Глава 102

Глава 101. Уловки предателяКонрад Войгтвир стоял на капитанском мостике, и маска ледяного спокойствия, которую он носил годами, трещала по швам. Тревога, липкая и холодная, просачивалась под кожу. Его Великий План, сотканный из интриг и шепота, должен был вот-вот воплотиться в реальность, но внезапно уравнение пополнилось переменной, которую он не мог предвидеть.Ли Фэн.Появление этого человека расшатало фундамент тщательно подготовленного мятежа. Как истинный последователь Тзинча, Архитектора Судеб, Конрад знал: окно возможностей открывается лишь на мгновение, а затем захлопывается, как крышка гроба. Он должен был найти брешь в этой хаотично меняющейся мозаике событий, и сделать это немедленно.Скрипнув зубами, Господин Шепота заставил себя успокоиться. Его разум, привыкший к многоходовым комбинациям, уже перестраивал схему действий. Предатели из числа экипажа были готовы. Они, словно невидимая гниль, уже распространились по ключевым отсекам корабля.Стоит отдать приказ — и мостик, генераториум и оружейные палубы падут к их ногам.Но флот... Проклятый экспедиционный флот Ли Фэна, чьи левиафаны застыли в пустоте за бортом, превращал любую победу внутри корабля в поражение. Даже если Конрад захватит судно, внешние орудия линкоров превратят их всех в облако космической пыли. План, казавшийся безупречным, зашел в тупик.***В то же время в роскошной приемной беседа между Ли Фэном и Теодорой фон Валанциус продолжалась. Ли Фэн, казалось, проявлял удивительное терпение к предложению Вольного Торговца.— Госпожа Теодора, я понимаю ваши опасения, — произнес он с мягкой, обезоруживающей улыбкой. — Верность Абеляра действительно достойна уважения. Это лишь укрепляет мое высокое мнение о методах управления Дома фон Валанциус.Он сделал паузу, и его взгляд скользнул по лицу Селестины. Живая Святая стояла неподвижно, и её лицо было суровым и непроницаемым, словно выкованным из стали.— Однако, — продолжил Ли Фэн, возвращая внимание к собеседнице, — я надеюсь на ваше понимание. Переход сестры Ардженты под мое командование станет лишь первым шагом. Что касается Абеляра... Если он готов принять новый вызов, я могу предложить ему горизонты, о которых он и не мечтал. Его таланты заслуживают большего масштаба.Теодора на мгновение задумалась, постукивая пальцем по подлокотнику кресла, а затем едва заметно кивнула.— Лорд Ли Фэн, я обдумаю ваше предложение. Сестра Арджента может поступить в ваше распоряжение немедленно. Но касательно Абеляра мне нужно время. Я должна обсудить это с ним лично. Пусть он сам решит свою судьбу.Казалось, встреча подходила к логическому завершению, но внезапно Селестина вскинула голову. В её глазах, сияющих внутренним светом, вспыхнула тревога. Она бесшумно шагнула к Ли Фэну и склонилась к его уху.— Я чувствую зловоние скверны, — её голос был тихим, но твердым, как удар молота. — Она здесь. На этом корабле.Теодора, услышавшая этот шепот, побледнела. На её лице отразились изумление и страх. Она резко повернулась к Ли Фэну, и в её взгляде читался немой вопрос.Ли Фэн не колебался ни секунды. Он поднялся, и его аура мгновенно изменилась — из вежливого гостя он превратился в повелителя.— Немедленно начать проверку безопасности! — Его голос прогремел в тишине комнаты. — Прочесать всё. Каждого члена экипажа, каждый ящик. И я хочу видеть всех высших офицеров вашего корабля. Сейчас же.Приказ был отдан. Сестра Фидес тут же подала знак своим подчиненным, и Сестры Битвы, лязгая броней, перешли в боевой режим. Арджента, сжимая болтер, присоединилась к патрулю. Они рассыпались по отсекам, выискивая малейшие признаки ереси.На мостике Конрад почувствовал, как невидимая удавка затягивается на его шее. Он еще не сделал ни шагу, но проклятая интуиция Ли Фэна и чутье этой Живой Святой уже разрушили его график.«Неужели Изменяющий Пути играет со мной?» — мелькнула паническая мысль. — «Неужели это ловушка, из которой нет выхода?»Напряжение на корабле росло, как давление перед взрывом. Каждый член экипажа, от простого матроса до офицера, чувствовал эту гнетущую атмосферу. Словно тысячи невидимых глаз следили за ними из теней.Конрад понимал: время размышлений истекло. Либо он начинает этот обреченный мятеж прямо сейчас, либо ищет способ спасти свою шкуру.***Мостик.Здесь собралась вся элита корабля. Высшие чины Дома фон Валанциус стояли, вытянувшись в струнку, под тяжелыми взглядами Ли Фэна, Селестины и самой Теодоры.Здесь были все: Мастер-Вокс Вигдис, чьи импланты тихо гудели; старший рулевой Рэйворт, нервно перебирающий пальцами; Главный интендант Данрок, потеющий в своем дорогом камзоле; Господин Шепота Конрад, пытающийся слиться с тенями; Мастер Управления Огнем и Пророк Двигателя от Механикус, чьи механодендриты подрагивали в такт бинарным молитвам.