Главнокомандующий обороной крепости Вакасакульт Эль-Ган’эн дрожал. Это был не страх, а первобытный, разрывающий нервную систему экстаз, смешанный с агонией.
Пространство вокруг него не имело ничего общего с привычными кабинетами или мостиками деревянных воздушных кораблей Крисейлиса. Внутренности исполинского голема напоминали гигантский, высеченный в монолитной скале амфитеатр. Стены пульсировали ядовито-зеленым светом древних рун, а в спертом, пахнущем озоном и тысячелетней пылью воздухе парили полупрозрачные кубические объекты. Их грани были испещрены сложнейшей геометрией, поразительно напоминающей печатные платы современных микросхем Земли, о существовании которых Эль-Ган’эн даже не подозревал.
В самом центре этой сюрреалистичной камеры находилось массивное кресло пилота, сотканное из темного, похожего на обсидиан металла. Эль-Ган’эн тяжело опустился в него.
В ту же секунду тысячи невидимых игл вонзились в его разум. Картинка перед глазами дернулась, рассыпалась на фракталы и сменилась кристально чистой панорамой внешнего мира. Он видел побережье Вакасакульта, серые облака и крошечные, словно муравьи, корабли вдали. Но видел он их не своими глазами. Это было мультиспектральное зрение машины: тепловые сигнатуры, потоки маны, расчет баллистических траекторий.
От осознания чудовищной, попирающей законы природы мощи «Килл Равернала» — мифического оружия Расы Темной Луны — у главнокомандующего перехватило дыхание.
— О-о-о-о-о!!! — вырвался из его горла хриплый, булькающий стон.
Знания о том, как пилотировать этот миллионотонный кошмар, как балансировать гироскопы, как перекачивать ману из центрального ядра в системы вооружения, не изучались годами. Они водопадом раскаленного свинца хлынули прямо в его нейронные сети.
— Гх-х-х!!! Слишком... много!
От такого колоссального объема информации, загруженного напрямую в органический мозг за доли секунды, Эль-Ган’эну показалось, что его череп сейчас треснет по швам. Капилляры в глазах лопнули, заливая белки кровью.
— Ха-а... ха-а... ха-а!!!
Когда протокол инициализации завершился, командующий сидел, судорожно вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники, тяжело дыша и пуская кровавую слюну на парадный мундир. Боль отступила, оставив после себя кристальную, пугающую ясность. А затем он рассмеялся. Жутко, надрывно, как человек, чей рассудок не выдержал прикосновения к божественному.
— Хе... Хе-хе-хе... А-ХА-ХА-ХА-ХА!!! Потрясающе!! Какое потрясающее оружие!!! Это же истинно длань творца! — голос Эль-Ган’эна метался под сводами кабины, многократно усиленный внутренней акустикой. — Военный король Манэт был прав. Я... Отныне именно я — бог-хранитель Великого Священного Королевства Крисейлис!!! Ну что ж, безмагические варвары, посмевшие осквернить своими железными корытами нашу святую воду... Познайте гнев вечности! Я обрушу на вас суд абсолютного уничтожения!
Эль-Ган’эн ментальным усилием замкнул главные цепи мана-реактора.
Го-го-го-го-го-го...
Окрестности Вакасакульта содрогнулись. Это не было фигурой речи — сейсмические датчики на японских кораблях в десятках километров отсюда зафиксировали толчок магнитудой в пять баллов по шкале Рихтера.
Место раскопок, где тысячелетиями покоился «Килл Равернал», вздыбилось вместе с горным хребтом. Сотни тысяч тонн скальной породы, грязи и вековых деревьев осыпались вниз, когда на свет божий вырвался исполинский двуногий голем. Четыреста метров ожившего, пульсирующего энергией камня и неизвестных сплавов. Его оптические сенсоры, напоминающие раскосые глаза демона, вспыхнули безжалостным рубиновым светом, а массивную голову венчали выступы, похожие на корону из обломанных рогов.
Колоссальная масса, игнорирующая гравитацию за счет встроенных маго-антигравитационных контуров в суставах, пришла в движение.
