Глава 126

Глава 125. Ты даже не хочешь называть меня «Учитель Ли»Линкор «Бич Императора», личные покои капитана...Из густого, вязкого полумрака каюты медленно проступило лицо мужчины. Это был Малаким Форос — Магистр Ордена Плакальщиков, Владыка Разрушения, Хранитель Бездны.Сейчас он сидел в глубоком кресле посреди затенённого кабинета. Его лицо было чернее тучи, а во взгляде, устремлённом в пустоту, читалась смесь мучительной боли и застарелой ненависти. Когда он заговорил, его низкий голос дрожал, словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть:— Я верю в Империум. Сражаться во имя Императора — величайшая честь для нас, и мы неукоснительно следовали всем доктринам Империума, ведя мой Орден сквозь тьму. Нас часто подозревали, на нас косились с недоверием, но... — он судорожно вздохнул. — Мы никогда не предавали своей верности и чести.Форос сжал подлокотники так, что кожа на перчатках заскрипела.— Мы сталкивались с самыми чудовищными врагами: Хаос, полчища жуков, орды Орков... Мы бились с ними на бесчисленных полях сражений, отдавали всё без остатка, не ропща и не жалуясь. Во время Враксианской Кампании, где мы сражались плечом к плечу с вами, Высота 30 стала настоящей мясорубкой. Предатели и Демоны Хаоса жаждали уничтожить нас под корень. Но мы выстояли. Мы победили. Их замысел провалился.Голос Магистра надломился, переходя в хриплый шёпот:— Но цена... Цена была чудовищной. Когда дым рассеялся, в строю остался едва ли один из десяти. Выжившие были изранены, их тела представляли собой сплошное месиво, и лишь мастерство Апотекариев Магистра Ордена Гурона удерживало искры жизни в этих изломанных оболочках... Их тела и разумы давно разучились чувствовать боль, они забыли, что такое скорбь. Но я... я плакал. Почему я плакал?Он поднял влажные глаза на собеседника, скрытого тенью.— Мы считаем верность и честь нашими главными сокровищами. Мы — сыны Ангела. Но судьба распорядилась так, словно мы прокляты... — Форос не выдержал и глухо всхлипнул.Человек, сидящий напротив в тени, подпёр щёку рукой, наблюдая за слезами гиганта. Увидев, как плечи Магистра Ордена содрогаются от рыданий, он лишь слегка шевельнул пальцами, подавая знак.Золотоволосый молодой офицер тут же шагнул вперёд. С лёгким шипением он откупорил стеклянную бутылку колы и почтительно протянул её Форосу.— Простите... — пробормотал Малаким Форос, принимая напиток из рук адъютанта. В его огромной ладони, закованной в керамит, стандартная бутылка выглядела крошечной, словно ампула с микстурой.Магистр сделал глоток «чёрного шипучего лекарства», пытаясь успокоиться, и продолжил свою исповедь:— Я... я поступил как законопослушный гражданин Империума. Я направил официальные доклады о наших потерях в Администратум и Департаменто Муниторум. И они прислали двух чиновников на мой корабль.Лицо Фороса исказила гримаса горечи.— Но они не принесли нам добрых вестей. Вместо помощи они забрали последние крохи нашего геносемени и уцелевшее оружие в качестве десятины... Десятина! Они не проявили ни капли милосердия, они просто вырвали у нас последнюю надежду! Я стоял там, на мостике собственного корабля, как идиот, а эти двое... они улыбались. Улыбались, потому что выполнили план по сбору налогов точно в срок.Форос опустил голову, глядя на пустую бутылочку в своей руке.— Когда Гурон узнал об этом, он сказал мне: «Ради справедливость мы должны пойти к господину Ли Фэну».Ли Фэн сидел в кожаном кресле, его лицо по-прежнему скрывал мрак, и лишь пальцы, унизанные перстнями, вычерчивали в воздухе холодные, невидимые дуги. Он слушал исповедь Фороса, не проронив ни слова.Наконец, Ли Фэн коснулся носа и медленно подался вперёд, выходя из тени:— Почему вы не пришли ко мне до того, как обратиться к чиновникам Администратума и Департаменто Муниторум?— Чего вы от меня хотите? — в голосе Фороса зазвучало отчаяние. — Приказывайте что угодно, но я умоляю... помогите мне в этом деле.— Помочь вам в чём?Услышав этот вопрос, Малаким Форос с трудом поднялся с кресла, которое для его габаритов казалось детским стульчиком. Он обошёл массивный стол, склонился к уху Ли Фэна и зашептал...— ...Выслушав просьбу, Ли Фэн выпрямился, наблюдая, как Магистр Ордена возвращается на своё место. Хозяин кабинета задумчиво почесал щеку кончиком пальца:— Ну, этого я сделать не могу.Форос резко вскочил. Он упёрся обеими руками в столешницу, нависая над столом в позе просителя, готового на всё. Рядом с Ли Фэном, словно статуя, застыл златовласый Рейнхардт, а на диване в глубине комнаты расположились Зигфрид и Ян Вэньли.