Глава 5

Глава 4. Первые признаки бедыПолевой лагерь, глубокая ночь.Ли Фэн, укрывшись в своей палатке, экспериментировал с новообретёнными силами. Он уже обнаружил, что вес нескольких артиллерийских снарядов за спиной теперь ощущается не тяжелее пёрышка — дыхание даже не сбивалось.Покончив с разминкой, он расстегнул рюкзак, чтобы изучить «подарки» от Системы. Выкладывая предметы один за другим, Ли Фэн не мог отделаться от мысли, что набор этот напоминал куриные рёбрышки: и вкуса особого нет, и выбросить жалко.На свет божий появились: бронежилет AVS с полным комплектом защиты паха, плеч и шеи; старый добрый карабин АКС (Тип-56) с шестью полными магазинами и тремя цинками патронов калибра 7.62 (по 120 штук в каждом); классическая сапёрная лопатка с зелёной деревянной рукоятью — легендарный аргумент в ближнем бою; штык-нож от АК, способный в паре с ножнами перекусывать колючую проволоку. Довершали натюрморт две коробки армейского сухпайка, пять пакетов аварийной воды, металлическая фляга, часы с компасом... а также зубная щетка, паста, мыло и полотенце.— Серьёзно? — хмыкнул Ли Фэн. — Это что, набор юного туриста?Закончив ревизию, он решил протестировать главную фишку — способность СШК по выживанию. Если он правильно понял описание, достаточно было знать принцип работы предмета.«Ладно, попробуем», — подумал Ли Фэн, закрывая глаза.В его воображении начал вырисовываться образ... двуствольного ружья. Он представлял механизм, стволы, приклад. Пространство перед ним подёрнулось рябью, из пустоты начало разгораться свечение, постепенно сгущаясь в материальный объект. Ли Фэн затаил дыхание. В фанатской среде Warhammer ходили бесконечные споры о том, как выглядят шаблоны СШК: кто-то топил за диски с данными, кто-то — за огромные библиотеки чертежей.Свечение погасло. Перед Ли Фэном лежал... M.2 SSD накопитель.— Э-э-э... Чего?Он осторожно взял в руки плашку памяти с интерфейсом M.2. На крошечном корпусе обнаружился миниатюрный дисплей, на котором светилось изображение той самой двустволки из его мыслей. Ли Фэн провёл пальцем по поверхности — экран оказался сенсорным! Потыкав в меню, он наконец нашел раздел «Справка».[Данный продукт является шаблоном СШК для «Стандартного двуствольного ружья 12-го калибра». Содержит полные чертежи и производственные алгоритмы. Для изготовления требуется подключение к соответствующим производственным мощностям.]— Тьфу ты! — Ли Фэн в сердцах швырнул SSD на спальный мешок. — Так вот почему миры-кузницы так важны! Оказывается, СШК — это просто флешка с чертежами, а не волшебный 3D-принтер!Разочарованный, он повалился на спальник. Адреналин схлынул, и накатила тоска. Он безумно хотел домой... в свою мягкую кровать... к Эмпресс.Стоило ему прикрыть глаза, как в памяти всплыл образ прекрасной возлюбленной. Ли Фэн улыбнулся, погружаясь в дрёму, но внезапно лицо девушки начало искажаться, расплываться и превращаться... в гигантского золотого мужика в сияющих доспехах.Золотой гигант жеманно надул губы и пробасил голосом, от которого дрожали горы:— Милый, ты мне волосы прижал~— А-а-а-а-а! — Ли Фэн с воплем подскочил на месте, едва не пробив головой брезент.Полог палатки тут же распахнулся, внутрь ворвался патрульный с лазганом наперевес:— Что случилось?! Прорыв периметра?!Ли Фэн, тяжело дыша и утирая холодный пот, махнул рукой:— Нет... всё в порядке. Просто кошмар приснился.Солдат понимающе кивнул. Слухи о том, что Ли Фэн — какой-то важный аристократ с Терры, уже облетели весь лагерь. Говорили, что скоро за ним приедет родня. Для изнеженного дворянчика кошмары в первую ночь на фронте — дело житейское.Боец уважительно прикрыл полог. Впрочем, уважение вызывало не только предполагаемое происхождение «молодого господина». Другая байка — о том, как этот парень в одиночку, вооружённый лишь отвёрткой и ломом, уложил двух орков и их Главаря, — впечатляла куда сильнее. Такое даже в Астра Милитарум было редкостью. Даже элитные Касркины вряд ли рискнули бы выйти на орочьего босса с набором инструментов.***В командной палатке царила напряжённая атмосфера, пропитанная запахом дешёвого прометия и специфическим ароматом чая танна.Каин сделал глоток густой, вязкой жидкости. На вкус это напоминало смесь машинного масла и перепревших листьев, но горечь отлично прогоняла сонливость. Полковник Мостру и его адъютант Дивас склонились над тактическим столом, окружённые офицерами штаба.— Отступление орков происходит быстрее прогнозируемого, — произнёс старина Мостру, водя пальцем по карте. — Шестой бронетанковый полк только что захлопнул крышку последнего котла. Думаю, к полуночи мы полностью зачистим мир.