Внимание! Эта глава, как и последующие, в данный момент является черновиком веб-новеллы «Вызов для Японии». Когда автор выпустит отредактированную версию, перевод также будет изменён под данную версию. Поэтому не удивляйтесь, если он будет отличаться от текущего варианта. Читайте на свой страх и риск!
Божественное Королевство Крисейлис — Экскадрилия Драконьих Рыцарей Защиты Святого Города
— «Что это?»
В бескрайнем свинцовом небе замаячили смутные тёмные точки. Поначалу их трудно было различить на фоне облаков, но постепенно стало очевидно: они двигались, плыли в воздухе, как хищники, выжидающие момент для атаки. Едва заметные колебания вверх и вниз предательски выдали махание крыльев.
— «Крылья? Это виверны?!»
Сейлрута охватила лихорадочная дрожь, словно кровь в его венах разгорелась огнём. Наконец, тот самый миг — битва виверн, о которой мечтали поколения. Долгие годы унижения, когда виверны были вытеснены из неба воздушными кораблями, казались невыносимыми. Народу внушили, что они — лишь второстепенная сила, реликт прошлого. Но этот день был совсем другим. Сегодня настал их час. Их враг — не громоздкие воздушные корабли, а такие же виверны, и их было меньше. Сейлрут почувствовал, как боевой азарт охватывает его, превращая холодный расчёт в предвкушение схватки.
— «Ха... Ха-ха-ха... Ха-ха-ха-ха!!! Бог не отвернулся от нас!!!»
Его глаза сверкали, словно мечи, устремлённые в сердце врага, а на лице заиграла хищная улыбка, полная злорадства и уверенности в скорой победе.
— «Вперёд! Разбейте этих ничтожных тварей!!!» — раздался его крик, прокатившийся эхом над полем.
— «Да!!!»
Воины, взбудораженные ожиданием, ринулись в бой, их сердца наполнились восторгом и жаждой победы. Каждое крыло виверны взмывало воздух с сокрушающей силой, и они устремились вперёд, чтобы в клочья разорвать вторгшихся врагов. Небо дрожало от рёва готовых к битве существ, от мощных ударов крыльев и резонанса магической силы.
— «Что происходит? Почему...»
Командир малой эскадрильи Легиона Драконьих Рыцарей Божественного Королевства Крисейлис.
Эджилки, почувствовал странное напряжение, что-то не давало ему покоя. Они поднимались выше, чтобы занять стратегически важную позицию над противником, но те, казалось, игнорировали это. Противник, вопреки всем логическим правилам воздушного боя, пронзал небо напролом, не заботясь о высоте. Возможно, это была другая тактика, но для Эджилки, которого с детства учили, что "высота — это ключ к победе", их поведение казалось не только нелогичным, но и опасным.
— «Хм, пускай. Сразить дюжину вражеских всадников нового мира — не повод для гордости... Но численность всегда побеждает!»
В сражении драконов решающим фактором всегда была тактика групповой атаки, и в этом Эджилки не сомневался. Ветер вокруг них наливался силой, превращаясь в оглушительный гул, который выбивал из равновесия. Воздушное сражение было на пороге. Каждый взмах крыла его виверны отзывается в груди ритмичным ударом сердца. Но когда напряжение достигло пика, внезапно, как гром среди ясного неба, его соседа слева охватило пламя.
— «Гяяяяяяя!!!»
Крик, полный ужаса и боли, прорезал воздух, заставив Эджилки вздрогнуть. Его товарища вместе с драконом поглотило яростное пламя. Даже на расстоянии слышен был его предсмертный вопль, пронзающий небо, как раскалённое железо.
— «Мобл поражён!» — раздался крик в магической связи, наполненный паникой.
Эджилки обернулся и увидел, как его товарищ, объятый дьявольским огнём, падает вниз, его крылья изрезаны вихрем пламени.
— «Мобл! Мооообл!!! Чёрт!!!»
Пламя пришло сверху, словно небесная кара. Он поднял взгляд, но ослепительное солнце, словно смеясь над ним, преградило обзор.
— «Чёрт!!!»
Инстинктивно он крутанул виверну влево, почувствовав, как что-то огромное пронеслось мимо.
Вжух!!!
Огненный шар пролетел рядом, настолько близко, что Эджилки ощутил нестерпимый жар. Если бы он не отклонился в последний момент, его бы испепелило мгновенно. Пот лился градом по его лицу, скатываясь каплями на его броню. В следующее мгновение пять всадников впереди взорвались в огненном вихре, их тела и виверны начали падать, словно горящие звёзды.
— «Враг!!!»
Сверху вниз прорвались пять гигантских виверн, их размеры поражали воображение. Эти чудовища были как порождения самого ада — быстрые и смертоносные. Они прошли мимо, словно смерч, затем, совершив невероятно быстрый разворот, мгновенно вышли за пределы досягаемости союзников, снова устремляясь ввысь. Вихри воздуха, создаваемые их крыльями, оставляли за собой белые следы, как обрывки облаков, разорванных их стремительным полётом.
