Глава 108

Глава 107. За пределами трёх шаговАграрная планета, ЯнусФлотилия вышла из варпа и, скользя в реальном пространстве на до световой скорости, легла на орбиту аграрного мира Янус. В Простор Коронус они прибыли с конкретной целью — наладить контакт с местным руководством. Большая часть планет сектора полыхала в огне междоусобиц и войн, и Ли Фэн, будучи прагматиком, не имел ни малейшего желания окунать свои войска в эту кровавую грязь без веской причины.После краткого совещания Ли Фэна со штабными офицерами, выбор пал на Янус. Эта планета, словно драгоценный камень в куче угля, оставалась одним из немногих уголков в Просторе Коронус, куда ещё не докатилось эхо войны. К тому же, Дом фон Валанциус и правящая верхушка этого мира были связаны давними и крепкими узами — церемонию инаугурации нынешнего губернатора проводила лично покойная Теодора.Тяжёлый десантный челнок, гудя антигравитационными двигателями, начал спуск сквозь атмосферу. Ли Фэн, стоя у иллюминатора, наблюдал, как внизу разворачивается панорама величественного поместья — Особняка Губернатора. Даже с высоты было видно, что посадочная площадка кишит людьми, собравшимися для торжественной встречи.Когда аппарель транспорта с шипением опустилась, Ли Фэн в сопровождении свиты ступил на твёрдую землю. Алая, словно вена, ковровая дорожка тянулась от самого шлюза прямиком к парадному входу, где их уже ожидала хозяйка планеты.В это же самое время, далеко от торжественной суеты, на одной из крыш затаилась тень.Эльдар Искусственных Миров, сливаясь с архитектурой, прильнула к оптическому прицелу своей длинноствольной винтовки. Её палец ласково лежал на спусковом крючке, а глаз, усиленный технологиями ксеносов, внимательно изучал делегацию, сходящую с корабля.Её внимание привлёк мужчина, идущий во главе процессии. Лицо незнакомое, но инстинкты, отточенные веками, буквально кричали: этот «мон'кей» не так прост. Вокруг него витала аура тайны, почти осязаемая для чувствительного восприятия эльдар.Внезапно она замерла. В окуляре прицела мужчина остановился, медленно повернул голову и посмотрел прямо ей в глаза — сквозь сотни метров расстояния, сквозь линзы, прямо в душу. А затем, едва заметно, поднял руку и помахал ей.От неожиданности она отпрянула от винтовки, сердце пропустило удар. Эльдар, в панике озираясь, проверила периметр — не подкрался ли кто? Чисто. Она вновь, но уже с опаской, прильнула к прицелу.«Он что... заметил меня? — пронеслось в её мыслях, сменяясь смесью страха и азарта. — Хм... Какой занятный мон'кей...»***Тем временем делегация подошла к встречающим. Планетарный Губернатор оказалась женщиной утончённой и, судя по всему, баснословно богатой. Её облачение из драгоценных шелков струилось по телу, а кожа рук и шеи была инкрустирована сложными узорами из вживлённых самоцветов — признак высочайшего статуса и декадентской роскоши Империума.Увидев гостей, она расплылась в приветливой улыбке и исполнила безупречный, полный грации реверанс.— От имени благородного Дома Виэте аб Арам, я приветствую высоких гостей, — её голос звучал мягко, но с нотками властности. — Моё имя Вистанца Янус Виэте аб Арам Коронус. Милостью Императора и волей Вольного Торговца Теодоры фон Валанциус, я служу Планетарным Губернатором этого мира и главнокомандующим имперских сил.Закончив официальную часть, она перевела сияющий взгляд на стоящего за спиной Ли Фэна сенешаля.— А также моё почтение вам, благородный Абеляр Версериан. С момента вашего последнего визита на Янус прошло много лет, и я искренне рада видеть вас вновь.Ли Фэн, наблюдая за этой сценой, едва сдержал ухмылку. Взгляд, которым Вистанца одарила старого вояку, был слишком уж тёплым. «Кажется, наша губернаторша положила глаз на старину Абеляра, — подумал он. — Неужели назревает роман в доме престарелых?»Абеляр, выпрямившись по стойке смирно, ответил с присущей ему сухостью:— Визит сюзерена на планету после столь долгого отсутствия — добрый знак, не так ли? Госпожа Вистанца, я вижу, что вы содержите планету в образцовом порядке.Услышав похвалу, губернатор кокетливо прикрыла нижнюю часть лица веером и издала тот самый специфический, жеманный смех, присущий аристократкам в третьем поколении:— О-хо-хо-хо! Признаться, я удивлена. Видеть вас сопровождающим полковника Астра Милитарум вместо почтенной госпожи Теодоры... Это, право слово, интригует.