Каин с интересом взглянул на карту развёртывания. Основные силы были сосредоточены на востоке полушария, а между их позицией и гигантскими шахтными комплексами оставалось лишь крошечное пятно сопротивления.Скорость, с которой разваливалась оборона зеленокожих, удивляла. Каин начал понимать, почему этих вальхалльцев называют элитой. Даже здесь, в пустынном пекле, столь непохожем на их ледяную родину, они за пару недель переломили хребет свирепой орде. Самой частой причиной потерь у них были тепловые удары, а не вражеские тесаки.— И что мы делаем дальше? — спросил Каин и тут же прикусил язык.Мостру посмотрел на него взглядом завуча, поймавшего первоклашку с сигаретой в туалете.— Первым делом — погрузка, — полковник перевёл взгляд на Диваса. — Мы должны загнать «Сотрясатели» на транспорты.— Займусь немедленно, сэр, — кивнул адъютант и быстрым шагом покинул палатку.— Затем мы присоединимся к флоту «Кеффия» для подавления мятежа в соседней системе, — продолжил Мостру, переключая изображение на гололитическом столе.Перед ними возникла схема звёздной системы Десолатия, к которой приближалась армада из тысячи вымпелов флота «Кеффия». Каин изобразил крайнее удивление, хотя новость о восстании на далёкой аграрной планете Кеффия дошла до Департаменто Муниторум аккурат перед его отправкой сюда. Имперский Флот, похоже, зря времени не терял.— Для кучки повстанцев это как из пушки по воробьям, — усмехнулся полковник, явно довольный перспективой лёгкой прогулки.— Будем надеяться, — вставил Каин, пользуясь паузой.Мостру снова смерил его взглядом. Этот новый комиссар его раздражал, но он всё же спросил с ноткой снисходительности, словно обращался к разумному грибу:— Вам известно что-то, чего не знаем мы, комиссар?— Один мой знакомый из штаба Адмирала Флота обмолвился... — начал Каин, придавая лицу максимально озабоченное выражение.В палатке мгновенно воцарилась тишина. Офицеры затаили дыхание. Каин скромно умолчал, что его «источник» был мелким клерком, чьи обязанности сводились к варке кофе и перекладыванию бумажек.— ...что Кеффия может быть заражена генокрадами.Эти слова упали в тишину как камни. Все понимали, что это значит. Затяжная, кровавая кампания. Зачистка метр за метром. Подвалы, канализации, постоянный страх. И, как финал, — орбитальная бомбардировка вирусными бомбами. «Окончательное решение», которое превратит цветущий агромир в безжизненный камень, бесполезный для Империума.Но, как ни странно, лица офицеров просветлели. Для них это звучало как музыка. Долгая кампания в мире с умеренным климатом? Возможность обрушить всю мощь артиллерии на головы врага, не опасаясь ответного удара с орбиты? Да они мечтали об этом!— Как далеко флот? — тут же деловито спросил Мостру.Лейтенант связи, до этого моловчавший в углу, неловко переступил с ноги на ногу:— Сэр... Астропаты штаба корпуса потеряли с ними связь прошлой ночью.— Со всем флотом сразу? — резко переспросил полковник.Лейтенант виновато кивнул.У Каина болезненно зачесались ладони — верный признак грядущей катастрофы. Как комиссар, он знал о Хаосе и Варпе куда больше, чем рядовые солдаты. Он знал, что в галактике существует очень мало вещей, способных отбросить в Варпе тень такой величины, чтобы заглушить крики целого флота. И ни с одной из этих вещей он не хотел бы встретиться. Вспомнились слова того странного парня, Ли Фэна, сказанные перед установкой лагеря. По спине пробежал холодок.— Полковник, я настоятельно рекомендую отменить приказ о сворачивании лагеря, — голос Каина прозвучал неожиданно твёрдо, разрезая тишину палатки.Офицеры, уже мысленно паковавшие чемоданы, замерли.Мостру посмотрел на него как на умалишённого.— У нас нет времени на шутки, товарищ комиссар.— Я бы и сам хотел, чтобы это была шутка, — Каин выдержал взгляд. — Я настаиваю, чтобы войска немедленно развернули все средства ПВО и привели их в боевую готовность. Также необходимо оповестить все подразделения на планете: полная боевая тревога.Полковник криво усмехнулся, глядя на этого белолицего штабиста.— Вы хотите, чтобы я приказал людям, сидящим на чемоданах, снова разворачивать зенитки? Чтобы вся планета встала на уши из-за... из-за чего? Ладно, допустим. Мне просто любопытно: что вы предложите делать после этого?Каин наклонился к столу и, глядя прямо в глаза старому полковнику, тихо произнёс:— А после этого мы будем молиться Императору, чтобы я оказался неправ.