— «Отдельный отряд?!»
Но опасность угрожала со всех сторон. Противник, которого они видели впереди, внезапно открыл огонь огненными шарами. Их дальность стрельбы была гораздо больше, чем у них. Воздушное пространство мгновенно заполнилось хаосом: огонь, вопли, треск разрываемого воздуха и магические вспышки.
— «Чёрт!!! Я не проиграю!!!»
Эджилки зажёг в себе ненависть, направив её на гигантского противника. Он нацелился на одного из виверн, но тот уже успел выйти за пределы досягаемости.
— «Что?!»
Его виверна билась в воздухе, словно пытаясь разорвать пространство своими крыльями, но всё было тщетно. Противник был слишком быстр.
— «Гяяяяяяя!!!»
— «Что за скорость?! Это монстр!!! Нам никогда не победить такое существо!!!»
Магическая связь разрывалась от паники и ужаса. Союзники один за другим падали, несмотря на численное превосходство. Те, кто считался главной ударной силой, гибли, превращаясь в пылающие кометы. В небе начался огненный дождь, из горящих драконов, падающих на землю.
— «Не может быть!!! Разрыв в силах... настолько велик?!»
Он почувствовал, что его самого взяли на прицел. Эджилки пытался уйти от удара, выворачивая дракона то вправо, то влево, но каждое движение приносило лишь ещё больше напряжения. Он, величайший драконий рыцарь империи, тот, кого считали непревзойдённым в искусстве управления виверной, теперь чувствовал, как его силы иссякают перед лицом этого ужасающего противника. Слишком быстрый, слишком сильный, слишком умелый — враг превосходил их по всем параметрам.
— «Проклятье!!! Чёрт, проклятье!!!»
Три огненных выстрела пронеслись мимо него, но четвёртый попал точно в цель.
— «Гьаааааааа!!!»
Огненный шар разорвал его виверну, и в последний миг перед тем, как сознание Эджилки погрузилось в тьму, он осознал, что противник действительно был монстром, и сопротивляться было бесполезно.
Магическая связь, погрязшая в хаосе, наконец-то замолкла.
Эскадрилья из 120 драконьих рыцарей корпус защиты королевской столицы Божественного Королевства Крисейлис была полностью уничтожена. Их противниками стали десять всадников на вивернах Империи Парпальдия — представители третьей цивилизационной зоны. В живых остался лишь командир легиона — Сейлрут.
— «Не-е-е-ет... Нет!!!»
Сейлрут был один из немногих, кому удалось избежать гибели. Его дракон летел на безопасной дистанции, и он мог наблюдать всё с высоты. Но перед ним развернулась ужасающая картина: его товарищи, которые ещё недавно гордо парили в небе, теперь падали в огненных вспышках, как мёртвые звёзды, исчезающие в морских облаках. Противник оставался непобеждённым, их чудовищные виверны — невероятно быстрые, огромные и с устрашающей мощью — были совершенно иного рода.
Всё. Великий Корпус Защиты Святой Королевской Столицы был полностью истреблён. Это не сон, от которого можно очнуться, не видение — это горькая, неотвратимая реальность.
— «Ууууу... Ааааааааа!!!»
Сейлрут содрогался от страха. Он не мог сдержать крик отчаяния. Его разум разрывался между ужасом и бесконечной болью. Ещё недавно он командовал одной из величайших сил в мире, и теперь всё это исчезло в огне и пепле. Его воины, каждый из которых владел искусством управления виверной на высочайшем уровне, погибли, сожжённые вражескими драконами. Эти чудовища из другого мира превзошли их во всём: в скорости, в размере, в разрушительной силе.
«Неужели могущество чужеземных империй настолько ужасающие?» — мысли клубились в его голове, но всё, что он хотел сейчас, — это спастись. Его душу разрывал страх. Его легион пал, а ему предстояло выжить любой ценой.
Он попытался утешить себя: «У нас всё ещё есть воздушные боевые корабли... Пусть они вступят в бой. Эти высокомерные капитаны, что насмехались над вивернами, пусть теперь сразятся сами!» Сейлрут отчаянно пытался убедить себя, что это разумное решение, что он не трус. Но истина была неумолимой — он бежал, спасая свою жизнь.
Последний выживший рыцарь корпуса, Сейлрут больше не ощущал в себе храбрости. Лишь страх и паника овладели им, заставив развернуть дракона и покинуть поле боя.
Тем временем, враг — Отряд Драконьих Рыцарей Империи Парпальдии — выполнил свою задачу и также начал отступление, не преследуя беглецов.
120-пушечный линейный корабль "Джустис" Империи Парпальдия, флагман оборонительного флота против внешних цивилизаций.
— «Командующий Байер, вы уверены, что поступили правильно?» — спросил офицер Гарас, взглянув на мрачное лицо своего начальника.