В этот момент вернулась Сестра Фидес в сопровождении своего отряда. Среди них Ли Фэн заметил новое лицо — молодую женщину с серебряными волосами и решительным взглядом. Без сомнения, это была сестра Арджента.Фидес подошла к Ли Фэну и, чуть привстав на носки, что-то быстро зашептала ему на ухо. Ли Фэн лишь коротко кивнул, не меняя выражения лица.Зал был оцеплен Сестрами Битвы. Впрочем, Ли Фэн считал это излишним. Он сам был бессмертным, а рядом стояла Селестина — одна её присутствия хватало, чтобы считать весь корабль взятым в блокаду.Взгляд Ли Фэна скользнул в угол, где стояли два наследника династии фон Валанциус. Один выглядел так, словно сама смерть уже поставила на нем печать — высокомерный и обреченный. Вторая была совсем юной девушкой: длинные черные волосы, синий плащ поверх короткой юбки, и красота, еще не тронутая суровой жизнью в пустоте.Абеляр, узнав о словах Живой Святой касательно скверны, был напряжен до предела. Старый сенешаль крутил головой, сканируя каждого присутствующего офицера. Он знал: гниль всегда начинается с головы. Кто-то из стоящих рядом — предатель.Вдруг он заметил, что Ли Фэн направляется прямо к нему.«Я?» — пронеслось в голове старого вояки. — «Лорд Ли Фэн подозревает меня?»Но страха не было. Глядя на приближающегося гиганта, Абеляр уже решил: если потребуется, он докажет свою невиновность собственной смертью. Честь Дома превыше всего.Однако Ли Фэн прошел мимо него, даже не замедлив шага, и остановился прямо перед Господином Шепота.— Ты ведь здесь отвечаешь за разведку и информацию, верно? — спросил он, глядя на Конрада сверху вниз.Конрад приложил титанические усилия, чтобы унять дрожь в коленях. Его взгляд зацепился за шею Ли Фэна, где, словно трофеи, висела целая гирлянда символов власти: жетоны Астра Милитарум, Розариус Экклезиархии, священные амулеты Механикус...— Да, ваше... — голос Конрада предательски дрогнул. — Я Конрад Витвир, самый преданный слуга Дома фон Валанциус. Я всегда к вашим услугам, в-ваше п-превосходительство!Ли Фэн вскинул бровь, разглядывая предателя, как энтомолог разглядывает жука перед тем, как насадить его на булавку. Пройдя игру, он прекрасно знал, кто стоит перед ним. Но раз уж этот клоун поклоняется Богу Обмана, почему бы не поиграть с ним в его же игру?— А ну-ка, пройдись, — вдруг сказал Ли Фэн. — Я хочу посмотреть.— П-пройтись? — опешил Конрад. — Хорошо, ваше превосходительство, я сделаю пару шагов...— Нет, не просто так! — перебил его Ли Фэн, входя в раж. — Пройдись так, чтоб походка была — как у тигра! С напором!— К-как у тигра... — Конрад сделал нелепый, дерганый шаг.— Слабо! — рявкнул Ли Фэн. — Пройдись семимильными шагами! Чтоб летел, как ветер!— Л-летел как ветер... — Конрад ускорил шаг, спотыкаясь на ровном месте.— А теперь так, словно ты из другой эпохи! Словно вся жизнь пронеслась! — командовал Ли Фэн, явно наслаждаясь зрелищем.— С-словно жизнь пронеслась! — эхом отозвался Конрад, окончательно запутавшись в собственных ногах.Глядя на эти жалкие потуги, Ли Фэн решил, что парень старается, хоть и выглядит при этом как побитая собака. Он по-дружески хлопнул Конрада по плечу, да так, что тот чуть не присел, а затем, по-хозяйски приобняв его за шею, повернул лицом к остальным офицерам.— Раз уж ты у нас главный по информации, — вкрадчиво произнес Ли Фэн, обводя рукой замерших в ужасе людей, — скажи мне... Кто из них, по-твоему, предатель?При этих словах по залу пронесся коллективный вздох ужаса. Сестра Фидес с лязгом передернула затвор болтера.Конрад, зажатый в стальной хватке Ли Фэна, чувствовал себя цыпленком, которого вот-вот обезглавят. Десятки глаз сверлили его.— Ваше превосходительство... — пролепетал он, обливаясь холодным потом. — Все здесь верны... Предателей быть не должно...Ответ застал Ли Фэна врасплох. Он изогнул бровь, глядя на Конрада с выражением, достойным Роберта Де Ниро в «Таксисте»: «Ты это мне говоришь?». Этот скользкий тип за все время сказал ровно одну правду.Действительно, все остальные были верны. Потому что единственной крысой был он сам.Но Ли Фэн еще не закончил. Он понял, почему кошки любят играть с мышками — это доставляло извращенное удовольствие.— Значит, господин Конрад, — голос Ли Фэна стал опасным, как бритва, — ты утверждаешь, что я и Живая Святая... мы оба лжем? Что мы оклеветали вас?— Нет-нет-нет! — взвизгнул Конрад, в панике мотая головой. — Ваше превосходительство! Святейшая Селестина! Я ни в коем случае не имел в виду этого!Конрад чувствовал, как земля уходит из-под ног. Куда ни кинь — всюду клин. Еще немного, и ему придется раскрыть карты, бросившись в самоубийственную атаку.И именно в этот момент, разрывая напряженную тишину, из служебного коридора медленно выплыл сервитор. В его металлических руках подрагивал поднос с бутылкой дорогого вина.Увидев его, Конрад почувствовал, как сердце рухнуло в пятки. В голове набатом прогремела мысль:«Конец! Я забыл отменить приказ сервитору-убийце!»