Глава 4. Первые признаки беды

Полевой лагерь, глубокая ночь.

Ли Фэн, укрывшись в своей палатке, экспериментировал с новообретёнными силами. Он уже обнаружил, что вес нескольких артиллерийских снарядов за спиной теперь ощущается не тяжелее пёрышка — дыхание даже не сбивалось.

Покончив с разминкой, он расстегнул рюкзак, чтобы изучить «подарки» от Системы. Выкладывая предметы один за другим, Ли Фэн не мог отделаться от мысли, что набор этот напоминал куриные рёбрышки: и вкуса особого нет, и выбросить жалко.

На свет божий появились: бронежилет AVS с полным комплектом защиты паха, плеч и шеи; старый добрый карабин АКС (Тип-56) с шестью полными магазинами и тремя цинками патронов калибра 7.62 (по 120 штук в каждом); классическая сапёрная лопатка с зелёной деревянной рукоятью — легендарный аргумент в ближнем бою; штык-нож от АК, способный в паре с ножнами перекусывать колючую проволоку. Довершали натюрморт две коробки армейского сухпайка, пять пакетов аварийной воды, металлическая фляга, часы с компасом... а также зубная щетка, паста, мыло и полотенце.

— Серьёзно? — хмыкнул Ли Фэн. — Это что, набор юного туриста?

Закончив ревизию, он решил протестировать главную фишку — способность СШК по выживанию. Если он правильно понял описание, достаточно было знать принцип работы предмета.

«Ладно, попробуем», — подумал Ли Фэн, закрывая глаза.

В его воображении начал вырисовываться образ... двуствольного ружья. Он представлял механизм, стволы, приклад. Пространство перед ним подёрнулось рябью, из пустоты начало разгораться свечение, постепенно сгущаясь в материальный объект. Ли Фэн затаил дыхание. В фанатской среде Warhammer ходили бесконечные споры о том, как выглядят шаблоны СШК: кто-то топил за диски с данными, кто-то — за огромные библиотеки чертежей.

Свечение погасло. Перед Ли Фэном лежал... M.2 SSD накопитель.