Байа стиснул зубы, его лицо выражало явное недовольство.
— «...У нас не было выбора. Это просьба Японии.»
Сражение с вражеским легионом драконьих всадников показало мощь нового оружия — виверн класса "Оверлорд", разработанных для противодействия муйскому флоту. Они оказались даже более эффективными, чем ожидалось. Враги были разгромлены в считанные минуты, и последний из их рыцарей, охваченный страхом, бежал, едва удерживая дракона в воздухе. Это была первая крупная победа возрождённой Империи Парпальдия, и экипажи кораблей ликовали.
Однако радость была недолгой. По рации пришло сообщение из Японии.
— «К нам приближается флот воздушных кораблей с востока. Около 50 судов, одно из них особенно огромное.
Суть была проста: намек, что пора отступить, чтобы не мешать.
Байа сжал кулаки. Ему хотелось дать резкий ответ. Но реальность была неумолимой — Япония, страна, разгромившая его армию и флот, уничтожившая с лёгкостью вторжение великой Империи Гра-Валкас, заслуживала уважения. Они показали, что их сила — не миф. И хотя сейчас отношения между двумя державами были нейтральными, игнорировать такую просьбу было опасно.
Ещё больше его настораживала информация о необычно большом корабле.
Байа неохотно передал приказ через магическую связь:
— «Отступаем. Передайте отряду виверн: немедленно отходить.»
Гарас кивнул:
— «А что делать нам?»
— «Наземные артиллерийские удары врага прекратились. Мы отступим на безопасное расстояние, за пределы радиуса действия их корабельных магических пушек. Наведите орудия на город, но стреляйте только после того, как японский флот уничтожит воздушные силы врага. Нам не нужны дипломатические проблемы.»
— «Понял вас.»
Флот Империи Парпальдия отступал, оставив лишь прикрытие из воздушных драконов, готовое защищать корабли в случае атаки.
Божественное Королевство Крисейлис — Вакасакульт
— «Эль Ган’эн сама!» — солдат, запыхавшись, вбежал в покои.
— «Что случилось? Неужели еще что-то?» — голос главнокомандующего звенел напряжением.
Недавние события ударили по его уверенности. Орудийные позиции, установленные в горах, которые должны были использовать высоту для максимальной дальности выстрелов магических пушек, были уничтожены силами Японии в мгновение ока. Ожидалось, что высокогорные батареи окажут хотя бы какое-то сопротивление, но результат оказался совершенно противоположным. Однако у Эль Ган’эн все еще оставалась надежда. Рыцари-драконы и воздушный флот готовились к атаке, а в случае провала оставалось последнее средство — древнее оружие Кил-Лавернал. Он понимал опасность противника, но считал, что их силы смогут выстоять.
— «У меня два доклада, сэр. Во-первых, королевская защитная эскадрилья из 120 драконих рыцарей вступила в бой с 10 вражескими драконами, и связь с ними была потеряна. Предположительно, все погибли.»
— «Что?! Как это возможно?! При таком преимуществе в численности? Какие результаты боя?»
— «Никаких точных данных о сбитых врагах нет, сэр.»
— «Ни одного?!»
— «...Да, сэр.»
Эль Ган’эн окаменел. Мысли путались, не успевая осмыслить сказанное. Но солдат продолжил:
— «Второе: получена директива от военного командования. Вакасакультсикй оборонительный флот должен применить все имеющиеся силы для уничтожения флота новой державы. Святой король отдал приказ активировать Кил Лавернал. Весь королевский воздушный флот направляется сюда для уничтожения вражеской армады.»
— «Что?..» — шок пронзил его тело.
— «Это... это точно? Приказ был однозначен?»
— «Да, сэр. Ошибки быть не может.»
— «Святой король направил весь флот? Весь воздушный флот?! Это невероятно... Насколько опасен этот враг, если сам король счел его такой угрозой? Сообщайте обо всем, не упуская ни малейшей детали.»
— «Сэр, что это за флот? Я не знал о его существовании.»
— «Это секретные силы, о которых знают только офицеры высокого ранга. Святой король всегда имел армию, способную подавить любую угрозу, даже если наши собственные войска поднимут мятеж. Это флот, которому под силу сокрушить все наши внутренние силы, даже если мы мобилизуем весь воздушный флот страны.»
— «Но как это возможно? Наши вооруженные силы оснащены новейшими технологиями, и даже лучшие солдаты не смогут одолеть столь подготовленную армию! Если такой флот существует, как же его удалось сохранить в тайне от всех?» — возразил офицер.
Эль Ган’эн вздохнул.
— «Божественный король обладает силой, которой никто не может противостоять. Эти силы скрыты, тщательно замаскированы и находятся там, где их никто не сможет обнаружить. Древнее оружие... "Святой император Гаузер", известное в древней магической империи как "Пал-Химера" — небесный корабль, оставшийся с тех времен. Ты, вероятно, слышал его упоминания в старых легендах?»
