Глава 15

Каникулы закончились, и если Чжан Ли обрел долгожданную свободу, то для Мэй Суюнь начался куда более мрачный и беспросветный третий год старшей школы.

Учебная программа выпускного класса была невероятно сложной и насыщенной. По многолетней традиции Первой присоединенной школы при университете А, ученикам полагался всего один выходной в две недели, и лишь когда управление образования особенно свирепствовало с проверками незаконных дополнительных занятий, школу отпускали отдыхать каждую неделю. Поэтому большинство учеников истово молились, чтобы образовательное ведомство как можно строже пресекало переработку. Доходило до смешного: некоторые хулиганистые ученики бегали к общественным таксофонам и звонили на горячие линии с доносами. В результате только что разосланное в пятницу школьное объявление о том, что суббота и воскресенье пройдут по обычному расписанию, экстренно отменялось, и учебный корпус выпускных классов оглашался ликующими криками. Мэй Суюнь была одной из тех, кто радовался громче всех.

Школа спешила, но родители спешили еще больше. Первая присоединенная школа при университете А уже три года подряд уверенно удерживала первое место в провинции по проценту поступления в вузы. Это зависело и от того, что в нее изначально поступали лучшие умы со всей провинции, и от мощной преподавательской базы, и от бесчеловечного режима отдыха всего в два дня в месяц... Родители тоже ужасно нервничали: девяносто девять процентов из них горячо поддерживали дополнительные занятия, ведь каждая лишняя минута за учебниками служила гарантией будущих блестящих результатов. Поэтому, помимо школьных консультаций, они записывали детей на курсы и нанимали репетиторов.

Однако та осень выдалась временем суровой борьбы с внеурочными занятиями. Тревожные звоночки прозвенели еще во время двухмесячных летних каникул: в годы, когда давление сверху было не слишком сильным, а провинциальный департамент образования закрывал на все глаза, отдых в течение всего одного месяца после перехода из одиннадцатого класса в двенадцатый считался невероятной милостью.

Первые две недели после начала учебы дали школьникам полноценные два выходных дня — таково было жесткое предписание провинциального департамента образования. Рекламные буклеты всевозможных репетиторских центров заполнили всю округу вокруг школы, а родители принялись наводить справки и присматриваться к курсам. Вэнь Ли тоже стала выкроивать время и через знакомых расспрашивать обо всем на свете. Разумеется, оценивая успехи Мэй Суюнь максимально трезво, Мэй Цимин и Вэнь Ли ставили перед дочерью скромную цель — изо всех сил постараться поступить хотя бы в провинциальный вуз второй категории.

Стоило только подыскать подходящие курсы, как подоспели результаты первого же небольшого экзамена. Мэй Суюнь совершила невероятный скачок: с сорок шестого места в классе по итогам финальных экзаменов прошлого года она поднялась на двадцать пятое, чем порядком шокировала как учителей, так и родителей. Конечно, отчасти это объяснялось тем, что многие одноклассники провели лето в праздности и развлечениях, но и сама Мэй Суюнь, и ее мама с папой сразу же вспомнили о молодом преподавателе по фамилии Чжан. В конце концов, уступив упорным настояниям дочери, Мэй Цимин и Вэнь Ли отказались от разрекламированных курсов с именитыми педагогами во главе и сделали ставку на Чжан Ли. Тогда Мэй Суюнь казалось, что этот симпатичный парень, хоть и был строг и требователен, все же намного лучше, чем каждые выходные мотаться по городу и слушать бесконечное бубнение престарелых мэтров из репетиторских контор. Из двух зол пришлось выбирать меньшее.

Хотя все это вовсе не входило в изначальные планы Чжан Ли, он не смог отказаться от щедрого вознаграждения и от возможности поддержать знакомство, устроенное профессором Ли. Так он и шагал рука об руку с Мэй Суюнь сквозь этот темный и тяжелый год.