Глава 16

Глава 15. Заплутавшие в «Женском Царстве»Пламя в очаге плясало, отбрасывая блики на стены, и густое, обволакивающее тепло заполняло каждый угол огромного зала. Для уроженцев ледяного мира такое пекло должно было стать пыткой, но вальхалльцы, казалось, вовсе не замечали дискомфорта. Напротив, они с непринуждённой легкостью теснились на длинных скамьях за надраенными до блеска деревянными столами вперемешку с хихикающими студентками.Малыш Гэ уже тонул в цветнике девичьего внимания. Окружённый стайкой восторженных слушательниц, он, отчаянно жестикулируя, живописал их сегодняшние «героические» подвиги, срывая один вздох восхищения за другим.Малыш Му, который ходил мрачнее тучи с тех пор, как ту девушку по имени Кристабелла унесли в лазарет, теперь сиял, словно новая монета. Стоило ей вернуться, как он мгновенно ожил, превратившись в самого болтливого парня на свете. Кристабелла сидела у него на коленях, и они смотрели друг на друга с такой тошнотворной нежностью, словно во всей вселенной не осталось никого, кроме них двоих.Столы ломились от яств. Ли Фэн и Каин, бросив взгляд на это гастрономическое изобилие, лишь многозначительно переглянулись. Дело было не в голоде, а в абсурдной, кричащей роскоши происходящего.Будь на столах простая краюха хлеба да похлёбка из кореньев — уместная для такой глухомани еда — Ли Фэн, возможно, устыдился бы своей подозрительности.Но это! На гигантском, вытянутом столе в европейском стиле, прямо по центру, возвышалось исполинское блюдо с жареными рёбрами. Рядом красовались знаменитые морепродукты Слаукенберга, исходящее паром картофельное пюре, залитое густым мясным соусом, и даже кремовые торты, достойные столичных кондитерских...Ли Фэн тут же незаметно толкнул локтем стоящего рядом с Каином Юргена.— Юрген, — шепнул он, не сводя глаз с пиршества. — Взгляни на еду... Ничего странного не замечаешь?Юрген прищурился, шмыгнул носом и пожал плечами:— Никак нет, лейтенант. Еда как еда. Выглядит съедобно.Услышав это, Ли Фэн выдохнул с облегчением. Юрген был «Неприкасаемым», живым анти-псайкером. Варп-колдовство, иллюзии и морочащие голову чары разбивались о его ауру, как волны о скалу. Ли Фэн всерьёз опасался, что под видом деликатесов скрывается какая-нибудь варп-грязь или, того хуже, дерьмо, замаскированное псайкерским внушением. Но раз Юрген дал добро — значит, мясо настоящее. А раз так — грех не поесть. Ли Фэн решил набить брюхо, а заодно посмотреть, что за игру затеяли эти «радушные хозяйки».— Комиссар, осторожно, но есть можно... — шепнул он.Каин кивнул. Они не ели почти сутки, и желудок предательски урчал. Пока троица — Ли Фэн, Каин и Юрген — мялась у входа, к ним подплыла Эмили. Она тут же по-хозяйски подхватила Ли Фэна под руку и, не терпящим возражений жестом, усадила его на стул, ближайший к почётному месту во главе стола....Застолье было в самом разгаре.Малыш Гэ и Малыш Му уже забыли о еде, упиваясь женским вниманием и продолжая травить байки о своих приключениях. Каин же, напротив, методично уничтожал хлебную корзину, умудряясь с набитым ртом отпускать остроумные шуточки, отвечая на флирт обступивших его девиц.Ситуация скатывалась в сюрреализм: кто-то начал заигрывать даже с Юргеном. Ли Фэн и Каин, заметив это, синхронно вытаращили глаза, а над их головами, казалось, повисли гигантские вопросительные знаки. Единственной женщиной, которая когда-либо проявляла к Юргену хоть тень интереса, была пьяная в стельку самка Огрина! Теперь же бедолага Юрген сидел, вжав голову в плечи, нервно клевал носом в тарелку и что-то невнятно мычал в ответ на игривые реплики, явно не поспевая за темпом беседы.Ли Фэн же, отбросив скромность, устроил настоящий геноцид шведского стола. Это была лучшая трапеза с момента его попадания в этот безумный мир. Он ел, стараясь игнорировать тот факт, что под столом маленькая ножка Эмили, обтянутая бархатистым чулком, настойчиво поглаживала его икру.Он вгрызся в жареные рёбрышки. Вкус был божественным, заставляя забыть обо всем. Мясо, снятое с огня в идеальный момент, сочилось соком. Глянцевая корочка карамельного цвета дразнила ароматом дымка и углей. Снаружи — хрустящая пряность, внутри — нежнейшая мякоть, которая сама отставала от кости. Каждый кусок был пропитан маринадом: смесь мёда, легкой остринки и кисло-сладкого соуса проникла в каждое волокно. Это был взрыв вкуса, симфония жира и специй, которой невозможно сопротивляться.