Глава 8
22-й день центрального календаря, 8-й месяц, 1640 год, замок Паради, Эстирант, империя Парпалдия.
Сегодняшняя ежедневная экстренная встреча с Императором продолжалась до самого вечера, хотя и с некоторыми временными перерывами между ними. Все это время Кайос становился беспокойным. Главной темой каждой дискуссии было то, как отчаянно противостоять Японии до победного конца. Если все будет продолжаться так, как есть, империи – продукту сотен лет крови, пота и слез и настоящей сверхдержаве – придет конец.
«С учетом сказанного, империя в настоящее время находится в крайне критическом состоянии. Благодаря быстрому решению Министерства финансов выделить огромную сумму средств на наше усмотрение, мы приказали увеличить производство оружия в Дуро и приказали колониальным правительствам ускорить набор рабочей силы. Затем мы намерены использовать этих людей и материалы для создания сил, в три раза превосходящих наши предыдущие, в дополнение к флоту такого размера, который почти гарантирует, что превосходящие качественные аспекты противника будут незначительными. Затем мы отправим эту огромную силу в столицу вражеской Японии и сравняем с землей их города!... По крайней мере, я хочу это сделать. Что вы думаете, Ваше Высочество?»
Арде изложил свои планы контратаки. Его веселая наивность – которая была почти откровенным принятием желаемого за действительное – в предположении, что Япония тем временем ничего не будет делать, заставила Кайоса съежиться. Однако все остальные, похоже, были убеждены, что это «то». «Ничего, кроме дураков, по уши в анусах друг друга», — подумал Кайос.
«Мои глубочайшие извинения за то, что прервал вашу встречу!»
Откуда ни возьмись, в комнату ворвался военный офицер из штаба. Его лицо было настолько бледным, что казалось, что он идет мертвым. Он подошел к Арде и наклонился ближе, шепча что-то ему на ухо, в то время как ведра пота стекали по его лбу. Желая получить больше новостей о развитии событий, Император спросил Арде.
"Что это такое?!"
Вскоре лицо Арде превратилось в разваливающуюся копию молодого офицера, лишенного жизни, энергии и, к сожалению, хороших новостей. Его глаза дернулись, когда он изо всех сил пытался смотреть прямо на Императора.
— Сейчас или никогда, Арде!
«Дуро... только что подвергся нападению японских военных. Его стерли с карты».
"ЧТО?!?!"
Никогда прежде ни один живой или мертвый человек не был свидетелем такой сцены: Император проявлял намеки на безнадежность.
«Простите мою поспешность, но сам город и его жители все еще с нами; Я не могу сказать того же о наших промышленных установках».
"Но как?!?!"
Мьюри из финансового департамента, прошедший через ад и обратно, чтобы добиться от департамента огромной суммы средств, был на грани обморока.
«База Имперской Армии на западе также прекратила свое существование...»
«Это... не может... быть...»
«Флот из 42 кораблей, которые Восточный флот развернул для совершения самоубийственной атаки на вражеский материк, также был уничтожен... жалким патрулем из двух японских лодок, — сказали они. Я... я боюсь...
Это было решающим моментом: мало того, что их столица теперь широко открыта для атак, враг также быстро и хирургическим путем лишил их способности поддерживать военные усилия. Они не позволили даже отчаянной попытке внезапного нападения увенчаться успехом. Японцы были неудержимы, несокрушимы, неизбежны и, прежде всего, беспощадны. В комнате повисла гробовая тишина, и единственным звуком, который они могли услышать, был ускоряющийся темп сердцебиения. Затем в комнату для обсуждений ворвался еще один офицер.
— Я-если вы меня извините!
«Долой! Больше никакого шепота!»
Судя по всему, этот человек был сотрудником государственного органа, управляющего их колониями.
— Н-конечно, Ваше Высочество! Куз, Марта и Алук подняли восстание! Они уже свергли наши местные органы управления!»
"Мы потерялись?!?! Уже?!?!"
Теперь Перлас, казалось, был на грани обморока.
«Извиняюсь за использование слов; пали только вышеупомянутые три территории. На данный момент еще 15 человек находятся в состоянии восстания, и наши местные органы управления находятся на грани краха».
Это была та соломинка, которая сломала спину верблюду. Послышался глухой удар, когда Перлас упал на пол, только что потеряв сознание. Людиус, которому надоело видеть, как его чиновники падают, как ветки, крикнул офицеру.
"Игнорируй их! Продолжать!"