Бу-дух... бу-дух...
Под аккомпанемент разверзающейся земли объект зашагал вперед. Иллюзия медлительности была обманчивой: из-за исполинской длины шага в сотню метров гигант развивал устрашающую скорость, с хрустом перемалывая остатки оборонительных сооружений собственной базы. Он двигался прямо к побережью, чтобы стереть в порошок флот иноземцев.
Акватория Вакасакульта. Десять километров от берега.Империя Парпальдия. 120-пушечный линейный маго-корабль «Справедливость»
Флагман Парпальдийского флота защиты держался на почтительном расстоянии от береговой линии, пока японские эсминцы занимали позиции за горизонтом. В тяжелом свинцовом небе непрерывно кружило звено Виверн-Оверлордов, создавая воздушный зонтик.
На капитанском мостике повисла гробовая, звенящая тишина.
— Что... Что это за чудовище, во имя праотцев?! — капитан Гарлас вцепился в поручень, до боли сжав челюсти.
Рядом с ним командующий Байя смотрел в подзорную трубу, и его руки, прошедшие не одну жестокую кампанию, предательски дрожали. Точнее всего надвигающийся ужас можно было описать как «шагающую гору». Каждый ее шаг рождал инфразвуковой гул, бивший по барабанным перепонкам. Земля проминалась под чудовищным весом, а по поверхности моря расходилась крутая волновая рябь. То, как эта тварь шла прямо на них, бездумно сминая каменные форты Крисейлиса, было самой настоящей поступью древнего рока.
Офицер-маг у консоли радара закричал срывающимся голосом:
— Командующий! Экран маго-радара полностью засвечен! Вражеский объект излучает настолько дикий фон маны, что кристаллы плавятся! Я не могу определить его класс!
Колоссальный голем, коренастый, массивный, затянутый в слой окаменевшей породы. Несмотря на габариты, никаких признаков развертывания артиллерийских систем или подготовки к залпу он пока не демонстрировал.
В голове Байи щелкнул тумблер холодного военного прагматизма. Японские корабли были далеко за горизонтом, рассчитывая нанести удар своими ракетами. Но Байя видел: чудовище шло без прикрытия пушек. Если Парпальдия уничтожит колосса сама, прямо здесь, они докажут Токио, что способны побеждать без их опеки... Соблазн смыть позор прошлых лет затмил ветеранскую осторожность. Парпальдия слишком долго была на вторых ролях. Чтобы окончательно смыть позор прошлых поражений, чтобы доказать Токио, что они не просто марионетки, а ценный военный актив, Империи позарез нужна была красивая, самостоятельная победа.
«Если у него нет пушек, шанс есть! — лихорадочно соображал Байя. — Это просто огромная мишень!»
Он мельком глянул в небо. Виверны вряд ли прожгут такую толщу камня плазмой, тут нужна грубая кинетика.
— Значит, голем... Да мы эту груду строительного мусора нашими маго-орудиями в пыль сотрем! Радиус позволяет! — Байя резко развернулся к связисту. — Передайте шифровку на японский флагман: мы берем подавление этой цели на себя! Пусть экономят свои ракеты!
— Есть!
Команды на палубе «Справедливости» раздавались молниеносно, перекрывая свист ветра.
— Левый борт, к бою! Зарядить фугасные и бронебойные! Перестроение в линейный ордер!
Матросы Парпальдии, чья выучка была отшлифована кровью, суетливо, но безупречно слаженно работали у орудий. Линкор немедленно пришел в движение. Активировав артефакт «Слезы Бога Ветров», нагнетающий искусственный шторм в паруса. «Справедливость» заложила крутой вираж вправо, накренившись так, что вода едва не захлестнула фальшборт, подставляя противнику левый фланг.
— Накачка маной завершена! Орудия левого борта к бою готовы!
— Огонь на максимальной мощности! Раскрошите эту тварь! Залп!!
Перед жерлами шестидесяти стволов вспыхнули рунические гексаграммы. Модернизированные после войны с Японией маго-снаряды устремились к цели со сверхзвуковой скоростью.