— «Что?! Этот мифический небесный корабль... действительно существует? И был найден у нас?»
— «Да. Около 900 лет назад, в эпоху расширения нашего королевства, он появился из восточных земель. Его назвали в честь единственного святого императора, который принес нашему народу несметные богатства. Говорят, что корабль потребляет огромное количество магической энергии, и его активация требует огромных временных затрат. Но если королевский флот направляется сюда в полном составе, то флагманом станет именно "Святой император Гаузер" — древнее оружие, что не имеет равных.»
— «Но тогда... это значит, что против флота новой державы будут задействованы два легендарных оружия: Кил-Лавернал и этот древний небесный корабль?»
— «Если приказ не ошибочен, именно так. Это показывает, насколько серьезной угрозой король считает этот флот. Возможно, это демонстрация силы для народа, или действительно реальная угроза. Как бы то ни было, мы должны следовать приказам. Я отправляюсь к Кил-Лавернал для его активации. Вакасакультский оборонительный воздушный флот должен быть готов выступить в полном составе, чтобы совместно с королевским флотом нанести одновременный удар. На тебя возлагается командование.»
— «Слушаюсь, сэр!»
Эль Ган’эн покинул зал, направляясь к раскопкам, где хранился Кил-Лавернал — древнее оружие, способное изменить ход любой битвы.
Вакасакульт, примерно в 400 км к северо-востоку, в небе
В этом мире, как и на Земле, в небе движется объект, не похожий ни на что виденное ранее. Массивный объект, который, кажется, вовсе не должен летать, с формой, напоминающей кольцо, внутри которого проходят три линии. Если бы это увидел японец, он бы сказал, что это логотип Мицубиси с кольцом, или что логотип Мерседес-Бенц летит по небу.
Когда-то давняя великая империя, обладающая несравненной магией и технологиями, держала все виды в страхе, управляя ими с помощью своих сил. Иногда обнаруживаются артефакты, свидетельствующие о невероятном уровне развития этой цивилизации, вызывая восхищение и трепет у современников.
Древний магический корабль, раскопанный в руинах империи Равернал, – Священный император Гаузер (воздушный линкор Пал Химера) – двигался на юго-запад с скоростью 200 км/ч на высоте 300 метров. Вокруг него, как будто с пропеллерами, летели около 50 воздушных кораблей, окружая его кольцом.
Божественное королевство Крисейлис, флот святого короля, воздушный линкор Святой император Гаузер, центральный командный пункт
Воздушный линкор Святого королевства Крисейлис, Святой император Гаузер, являясь личным кораблем святого короля, был объектом строжайшей секретности. Экипаж, чтобы предотвратить раскрытие своих личностей, за исключением командного состава, назывался только кодовыми номерами и носил белые нестандартные маски. Кроме того, чтобы не нарушать формат корабля святого короля, они работали в одежде, похожей на парадную, яркой и великолепной. Капитан был в красной одежде, с белой маской и остроконечной шапкой.
Нестандартные маски были не изобретением Крисейлис, в легендах древней магической империи указывалось, что командующие носили красную одежду, белые маски и остроконечные шапки, и это также отражало стремление приблизиться к их силе.
У экипажа Священной Миришиальской империи была похожая одежда.
В центре огромного пространства, Аэролит, командующий флотом святого короля, и Гандрайт, капитан воздушного линкора Святой император Гаузер, наблюдали за трехмерным изображением.
“Ку-ку-ку... неужели святой король разрешил нам отправиться в поход? Жалкие противники...”
“Да, совершенно верно. Но почему нам приказали сражаться с такими незначительными силами? Наши подчиненные сомневаются в этом”.
“Решение святого королевского дома. Мы лишь исполняем его волю.Хотя говорят, что миней, король войск, дал полезный совет.За его действиями нужно следить. Капитан Гандрайт, святой королевский дом приказал разрушить всех врагов в полной силе.Использовать это? Ведь у нас еще много запасов на складе?”
“Противокорабельные магические ракеты с наведением... сверхмощное оружие магической империи. Понял. Мы приложим все силы, чтобы уничтожить иностранный флот в Вакасакульта и его окрестностей”.
«Как жаль их, но они исчезнут в одно мгновение. Это также продемонстрирует армии мощь божественного королевского рода».
“Да!”
Древний воздушный линкор и воздушные корабли отправились к Вакасакульта.
Часть 136.1. Древнее Супер Оружие 3.
Великое Священное Королевство Крисейлис. Воздушное пространство над линией фронта.
Орден Драконьих Рыцарей, элитных защитников Священной столицы, шел плотным клином сквозь ледяные высотные потоки. Прямо по курсу, на фоне ослепительной лазури утреннего неба, показался десяток крошечных чёрных точек. Присмотревшись сквозь режущий глаза встречный ветер, можно было заметить, как они едва заметно колеблются вверх-вниз, словно дыша в унисон с аэродинамическими завихрениями.