— Э-э-э... Чего?

Он осторожно взял в руки плашку памяти с интерфейсом M.2. На крошечном корпусе обнаружился миниатюрный дисплей, на котором светилось изображение той самой двустволки из его мыслей. Ли Фэн провёл пальцем по поверхности — экран оказался сенсорным! Потыкав в меню, он наконец нашел раздел «Справка».

[Данный продукт является шаблоном СШК для «Стандартного двуствольного ружья 12-го калибра». Содержит полные чертежи и производственные алгоритмы. Для изготовления требуется подключение к соответствующим производственным мощностям.]

— Тьфу ты! — Ли Фэн в сердцах швырнул SSD на спальный мешок. — Так вот почему миры-кузницы так важны! Оказывается, СШК — это просто флешка с чертежами, а не волшебный 3D-принтер!

Разочарованный, он повалился на спальник. Адреналин схлынул, и накатила тоска. Он безумно хотел домой... в свою мягкую кровать... к Эмпресс.

Стоило ему прикрыть глаза, как в памяти всплыл образ прекрасной возлюбленной. Ли Фэн улыбнулся, погружаясь в дрёму, но внезапно лицо девушки начало искажаться, расплываться и превращаться... в гигантского золотого мужика в сияющих доспехах.

Золотой гигант жеманно надул губы и пробасил голосом, от которого дрожали горы:

— Милый, ты мне волосы прижал~

— А-а-а-а-а! — Ли Фэн с воплем подскочил на месте, едва не пробив головой брезент.

Полог палатки тут же распахнулся, внутрь ворвался патрульный с лазганом наперевес:

— Что случилось?! Прорыв периметра?!

Ли Фэн, тяжело дыша и утирая холодный пот, махнул рукой:

— Нет... всё в порядке. Просто кошмар приснился.

Солдат понимающе кивнул. Слухи о том, что Ли Фэн — какой-то важный аристократ с Терры, уже облетели весь лагерь. Говорили, что скоро за ним приедет родня. Для изнеженного дворянчика кошмары в первую ночь на фронте — дело житейское.

Боец уважительно прикрыл полог. Впрочем, уважение вызывало не только предполагаемое происхождение «молодого господина». Другая байка — о том, как этот парень в одиночку, вооружённый лишь отвёрткой и ломом, уложил двух орков и их Главаря, — впечатляла куда сильнее. Такое даже в Астра Милитарум было редкостью. Даже элитные Касркины вряд ли рискнули бы выйти на орочьего босса с набором инструментов.

***

В командной палатке царила напряжённая атмосфера, пропитанная запахом дешёвого прометия и специфическим ароматом чая танна.

Каин сделал глоток густой, вязкой жидкости. На вкус это напоминало смесь машинного масла и перепревших листьев, но горечь отлично прогоняла сонливость. Полковник Мостру и его адъютант Дивас склонились над тактическим столом, окружённые офицерами штаба.

— Отступление орков происходит быстрее прогнозируемого, — произнёс старина Мостру, водя пальцем по карте. — Шестой бронетанковый полк только что захлопнул крышку последнего котла. Думаю, к полуночи мы полностью зачистим мир.

Каин с интересом взглянул на карту развёртывания. Основные силы были сосредоточены на востоке полушария, а между их позицией и гигантскими шахтными комплексами оставалось лишь крошечное пятно сопротивления.

Скорость, с которой разваливалась оборона зеленокожих, удивляла. Каин начал понимать, почему этих вальхалльцев называют элитой. Даже здесь, в пустынном пекле, столь непохожем на их ледяную родину, они за пару недель переломили хребет свирепой орде. Самой частой причиной потерь у них были тепловые удары, а не вражеские тесаки.

— И что мы делаем дальше? — спросил Каин и тут же прикусил язык.

Мостру посмотрел на него взглядом завуча, поймавшего первоклашку с сигаретой в туалете.

— Первым делом — погрузка, — полковник перевёл взгляд на Диваса. — Мы должны загнать «Сотрясатели» на транспорты.