Глава 101. Уловки предателя

Конрад Войгтвир стоял на капитанском мостике, и маска ледяного спокойствия, которую он носил годами, трещала по швам. Тревога, липкая и холодная, просачивалась под кожу. Его Великий План, сотканный из интриг и шепота, должен был вот-вот воплотиться в реальность, но внезапно уравнение пополнилось переменной, которую он не мог предвидеть.

Ли Фэн.

Появление этого человека расшатало фундамент тщательно подготовленного мятежа. Как истинный последователь Тзинча, Архитектора Судеб, Конрад знал: окно возможностей открывается лишь на мгновение, а затем захлопывается, как крышка гроба. Он должен был найти брешь в этой хаотично меняющейся мозаике событий, и сделать это немедленно.

Скрипнув зубами, Господин Шепота заставил себя успокоиться. Его разум, привыкший к многоходовым комбинациям, уже перестраивал схему действий. Предатели из числа экипажа были готовы. Они, словно невидимая гниль, уже распространились по ключевым отсекам корабля.

Стоит отдать приказ — и мостик, генераториум и оружейные палубы падут к их ногам.

Но флот... Проклятый экспедиционный флот Ли Фэна, чьи левиафаны застыли в пустоте за бортом, превращал любую победу внутри корабля в поражение. Даже если Конрад захватит судно, внешние орудия линкоров превратят их всех в облако космической пыли. План, казавшийся безупречным, зашел в тупик.

***

В то же время в роскошной приемной беседа между Ли Фэном и Теодорой фон Валанциус продолжалась. Ли Фэн, казалось, проявлял удивительное терпение к предложению Вольного Торговца.

— Госпожа Теодора, я понимаю ваши опасения, — произнес он с мягкой, обезоруживающей улыбкой. — Верность Абеляра действительно достойна уважения. Это лишь укрепляет мое высокое мнение о методах управления Дома фон Валанциус.

Он сделал паузу, и его взгляд скользнул по лицу Селестины. Живая Святая стояла неподвижно, и её лицо было суровым и непроницаемым, словно выкованным из стали.

— Однако, — продолжил Ли Фэн, возвращая внимание к собеседнице, — я надеюсь на ваше понимание. Переход сестры Ардженты под мое командование станет лишь первым шагом. Что касается Абеляра... Если он готов принять новый вызов, я могу предложить ему горизонты, о которых он и не мечтал. Его таланты заслуживают большего масштаба.