(Где-то в Варпе одна могущественная сущность обиженно фыркнула: «Да ты непробиваем! Тебя только едой и проймёшь!»)— Мои фирменные рёбрышки пришлись тебе по вкусу? — промурлыкала Эмели. Она улыбалась той самой улыбкой «плохой старшей сестры», которая смотрит на невинного мальчика, пытающегося скрыть своё возбуждение.Ли Фэн, не успев прожевать, просто зачерпнул полную ложку картофельного пюре с подливкой и отправил в рот... О, да! Тот самый вкус полковника Сандерса...— Изумительно, миледи, — пробормотал он и сделал глоток красного вина. Увидев, что он пьёт, лицо Эмили озарилось торжествующей улыбкой.Она придвинулась ближе. От неё веяло теплом и весенней свежестью, пугающе интимной близостью. Её голос, мягкий, как шёлк, обволакивал сознание. Зелёное платье, бесстыдно очерчивающее каждый изгиб её тела, и глаза того же колдовского оттенка могли бы воспламенить фантазию любого мужчины.Она прекрасно знала силу своих чар. Потянувшись за соусником, она «случайно» провела обнаженной рукой по плечу Ли Фэна. От этого прикосновения по его коже пробежал электрический разряд, но вместо желания он почувствовал, как волосы встают дыбом от дурного предчувствия.— Прошу вас, добрая госпожа, ведите себя пристойно, — с наигранной чопорностью отозвался Ли Фэн. — Бедный монах давал обет... Не искушайте.Эмили рассмеялась. В её глазах заплясали бесы, а голос наполнился тягучим мёдом:— Малыш... Ты ведь уже и вина испил, и мяса отведал... К чему теперь эта напускная скромность? Люди увидят — подумают, что я, твоя названая сестрица, дурная хозяйка и плохо тебя ублажаю...На эту тираду в стиле сентиментального романа Ли Фэн лишь кротко улыбнулся:— Вино и мясо лишь проходят сквозь нутро, но Император вечно в сердце бдит...Тем временем он заметил неладное за столом напротив. Каин о чём-то яростно шептался с Юргеном. Комиссар почуял беду: он обнаружил пугающую закономерность. Каждый раз, когда его «нижний мозг» пытался перехватить управление у верхнего, ему стоило лишь повернуться и вдохнуть густой, ни с чем не сравнимый амбре Юргена, как рассудок мгновенно прояснялся.— Юрген... — прошипел Каин. — Придумай повод. Бегом к «Саламандре». Вызывай подкрепление.Юрген понятливо кивнул, встал и, пробурчав что-то невнятное, направился к выходу. Никто из девушек даже не посмотрел в его сторону, так что он беспрепятственно выскользнул из здания.Но стоило Юргену переступить порог, как наваждение в зале сгустилось, став почти осязаемым. Каина повело. Он ведь съел всего пару кусков хлеба и лишь пригубил вино, но голову затуманило так, словно он вылакал бочку спирта.Ли Фэн увидел, как его комиссара начало штормить прямо на стуле. Малыш Му и Малыш Гэ к этому моменту уже практически слились в единый организм со своими спутницами.Ли Фэн открыл было рот, чтобы окликнуть Каина, но Эмили опередила его:— Ох, кажется, господин комиссар и наши доблестные солдаты утомились. Девочки, проводите героев в гостевые спальни, им нужно отдохнуть.— Будет сделано! — хором отозвались девушки.Одна из девиц подхватила обмякшего Каина под руку. Ли Фэн мгновенно подскочил и подставил плечо с другой стороны. Девушка испуганно дёрнулась, но Ли Фэн лишь улыбнулся одними губами:— Спокойно. Я помогу...И в этот момент, в слепой зоне, невидимой для посторонних глаз, Ли Фэн ловким движением опустил некий предмет в карман брюк Каина.Проводив взглядом процессию девушек, утаскивающих троих мужчин из зала, он повернулся обратно к столу.Эмили уже стояла перед ним. В каждой руке она держала по бокалу вина. На её лице читалось хищное выражение: «Теперь ты мой».— Ну вот, малыш, — проворковала она, подходя вплотную. — Мы остались совсем одни... Выпей с сестрёнкой. Это приглашение от дамы, а джентльмены, как известно, не отказывают...Ли Фэн замер, и холодное осознание пронзило его мозг.Чёрт возьми... Это не романтичное «Женское Царство»! Это «Пещера Паучьих Сетей», и паучиха уже плетёт свой кокон!