— Займусь немедленно, сэр, — кивнул адъютант и быстрым шагом покинул палатку.

— Затем мы присоединимся к флоту «Кеффия» для подавления мятежа в соседней системе, — продолжил Мостру, переключая изображение на гололитическом столе.

Перед ними возникла схема звёздной системы Десолатия, к которой приближалась армада из тысячи вымпелов флота «Кеффия». Каин изобразил крайнее удивление, хотя новость о восстании на далёкой аграрной планете Кеффия дошла до Департаменто Муниторум аккурат перед его отправкой сюда. Имперский Флот, похоже, зря времени не терял.

— Для кучки повстанцев это как из пушки по воробьям, — усмехнулся полковник, явно довольный перспективой лёгкой прогулки.

— Будем надеяться, — вставил Каин, пользуясь паузой.

Мостру снова смерил его взглядом. Этот новый комиссар его раздражал, но он всё же спросил с ноткой снисходительности, словно обращался к разумному грибу:

— Вам известно что-то, чего не знаем мы, комиссар?

— Один мой знакомый из штаба Адмирала Флота обмолвился... — начал Каин, придавая лицу максимально озабоченное выражение.

В палатке мгновенно воцарилась тишина. Офицеры затаили дыхание. Каин скромно умолчал, что его «источник» был мелким клерком, чьи обязанности сводились к варке кофе и перекладыванию бумажек.

— ...что Кеффия может быть заражена генокрадами.

Эти слова упали в тишину как камни. Все понимали, что это значит. Затяжная, кровавая кампания. Зачистка метр за метром. Подвалы, канализации, постоянный страх. И, как финал, — орбитальная бомбардировка вирусными бомбами. «Окончательное решение», которое превратит цветущий агромир в безжизненный камень, бесполезный для Империума.

Но, как ни странно, лица офицеров просветлели. Для них это звучало как музыка. Долгая кампания в мире с умеренным климатом? Возможность обрушить всю мощь артиллерии на головы врага, не опасаясь ответного удара с орбиты? Да они мечтали об этом!

— Как далеко флот? — тут же деловито спросил Мостру.

Лейтенант связи, до этого моловчавший в углу, неловко переступил с ноги на ногу:

— Сэр... Астропаты штаба корпуса потеряли с ними связь прошлой ночью.

— Со всем флотом сразу? — резко переспросил полковник.

Лейтенант виновато кивнул.

У Каина болезненно зачесались ладони — верный признак грядущей катастрофы. Как комиссар, он знал о Хаосе и Варпе куда больше, чем рядовые солдаты. Он знал, что в галактике существует очень мало вещей, способных отбросить в Варпе тень такой величины, чтобы заглушить крики целого флота. И ни с одной из этих вещей он не хотел бы встретиться. Вспомнились слова того странного парня, Ли Фэна, сказанные перед установкой лагеря. По спине пробежал холодок.

— Полковник, я настоятельно рекомендую отменить приказ о сворачивании лагеря, — голос Каина прозвучал неожиданно твёрдо, разрезая тишину палатки.

Офицеры, уже мысленно паковавшие чемоданы, замерли.

Мостру посмотрел на него как на умалишённого.

— У нас нет времени на шутки, товарищ комиссар.

— Я бы и сам хотел, чтобы это была шутка, — Каин выдержал взгляд. — Я настаиваю, чтобы войска немедленно развернули все средства ПВО и привели их в боевую готовность. Также необходимо оповестить все подразделения на планете: полная боевая тревога.

Полковник криво усмехнулся, глядя на этого белолицего штабиста.

— Вы хотите, чтобы я приказал людям, сидящим на чемоданах, снова разворачивать зенитки? Чтобы вся планета встала на уши из-за... из-за чего? Ладно, допустим. Мне просто любопытно: что вы предложите делать после этого?

Каин наклонился к столу и, глядя прямо в глаза старому полковнику, тихо произнёс:

— А после этого мы будем молиться Императору, чтобы я оказался неправ.