Глава 29

Глава 28. Потрясение для СестрыКоридор, словно чрево огромного зверя, был погружён в полумрак. Перед одной из дверей металась Фидес. Туда-сюда. Туда-сюда. Сейчас этот кусок металла, отделяющий её от комнаты Ли Фэна, казался ей страшнее, чем легион из десяти тысяч Высших Демонов Хаоса.Её пальцы легли на холодную ручку двери, но тут же, словно ошпаренные, отдёрнулись.«А если я ворвусь... а он там спит? Совсем без ничего?» — эта мысль заставила краску прилить к щекам. — «Я же буду выглядеть как озабоченная извращенка, подкарауливающая жертву!»Она замерла, подняла кулак, чтобы постучать, но снова опустила руку.«Нет, так не пойдёт. А вдруг он разозлится и не откроет? Тогда я окажусь в глупом положении просительницы! Будто это я за ним бегаю, а не наоборот!»Эти терзания продолжались у порога уже добрых десять минут. Наконец, решимость взяла верх. Она — надзиратель, чёрт возьми, или где? Это проверка! Внезапная инспекция!— Да! Именно так! — прошептала она себе под нос.Фидес распахнула дверь со скоростью, которую не смогло бы засечь даже авточувство Космического Десантника, и — щёлк! — врубила свет.Но комната встретила её лишь тишиной и идеально заправленной постелью. Пусто.— Где он? Сбежал?! — выдохнула Фидес.Она резко вскинула руку, активируя гололит на запястье. Маячок Ли Фэна пульсировал зелёной точкой. Он всё ещё был на корабле. Локация... Мастерская Механикус!«Проклятье! Я специально не бросила его в камеру, выделила гостевую каюту! И вот так он платит за мою доброту?» — мысли метались в голове, словно разъярённые шершни. — «Что он забыл у шестерёнок посреди ночи? Подозрительно! Слишком подозрительно!»Её ноздри раздулись: она почуяла душок предательства и ереси. Развернувшись на каблуках, Фидес решительным шагом направилась к техническим палубам. Она выяснит, какого демона этот мужчина не спит глухой ночью и что он замышляет в святая святых Механикус!***У входа в Мастерскую Механикус.Стоило Фидес переступить порог цеха, как её окутал спёртый воздух, пропитанный запахом машинного масла, озона и благовоний. Сервиторы, лишённые разума киборги, монотонно продолжали свою работу, но того самого Масломана, которого она видела раньше, нигде не было.Из глубины гаражного отсека доносились странные звуки: гулкие удары, визг электроинструмента и приглушённые голоса. Ступая бесшумно, как хищник на охоте, Фидес подкралась к воротам гаража и осторожно заглянула внутрь.Картина, открывшаяся ей, повергла бы в шок любого правоверного имперца.Ли Фэн, орудуя пультом управления мостовым краном, удерживал в воздухе массивную тушу БТР «Носорог». А прямо перед ним тот самый Техножрец усердно приваривал к корпусу священной машины какие-то странные пластины. Это была не просто сталь, а слоеный пирог из броневой стали, керамики и высокомолекулярных волокон, установленный под хищным, агрессивным углом.Фидес прищурилась. Она видела, как под чутким руководством Ли Фэна Масломан упаковывает взрывчатку в жестяные короба, заваривает их, превращая в небольшие аккуратные "кирпичи", а затем точечной сваркой — не сплошным швом! — крепит эти смертоносные коробочки прямо на борта машины.«Они хотят взорвать нашу бронетехнику!» — озарение вспыхнуло в мозгу Фидес.Она уже рванулась вперёд, чтобы покарать саботажников, но чья-то рука железной хваткой вцепилась в её наплечник, удерживая на месте. Фидес резко обернулась. Позади неё, скрытая тенями, стояла Сестра-Настоятельница Маргарет в своём походном облачении.— Посмотри на себя. Опять спешишь, — голос Маргарет был спокоен, но в нём звенела сталь.Сестра-Настоятельница наблюдала за происходящим уже давно. И больше всего её потрясло не само святотатство над техникой, а то, что Ли Фэн... командовал. Он заставил адепта Механикус — этих заносчивых фанатиков, считающих себя единственными хранителями знаний — плясать под свою дудку и модифицировать то, что они считают божественным и неприкосновенным.Догмы Механикус известны своей твёрдолобостью. Любое изменение конструкции для них — ересь, причиняющая боль Духу Машины. Даже Сестры Битвы имели право лишь клеить на броню печати чистоты да рисовать символы Империума и Экклезиархии. Не более.А сейчас Ли Фэн, сдвинув на лоб сварочную маску, отчитывал Техножреца, словно опытный мастер нерадивого подмастерье:— Сверху вари "рыбьей чешуёй", да поплотнее! Не хватало ещё, чтобы на ходу всё отвалилось. Понял?— Так точно, Учитель Ли, — покорно отозвался Масломан.Ли Фэн снял маску, вытирая пот со лба, и, обернувшись, наконец заметил застывших в дверях женщин.