— Новое лицо, верно?
В отличие от большинства командиров спецподразделений, подполковник Клэр Эрхардт производила впечатление не столько делового кадрового военного, сколько университетского куратора или заботливой соседки, впрочем, это касалось лишь её подчиненных и знакомых.
— Я новичок, но уже с опытом, — с полуулыбкой ответила Бай Шуанлу тоном, напоминающим манеру подполковника Эрхардт. — Мы встречались в Форт-Брэгге.
— Помните? Моё английское имя — Мэгги Бекуит.
Когда Бай Шуанлу назвала свое полное английское имя, находившиеся в салоне люди одновременно кивнули, прекрасно понимая, что фамилия Бекуит значит для боевого авиационного полка.
— Садитесь в машину, нам еще нужно успеть на совещание.
Подполковник Эрхардт не стала вдаваться в подробности и лишь кивнула на стоявшую рядом бронированную модель Range Rover от Startech.
Все расселись по местам, и внедорожник Land Rover вместе с двумя бронеавтомобилями MRAP покинул перрон, объехал ангары и взял курс на выезд с авиабазы Йокота. Пункт назначения находился на юге Токио — в новом штабе объединенных сил на военно-морской базе Йокосука.
Дорога до Йокосуки должна была занять два часа, и Эрхардт, не теряя ни секунды свободного времени, уже приступила к обсуждению вопросов воздушных перевозок по бортовой системе связи.
В ее распоряжении, помимо конвертоплана V280, оставалось еще несколько военно-транспортных самолетов — пусть и небольшой парк, но сбрасывать его со счетов не стоило. Теперь же, с прибытием нового Ангела-хранителя, они могли сформировать полноценную систему, способную удовлетворить любые потребности.
Эрхардт стремилась сократить всевозможные расходы за счет оптимизации структуры, включая летно-технический состав, наземные бригады, обслуживание авиапарка и дальние переброски. В итоге напрашивался неутешительный вывод: если не вывести часть штата за пределы основного расписания, урезать бюджет дальше было просто невозможно.
Между строк читалось лишь одно слово: бедность.
Только что завершив две операции в Хьюстоне, Пасадине и Форт-Брэгге, это подразделение уже ломало голову над собственными операционными расходами. У них даже не было штатного финансиста, поскольку финансовые сотрудники подчинялись напрямую комитету.
По уставу в подчинении у Эрхардт не числилось ни единого гражданского служащего — так комитет перекрывал ей возможность сосредоточить слишком много власти в своих руках и мутить воду с бюджетом.
Вся проблема заключалась в том, что сведущие люди из комитета вмешиваться не хотели, а те, кто командовал, разбирались в вопросе слабо. И если бы Эрхардт не завязали руки в финансовых делах, разве бюджет стал бы истощаться от повседневных тренировок и всего двух операций, как это происходит сейчас?
Сегодня вечером Эрхардт привезла с собой в Токио Изабель именно для того, чтобы ковать железо пока горячо: опираясь на громкую победу в операции «Эрида», убедить комитет решить наболевшие вопросы и развязать им руки для дальнейших действий.
Сидевшая на заднем сиденье Изабель не вникала в эти разговоры. Откинувшись на спинку кресла, она отрешенно смотрела через боковое стекло на ряды припаркованных самолетов и снующих туда-сюда техников, готовившихся к масштабным ночным учениям, которые должны были начаться в три часа утра. Ее мысли уплыли куда-то далеко, погрузив ее в состояние человека, бесцельно смотрящего сериал.
Изабель понимала, что вскоре ей предстоит встреча с важным начальством, а безупречное соблюдение армейской субординации и дисциплины еще никогда никому не вредило.
Слева за окном машины две боевые машины пронеслись над взлетной полосой, врубили форсаж и свечкой умыли в небо — тяжелые многоцелевые истребители четвертого поколения J-16C, вершина эволюции семейства «Фланкеров».
Пара истребителей, заправленная под завязку, взмыла в воздух, соединилась с уже кружившими над базой союзниками, перестроилась и легла на обратный курс.
В этот момент американские истребители F-15V/2040C, завершившие патрулирование, возвращались на базу и разминулись с той четверкой. Самолеты обменялись приветственными покачиваниями крыльев и разошлись в разные стороны.
«Фланкеры» и «Иглы» — сорок лет ожесточенного противостояния, но перед самым падением занавеса они плечом к плечу ведут совместную борьбу. Наверное, это дороже и ценнее любых бескомпромиссных схваток и выяснения того, кто сильнее.
— Это же...
Даже хладнокровная Изабель не смогла усидеть на месте. Она попыталась опустить стекло и выглянуть наружу, но сидевшая слева Бай Шуанлу мягко перехватила ее за запястье и произнесла:
— Верно, это наши самые надежные, преданные и верные союзники и боевые товарищи. Разве на нашей машине не едет их представитель?
При этом Бай Шуанлу то ли нарочно, то ли случайно бросила взгляд на сидевшего в третьем ряду Ся Мо.
— Только представьте, если бы к нам присоединились еще несколько десятков, а то и сотен тысяч свежих бойцов, в какую сторону качнулись бы весы войны?
Вслушиваясь в уверенный тон Бай Шуанлу, Изабель постепенно выровняла дыхание.
Поистине прекрасная новость.
Однако, взглянув на сидевшую на переднем пассажирском сиденье Эрхардт, Изабель заметила, как та вперила взгляд в список участников совещания на планшете. Подполковник замерла на каком-то имени, и этой полусекундной заминки хватило Изабель, чтобы все понять.
Лицо Эрхардт постепенно окаменело, словно подожженное изнутри пламя погасло, вновь превращаясь в непроницаемый лед архипелага Шпицберген.
Непривычно холодное выражение.
Изабель примерно догадывалась о причине и тихо спросила ее:
— Собираешься явиться к этим генералам в такой железной маске?
— Наверняка профессиональные военные хотят видеть руководителя, который ни в дисциплине, ни в характере, ни в силе воли не уступает любому офицеру-мужчине, а вовсе не ту остроумную, заботливую и внимательную Клэр Эрхардт, которую знаем только мы. Один весьма влиятельный генерал считает юмор, душевность и любые проявления человечности... излишеством.
Изабель тяжело вздохнула и попыталась подбодрить подругу, повторив ее собственную шутку.
— Я вовсе не давала тебе столь высоких оценок...
Изабель слегка сжала левую руку в кулак и тыльной стороной пальцев легонько постучала по сжатой в кулак правой руке Эрхардт, на которой вздулись вены.
— И всё же не бери в голову так сильно, подполковник.
На этот раз едва заметный изгиб губ Эрхардт таил в себе не мягкое тепло, а лишь терпкий вкус крови и пота.
— Стоим друг друга.
За окнами бронированного Range Rover проплывал сияющий огнями ночной Токио, но сидевшим внутри людям было явно не до созерцания столичных пейзажей. Порой словесные батареи на совещаниях утомляли куда сильнее, чем проведение стандартной спецоперации.
По крайней мере, предстоящее этим вечером заседание оправдывало такое сравнение если не на сто, то уж точно на добрых восемьдесят процентов.

Комментарии

Загрузка...