Теодора на мгновение задумалась, постукивая пальцем по подлокотнику кресла, а затем едва заметно кивнула.

— Лорд Ли Фэн, я обдумаю ваше предложение. Сестра Арджента может поступить в ваше распоряжение немедленно. Но касательно Абеляра мне нужно время. Я должна обсудить это с ним лично. Пусть он сам решит свою судьбу.

Казалось, встреча подходила к логическому завершению, но внезапно Селестина вскинула голову. В её глазах, сияющих внутренним светом, вспыхнула тревога. Она бесшумно шагнула к Ли Фэну и склонилась к его уху.

— Я чувствую зловоние скверны, — её голос был тихим, но твердым, как удар молота. — Она здесь. На этом корабле.

Теодора, услышавшая этот шепот, побледнела. На её лице отразились изумление и страх. Она резко повернулась к Ли Фэну, и в её взгляде читался немой вопрос.

Ли Фэн не колебался ни секунды. Он поднялся, и его аура мгновенно изменилась — из вежливого гостя он превратился в повелителя.

— Немедленно начать проверку безопасности! — Его голос прогремел в тишине комнаты. — Прочесать всё. Каждого члена экипажа, каждый ящик. И я хочу видеть всех высших офицеров вашего корабля. Сейчас же.

Приказ был отдан. Сестра Фидес тут же подала знак своим подчиненным, и Сестры Битвы, лязгая броней, перешли в боевой режим. Арджента, сжимая болтер, присоединилась к патрулю. Они рассыпались по отсекам, выискивая малейшие признаки ереси.

На мостике Конрад почувствовал, как невидимая удавка затягивается на его шее. Он еще не сделал ни шагу, но проклятая интуиция Ли Фэна и чутье этой Живой Святой уже разрушили его график.

«Неужели Изменяющий Пути играет со мной?» — мелькнула паническая мысль. — «Неужели это ловушка, из которой нет выхода?»

Напряжение на корабле росло, как давление перед взрывом. Каждый член экипажа, от простого матроса до офицера, чувствовал эту гнетущую атмосферу. Словно тысячи невидимых глаз следили за ними из теней.

Конрад понимал: время размышлений истекло. Либо он начинает этот обреченный мятеж прямо сейчас, либо ищет способ спасти свою шкуру.

***

Мостик.

Здесь собралась вся элита корабля. Высшие чины Дома фон Валанциус стояли, вытянувшись в струнку, под тяжелыми взглядами Ли Фэна, Селестины и самой Теодоры.

Здесь были все: Мастер-Вокс Вигдис, чьи импланты тихо гудели; старший рулевой Рэйворт, нервно перебирающий пальцами; Главный интендант Данрок, потеющий в своем дорогом камзоле; Господин Шепота Конрад, пытающийся слиться с тенями; Мастер Управления Огнем и Пророк Двигателя от Механикус, чьи механодендриты подрагивали в такт бинарным молитвам.

В этот момент вернулась Сестра Фидес в сопровождении своего отряда. Среди них Ли Фэн заметил новое лицо — молодую женщину с серебряными волосами и решительным взглядом. Без сомнения, это была сестра Арджента.

Фидес подошла к Ли Фэну и, чуть привстав на носки, что-то быстро зашептала ему на ухо. Ли Фэн лишь коротко кивнул, не меняя выражения лица.

Зал был оцеплен Сестрами Битвы. Впрочем, Ли Фэн считал это излишним. Он сам был бессмертным, а рядом стояла Селестина — одна её присутствия хватало, чтобы считать весь корабль взятым в блокаду.

Взгляд Ли Фэна скользнул в угол, где стояли два наследника династии фон Валанциус. Один выглядел так, словно сама смерть уже поставила на нем печать — высокомерный и обреченный. Вторая была совсем юной девушкой: длинные черные волосы, синий плащ поверх короткой юбки, и красота, еще не тронутая суровой жизнью в пустоте.

Абеляр, узнав о словах Живой Святой касательно скверны, был напряжен до предела. Старый сенешаль крутил головой, сканируя каждого присутствующего офицера. Он знал: гниль всегда начинается с головы. Кто-то из стоящих рядом — предатель.

Вдруг он заметил, что Ли Фэн направляется прямо к нему.

«Я?» — пронеслось в голове старого вояки. — «Лорд Ли Фэн подозревает меня?»