«Ах!... Мы также получили известие, что королева Люмиес из Алтараса активно призывает наши колонии к восстанию через передачу манакомма... Мы полагаем, что восстания были осуществлены в ответ на ее провокации... Мы ожидаем, что другие наши территории, видя успеха восстаний, немедленно присоединиться к ним!»
Худшие опасения Ремиля и Людиуса оправдались.
Именно страх позволил Парпалдии стать богатым и процветающим за счет подчиненных народов. В свою очередь, этот страх был проекцией их мощи – слабой вещи, которую разрушили действия японцев. Эта вопиющая слабость их системы «правления посредством страха» вернулась с удвоенной силой. Они могут отказаться от своего решения о передислокации своих колониальных сил, но это действительно оставит столицу открытой для атак – чего они не могут допустить любой ценой. Короче говоря, их руки были фактически связаны.
"ЧЕРТ ПОБЕРИ!!!"
Исчерпав варианты – и ругательства – Император вскрикнул. Как и в предыдущие дни, встреча продолжалась до поздней ночи.
поместье Кайоса
Как и на предыдущих встречах, они не обсуждали ничего ценного и оставались в нерешительности относительно того, что делать с Японией. Поскольку вся надежда на выживание империи, сохраненная этими идиотами, почти исчезла, Кайос, наконец, решил воплотить в жизнь свой план, потому что, если он этого не сделает – и скоро – империя рухнет. Если его план потерпит неудачу, он знает, что они придут за ним не только, но и за его семьей. Тем не менее, если все пойдет так, как он надеется, империя, по крайней мере, выживет. Решимость наполнила каждый дюйм его темных глаз, когда он повернул их к устройству связи.
"Это оно. Нет пути назад."
Некая таверна, Картальпас, Священная Миришиальная Империя.
В этой таверне, всегда доверху наполненной посетителями и посетителями, настроение между болтающими свекольно-красными пьяницами было, как всегда, мимолетным.
— Ладно, заткнись! Слышишь?! Этих парпальских военно-морских панков японцы разбили!»
Без всякой заботы этот человек весело поднял вопрос, от которого любой парпалдиец, пьяный или трезвый, сбился бы с толку.
«Аааа, да, да! Черт, это невероятно! Никогда еще сверхдержава не была так кровопролита каким-то нецивилизованным никем! Черт возьми, флот, который есть у парпалдианцев, тоже не шутка!
— Но разве они не говорили, что некоторые из них достались японцам... как там называется? Механический самолет? Может быть, эти ублюдки из Му возглавляют атаку, ты не думаешь?
«Нет, приятель. На самом деле они говорят, что те вещи, которые есть у Японии, намного, намного мощнее, чем те, которые мог предложить Му. Даже проклятые повелители, о которых парпалдианцы не могли перестать тявкать, не могли оказать сопротивления – по крайней мере, я так слышал.
«Япония... Заставляет задуматься, что это за люди, не так ли? Их продолжают воспитывать в сумасшедших историях!»
Это было примерно то, чего можно было ожидать от этой таверны Миришиал, передового аппарата сбора разведывательной информации, куда приходит и собирается практически любая информация со всего мира. Парпалдийский повелитель виверн, существование которого до сих пор оставалось загадкой, а его служба в армии еще не была обнародована, был небрежно воспитан и распространен в таверне – они даже получили его характеристики вплоть до буквы.
«Тогда возникает целая проблема: что произойдет с империей потом».
«Они сказали, что собираются «уничтожить» Японию, поэтому вполне естественно, что они сами почувствуют вкус собственного лекарства! Либо японцы возьмут пару тысяч из них в рабство за компенсацию».
«Хахахаха! Это действительно был бы конец для этих ублюдков! В любом случае, в будущем японцы обязательно станут сверхдержавой. Черт, может быть, мне все-таки стоит задуматься о бизнесе с ними...
Поскольку мир с каждым моментом продолжал радикально меняться, люди, которые все еще продолжали злорадствовать над вечно доминирующим Миришиалом, начали понижать свои голоса; они начали понимать, что статус «сверхдержавы» уже не такой постоянный, как они когда-то считали.