Поскольку Ли Фэн не взял с собой Селестину и её отряд, а рядом находилась лишь молчаливая Фидес, у него не было личного глашатая, чтобы пафосно объявить его титулы. Абеляр уже набрал в грудь воздуха, собираясь выдать торжественную тираду-представление, но Ли Фэн едва заметно качнул головой, останавливая его.Вперёд выступила Севастара.— Губернатор Вистанца, — её голос звучал твёрдо, несмотря на юный возраст. — Госпожа Теодора мертва. Теперь я — Севастара фон Валанциус, глава Династии фон Валанциус.Лицо губернаторши мгновенно приняло скорбное выражение, словно маска сменилась в театре кабуки.— Какая ужасная весть... Это трагедия для всех нас. Я немедленно распоряжусь объявить на планете месяц траура.В этот момент идиллия рухнула. Из толпы встречающих вырвался человек в неприметной одежде слуги. В его руке блеснул вороненый ствол пистолета, направленный прямо в грудь Вистанцы.— За Янус! — истошно завопил он.Но нажать на спуск он не успел. Беловолосая Сестра Битвы сорвалась с места размытым пятном. Фидес, чей Силовой Меч уже покинул ножны, в едином текучем движении оказалась рядом с убийцей, занося клинок для смертельного удара.В ближнем бою, в пределах трёх шагов, клинок быстрее мысли...Но за мгновение до того, как мономолекулярная кромка меча отделила бы голову фанатика от тела, с небес ударил луч света. Голова убийцы взорвалась кровавым туманом, опередив удар Фидес на долю секунды.Где-то далеко, на крыше, прекрасная эльдарская дева, лёжа на боку, передёрнула затвор снайперской винтовки.— ...но за пределами трёх шагов, винтовка бьёт точно и быстро, — прошептала она с лёгкой ухмылкой.Смерть убийцы стала сигналом. В следующую секунду толпа взорвалась. Из рядов «мирных граждан» появились вооружённые бунтовщики, открывшие шквальный огонь по Планетарным Силам Обороны и свите губернатора. Площадь превратилась в хаос.В наушнике Ли Фэна затрещал голос Рейнхардта:— Командующий! Мы фиксируем массовые беспорядки в зоне высадки! Прикажете вмешаться?Фидес, даже не успев толком разозлиться на то, что у неё украли фраг, мгновенно переключилась на защиту. Она схватила Ли Фэна за разгрузку и рывком утащила за ближайшее бетонное укрытие.Повалив командира на землю, она буквально оседлала его, прикрывая своим бронированным телом от шальных пуль. Грохот её болтера заглушал крики.Ли Фэн, оказавшись в столь пикантном положении, упёрся взглядом в керамитовую нагрудную пластину Силовой Брони Фидес. Сверху, дзынькая об асфальт, на него сыпались горячие гильзы. Не теряя самообладания, он нажал кнопку вокса:— Рейнхардт, Зигфрид, спускайте одну роту Астра Милитарум. Ваша задача — обеспечить безопасность периметра Особняка Губернатора. В остальное не лезьте, это не наша война.Рядом, неуклюже перебирая ногами, за укрытие плюхнулась Севастара. В руках у неё плясал автоматический пистолет, из которого она палила в сторону нападающих, особо не целясь.Ли Фэн с удивлением отметил, что на лице юной Вольного Торговца нет ни капли страха. Наоборот, её глаза горели лихорадочным блеском — новизна и адреналин реального боя приводили её в восторг.— Миледи! В укрытие! Не высовывайтесь! — ревел Абеляр, прикрывая собой драгоценную наследницу Династии и отстреливаясь из своего оружия.В этот момент Ли Фэн, то ли поддавшись абсурдности ситуации, то ли повинуясь внезапному порыву, обхватил руками талию нависающей над ним Фидес. Холодная броня скользнула под пальцами.Этот жест, столь неуместный посреди кровавой бани, сбил боевой настрой Сестры Битвы начисто. Её «дао сердца» дрогнуло, и очередь из болтера ушла в небеса.Она резко опустила голову, глядя на мужчину под собой, и её щёки залились краской, видимой даже в тени шлема.— Т-ты... болван! — выдохнула она, пытаясь перекричать грохот выстрелов. — Идёт бой! Что ты творишь?!Ли Фэн лишь крепче прижался щекой к прохладному металлу её брони на боку и блаженно прикрыл глаза.— Ты защищаешь меня... Это так мило...В этот миг Фидес показалось, что её сердце пронзил не вражеский клинок, а розовый Цепной Меч, жужжащий от переполняющей его любви.