— М? Это ещё что такое?.. Взмахи крыльев?.. Неужели драконы? — пробормотал по мана-связи один из дозорных, пытаясь сфокусировать зрение сквозь толстые линзы защитных очков.
Командир Сейлут аж задрожал от первобытного, хищного восторга, сильнее сжимая кожаные поводья. Наконец-то, долгожданный встречный воздушный бой на драконах! С тех пор как массивные летающие корабли на маго-двигателях вытеснили живых виверн с позиции главной ударной силы королевства, в народе и высоких кабинетах рыцарей стали считать войсками второго сорта. Декорацией для парадов. Но теперь эти дни, полные штабных унижений, урезания бюджетов и горечи от осознания собственной бесполезности, подошли к концу.
Настал час кровавой расплаты. И противником выступают не стальные громадины иноземцев, бьющие невидимыми лучами из-за горизонта, а такие же создания из плоти и крови. К тому же у Крисейлиса подавляющее, двенадцатикратное численное преимущество — сто двадцать отборных всадников против какой-то жалкой десятки [чужаков].
— Хе... Хе-хе-хе... А-ха-ха-ха-ха! Боги не оставили нас! Сегодня небо будет принадлежать истинным рыцарям! Его взгляд хищно впился во вражеский строй, а обветренные губы искривились в зловещей, полной фанатичного предвкушения усмешке. Он ударил каблуками по бронированным бокам своего зверя, выводя виверну на верхний эшелон управления и заставляя ящера издать утробный, вибрирующий рык.
— Смести врага по курсу! Никакой пощады! Рвать на куски! — во всю глотку, перекрывая свист штормового ветра, рявкнул он приказ в рупор магической связи, направляя ударный клин вперед.
— Есть! Слава Священному Королевству!
Солдаты, трепещущие от предвкушения славы и истосковавшиеся по настоящей крови, гаркнули в ответ — их боевой дух был на пределе. Защитники Крисейлиса с силой взмахнули кожистыми крыльями, разрывая облака и устремляясь вперёд, чтобы стереть с лица неба этих наглых, самоуверенных захватчиков. Они перестроились в атакующую формацию «Клещи», готовясь взять малочисленного врага в огневой мешок.
Эджилки, командир передового взвода Ордена Драконьих Рыцарей Крисейлиса, еще на этапе сближения почувствовал неладное. Инстинкты ветерана, выжившего в десятках пограничных стычек, вопили об опасности. Его отряд послушно набирал высоту, выжимая из виверн все силы, чтобы занять доминирующую позицию со стороны солнца. Но противник, казалось, вообще не обращал на это внимания и просто пёр напролом, сохраняя идеальный эшелон, словно презирая законы аэродинамики. Эджилки и в голову не могло прийти, что парпальдийские монстры изначально барражировали в запредельной для его виверн стратосфере, а их демонстративное пренебрежение высотой было не идиотизмом, а абсолютным превосходством в технических возможностях.
Возможно, дело было в разной тактической доктрине неизведанных земель, но для Эджилки, которому в летной академии намертво вбили в голову, что атака сверху даёт «абсолютное превосходство», поведение врага казалось откровенным, самоубийственным идиотизмом. Они шли прямо в зону поражения маго-огненных желез крисейлийских ящеров.
«Плевать. Пусть завалить какой-то десяток тупых тварей из Нового Света — не бог весть какой повод для гордости... мы просто размажем их числом и впишем свои имена в рапорты!» — мрачно подумал он, пригибаясь к шее своего зверя, чтобы снизить сопротивление воздуха. В воздушной свалке «дракон против дракона» всё решает слаженная групповая тактика, плотность огня и способность быстро зайти в хвост. В своей победе он не сомневался ни на секунду.
Стычка была вопросом нескольких ударов сердца. Встречный ветер яростно хлестал по лицу, в ушах стоял оглушительный, непрерывный свист рассекаемого воздуха. Напряжение перед решающим столкновением достигло той звенящей ноты, когда время словно замедляет свой ход. И тут... виверна его подчинённого по имени Моуб, летевшая слева впереди, внезапно вспыхнула как брошенная в жаровню сухая спичка.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Вязкое, раскалённое добела пламя, представляющее собой сгусток концентрированной магической плазмы, мгновенно прожгло чешую и начало пожирать плоть. Запахло озоном и палёным мясом. Предсмертный вопль всадника был настолько жутким и пронзительным, что легко пробился даже сквозь рёв ревущего ветра.
— Моуб подбит! Они бьют с невероятным упреждением! — истерично заорал кто-то по манакому, и эфир наполнился треском статических помех.
Всадник вместе со своим зверем, объятые яростным, нестерпимо ярким огнём и истошно вопя от боли, превратились в пылающий метеорит и рухнули вниз, оставляя за собой жирный шлейф чёрного дыма.
— Моуб! Мо-о-оуб!! Твою мать! Откуда?!