— Всё, что пожелаете... Я дам вам всё! — горячо воскликнул Форос. — В этой битве Плакальщики пойдут в авангарде! Мы примем первый удар!Ли Фэн молча взял со стола плюшевую фигурку Сангвиния. Он вертел игрушку в руках, задумчиво поглаживая пальцем белоснежные бархатные крылья на спине миниатюрного Примарха...— Ты впервые приходишь ко мне за помощью, — тихо произнёс он, не глядя на гостя. — Я даже не помню, разговаривали ли мы с тобой на Враксе, хотя твой командир, Гурон — мой названый брат. Буду откровенен: тебе никогда не нужна была моя дружба. Ты боялся остаться в долгу, боялся, что это запятнает вашу драгоценную честь.— Я просто не хотел... втягиваться в интриги, как Магистр Ордена Гурон, — смущённо попытался оправдаться Форос.— Я понимаю. Ты сражаешься за Империум. Ты — наследник «Кровавых Ангелов», сын Ангела Сангвиния. У вас есть честь, есть заветы вашего генетического отца. Тебе не нужны такие друзья, как я, — Ли Фэн поднял взгляд, и в его глазах блеснул холодный огонь. — Но сейчас ты приходишь и говоришь: «Господин Ли Фэн, помоги мне восстановить справедливость». Но ты просишь без уважения. Ты не предлагаешь мне дружбу. Ты даже не хочешь назвать меня «Учитель Ли». Ты приходишь ко мне в день, когда я готовлюсь к войне с Империей Т'ау, и просишь вернуть оружие и геносемя.— Я лишь надеюсь, что вы сможете восстановить справедливость... — упрямо повторил Форос.Ли Фэн откинулся на спинку кресла и указал пальцем на гиганта в броне, чеканя каждое слово:— Это не справедливость. Десятина — это фундаментальный закон и правило Империума. Это обязанность, которую мы все должны исполнять.Слова Ли Фэна встали комом в горле у Фороса. Он замер, осознавая тупик, и наконец, глухо выдавил:— Тогда... дайте мне оружие и снаряжение. Чтобы мои воины не шли в бой с голыми руками, в полуразбитых доспехах... Сколько я должен вам заплатить?Ли Фэн опустил голову, глядя на Фороса исподлобья. Атмосфера в комнате мгновенно сгустилась, став почти осязаемой. Даже Ян Вэньли и Зигфрид на диване переглянулись, чувствуя, что «навыки дипломатии» у Фороса требуют серьезной доработки.Ли Фэн аккуратно поставил куклу Сангвиния на стол и медленно поднялся. Он прошел к панорамному окну за спиной, вглядываясь в бескрайнюю звездную бездну. Зигфрид и Ян Вэньли тут же отставили свои напитки и встали, следуя немому этикету.— Магистр Ордена Форос... Магистр Ордена Форос... — голос Ли Фэна звучал с укоризной, обращенной к отражению в стекле. — Что я тебе сделал такого, что ты проявляешь ко мне такое неуважение? Если бы ты пришел ко мне как друг, твои Астартес уже завтра получили бы лучшее снаряжение во всем Империуме, чтобы сокрушать врагов. Потому что враги моего друга — это мои враги. И тогда все уважали бы вас, а враги трепетали бы от одного вашего имени.Форос стоял, понурив голову, глядя на спину Ли Фэна.— Стать моим другом? — тихо, почти робко переспросил он.Ли Фэн не ответил, лишь едва заметно приподнял бровь, продолжая смотреть на звезды.Поняв намёк, Магистр Ордена Форос почтительно склонил голову. Громадная фигура в силовой броне опустилась на одно колено.— Учитель Ли...Ли Фэн обернулся, глядя на коленопреклоненного гиганта, который сейчас был с ним почти одного роста. Форос бережно взял руку Ли Фэна и почтительно прикоснулся губами к тыльной стороне его ладони...— Хорошо, — кивнул Ли Фэн.Он помог Магистру Ордена подняться, и, по-дружески приобняв его за бронированное плечо, направил к выходу:— Возможно, однажды мне понадобится твоя помощь, а может быть, этот день никогда не настанет. Но пока этот день не пришел, прими эту справедливость как дар в знак нашей дружбы.Получив ответ, Форос с шумным облегчением выдохнул. На его изможденном лице впервые появилась слабая, но искренняя улыбка.— Спасибо, Учитель Ли... Спасибо вам.— Не стоит, — Ли Фэн лично открыл дверь кабинета, провожая гостя.Как только тяжёлые створки сомкнулись за спиной Плакальщика, Рейнхардт, Зигфрид и Ян Вэньли подошли к столу. Ли Фэн, уже переключившись на деловой тон, начал раздавать указания:— Этим делом займетесь вы, Сяо Ян и Ма Иньлун. Мне нужны люди с надежной головой. Мы здесь не занимаемся кумовством или созданием клик, мы просто оказываем дружескую услугу. Проверьте, что есть на складах у Гурона и на Механическом Ковчеге, и отправьте им первую партию. А затем свяжитесь с Внутренним Департаментом на Терре. Мы обменяем часть трофейного вооружения, чтобы выкупить половину геносемени Плакальщиков.