Маргарет, не скрываясь более, величественно выплыла на свет. Фидес, поняв, что прятаться глупо, последовала за ней, скрестив руки на груди.— Лейтенант Ли Фэн, — начала Маргарет, и её тон не предвещал ничего хорошего. — Не думала, что вы обладаете даром убеждения, способным заставить Механикус осквернить... простите, самовольно модифицировать нашу боевую технику. Вы хоть понимаете тяжесть содеянного?Ли Фэн округлил глаза, изображая искреннее недоумение.— А?! Я тут ни при чём! — он ткнул пальцем в сторону БТР «Носорог». — Это всё Ма Иньлун! Он сказал, что так можно!В этот момент с крыши бронетранспортёра, где полным ходом шла установка самодельного щитка на Тяжёлый Болтер (точь-в-точь как у американских морпехов в древнем Багдаде), раздался голос Ма Иньлуна:— Сестра-Настоятельница, согласно «Олимпийскому Договору», заключённому между Богом-Императором и Генерал-Фабрикатором Марса десять тысяч лет назад, Механикус сохраняют за собой полное право на ремонт, обслуживание и улучшение вооружения Империума.Фидес едва не поперхнулась от возмущения:— Несколько часов назад он оторвал тебе твою любимую "лейку для душа", а сейчас ты его выгораживаешь?! — выпалила она, глядя на Техножреца. — Чем он тебя подкупил?Ма Иньлун прекратил работу, спрыгнул на пол и благоговейно преклонил колено перед символом Шестерни на стене:— Омниссия свидетель, сегодня я обрёл истинного Наставника... — его голос дрожал от фанатичного экстаза. — Что есть потеря одной насадки по сравнению со светом истинного Знания?Ли Фэн хмыкнул про себя. Несмотря на первое впечатление, этот "малый" Ма оказался толковым парнем. В отличие от большинства своих коллег, которые только и умели, что молиться да поливать всё священным маслом, этот напоминал архимагоса Коула — он хотел понимать, как всё работает.Тем временем Маргарет подошла к обновлённому «Носорогу». Её пальцы в бронированной перчатке скользнули по бортам, ощупывая грубые, похожие на кирпичную кладку блоки Динамической Защиты и скошенные листы Композитной Брони.— Лейтенант Ли Фэн, — задумчиво произнесла она. — Щиток для стрелка, что вы поставили — вещь полезная, это я вижу. Но остальное... Не сочтите за труд объяснить мне смысл этого нагромождения металла.Ли Фэн оживился. Он принялся объяснять, активно жестикулируя:— Смотрите, передняя броня теперь под наклоном. Это многослойный "сэндвич" из разных материалов, он гасит кинетическую энергию лучше, чем просто толстый лист стали. А вот эти коробочки по бокам — это Динамическая Защита.— Взрывчатка? На броне? — скептически переспросила Фидес.— Именно! — кивнул Ли Фэн. — Обычный Болтер — это, по сути, ракета с химическим зарядом. Когда она попадает в цель, формируется кумулятивная струя расплавленного металла, прожигающая броню. Это как уменьшенный кумулятивный снаряд из моего мира.Он постучал костяшками пальцев по одному из "кирпичей".— Когда болт попадает сюда, инертная взрывчатка внутри детонирует навстречу. Взрыв сбивает кумулятивную струю, рассеивает её. Да, против мелта-пушки или плазмогана это не поможет, но от болтеров спасёт отлично. И самое главное...Ли Фэн сделал драматическую паузу.— Это дёшево! Гроши! По сравнению с Керамитом или пустотными щитами, стоимость такой модернизации — пыль.Маргарет и Фидес переглянулись. Они слушали его, открыв рты. Неужели всё так просто? Эффективная защита из мусора и палок?Маргарет бросила на Фидес короткий, но красноречивый взгляд. В её глазах читалось: «Этот мужчина — сокровище для Сестринства. Его знания бесценны. Хватай его, девочка. Если ты сейчас же не возьмёшь его в оборот, клянусь Троном, я тряхну стариной и сделаю это сама...»— Последний штрих готов! — возвестил Ма Иньлун, спрыгивая с кормы машины. — Остался ритуал.Атмосфера в гараже мгновенно изменилась. Маргарет, Фидес и Ма Иньлун синхронно приняли молитвенные позы. Техножрец зажёг кадило с вонючими благовониями и начал обходить танк по кругу, речитируя бинарные мантры Механикус.Сестры Битвы склонили головы:— О, Божественный Император, благослови эту колесницу войны, даруй ей силу сокрушать врагов Твоих, как Ты сокрушаешь тьму...Ли Фэн, чувствуя себя немного не в своей тарелке, решил не выделяться. Он тоже сложил ладони в молитвенном жесте, но его мысленное обращение было адресовано совсем другим богам:«Концерн Рейнметалл, Уралвагонзавод, Первый Машиностроительный Завод Внутренней Монголии, Дженерал Дайнемикс... и, конечно же, матушка БВВД, да пребудет с нами ваша сила. Благословите эту колымагу. Надеюсь, вы, ребята, никогда не обидите её своим рандомом...»

