Глава 1

Улицы и переулки гудели от разговоров: сегодняшняя невеста и правда красавица, чья же это дочь? Мимо проходила молодая женщина с подносом конфет, раздавая их прохожим и приговаривая: Это свадебные сладости моей младшей сестры. Люди загляделись на неё: белое лицо, большие глаза, ладная фигура, благородные манеры — до чего же хороша! Одна из женщин, ровесница той, не удержалась от восклицания, а соседи ей в ответ: Да ты подожди, вот сестра её — та вообще писаная красавица! Кто-то крикнул: Вторая сестра, возвращайся скорее, жених уже близко! Не успели стихнуть слова, как вдалеке послышались хлопки петард, и показался изящно украшенный свадебный паланкин.

Когда паланкин остановился, из него вышел статный молодой человек. Красивое лицо, обаятельная улыбка, а свадебный наряд лишь подчеркивал его незаурядную стать. Взгляд жениха, увидевшего невесту, застыл — она была прекрасна, словно небожительница: огромные ясные глаза, легкая улыбка, глубокие ямочки на щеках и миниатюрные губки. Ее взгляд метался по толпе, словно она что-то искала. Ее сестра, заменившая ей мать, не решалась выйти вперед, тайком утирая слезы, пока зять не подошел к ней, чтобы поприветствовать. Сестра медленно подошла, они встретились взглядами и обе расплакались. Увидев, что люди приближаются, сестра осторожно накрыла голову невесты красной фатой и растворилась в толпе.

Жених подошел к невесте и бережно откинул фату. Он нежно отер её слезы, и толпа ахнула: невеста была ослепительна, её застенчивое лицо напоминало цветущий персик, отчего у каждого захватывало дух. Под радостные возгласы пара, держась за руки, направилась к месту церемонии. Жених снова опустил фату, готовясь к первому этапу свадьбы. Торжество прошло тепло и душевно, воздух был пропитан счастьем.

В брачную ночь жених поднял красную фату, и они долго смотрели друг на друга, полные нежности. Они делились сокровенными чувствами, наслаждаясь этим прекрасным вечером. Заметив тревогу на лице жены, жених спросил: Знаешь ли ты, где мы сегодня проводили церемонию? Невеста подняла глаза на своего статного супруга. Это была древняя площадка для сбора войск, — ответил он. Цзюэр, ты сегодня так прекрасна. Спасибо тебе, Чуньгэ...

Это место, где живет душа моей армии, и здесь я одержал свою первую победу. Я хотел, чтобы все знали: я взял в жены самую красивую и добрую женщину, которая станет моей спутницей на всю жизнь, — с чувством произнес жених. В глазах невесты блеснули слезы трогательного волнения. Она нежно сжала его руку: Чуньгэ, я всегда буду рядом и поддержу тебя во всем. Они уснули в объятиях друг друга, погруженные в радость.

Вдруг за окном послышался шум. Пришли гости «потревожить брачную комнату». Цзюэр, кроме Чуньгэ, здесь никого не знала и испугалась, прижавшись к мужу. Почувствовав её страх, он тихо прошептал: Не бойся, я рядом. Он подошел к двери и открыл её. Толпа ворвалась в комнату с шумными требованиями. Чуньгэ с улыбкой вежливо отказал им, но люди не унимались и начали его толкать. Сердце Цзюэр сжалось от боли за мужа. Она набралась смелости, поднялась с кровати и встала рядом с ним. Подняв голову, она твердо посмотрела на гостей: Господа, сегодня наш праздник, прошу, проявите уважение. Её решимость остудила пыл толпы, и воцарилась тишина. Один из них, заводила, извинился: Простите, невеста, мы просто хотели повеселиться и добавить радости. Если вы против, мы не будем мешать. Они ушли.

Чуньгэ с благодарностью и любовью посмотрел на Цзюэр. Взяв её за руку, он вернулся к кровати. Они прижались друг к другу, наслаждаясь тишиной. Чуньгэ рассказывал ей истории, строил планы на будущее. Цзюэр, почувствовав тоску по дому, тихо сказала: Чуньгэ, я немного скучаю по родным. Он крепче обнял её: После медового месяца мы обязательно съездим их навестить. Цзюэр кивнула, и на душе стало легче. Слушая его голос, она постепенно погрузилась в сон. Чуньгэ, глядя на её спящее лицо, был полон счастья. Поцеловав её в лоб, он прошептал: Спокойной ночи, любимая, — и тоже уснул.