Глава 15. Заплутавшие в «Женском Царстве»

Пламя в очаге плясало, отбрасывая блики на стены, и густое, обволакивающее тепло заполняло каждый угол огромного зала. Для уроженцев ледяного мира такое пекло должно было стать пыткой, но вальхалльцы, казалось, вовсе не замечали дискомфорта. Напротив, они с непринуждённой легкостью теснились на длинных скамьях за надраенными до блеска деревянными столами вперемешку с хихикающими студентками.

Малыш Гэ уже тонул в цветнике девичьего внимания. Окружённый стайкой восторженных слушательниц, он, отчаянно жестикулируя, живописал их сегодняшние «героические» подвиги, срывая один вздох восхищения за другим.

Малыш Му, который ходил мрачнее тучи с тех пор, как ту девушку по имени Кристабелла унесли в лазарет, теперь сиял, словно новая монета. Стоило ей вернуться, как он мгновенно ожил, превратившись в самого болтливого парня на свете. Кристабелла сидела у него на коленях, и они смотрели друг на друга с такой тошнотворной нежностью, словно во всей вселенной не осталось никого, кроме них двоих.

Столы ломились от яств. Ли Фэн и Каин, бросив взгляд на это гастрономическое изобилие, лишь многозначительно переглянулись. Дело было не в голоде, а в абсурдной, кричащей роскоши происходящего.

Будь на столах простая краюха хлеба да похлёбка из кореньев — уместная для такой глухомани еда — Ли Фэн, возможно, устыдился бы своей подозрительности.

Но это! На гигантском, вытянутом столе в европейском стиле, прямо по центру, возвышалось исполинское блюдо с жареными рёбрами. Рядом красовались знаменитые морепродукты Слаукенберга, исходящее паром картофельное пюре, залитое густым мясным соусом, и даже кремовые торты, достойные столичных кондитерских...

Ли Фэн тут же незаметно толкнул локтем стоящего рядом с Каином Юргена.

— Юрген, — шепнул он, не сводя глаз с пиршества. — Взгляни на еду... Ничего странного не замечаешь?

Юрген прищурился, шмыгнул носом и пожал плечами:

— Никак нет, лейтенант. Еда как еда. Выглядит съедобно.

Услышав это, Ли Фэн выдохнул с облегчением. Юрген был «Неприкасаемым», живым анти-псайкером. Варп-колдовство, иллюзии и морочащие голову чары разбивались о его ауру, как волны о скалу. Ли Фэн всерьёз опасался, что под видом деликатесов скрывается какая-нибудь варп-грязь или, того хуже, дерьмо, замаскированное псайкерским внушением. Но раз Юрген дал добро — значит, мясо настоящее. А раз так — грех не поесть. Ли Фэн решил набить брюхо, а заодно посмотреть, что за игру затеяли эти «радушные хозяйки».

— Комиссар, осторожно, но есть можно... — шепнул он.

Каин кивнул. Они не ели почти сутки, и желудок предательски урчал. Пока троица — Ли Фэн, Каин и Юрген — мялась у входа, к ним подплыла Эмили. Она тут же по-хозяйски подхватила Ли Фэна под руку и, не терпящим возражений жестом, усадила его на стул, ближайший к почётному месту во главе стола.

...

Застолье было в самом разгаре.

Малыш Гэ и Малыш Му уже забыли о еде, упиваясь женским вниманием и продолжая травить байки о своих приключениях. Каин же, напротив, методично уничтожал хлебную корзину, умудряясь с набитым ртом отпускать остроумные шуточки, отвечая на флирт обступивших его девиц.

Ситуация скатывалась в сюрреализм: кто-то начал заигрывать даже с Юргеном. Ли Фэн и Каин, заметив это, синхронно вытаращили глаза, а над их головами, казалось, повисли гигантские вопросительные знаки. Единственной женщиной, которая когда-либо проявляла к Юргену хоть тень интереса, была пьяная в стельку самка Огрина! Теперь же бедолага Юрген сидел, вжав голову в плечи, нервно клевал носом в тарелку и что-то невнятно мычал в ответ на игривые реплики, явно не поспевая за темпом беседы.

Ли Фэн же, отбросив скромность, устроил настоящий геноцид шведского стола. Это была лучшая трапеза с момента его попадания в этот безумный мир. Он ел, стараясь игнорировать тот факт, что под столом маленькая ножка Эмили, обтянутая бархатистым чулком, настойчиво поглаживала его икру.

Он вгрызся в жареные рёбрышки. Вкус был божественным, заставляя забыть обо всем. Мясо, снятое с огня в идеальный момент, сочилось соком. Глянцевая корочка карамельного цвета дразнила ароматом дымка и углей. Снаружи — хрустящая пряность, внутри — нежнейшая мякоть, которая сама отставала от кости. Каждый кусок был пропитан маринадом: смесь мёда, легкой остринки и кисло-сладкого соуса проникла в каждое волокно. Это был взрыв вкуса, симфония жира и специй, которой невозможно сопротивляться.