Глава 28. Потрясение для Сестры

Коридор, словно чрево огромного зверя, был погружён в полумрак. Перед одной из дверей металась Фидес. Туда-сюда. Туда-сюда. Сейчас этот кусок металла, отделяющий её от комнаты Ли Фэна, казался ей страшнее, чем легион из десяти тысяч Высших Демонов Хаоса.

Её пальцы легли на холодную ручку двери, но тут же, словно ошпаренные, отдёрнулись.

«А если я ворвусь... а он там спит? Совсем без ничего?» — эта мысль заставила краску прилить к щекам. — «Я же буду выглядеть как озабоченная извращенка, подкарауливающая жертву!»

Она замерла, подняла кулак, чтобы постучать, но снова опустила руку.

«Нет, так не пойдёт. А вдруг он разозлится и не откроет? Тогда я окажусь в глупом положении просительницы! Будто это я за ним бегаю, а не наоборот!»

Эти терзания продолжались у порога уже добрых десять минут. Наконец, решимость взяла верх. Она — надзиратель, чёрт возьми, или где? Это проверка! Внезапная инспекция!

— Да! Именно так! — прошептала она себе под нос.

Фидес распахнула дверь со скоростью, которую не смогло бы засечь даже авточувство Космического Десантника, и — щёлк! — врубила свет.

Но комната встретила её лишь тишиной и идеально заправленной постелью. Пусто.

— Где он? Сбежал?! — выдохнула Фидес.

Она резко вскинула руку, активируя гололит на запястье. Маячок Ли Фэна пульсировал зелёной точкой. Он всё ещё был на корабле. Локация... Мастерская Механикус!

«Проклятье! Я специально не бросила его в камеру, выделила гостевую каюту! И вот так он платит за мою доброту?» — мысли метались в голове, словно разъярённые шершни. — «Что он забыл у шестерёнок посреди ночи? Подозрительно! Слишком подозрительно!»

Её ноздри раздулись: она почуяла душок предательства и ереси. Развернувшись на каблуках, Фидес решительным шагом направилась к техническим палубам. Она выяснит, какого демона этот мужчина не спит глухой ночью и что он замышляет в святая святых Механикус!