Во сне они вернулись в родные края Цзюэр, встретились с родителями. Она так тосковала по ним, что не могла перестать плакать, но родители постепенно отдалялись, пока не исчезли совсем. Отпуск был коротким, они навестили сестру, где их встретили с теплотой и радостью. Это был незабываемый визит, оставивший множество светлых воспоминаний. Однако перед отъездом Цзюэр обнаружила, что потеряла ожерелье — ценную реликвию, оставленную матерью. Она была в отчаянии. Чуньгэ успокоил её и взялся за поиски. Когда надежда почти угасла, Цзюэр вспомнила про старый храм, который они посещали. Они поспешили туда и в одном из углов нашли пропажу. Цзюэр в восторге обняла мужа. Это приключение сплотило их еще сильнее, научив, что любые трудности можно преодолеть, если поддерживать друг друга.

Они вернулись домой, в крошечную комнату, выделенную Чуньгэ на службе. Перед переездом он навел там порядок, и хотя жилище было тесным и темным, Цзюэр была счастлива быть рядом с мужем. Её улыбка была так очаровательна, что Чуньгэ потерял голову от счастья. Цзюэр быстро прибралась, застелила свежее белье, повесила шторы, и комната преобразилась. Чуньгэ вздохнул: Все-таки с женой совсем другое дело! Цзюэр потянула его на край кровати: Отныне это наш дом. Чуньгэ крепко обнял её: Да, с тобой любое место станет домом.

Они вместе обустраивали свой уголок: развесили фотографии, поставили цветы. По вечерам Цзюэр готовила вкусный ужин из простых продуктов, и они наслаждались трапезой за маленьким столиком. Чуньгэ удивлялся: Как из ничего у тебя получается такая вкуснятина? После еды они сидели в обнимку, глядя на звезды и мечтая о будущем.

Любовь в их маленьком гнездышке крепла с каждым днем. Цзюэр знала, что скоро приедет сестра, поэтому каждый день, возвращаясь с работы мимо мебельной фабрики, она приносила по дощечке. За неделю накопилось достаточно материала. В выходной она купила ножовку, и на вопрос мужа о планах лишь улыбнулась. Она смастерила каркас кровати, принесла выброшенные кем-то ящики, добавила кирпичи, и вместе с Чуньгэ, который с улыбкой помогал ей, они соорудили отличную кровать. Застелив её старым одеялом и красивым покрывалом, они получили прекрасное спальное место. Чуньгэ был восхищен своей находчивой женой: и в доме, и на кухне — настоящая мастерица!

Через несколько дней приехала сестра Цзюэр. Увидев кровать, она воскликнула: Цзюэр, ты просто чудо! Вечером все трое сидели на этой кровати, чувствуя себя бесконечно счастливыми. Вторая сестра, чей муж был известным инженером, достала конверт с деньгами на обустройство дома. Цзюэр, почувствовав, что конверт увесистый, передала его мужу и посмотрела на сестру с благодарностью. Чуньгэ тут же соскочил с кровати и поклонился сестре в ноги, потянув за собой Цзюэр. Поскольку у Цзюэр не было родителей, а у сестры — детей, на свадьбе не было традиционного поклона предкам, поэтому Чуньгэ решил восполнить это сейчас. Сестра, прослезившись, подняла их: Хорошие мои, живите счастливо, и я буду спокойна. Она наказала Чуньгэ беречь Цзюэр и никогда не обижать её.

Жизнь супругов становилась все лучше. Они часто приглашали сестру в гости. Но через несколько дней после её отъезда Цзюэр стало нехорошо, она начала постоянно чувствовать тошноту. Чуньгэ списывал всё на грусть от расставания, покупал ей арбузы, но состояние ухудшалось. В больнице врач сообщил радостную новость: Цзюэр беременна. Они были ошеломлены и счастливы. Вторая сестра, узнав об этом, окружила их заботой, привозя еду и не позволяя Цзюэр ничего делать по дому.

В назначенный срок Цзюэр родила здорового мальчика. Зять дал ему имя Юаньюань, что означало полноту и гармонию во всем. Когда малышу исполнился месяц, они устроили праздник. Но на торжество заявилась бывшая жена Чуньгэ — она узнала о ребенке и пришла устроить скандал, требуя забрать мальчика, так как сама была бесплодна. Цзюэр испугалась за сына, но тут вмешалась вторая сестра, которая жестко поставила незваную гостью на место. Та ушла ни с чем.

Семья стала еще дружнее. Цзюэр, искусная мастерица, шила для сына красивые вещи, а её кулинарные таланты — особенно блюда из тофу — стали известны всем друзьям Чуньгэ. Их маленький дом наполнился смехом, счастьем и уютом.