Ба-бах! Тра-та-та-та-та-та...
«Справедливость» заволокло густым, едким дымом сгоревшей маны. Снаряды градом обрушились на грудь «Килл Равернала», разрываясь на каменной броне и осыпая побережье тысячетонным крошевом. Реликтовое оружие скрылось в пелене огненных разрывов.
— Огонь! Огонь! Огонь! Стрелять без остановки!!! — надрывал глотку Байя, чувствуя, как адреналин бьет в виски. — Не прекращать залпы, пока стволы не расплавятся!!!
Ураганный огонь впечатлял. Казалось, ничто из плоти, камня или стали не способно пережить такой артиллерийский шквал. Наконец, боекомплект первой очереди иссяк.
Го-го-го-го-го-го...
Верхняя часть вражеского голема была полностью скрыта в густом черном дыму.
— А-ха-ха-ха-ха! Попали! В десятку! — нервно рассмеялся капитан Гарлас. — Ну что?! От его верхней половины наверняка мокрого места не осталось! Реакторы на полную! Разрываем дистанцию и готовим к залпу орудия правого бор...
Его слова оборвал леденящий душу крик сигнальщика с марсовой площадки.
— Всплеск вражеской маны! Мощность растет по экспоненте!! Э-это что?!
Сквозь развеивающийся дым в верхней части голема вспыхнули десятки изумрудных огней.
— Это не просто камень... — прошептал Байя, бледнея.
Сто двадцать маго-снарядов, выпущенных не из пушек, а из встроенных в тело голема энергетических узлов, по высокой дуге пошли прямо на линейный корабль.
Вокруг «Справедливости» мгновенно взметнулся лес гигантских водяных столбов. Ударные волны от близких разрывов швырнули тысячетонный линкор, как щепку. Вода обрушилась на палубы водопадом, смывая за борт десятки матросов. Но голему не требовалась долгая пристрелка. Почти двадцать снарядов нашли цель одновременно.
— Гх-а-а-а-а-а-а!!!
Исполинский 120-пушечный корабль, гордость возрожденной Парпальдии, жалобно, со скрежетом содрогнулся. Фугасная мощь древней магии превосходила все мыслимые пределы. Несколько снарядов угодили прямо в основание грот-мачты и под мостик, погрузив палубу в адский коктейль из дыма, щепок и горящей смолы.
— Что произошло?! Доложить о повреждениях, живо!!! — ревел сквозь удушливый дым Гарлас, стряхивая с плеча тлеющий кусок парусины.
Ответа не последовало. Внутренняя связь была уничтожена.
Когда дым над побережьем Вакасакульта начал рассеиваться, парпальдийцы, кашляя кровью, уставились на противника. В отличие от недавней бесформенной каменной глыбы, теперь, когда их снаряды сбили внешний слой тысячелетних отложений, обнажилась истинная суть «Килл Равернала». На плечах титана возвышался... исполинский биомеханический замок, выкованный из темного металла. Из его бойниц хищно скалились стволы энергетических излучателей.
— Ходячая крепость... — обреченно выдохнул кто-то из уцелевших рулевых.
В новейшем линкоре «Справедливость», оснащенном специальной композитной броней против магических снарядов, зияло двадцать огромных пробоин. Броня спасла их от мгновенной детонации погребов, но корабль был смертельно ранен. Из его нутра валил густой сизый дым, перемешанный с криками горящих заживо моряков.
«Хе-хе-хе... Ну что, варвары, как вам мое скромное приветствие?»
Голос врага, транслируемый через акустические маго-усилители голема, громом разнесся над заливом.
«Я — Эль-Ган’эн, бог-хранитель Великого Священного Королевства Крисейлис. Можете не благодарить, но вы здорово сэкономили мне ману, счистив лишний каменный панцирь с моего оружия. Услуга за услугу, дикари.»
Колосс сделал еще один шаг, входя в прибрежную полосу. Вода вскипела у его лодыжек.
«Но вы уже при смерти от простого "здравствуйте"? Хе-хе-хе... Слабаки. До безобразия слабы. Повеселите меня еще хоть немного, пока я не растоптал вас!»