Глава 107. За пределами трёх шагов

Аграрная планета, Янус

Флотилия вышла из варпа и, скользя в реальном пространстве на до световой скорости, легла на орбиту аграрного мира Янус. В Простор Коронус они прибыли с конкретной целью — наладить контакт с местным руководством. Большая часть планет сектора полыхала в огне междоусобиц и войн, и Ли Фэн, будучи прагматиком, не имел ни малейшего желания окунать свои войска в эту кровавую грязь без веской причины.

После краткого совещания Ли Фэна со штабными офицерами, выбор пал на Янус. Эта планета, словно драгоценный камень в куче угля, оставалась одним из немногих уголков в Просторе Коронус, куда ещё не докатилось эхо войны. К тому же, Дом фон Валанциус и правящая верхушка этого мира были связаны давними и крепкими узами — церемонию инаугурации нынешнего губернатора проводила лично покойная Теодора.

Тяжёлый десантный челнок, гудя антигравитационными двигателями, начал спуск сквозь атмосферу. Ли Фэн, стоя у иллюминатора, наблюдал, как внизу разворачивается панорама величественного поместья — Особняка Губернатора. Даже с высоты было видно, что посадочная площадка кишит людьми, собравшимися для торжественной встречи.

Когда аппарель транспорта с шипением опустилась, Ли Фэн в сопровождении свиты ступил на твёрдую землю. Алая, словно вена, ковровая дорожка тянулась от самого шлюза прямиком к парадному входу, где их уже ожидала хозяйка планеты.

В это же самое время, далеко от торжественной суеты, на одной из крыш затаилась тень.

Эльдар Искусственных Миров, сливаясь с архитектурой, прильнула к оптическому прицелу своей длинноствольной винтовки. Её палец ласково лежал на спусковом крючке, а глаз, усиленный технологиями ксеносов, внимательно изучал делегацию, сходящую с корабля.

Её внимание привлёк мужчина, идущий во главе процессии. Лицо незнакомое, но инстинкты, отточенные веками, буквально кричали: этот «мон'кей» не так прост. Вокруг него витала аура тайны, почти осязаемая для чувствительного восприятия эльдар.

Внезапно она замерла. В окуляре прицела мужчина остановился, медленно повернул голову и посмотрел прямо ей в глаза — сквозь сотни метров расстояния, сквозь линзы, прямо в душу. А затем, едва заметно, поднял руку и помахал ей.

От неожиданности она отпрянула от винтовки, сердце пропустило удар. Эльдар, в панике озираясь, проверила периметр — не подкрался ли кто? Чисто. Она вновь, но уже с опаской, прильнула к прицелу.

«Он что... заметил меня? — пронеслось в её мыслях, сменяясь смесью страха и азарта. — Хм... Какой занятный мон'кей...»

***

Тем временем делегация подошла к встречающим. Планетарный Губернатор оказалась женщиной утончённой и, судя по всему, баснословно богатой. Её облачение из драгоценных шелков струилось по телу, а кожа рук и шеи была инкрустирована сложными узорами из вживлённых самоцветов — признак высочайшего статуса и декадентской роскоши Империума.

Увидев гостей, она расплылась в приветливой улыбке и исполнила безупречный, полный грации реверанс.

— От имени благородного Дома Виэте аб Арам, я приветствую высоких гостей, — её голос звучал мягко, но с нотками властности. — Моё имя Вистанца Янус Виэте аб Арам Коронус. Милостью Императора и волей Вольного Торговца Теодоры фон Валанциус, я служу Планетарным Губернатором этого мира и главнокомандующим имперских сил.

Закончив официальную часть, она перевела сияющий взгляд на стоящего за спиной Ли Фэна сенешаля.

— А также моё почтение вам, благородный Абеляр Версериан. С момента вашего последнего визита на Янус прошло много лет, и я искренне рада видеть вас вновь.

Ли Фэн, наблюдая за этой сценой, едва сдержал ухмылку. Взгляд, которым Вистанца одарила старого вояку, был слишком уж тёплым. «Кажется, наша губернаторша положила глаз на старину Абеляра, — подумал он. — Неужели назревает роман в доме престарелых?»

Абеляр, выпрямившись по стойке смирно, ответил с присущей ему сухостью:

— Визит сюзерена на планету после столь долгого отсутствия — добрый знак, не так ли? Госпожа Вистанца, я вижу, что вы содержите планету в образцовом порядке.

Услышав похвалу, губернатор кокетливо прикрыла нижнюю часть лица веером и издала тот самый специфический, жеманный смех, присущий аристократкам в третьем поколении:

— О-хо-хо-хо! Признаться, я удивлена. Видеть вас сопровождающим полковника Астра Милитарум вместо почтенной госпожи Теодоры... Это, право слово, интригует.