Но страха не было. Глядя на приближающегося гиганта, Абеляр уже решил: если потребуется, он докажет свою невиновность собственной смертью. Честь Дома превыше всего.

Однако Ли Фэн прошел мимо него, даже не замедлив шага, и остановился прямо перед Господином Шепота.

— Ты ведь здесь отвечаешь за разведку и информацию, верно? — спросил он, глядя на Конрада сверху вниз.

Конрад приложил титанические усилия, чтобы унять дрожь в коленях. Его взгляд зацепился за шею Ли Фэна, где, словно трофеи, висела целая гирлянда символов власти: жетоны Астра Милитарум, Розариус Экклезиархии, священные амулеты Механикус...

— Да, ваше... — голос Конрада предательски дрогнул. — Я Конрад Витвир, самый преданный слуга Дома фон Валанциус. Я всегда к вашим услугам, в-ваше п-превосходительство!

Ли Фэн вскинул бровь, разглядывая предателя, как энтомолог разглядывает жука перед тем, как насадить его на булавку. Пройдя игру, он прекрасно знал, кто стоит перед ним. Но раз уж этот клоун поклоняется Богу Обмана, почему бы не поиграть с ним в его же игру?

— А ну-ка, пройдись, — вдруг сказал Ли Фэн. — Я хочу посмотреть.

— П-пройтись? — опешил Конрад. — Хорошо, ваше превосходительство, я сделаю пару шагов...

— Нет, не просто так! — перебил его Ли Фэн, входя в раж. — Пройдись так, чтоб походка была — как у тигра! С напором!

— К-как у тигра... — Конрад сделал нелепый, дерганый шаг.

— Слабо! — рявкнул Ли Фэн. — Пройдись семимильными шагами! Чтоб летел, как ветер!

— Л-летел как ветер... — Конрад ускорил шаг, спотыкаясь на ровном месте.

— А теперь так, словно ты из другой эпохи! Словно вся жизнь пронеслась! — командовал Ли Фэн, явно наслаждаясь зрелищем.

— С-словно жизнь пронеслась! — эхом отозвался Конрад, окончательно запутавшись в собственных ногах.

Глядя на эти жалкие потуги, Ли Фэн решил, что парень старается, хоть и выглядит при этом как побитая собака. Он по-дружески хлопнул Конрада по плечу, да так, что тот чуть не присел, а затем, по-хозяйски приобняв его за шею, повернул лицом к остальным офицерам.

— Раз уж ты у нас главный по информации, — вкрадчиво произнес Ли Фэн, обводя рукой замерших в ужасе людей, — скажи мне... Кто из них, по-твоему, предатель?

При этих словах по залу пронесся коллективный вздох ужаса. Сестра Фидес с лязгом передернула затвор болтера.

Конрад, зажатый в стальной хватке Ли Фэна, чувствовал себя цыпленком, которого вот-вот обезглавят. Десятки глаз сверлили его.

— Ваше превосходительство... — пролепетал он, обливаясь холодным потом. — Все здесь верны... Предателей быть не должно...

Ответ застал Ли Фэна врасплох. Он изогнул бровь, глядя на Конрада с выражением, достойным Роберта Де Ниро в «Таксисте»: «Ты это мне говоришь?». Этот скользкий тип за все время сказал ровно одну правду.

Действительно, все остальные были верны. Потому что единственной крысой был он сам.

Но Ли Фэн еще не закончил. Он понял, почему кошки любят играть с мышками — это доставляло извращенное удовольствие.

— Значит, господин Конрад, — голос Ли Фэна стал опасным, как бритва, — ты утверждаешь, что я и Живая Святая... мы оба лжем? Что мы оклеветали вас?

— Нет-нет-нет! — взвизгнул Конрад, в панике мотая головой. — Ваше превосходительство! Святейшая Селестина! Я ни в коем случае не имел в виду этого!

Конрад чувствовал, как земля уходит из-под ног. Куда ни кинь — всюду клин. Еще немного, и ему придется раскрыть карты, бросившись в самоубийственную атаку.

И именно в этот момент, разрывая напряженную тишину, из служебного коридора медленно выплыл сервитор. В его металлических руках подрагивал поднос с бутылкой дорогого вина.

Увидев его, Конрад почувствовал, как сердце рухнуло в пятки. В голове набатом прогремела мысль:

«Конец! Я забыл отменить приказ сервитору-убийце!»