Глава 125. Ты даже не хочешь называть меня «Учитель Ли»

Линкор «Бич Императора», личные покои капитана...

Из густого, вязкого полумрака каюты медленно проступило лицо мужчины. Это был Малаким Форос — Магистр Ордена Плакальщиков, Владыка Разрушения, Хранитель Бездны.

Сейчас он сидел в глубоком кресле посреди затенённого кабинета. Его лицо было чернее тучи, а во взгляде, устремлённом в пустоту, читалась смесь мучительной боли и застарелой ненависти. Когда он заговорил, его низкий голос дрожал, словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть:

— Я верю в Империум. Сражаться во имя Императора — величайшая честь для нас, и мы неукоснительно следовали всем доктринам Империума, ведя мой Орден сквозь тьму. Нас часто подозревали, на нас косились с недоверием, но... — он судорожно вздохнул. — Мы никогда не предавали своей верности и чести.

Форос сжал подлокотники так, что кожа на перчатках заскрипела.

— Мы сталкивались с самыми чудовищными врагами: Хаос, полчища жуков, орды Орков... Мы бились с ними на бесчисленных полях сражений, отдавали всё без остатка, не ропща и не жалуясь. Во время Враксианской Кампании, где мы сражались плечом к плечу с вами, Высота 30 стала настоящей мясорубкой. Предатели и Демоны Хаоса жаждали уничтожить нас под корень. Но мы выстояли. Мы победили. Их замысел провалился.

Голос Магистра надломился, переходя в хриплый шёпот:

— Но цена... Цена была чудовищной. Когда дым рассеялся, в строю остался едва ли один из десяти. Выжившие были изранены, их тела представляли собой сплошное месиво, и лишь мастерство Апотекариев Магистра Ордена Гурона удерживало искры жизни в этих изломанных оболочках... Их тела и разумы давно разучились чувствовать боль, они забыли, что такое скорбь. Но я... я плакал. Почему я плакал?

Он поднял влажные глаза на собеседника, скрытого тенью.

— Мы считаем верность и честь нашими главными сокровищами. Мы — сыны Ангела. Но судьба распорядилась так, словно мы прокляты... — Форос не выдержал и глухо всхлипнул.