Поскольку Ли Фэн не взял с собой Селестину и её отряд, а рядом находилась лишь молчаливая Фидес, у него не было личного глашатая, чтобы пафосно объявить его титулы. Абеляр уже набрал в грудь воздуха, собираясь выдать торжественную тираду-представление, но Ли Фэн едва заметно качнул головой, останавливая его.

Вперёд выступила Севастара.

— Губернатор Вистанца, — её голос звучал твёрдо, несмотря на юный возраст. — Госпожа Теодора мертва. Теперь я — Севастара фон Валанциус, глава Династии фон Валанциус.

Лицо губернаторши мгновенно приняло скорбное выражение, словно маска сменилась в театре кабуки.

— Какая ужасная весть... Это трагедия для всех нас. Я немедленно распоряжусь объявить на планете месяц траура.

В этот момент идиллия рухнула. Из толпы встречающих вырвался человек в неприметной одежде слуги. В его руке блеснул вороненый ствол пистолета, направленный прямо в грудь Вистанцы.

— За Янус! — истошно завопил он.

Но нажать на спуск он не успел. Беловолосая Сестра Битвы сорвалась с места размытым пятном. Фидес, чей Силовой Меч уже покинул ножны, в едином текучем движении оказалась рядом с убийцей, занося клинок для смертельного удара.

В ближнем бою, в пределах трёх шагов, клинок быстрее мысли...

Но за мгновение до того, как мономолекулярная кромка меча отделила бы голову фанатика от тела, с небес ударил луч света. Голова убийцы взорвалась кровавым туманом, опередив удар Фидес на долю секунды.

Где-то далеко, на крыше, прекрасная эльдарская дева, лёжа на боку, передёрнула затвор снайперской винтовки.

— ...но за пределами трёх шагов, винтовка бьёт точно и быстро, — прошептала она с лёгкой ухмылкой.

Смерть убийцы стала сигналом. В следующую секунду толпа взорвалась. Из рядов «мирных граждан» появились вооружённые бунтовщики, открывшие шквальный огонь по Планетарным Силам Обороны и свите губернатора. Площадь превратилась в хаос.

В наушнике Ли Фэна затрещал голос Рейнхардта:

— Командующий! Мы фиксируем массовые беспорядки в зоне высадки! Прикажете вмешаться?

Фидес, даже не успев толком разозлиться на то, что у неё украли фраг, мгновенно переключилась на защиту. Она схватила Ли Фэна за разгрузку и рывком утащила за ближайшее бетонное укрытие.

Повалив командира на землю, она буквально оседлала его, прикрывая своим бронированным телом от шальных пуль. Грохот её болтера заглушал крики.

Ли Фэн, оказавшись в столь пикантном положении, упёрся взглядом в керамитовую нагрудную пластину Силовой Брони Фидес. Сверху, дзынькая об асфальт, на него сыпались горячие гильзы. Не теряя самообладания, он нажал кнопку вокса:

— Рейнхардт, Зигфрид, спускайте одну роту Астра Милитарум. Ваша задача — обеспечить безопасность периметра Особняка Губернатора. В остальное не лезьте, это не наша война.

Рядом, неуклюже перебирая ногами, за укрытие плюхнулась Севастара. В руках у неё плясал автоматический пистолет, из которого она палила в сторону нападающих, особо не целясь.

Ли Фэн с удивлением отметил, что на лице юной Вольного Торговца нет ни капли страха. Наоборот, её глаза горели лихорадочным блеском — новизна и адреналин реального боя приводили её в восторг.

— Миледи! В укрытие! Не высовывайтесь! — ревел Абеляр, прикрывая собой драгоценную наследницу Династии и отстреливаясь из своего оружия.

В этот момент Ли Фэн, то ли поддавшись абсурдности ситуации, то ли повинуясь внезапному порыву, обхватил руками талию нависающей над ним Фидес. Холодная броня скользнула под пальцами.

Этот жест, столь неуместный посреди кровавой бани, сбил боевой настрой Сестры Битвы начисто. Её «дао сердца» дрогнуло, и очередь из болтера ушла в небеса.

Она резко опустила голову, глядя на мужчину под собой, и её щёки залились краской, видимой даже в тени шлема.

— Т-ты... болван! — выдохнула она, пытаясь перекричать грохот выстрелов. — Идёт бой! Что ты творишь?!

Ли Фэн лишь крепче прижался щекой к прохладному металлу её брони на боку и блаженно прикрыл глаза.

— Ты защищаешь меня... Это так мило...

В этот миг Фидес показалось, что её сердце пронзил не вражеский клинок, а розовый Цепной Меч, жужжащий от переполняющей его любви.