(Где-то в Варпе одна могущественная сущность обиженно фыркнула: «Да ты непробиваем! Тебя только едой и проймёшь!»)

— Мои фирменные рёбрышки пришлись тебе по вкусу? — промурлыкала Эмели. Она улыбалась той самой улыбкой «плохой старшей сестры», которая смотрит на невинного мальчика, пытающегося скрыть своё возбуждение.

Ли Фэн, не успев прожевать, просто зачерпнул полную ложку картофельного пюре с подливкой и отправил в рот... О, да! Тот самый вкус полковника Сандерса...

— Изумительно, миледи, — пробормотал он и сделал глоток красного вина. Увидев, что он пьёт, лицо Эмили озарилось торжествующей улыбкой.

Она придвинулась ближе. От неё веяло теплом и весенней свежестью, пугающе интимной близостью. Её голос, мягкий, как шёлк, обволакивал сознание. Зелёное платье, бесстыдно очерчивающее каждый изгиб её тела, и глаза того же колдовского оттенка могли бы воспламенить фантазию любого мужчины.

Она прекрасно знала силу своих чар. Потянувшись за соусником, она «случайно» провела обнаженной рукой по плечу Ли Фэна. От этого прикосновения по его коже пробежал электрический разряд, но вместо желания он почувствовал, как волосы встают дыбом от дурного предчувствия.

— Прошу вас, добрая госпожа, ведите себя пристойно, — с наигранной чопорностью отозвался Ли Фэн. — Бедный монах давал обет... Не искушайте.

Эмили рассмеялась. В её глазах заплясали бесы, а голос наполнился тягучим мёдом:

— Малыш... Ты ведь уже и вина испил, и мяса отведал... К чему теперь эта напускная скромность? Люди увидят — подумают, что я, твоя названая сестрица, дурная хозяйка и плохо тебя ублажаю...

На эту тираду в стиле сентиментального романа Ли Фэн лишь кротко улыбнулся:

— Вино и мясо лишь проходят сквозь нутро, но Император вечно в сердце бдит...

Тем временем он заметил неладное за столом напротив. Каин о чём-то яростно шептался с Юргеном. Комиссар почуял беду: он обнаружил пугающую закономерность. Каждый раз, когда его «нижний мозг» пытался перехватить управление у верхнего, ему стоило лишь повернуться и вдохнуть густой, ни с чем не сравнимый амбре Юргена, как рассудок мгновенно прояснялся.

— Юрген... — прошипел Каин. — Придумай повод. Бегом к «Саламандре». Вызывай подкрепление.

Юрген понятливо кивнул, встал и, пробурчав что-то невнятное, направился к выходу. Никто из девушек даже не посмотрел в его сторону, так что он беспрепятственно выскользнул из здания.

Но стоило Юргену переступить порог, как наваждение в зале сгустилось, став почти осязаемым. Каина повело. Он ведь съел всего пару кусков хлеба и лишь пригубил вино, но голову затуманило так, словно он вылакал бочку спирта.

Ли Фэн увидел, как его комиссара начало штормить прямо на стуле. Малыш Му и Малыш Гэ к этому моменту уже практически слились в единый организм со своими спутницами.

Ли Фэн открыл было рот, чтобы окликнуть Каина, но Эмили опередила его:

— Ох, кажется, господин комиссар и наши доблестные солдаты утомились. Девочки, проводите героев в гостевые спальни, им нужно отдохнуть.

— Будет сделано! — хором отозвались девушки.

Одна из девиц подхватила обмякшего Каина под руку. Ли Фэн мгновенно подскочил и подставил плечо с другой стороны. Девушка испуганно дёрнулась, но Ли Фэн лишь улыбнулся одними губами:

— Спокойно. Я помогу...

И в этот момент, в слепой зоне, невидимой для посторонних глаз, Ли Фэн ловким движением опустил некий предмет в карман брюк Каина.

Проводив взглядом процессию девушек, утаскивающих троих мужчин из зала, он повернулся обратно к столу.

Эмили уже стояла перед ним. В каждой руке она держала по бокалу вина. На её лице читалось хищное выражение: «Теперь ты мой».

— Ну вот, малыш, — проворковала она, подходя вплотную. — Мы остались совсем одни... Выпей с сестрёнкой. Это приглашение от дамы, а джентльмены, как известно, не отказывают...

Ли Фэн замер, и холодное осознание пронзило его мозг.

Чёрт возьми... Это не романтичное «Женское Царство»! Это «Пещера Паучьих Сетей», и паучиха уже плетёт свой кокон!