Человек, сидящий напротив в тени, подпёр щёку рукой, наблюдая за слезами гиганта. Увидев, как плечи Магистра Ордена содрогаются от рыданий, он лишь слегка шевельнул пальцами, подавая знак.

Золотоволосый молодой офицер тут же шагнул вперёд. С лёгким шипением он откупорил стеклянную бутылку колы и почтительно протянул её Форосу.

— Простите... — пробормотал Малаким Форос, принимая напиток из рук адъютанта. В его огромной ладони, закованной в керамит, стандартная бутылка выглядела крошечной, словно ампула с микстурой.

Магистр сделал глоток «чёрного шипучего лекарства», пытаясь успокоиться, и продолжил свою исповедь:

— Я... я поступил как законопослушный гражданин Империума. Я направил официальные доклады о наших потерях в Администратум и Департаменто Муниторум. И они прислали двух чиновников на мой корабль.

Лицо Фороса исказила гримаса горечи.

— Но они не принесли нам добрых вестей. Вместо помощи они забрали последние крохи нашего геносемени и уцелевшее оружие в качестве десятины... Десятина! Они не проявили ни капли милосердия, они просто вырвали у нас последнюю надежду! Я стоял там, на мостике собственного корабля, как идиот, а эти двое... они улыбались. Улыбались, потому что выполнили план по сбору налогов точно в срок.

Форос опустил голову, глядя на пустую бутылочку в своей руке.

— Когда Гурон узнал об этом, он сказал мне: «Ради справедливость мы должны пойти к господину Ли Фэну».

Ли Фэн сидел в кожаном кресле, его лицо по-прежнему скрывал мрак, и лишь пальцы, унизанные перстнями, вычерчивали в воздухе холодные, невидимые дуги. Он слушал исповедь Фороса, не проронив ни слова.

Наконец, Ли Фэн коснулся носа и медленно подался вперёд, выходя из тени:

— Почему вы не пришли ко мне до того, как обратиться к чиновникам Администратума и Департаменто Муниторум?

— Чего вы от меня хотите? — в голосе Фороса зазвучало отчаяние. — Приказывайте что угодно, но я умоляю... помогите мне в этом деле.

— Помочь вам в чём?

Услышав этот вопрос, Малаким Форос с трудом поднялся с кресла, которое для его габаритов казалось детским стульчиком. Он обошёл массивный стол, склонился к уху Ли Фэна и зашептал...

— ...

Выслушав просьбу, Ли Фэн выпрямился, наблюдая, как Магистр Ордена возвращается на своё место. Хозяин кабинета задумчиво почесал щеку кончиком пальца:

— Ну, этого я сделать не могу.

Форос резко вскочил. Он упёрся обеими руками в столешницу, нависая над столом в позе просителя, готового на всё. Рядом с Ли Фэном, словно статуя, застыл златовласый Рейнхардт, а на диване в глубине комнаты расположились Зигфрид и Ян Вэньли.

— Всё, что пожелаете... Я дам вам всё! — горячо воскликнул Форос. — В этой битве Плакальщики пойдут в авангарде! Мы примем первый удар!

Ли Фэн молча взял со стола плюшевую фигурку Сангвиния. Он вертел игрушку в руках, задумчиво поглаживая пальцем белоснежные бархатные крылья на спине миниатюрного Примарха...

— Ты впервые приходишь ко мне за помощью, — тихо произнёс он, не глядя на гостя. — Я даже не помню, разговаривали ли мы с тобой на Враксе, хотя твой командир, Гурон — мой названый брат. Буду откровенен: тебе никогда не нужна была моя дружба. Ты боялся остаться в долгу, боялся, что это запятнает вашу драгоценную честь.

— Я просто не хотел... втягиваться в интриги, как Магистр Ордена Гурон, — смущённо попытался оправдаться Форос.