***

У входа в Мастерскую Механикус.

Стоило Фидес переступить порог цеха, как её окутал спёртый воздух, пропитанный запахом машинного масла, озона и благовоний. Сервиторы, лишённые разума киборги, монотонно продолжали свою работу, но того самого Масломана, которого она видела раньше, нигде не было.

Из глубины гаражного отсека доносились странные звуки: гулкие удары, визг электроинструмента и приглушённые голоса. Ступая бесшумно, как хищник на охоте, Фидес подкралась к воротам гаража и осторожно заглянула внутрь.

Картина, открывшаяся ей, повергла бы в шок любого правоверного имперца.

Ли Фэн, орудуя пультом управления мостовым краном, удерживал в воздухе массивную тушу БТР «Носорог». А прямо перед ним тот самый Техножрец усердно приваривал к корпусу священной машины какие-то странные пластины. Это была не просто сталь, а слоеный пирог из броневой стали, керамики и высокомолекулярных волокон, установленный под хищным, агрессивным углом.

Фидес прищурилась. Она видела, как под чутким руководством Ли Фэна Масломан упаковывает взрывчатку в жестяные короба, заваривает их, превращая в небольшие аккуратные "кирпичи", а затем точечной сваркой — не сплошным швом! — крепит эти смертоносные коробочки прямо на борта машины.

«Они хотят взорвать нашу бронетехнику!» — озарение вспыхнуло в мозгу Фидес.

Она уже рванулась вперёд, чтобы покарать саботажников, но чья-то рука железной хваткой вцепилась в её наплечник, удерживая на месте. Фидес резко обернулась. Позади неё, скрытая тенями, стояла Сестра-Настоятельница Маргарет в своём походном облачении.

— Посмотри на себя. Опять спешишь, — голос Маргарет был спокоен, но в нём звенела сталь.

Сестра-Настоятельница наблюдала за происходящим уже давно. И больше всего её потрясло не само святотатство над техникой, а то, что Ли Фэн... командовал. Он заставил адепта Механикус — этих заносчивых фанатиков, считающих себя единственными хранителями знаний — плясать под свою дудку и модифицировать то, что они считают божественным и неприкосновенным.

Догмы Механикус известны своей твёрдолобостью. Любое изменение конструкции для них — ересь, причиняющая боль Духу Машины. Даже Сестры Битвы имели право лишь клеить на броню печати чистоты да рисовать символы Империума и Экклезиархии. Не более.

А сейчас Ли Фэн, сдвинув на лоб сварочную маску, отчитывал Техножреца, словно опытный мастер нерадивого подмастерье:

— Сверху вари "рыбьей чешуёй", да поплотнее! Не хватало ещё, чтобы на ходу всё отвалилось. Понял?

— Так точно, Учитель Ли, — покорно отозвался Масломан.

Ли Фэн снял маску, вытирая пот со лба, и, обернувшись, наконец заметил застывших в дверях женщин.

Маргарет, не скрываясь более, величественно выплыла на свет. Фидес, поняв, что прятаться глупо, последовала за ней, скрестив руки на груди.

— Лейтенант Ли Фэн, — начала Маргарет, и её тон не предвещал ничего хорошего. — Не думала, что вы обладаете даром убеждения, способным заставить Механикус осквернить... простите, самовольно модифицировать нашу боевую технику. Вы хоть понимаете тяжесть содеянного?

Ли Фэн округлил глаза, изображая искреннее недоумение.

— А?! Я тут ни при чём! — он ткнул пальцем в сторону БТР «Носорог». — Это всё Ма Иньлун! Он сказал, что так можно!

В этот момент с крыши бронетранспортёра, где полным ходом шла установка самодельного щитка на Тяжёлый Болтер (точь-в-точь как у американских морпехов в древнем Багдаде), раздался голос Ма Иньлуна:

— Сестра-Настоятельница, согласно «Олимпийскому Договору», заключённому между Богом-Императором и Генерал-Фабрикатором Марса десять тысяч лет назад, Механикус сохраняют за собой полное право на ремонт, обслуживание и улучшение вооружения Империума.