— Сука!! Руль на борт!! — заорал Гарлас, чье лицо было черным от копоти.
Маго-линейный корабль, чьи уцелевшие паруса все еще распирало от магии ветра, отчаянно пытался развернуться. Но сейчас, перед лицом этой первобытной, холодной механической мощи, вечно маневренный корабль казался неповоротливым бревном.
— Командующий Байя!! Вы живы?!
Байя тяжело поднялся на ноги. В его голову прилетел осколок дерева, лоб был глубоко рассечен, заливая правый глаз теплой кровью.
— Гарлас... сделай всё, что в твоих силах. Держи корабль на плаву.
— Есть!
— Но этот монстр... наши пушки ему как комариные укусы.
Байя схватил уцелевшую маго-рацию.
— Говорит Байя! Воздушному крылу немедленно атаковать орудийные порты противника! Бейте в упор плазмой!
Он понимал: драконье пламя вряд ли пробьет неизвестную броню чудовища. Но нужно было выиграть время, ослепить сенсоры этой твари, чтобы дать кораблю уйти.
ГЮ-О-О-О-О-ОН!!!!
Протяжный, яростный рев боевого звена Виверн-Оверлордов разорвал низкие облака. Все десять генетически выведенных чудовищ Парпальдии сложили крылья, срываясь в крутое пике.
Но затем...
— Э! Это еще что за дьявольщина... — прошептал Байя, цепенея.
Прямо перед «лицом» каменного чудовища в воздухе вспыхнули сразу шесть колоссальных, многослойных магических печатей. Их структура была настолько сложной, что у магов на мостике заболели глаза.
«Ох-ох. Надоедливые мухи... Придется прихлопнуть» — скучающим тоном отозвался Эль-Ган’эн. — «С таким объемом маны загрузить в эту крошку магию аннигиляции — сущий пустяк. Примите же суд. Умрите, глупцы. Крус... Калибур!»
В следующее мгновение воздух лопнул. Из печатей ударили не просто световые лучи, а сфокусированные потоки термической плазмы, порожденные фазовым переходом мано-частиц. Температура лучей мгновенно испарила влагу в воздухе, рождая оглушительные хлопки преодоления звукового барьера.
Лучи, подобные лазерам корабельных установок Земли, только питаемые магией, располосовали небо крест-накрест. Виверн-Оверлордов, попавших под удар, не просто сжигало — их расчленяло пополам. Плоть, чешуя и кости обращались в пепел быстрее, чем всадники успевали крикнуть. За одну неполную секунду гордость Парпальдийской авиации была стерта с небесного свода.
«А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Я и так могу, представляете?! Это божественно!»
Не дав парпальдийцам опомниться, «Килл Равернал» наклонился. Занеся гигантский, покрытый рунами кулак, он со всей физической дури, усиленной гравитационными контурами, обрушил его на отступающий линкор.
ХРЯСЬ!!
Звук ломающегося дуба был похож на стон раненого титана. Приняв на себя кинетический удар миллионов тонн, 120-пушечный маго-линейный корабль «Справедливость» сложился пополам, как картонная игрушка. Магический порох вспыхнул, но огонь быстро погас, когда обе половины судна с шипением погрузились в бурлящую воду.
Капитана Гарласа и командующего Байю выбросило за борт ударной волной. Вынырнув среди маслянистой пены и трупов, они отчаянно вцепились в дрейфующий кусок мачты. Каменный исполин с холодным, механическим презрением мерцающих сенсоров посмотрел на них сверху вниз и зашагал дальше, даже не удостоив добивания. Флагман Третьей Цивилизации перестал существовать.
Спустя два часа.
Воздушное пространство в двадцати километрах от японского эскадренного миноносца «Чокай».Флот прямого подчинения Священного короля. Флагман «Священный император Гаузер» (Пал-Химера)
На центральном мостике 260-метрового кольцевого воздушного линкора царила стерильная, пугающая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем охлаждения мана-ядра. На парящем в центре зала многомерном голографическом дисплее, транслирующем тактическую обстановку в реальном времени, высшее командование Крисейлиса наблюдало за бойней.