Огонь пришёл сверху. Эджилки в панике вскинул голову, пытаясь оценить обстановку.
— Чёрт! Засада!
Яркое утреннее солнце слепило глаза, выжигая сетчатку и не давая ничего разглядеть. Повинуясь голому, первобытному инстинкту выживания, он до хруста в суставах резко рванул поводья, уводя виверну в глухой левый крен.
Вжу-у-ух!
Гигантский, пульсирующий огненный шар пронёсся сверху вниз на немыслимой скорости, едва не чиркнув по правому крылу его скакуна. От резкого перепада давления Эджилки бросило в седле, а лицо обдало таким жаром, что опалило брови и ресницы.
Замешкайся он хоть на долю секунды — и сгорел бы заживо в собственном доспехе, превратившись в пепел. Командира прошиб ледяной пот.
В следующее мгновение ещё пять виверн Крисейлиса глухо взорвались в воздухе, словно перезрелые плоды, и пылающими кометами полетели к далёкой земле, прорезая облака.
— Вражеская атака! Расступиться! Ломай строй!
Пять колоссальных силуэтов прошили их строй сверху вниз, вынырнув прямо из слепящего солнечного диска. Таких исполинов Эджилки в жизни не видел. Их мышечная масса, размах крыльев, хищная аэродинамика бронированных морд — всё кричало о том, что это не дикие звери, а шедевры военной селекции. Как и подобной, немыслимой скорости он не встречал ни в одном трактате по тактике.
Провалившись сквозь строй Крисейлиса, твари с пугающей, неестественной лёгкостью заложили крутой вираж. Инерция должна была разорвать им крылья, но они играючи вышли из зоны поражения рыцарей и, словно не чувствуя гравитации, снова пошли в резкий набор высоты. На кончиках их огромных крыльев, из-за резкого перепада давления между воздушными потоками, срывались плотные белые инверсионные следы, расчерчивая небо смертоносной геометрией.
— У них была засада?! Как они нас переиграли по высоте?!
Враги, что изначально шли в лоб, выполняя роль наживки, тоже открыли огонь. И дальность их плазменных залпов оказалась куда выше, чем у самых дальнобойных магопушек воздушного флота. Небо мгновенно превратилось в кипящий котел, в хаос жесточайшей собачьей свалки, где кровь смешивалась с огнем.
— Черта с два! Я вам не сдамся! Я рыцарь Священной столицы!
Ярость при виде того, как его людей убивают словно скот, придала Эджилки отчаянных сил. Он до крови прикусил губу и развернул своего зверя в жестоком боевом развороте, пытаясь достать огненным плевком хотя бы одного противника, который уже с издевательской легкостью уходил за пределы досягаемости.
— Что-о-о?!
Не догнать. Его верный напарник отчаянно, судорожно молотил крыльями, надрываясь от натуги до хрипа в легких, но разрыв только неумолимо рос. Враг уходил на вертикаль со скоростью, недоступной пониманию.
— А-а-а-а-а-а!!! Заходим с фланга, помогите!
— С-слишком быстрые! Какая скорость! Мы для них как стоячие мишени!
— Это какие-то монстры! Нам их не сделать!! Отступаем! Командир, мы горим!
Эфир манасвязи захлебнулся в панике, предсмертных хрипах и треске помех. Вокруг царил абсолютный, первозданный хаос. Свои падали один за другим, не успевая даже огрызнуться. Их же было больше! У них же было подавляющее преимущество более чем в десять раз! Но почему-то с небес, словно осенние листья в ураган, сыпались исключительно рыцари Крисейлиса. Из-за падающих сотен тонн горящей плоти над пухлыми белыми облаками пошёл жуткий огненный дождь.
— Невозможно! Неужели... неужели между нами такая чудовищная пропасть?! Это не доктрина, это просто избиение!
Он затылком, сквозь ледяной ветер, почувствовал, что его взяли на прицел. Чужой, хищный взгляд зафиксировался на его спине.
Бросок вправо, резкий уход влево со сваливанием в штопор — он отчаянно уворачивался от невидимой смерти, выжимая из виверны все рефлексы. Эджилки без ложной скромности считался лучшим драконьим асом своей страны. Он искренне гордился тем, что в искусстве высшего пилотажа ему нет равных на всём континенте. И вот он вчистую, всухую, позорно проигрывает каким-то заморским тварям. Тут уже было не до гордости и не до спасения горящих заживо товарищей.
Подавляющая кинетическая скорость, исполинские, пугающие размеры, немыслимая манёвренность, нарушающая законы физики, и убийственная мощь маго-огненных снарядов, прожигающих броню навылет. И этот абсолютный хищник сейчас шёл прямо на него, безжалостно сокращая дистанцию.
— Суки! Твари, твари, тва-а-а-ари!!! — визжал Эджилки, срывая голос, пока по его лицу текли слезы бессилия.