— Я понимаю. Ты сражаешься за Империум. Ты — наследник «Кровавых Ангелов», сын Ангела Сангвиния. У вас есть честь, есть заветы вашего генетического отца. Тебе не нужны такие друзья, как я, — Ли Фэн поднял взгляд, и в его глазах блеснул холодный огонь. — Но сейчас ты приходишь и говоришь: «Господин Ли Фэн, помоги мне восстановить справедливость». Но ты просишь без уважения. Ты не предлагаешь мне дружбу. Ты даже не хочешь назвать меня «Учитель Ли». Ты приходишь ко мне в день, когда я готовлюсь к войне с Империей Т'ау, и просишь вернуть оружие и геносемя.

— Я лишь надеюсь, что вы сможете восстановить справедливость... — упрямо повторил Форос.

Ли Фэн откинулся на спинку кресла и указал пальцем на гиганта в броне, чеканя каждое слово:

— Это не справедливость. Десятина — это фундаментальный закон и правило Империума. Это обязанность, которую мы все должны исполнять.

Слова Ли Фэна встали комом в горле у Фороса. Он замер, осознавая тупик, и наконец, глухо выдавил:

— Тогда... дайте мне оружие и снаряжение. Чтобы мои воины не шли в бой с голыми руками, в полуразбитых доспехах... Сколько я должен вам заплатить?

Ли Фэн опустил голову, глядя на Фороса исподлобья. Атмосфера в комнате мгновенно сгустилась, став почти осязаемой. Даже Ян Вэньли и Зигфрид на диване переглянулись, чувствуя, что «навыки дипломатии» у Фороса требуют серьезной доработки.

Ли Фэн аккуратно поставил куклу Сангвиния на стол и медленно поднялся. Он прошел к панорамному окну за спиной, вглядываясь в бескрайнюю звездную бездну. Зигфрид и Ян Вэньли тут же отставили свои напитки и встали, следуя немому этикету.

— Магистр Ордена Форос... Магистр Ордена Форос... — голос Ли Фэна звучал с укоризной, обращенной к отражению в стекле. — Что я тебе сделал такого, что ты проявляешь ко мне такое неуважение? Если бы ты пришел ко мне как друг, твои Астартес уже завтра получили бы лучшее снаряжение во всем Империуме, чтобы сокрушать врагов. Потому что враги моего друга — это мои враги. И тогда все уважали бы вас, а враги трепетали бы от одного вашего имени.

Форос стоял, понурив голову, глядя на спину Ли Фэна.

— Стать моим другом? — тихо, почти робко переспросил он.

Ли Фэн не ответил, лишь едва заметно приподнял бровь, продолжая смотреть на звезды.

Поняв намёк, Магистр Ордена Форос почтительно склонил голову. Громадная фигура в силовой броне опустилась на одно колено.

— Учитель Ли...

Ли Фэн обернулся, глядя на коленопреклоненного гиганта, который сейчас был с ним почти одного роста. Форос бережно взял руку Ли Фэна и почтительно прикоснулся губами к тыльной стороне его ладони...

— Хорошо, — кивнул Ли Фэн.

Он помог Магистру Ордена подняться, и, по-дружески приобняв его за бронированное плечо, направил к выходу:

— Возможно, однажды мне понадобится твоя помощь, а может быть, этот день никогда не настанет. Но пока этот день не пришел, прими эту справедливость как дар в знак нашей дружбы.

Получив ответ, Форос с шумным облегчением выдохнул. На его изможденном лице впервые появилась слабая, но искренняя улыбка.

— Спасибо, Учитель Ли... Спасибо вам.

— Не стоит, — Ли Фэн лично открыл дверь кабинета, провожая гостя.

Как только тяжёлые створки сомкнулись за спиной Плакальщика, Рейнхардт, Зигфрид и Ян Вэньли подошли к столу. Ли Фэн, уже переключившись на деловой тон, начал раздавать указания:

— Этим делом займетесь вы, Сяо Ян и Ма Иньлун. Мне нужны люди с надежной головой. Мы здесь не занимаемся кумовством или созданием клик, мы просто оказываем дружескую услугу. Проверьте, что есть на складах у Гурона и на Механическом Ковчеге, и отправьте им первую партию. А затем свяжитесь с Внутренним Департаментом на Терре. Мы обменяем часть трофейного вооружения, чтобы выкупить половину геносемени Плакальщиков.