— Капитан Гандлайт... полюбуйтесь-ка на грубую игрушку Племени Черной Луны. Какая неотесанная, первобытная дикость, — главнокомандующий личным флотом Аэролит лениво провел в перчатке по подбородку своей белой ритуальной маски. В его голосе не было и тени сочувствия.
— Истинно так. Ни капли изящества, господин, — чопорно, с холодным аристократизмом отозвался Гандлайт, сложив руки за спиной. — Однако, судя по всему, командующий Эль-Ган’эн единолично перебьет всех варваров в прибрежной зоне Вакасакульта, не оставив нам работы.
— Да уж, право слово. Но Его Святейшество желает абсолютного, тотального истребления всех иноземцев до единого. С основным вражеским флотом, который, судя по радарам, развернут далеко в открытом море, мы разберемся лично. А вот что до того одинокого мусора, который сейчас драпает на восток в восьми километрах от порта... Сдается мне, этот увалень на «Килл Равернале» может его и упустить, м?
Аэролит указал на крошечную засветку на периферии тактического стола. Это был японский корабль, шедший на перехват.
— Согласен, командующий. Для морского судна оно идет довольно резво. Выдает тридцать узлов, — проанализировал Гандлайт.
— Хе-хе-хе... Пожалуй, стоит оказать нашему выскочке Манэту и его ручному псу Эль-Ган’эну небольшую услугу. А заодно показать, чье оружие действительно правит миром.
Щёлк!
Аэролит изящно щелкнул пальцами, и голографический экран сфокусировался на уходящем японском корабле.
— Капитан, цель уже в радиусе поражения, не так ли?
— Простите? Для наших второстепенных калибров далековато...
— Уничтожьте это судно. Разрешаю применить «Божье пламя».
Под белой маской капитана расширились глаза.
— Но... там всего один корабль! Вы уверены, что стоит с ходу пускать в ход оружие стратегического сдерживания?!
Флотский самонаводящийся магосветовой снаряд с ядром на основе магии аннигиляции... в народе — «Божье пламя». Абсолютное наследие Древней Магической Империи Равернал. Их оставалось на складах критически мало, и восполнить арсенал было физически невозможно. Применение столь ценного стратегического козыря было строжайше запрещено короной без крайней необходимости.
Тратить его на одинокий серый кораблик казалось Гандлайту безумием и расточительством.
— Вы оглохли, голубчик? — голос Аэролита резко заледенел, потеряв вальяжность.
— Я сказал: уничтожить «Божьим пламенем». Капитан, это — дворцовая политика. Мы не должны позволить этому ястребу Военному королю заработать все политические очки перед регентом. Нам критически важно записать уничтожение высокотехнологичных чужаков на свой счет.
— В-виноват! Прошу прощения, я мыслил слишком узко!! — Гандлайт вытянулся в струну и тут же начал отдавать приказы операторам в масках: — Подготовить шахту номер один! Изъять «Божье пламя» из стазиса! Цель: вражеское стальное судно, вектор восток, дистанция двадцать километров!
— Начинаю протокол расконсервации, — сухо, словно механизм, отозвалась женщина-оператор. — Накачка ядра маной. Сжатие — 49, векторная тяга — 31, детонатор — 20. Режим форсированной зарядки... Энергетический контур: 78%... 86%... 100%. Накачка завершена. Переход к стабилизации удержания... Стабилизация успешна. Ввод параметров цели... Координаты: 1-1-5-8-5-5-7-1. Распознавание теплового и электромагнитного силуэта завершено. Магический захват цели подтвержден.
Процедуры подготовки к пуску древней баллистической ракеты отщелкивались одна за другой с пугающей эффективностью.
— Подготовка мифического оружия «Божье пламя» завершена. Пусковая шахта открыта.
Капитан повернулся к главнокомандующему.
— Командующий Аэролит, цель зафиксирована. Прошу приказ.