Он чудом избежал трёх пульсирующих огненных шаров, бросив зверя в скольжение, но четвёртый, пущенный с идеальным упреждением, ударил прямо в основание шеи его виверны.
— Гх-а-а-а-а-а-а!!!
Ударная волна выбила дух из легких. Только осознав истинную, безжалостную, механическую силу врага и приняв на себя удар раскалённой до тысяч градусов плазмы, он провалился во тьму. Огонь сожрал его доспех за долю секунды, и сознание лучшего аса Крисейлиса навсегда растворилось в небытии.
В эфире манасвязи, ещё секунду назад разрывавшемся от воплей, повисла мёртвая, леденящая душу тишина.
Сто двадцать наездников элитного Ордена защиты столицы сошлись в бою с десятком Виверн-Оверлордов Империи Парпальдии — государства, некогда бывшей единоличной сверхдержавой Третьего цивилизационного региона, а ныне — безжалостным мечом в руках своего нового союзника, Японии. Итог был предрешен еще до первого выстрела: полное, безоговорочное уничтожение войск Крисейлиса. В живых остался лишь один человек — командир Ордена, Сейлут.
— А... а... а-а-а-а! А-А-А-А-А-А!!!
Сейлут держался поодаль, наблюдая за полем боя с безопасной высоты, чтобы координировать действия взводов, что и уберегло его от мгновенной гибели. Но то, что он увидел, сломало его разум. Перед его расширенными от ужаса глазами развернулась картина из самых глубоких ночных кошмаров: его люди, его братья по оружию, превратившись в живые, вопящие факелы, сыпались в серое море облаков, тогда как враг не понёс ни единой потери. Ни одной царапины.
Скорость, габариты, огневая мощь — эти парпальдийские виверны превосходили их во всём. Это был совершенно иной, недосягаемый вид, вершина военной биологии, выведенная поколениями имперских магов. Славный Орден защиты Священной столицы стёрт в порошок за жалкие несколько минут. Хотелось верить, что это дурной сон, иллюзия коварного мага, но реальность била наотмашь запахом горелой крови.
— У-у-у... у-ва-а-а-а-а!!!
Страшно. Как же первобытно страшно. Все подчинённые мертвы. Асы, виртуозы своего дела, золотая молодежь столицы — всех перещёлкали, как неповоротливых мух. Так вот что такое истинная мощь сверхдержавы из другого мира, стоящей за этими монстрами?..
Выжить. Любой ценой — просто выжить. «У нас же ещё есть флот воздушных линкоров! — билась в панике трусливая мысль. — Они вечно смеялись над нашими драконами, забирали наше финансирование — вот пусть сами теперь и воюют! Пусть они сгорят!»
Лихорадочно придумывая себе жалкие оправдания, лишь бы спасти собственную шкуру, последний выживший рыцарь Сейлут, окончательно обезумев от животного ужаса, пришпорил виверну и трусливо сбежал с поля боя, растворяясь в облаках.
Тем временем Орден рыцарей Империи Парпальдии, не обращая внимания на жалкого беглеца, тоже грациозно развернулся и лёг на обратный курс. Их миссия по зачистке воздушного предполья была выполнена безукоризненно.
Империя Парпальдия. Флот защиты от внецивилизационных стран. 120-пушечный линейный корабль «Справедливость».
На деревянной палубе флагмана, пропахшей смолой, порохом и соленой морской пеной, царило напряжение.
— Главнокомандующий Байя, вы уверены в решении? Отступать сейчас, когда инициатива в наших руках? — осторожно, тщательно подбирая слова, поинтересовался капитан Гарлас, глядя на мрачное небо.
Байя замолчал с таким лицом, будто проглотил лимон. Его руки, затянутые в белые перчатки, до хруста сжали поручни капитанского мостика.
— ...А что прикажешь делать, Гарлас? Это запрос от Японии.
Бой с вражескими рыцарями наглядно показал: Виверны-Оверлорды, которых парпальдийские генетики выводили специально для того, чтобы на равных тягаться с поршневыми истребителями «Марин» технологичной страны Му, обладают просто феноменальной боевой мощью против отсталых цивилизаций. Они смели противника куда быстрее, чем прогнозировал штаб. Уничтожили всех, а единственный уцелевший дал дёру так, что даже по его дерганому пилотажу читался до одури пробирающий страх.
Для возрождённой из пепла Парпальдии, униженной собственным поражением и лишенной имперского статуса, это была первая за долгое время абсолютная, безоговорочная победа. На палубах линкоров войска ликовали, матросы бросали в воздух треуголки. Нация вновь почувствовала вкус крови и силы. И именно в этот момент триумфа по выделенному каналу радиосвязи вышли японцы.
Из динамика установленного на мостике трансивера, сквозь легкий статический треск, прозвучал холодный, лишенный эмоций голос офицера связи Морских Сил Самообороны Японии (JMSDF). Голос человека, смотрящего на поле боя не через подзорную трубу, а через цифровые экраны боевой информационно-управляющей системы AEGIS.