Фидес едва не поперхнулась от возмущения:

— Несколько часов назад он оторвал тебе твою любимую "лейку для душа", а сейчас ты его выгораживаешь?! — выпалила она, глядя на Техножреца. — Чем он тебя подкупил?

Ма Иньлун прекратил работу, спрыгнул на пол и благоговейно преклонил колено перед символом Шестерни на стене:

— Омниссия свидетель, сегодня я обрёл истинного Наставника... — его голос дрожал от фанатичного экстаза. — Что есть потеря одной насадки по сравнению со светом истинного Знания?

Ли Фэн хмыкнул про себя. Несмотря на первое впечатление, этот "малый" Ма оказался толковым парнем. В отличие от большинства своих коллег, которые только и умели, что молиться да поливать всё священным маслом, этот напоминал архимагоса Коула — он хотел понимать, как всё работает.

Тем временем Маргарет подошла к обновлённому «Носорогу». Её пальцы в бронированной перчатке скользнули по бортам, ощупывая грубые, похожие на кирпичную кладку блоки Динамической Защиты и скошенные листы Композитной Брони.

— Лейтенант Ли Фэн, — задумчиво произнесла она. — Щиток для стрелка, что вы поставили — вещь полезная, это я вижу. Но остальное... Не сочтите за труд объяснить мне смысл этого нагромождения металла.

Ли Фэн оживился. Он принялся объяснять, активно жестикулируя:

— Смотрите, передняя броня теперь под наклоном. Это многослойный "сэндвич" из разных материалов, он гасит кинетическую энергию лучше, чем просто толстый лист стали. А вот эти коробочки по бокам — это Динамическая Защита.

— Взрывчатка? На броне? — скептически переспросила Фидес.

— Именно! — кивнул Ли Фэн. — Обычный Болтер — это, по сути, ракета с химическим зарядом. Когда она попадает в цель, формируется кумулятивная струя расплавленного металла, прожигающая броню. Это как уменьшенный кумулятивный снаряд из моего мира.

Он постучал костяшками пальцев по одному из "кирпичей".

— Когда болт попадает сюда, инертная взрывчатка внутри детонирует навстречу. Взрыв сбивает кумулятивную струю, рассеивает её. Да, против мелта-пушки или плазмогана это не поможет, но от болтеров спасёт отлично. И самое главное...

Ли Фэн сделал драматическую паузу.

— Это дёшево! Гроши! По сравнению с Керамитом или пустотными щитами, стоимость такой модернизации — пыль.

Маргарет и Фидес переглянулись. Они слушали его, открыв рты. Неужели всё так просто? Эффективная защита из мусора и палок?

Маргарет бросила на Фидес короткий, но красноречивый взгляд. В её глазах читалось: «Этот мужчина — сокровище для Сестринства. Его знания бесценны. Хватай его, девочка. Если ты сейчас же не возьмёшь его в оборот, клянусь Троном, я тряхну стариной и сделаю это сама...»

— Последний штрих готов! — возвестил Ма Иньлун, спрыгивая с кормы машины. — Остался ритуал.

Атмосфера в гараже мгновенно изменилась. Маргарет, Фидес и Ма Иньлун синхронно приняли молитвенные позы. Техножрец зажёг кадило с вонючими благовониями и начал обходить танк по кругу, речитируя бинарные мантры Механикус.

Сестры Битвы склонили головы:

— О, Божественный Император, благослови эту колесницу войны, даруй ей силу сокрушать врагов Твоих, как Ты сокрушаешь тьму...

Ли Фэн, чувствуя себя немного не в своей тарелке, решил не выделяться. Он тоже сложил ладони в молитвенном жесте, но его мысленное обращение было адресовано совсем другим богам:

«Концерн Рейнметалл, Уралвагонзавод, Первый Машиностроительный Завод Внутренней Монголии, Дженерал Дайнемикс... и, конечно же, матушка БВВД, да пребудет с нами ваша сила. Благословите эту колымагу. Надеюсь, вы, ребята, никогда не обидите её своим рандомом...»