Аэролит, предвкушая грядущую абсолютную победу и триумф над политическими конкурентами, тонко улыбнулся:
— Хм... Бедняги даже не успеют понять, что именно испарило их сталь. Глупцы, осмелившиеся поднять взгляд на нашу святую землю...
От имени Его Святейшества мы низвергнем божью кару на этих варваров!! Начать священную войну!
Получив отмашку, капитан гаркнул на весь мостик:
— Главный калибр «Священного императора Гаузера», оружие возмездия «Божье пламя» — пли! Стереть врага из реальности!!
— Божье пламя, пуск!
С оглушительным, закладывающим уши воем, самонаводящийся магосветовой снаряд вертикально вырвался из шахты в носовой части кольцевого линкора. Преодолевая гравитацию, ракета легла на пологую баллистическую дугу, оставляя за собой длинный, неестественно синий плазменный шлейф. Пробивая облака, «Божье пламя» вышло на устойчивую дозвуковую скорость в районе 0.8 Маха.
Так летающий линкор «Пал-Химера» нанес первый в этой войне удар оружием судного дня по эскадренному миноносцу «Чокай» (класс Aegis, DDG-176) из состава 4-й флотилии Морских сил самообороны Японии.
Примерно в 8 километрах от побережья Вакасакульта.Морские силы самообороны Японии. 4-я флотилия эскортных сил. Эскадренный миноносец «Чокай» (класс Aegis). Боевой информационный центр (БИЦ).
В тусклом, залитом синим светом от мониторов Боевом информационном центре царил управляемый, профессиональный хаос современной войны. Оператор РЛС Минамино сидел, вцепившись пальцами в край пульта, не отрывая покрасневших глаз от главного тактического дисплея системы AEGIS.
Эффективная площадь рассеяния (ЭПР) вражеского воздушного объекта, приближающегося со стороны восточного горизонта, оказалась просто колоссальной.
Радары SPY-1D(V) отрисовывали на экранах огромное кольцо, которое уверенно держало высоту, игнорируя законы аэродинамики.
Данные предварительной спутниковой разведки и отчеты спецназа ничего не говорили о наличии у Крисейлиса подобного вооружения. Они ждали деревянные парусники с пропеллерами. Внезапное появление на поле боя антигравитационной платформы, фонящей неизвестными видами энергии, вкупе со сводками о 400-метровом шагающем големе на берегу, накалило атмосферу в герметичном отсеке БИЦ до предела.
Вдруг на секторе сканирования вспыхнула новая, ослепительно яркая отметка.
Трехмерный фазированный радар мгновенно зафиксировал плавный набор высоты этого объекта, стартовавшего с кольца.
Компьютер моментально просчитал баллистическую кривую.
Такая знакомая засветка... Засветка с высочайшей тепловой сигнатурой и гигантской эффективной площадью рассеяния, но со странной, дозвуковой скоростью порядка 0.8 Маха. Засветка от ракетного оружия, которое в этом средневековом мире на них еще ни разу не наводили...
По позвоночнику Минамино пробежал ледяной пот. Это был не магический огненный шар. Это была полноценная баллистическая угроза.
— Vampire! Vampire! — сорвавшимся на хрип, но четким по уставу голосом закричал офицер, используя код НАТО для входящей противокорабельной ракеты.
— Запуск баллистической цели противника!!! Количество: одна! Скорость дозвуковая, около 0.8 Маха, идет по пологой параболической траектории! Пеленг ноль-четыре-пять! Захват цели нашим радаром подтвержден!
В боевом информационном центре «Чокая» повисла секундная, звенящая пауза. Иллюзия того, что Япония ведет войну с отсталыми дикарями, окончательно рухнула. Враг только что бросил вызов системе противоракетной обороны двадцать первого века.
— Командир! Цель входит в зону перехвата! Расчетное время до контакта — семьдесят секунд!
Капитан эсминца, стоя за центральным пультом, сжал челюсти.
— Объявить боевую тревогу! Система AEGIS в автоматический режим зенитного огня! Подготовить пуск SM-2! Мы не дадим этой древней дряни коснуться нашей палубы. Огонь на поражение!

Комментарии

Загрузка...