Они сухо сообщили, что с северо-востока, из глубины континента Крисейлиса, приближается эскадра примерно из полусотни неизвестных воздушных кораблей, причём флагманская цель имеет аномально гигантские размеры, создавая беспрецедентную радиолокационную сигнатуру.
Учитывая дальность действия их ракетных комплексов, японский флот намеревался провести эшелонированный пуск задолго до того, как враг выйдет на дистанцию визуального контакта. Требование немедленно отвести войска было продиктовано не сиюминутной угрозой, а необходимостью заранее очистить воздушное пространство для пуска ракет.
— Японский флот берёт главную цель на себя.
— Просьба союзным силам Парпальдии немедленно отвести свои эскадры за линию сектора Альфа-Три во избежание инцидентов дружественного огня.
Если перевести этот вежливый дипломатический протокол на человеческий язык, это означало лишь одно: «Начинается настоящая война. Ваши деревянные лоханки и перекормленные ящерицы путаются у нас под ногами в зоне ракетного обстрела. Брысь отсюда, пока мы не испепелили вас вместе с врагом». В глубине души адмиралу Байе, помнящему гордость былой Империи, хотелось огрызнуться. Ему хотелось доказать, что его 120-пушечный линейный корабль тоже чего-то стоит.
Но... память была слишком свежа. В своё время эти люди в странной камуфляжной форме стёрли регулярную, миллионную армию Парпальдии в пыль, даже не вспотев. Их серые стальные корабли уничтожали базы виверн ракетами из-за горизонта. Эта нация остановила колоссальное вторжение Гра-Валкас — индустриальной империи из другого мира, с чьими стальными линкорами и пикирующими бомбардировщиками не могла совладать даже величайшая Священная империя Милишиаль.
Их «сила» была непоколебимой, холодной и механической. Это была физика, перемалывающая магию. И раз уж сейчас они выступают не как экзекуторы, а как союзники, отказать им — значило совершить политическое самоубийство.
К тому же, сухая информация от японских радаров про «аномально огромный корабль» сильно напрягала Баю. Японцы редко преувеличивали. Если они говорят, что цель огромна — значит, к ним летит настоящая гора.
«Справедливость» немедленно передала своим рыцарям по магосвязи категоричный приказ возвращаться.
— А нам как поступить, командующий? Прикажете ложиться на обратный курс в метрополию? — спросил Гарлас, вытирая пот со лба.
— С берега Крисейлиса больше не стреляют. Их артиллерия мертва. Отойдём в открытое море, на максимальную дальность стрельбы наших корабельных магопушек, — процедил Байя, принимая тактически грамотное решение.
— Орудия навести на город, держать боевую готовность, но огонь открыть только после того, как японцы разберутся с их летающим флотом. Не хватало ещё международного скандала перед Токио из-за того, что мы влезли не в своё дело и испортили им математику обстрела.
— Вас понял. Руль на борт! Смена курса!
Оставив лишь легкое патрульное охранение прямо над мачтами кораблей, Парпальдия отвела свои воздушные силы, уступая сцену истинным хозяевам современной войны.
Великое Священное Королевство Крисейлис. Передовая база Вакасакульта.
— Господин Эль-Ган’эн!!! — задыхаясь от бега и паники, в подземный кабинет влетел старший офицер связи, едва не выбив дубовую дверь.
— Да что ещё?! Только не говори, что случилось что-то хуже! — рявкнул Эль-Ган’эн, командующий базой, сминая в кулаке штабную карту.
Наземная оборонительная осада с треском провалилась в первые же часы. То, что произошло на рассвете, не поддавалось осмыслению. Японцы в мгновение ока превратили в пепел и перепаханную землю укрепленные артиллерийские батареи на горах.
Ожидалось, что массированный обстрел из дальнобойных магопушек с возвышенностей создаст огневой вал и хоть как-то проредит ряды вражеского десанта. Но этот план оказался абсолютно бесполезным. Враг ударил откуда-то из-за пределов видимости — невидимыми с земли снарядами, падающими с небес со скоростью метеоритов. Бункерные бомбы прошивали метры скальной породы, прежде чем детонировать, хороня сотни солдат заживо.
Эль-Ган’эн, опытный стратег, конечно, был потрясён асимметричной, пугающей силой противника, но всё же с огромным трудом сохранял остатки самообладания. В конце концов, в запасе у королевства оставались удар элитных драконьих рыцарей для завоевания превосходства в воздухе и массированная атака воздушного флота. А на самый крайний, апокалиптический случай — абсолютный козырь: древнее оружие судного дня «Килл Равернал».
— У меня два экстренных донесения, мой господин! — голос офицера дрожал.
— Первое: сто двадцать рыцарей Ордена защиты столицы вступили в бой с десятком вражеских наездников в квадрате Зет... Связь оборвалась. Похоже, они полностью уничтожены. Сигнатуры маны исчезли.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...