Рунеполис, Священная Миришиальная Империя
Директор разведывательного управления Арнеус размышлял над тем, о чем его только что проинформировали его подчиненные. Несмотря на всю мощь основной оперативной группы парпалдийского флота – в одиночку самой ведущей морской боевой силы Третьей цивилизованной зоны – выдвинутой в бой, они с лихвой выдержали бой с парой японских флотилий, которым удалось даже прийти в бой. вышел невредимым. Этого конкретного взаимодействия было более чем достаточно, чтобы можно было рассмотреть возможность, по крайней мере, вывести Японию на уровень, более чем сравнимый со сверхдержавой. Мало того, что угрожающий приход новой державы пришел с запада, теперь им придется остерегаться второй, растущей с востока. Это было на два новых игрока больше, чем Арнеус мог справиться.
«Скажи мне, Лидолка: что ты думаешь о Японии?»
Поскольку ему посчастливилось лично стать свидетелем действий японских военных против Носгората, реликвии древней магической империи, он хотел услышать мнение Лидолки о них.
«Япония, да?... Я могу с уверенностью сказать, что они гораздо более продвинуты, чем мы, по крайней мере, в одном аспекте: они обладают переносным управляемым легким боеприпасом, который может поражать воздушные цели, как я ранее указывал в своем докладе. сдавали пол года назад. Смертоносность, которую я визуально оценил, оказалась далеко не достаточной для наших требований, но я могу сказать, что ее было более чем достаточно против такого живого существа, как Носгорат.
Исследования и разработки управляемого оружия, пожалуй, самый слабый аспект разработки магического оружия. Присвоить разработанную Мю технологию идентификационных сигналов и развивать ее было бы здорово и модно, но технология обнаружения магической энергии (или, короче говоря, маны) уже существует; перезапуск с нуля для создания технологии обнаружения чего-либо, кроме маны, был непривлекательным во всех аспектах. Здесь тот факт, что люди могли свободно использовать ману, был пагубным. В довершение всего, миниатюризация и оптимизация магического вооружения практически застряли на стадии разработки – по крайней мере, на данный момент.
«Я чуть не забыл: у них также есть наземная машина под названием «танк», с помощью которой они в конечном итоге победили Повелителя Демонов. Они также, очевидно, развернули их на Феннском театре военных действий против Парпалдии. Был один случай, когда одна из буксируемых магических пушек Парпалдиана попала прямым попаданием в один из японских «танков», не оставив даже вмятины, судя по сообщениям. Затем «танки» перешли в контратаку, одним махом уничтожив парпалдийских сухопутных драконов своими мощными пушками – их ошеломляющей точностью, которую я не могу не подчеркнуть. Как будто этого было недостаточно, всего через несколько секунд они открыли еще один залп, что является свидетельством их невероятной скорострельности».
Они были получены из отчетов, представленных офицерами разведки Миришиала, внедренными в Фенн.
«О них все еще много неизвестного, но я считаю, что нам следует проявлять особую осторожность в дипломатических отношениях с ними, чтобы не повторить катастрофические ошибки, которые совершили парпалдианцы».
"Я согласен. Мы до сих пор не знаем, насколько велики японцы на самом деле, но, учитывая, что мы, по крайней мере, имеем представление об их технологическом уровне, я бы посчитал их гораздо более серьезной угрозой, чем Гра Валканцы, с которыми нам не следует сражаться ни при каких обстоятельствах. и все обстоятельства. К несчастью для Парпалдии, они могут потерять свой статус представительной сверхдержавы Третьей области цивилизации в пользу Японии».
Сказав свое слово, Арней вздохнул. Разрекламированная как самая могущественная в мире, империя Миришиал продвинулась далеко в технологическом отношении, ее успех основан на поддержке тех, кто много трудился на протяжении тысячелетий. Чтобы не допустить, чтобы такие обильные плоды сошли на нет, у них нет другого выбора, кроме как продолжать свой обширный труд.
"Какого черта. Одной мысли о необходимости объяснять это напыщенным, заносчивым бюрократам, которых мы так ласково называем «политиками», достаточно, чтобы я захотел уйти в отставку. Тем не менее, мы должны, по крайней мере, проинформировать наше начальство о реальной угрозе, которую они представляют. Да, кстати, раз уж включите предложение направить дипломатического посланника для начала установления дипломатических отношений. Я также лично номинирую вас для включения в депешу.
«Признано. Остальное я позабочусь.
Разведывательное бюро продолжает свои усилия по анализу Японии.
Резиденция Сихана, Аманоки, Фенн
Мастер-фехтовальщик Мотом докладывал Королю Меча Сихану о действиях Парпалдии и военных действиях Японии.
«Таким образом, империя в настоящее время сократилась примерно до одной десятой своей силы на пике своего развития до военных действий с Японией».
"Другими словами..."
«Империя в настоящее время находится в состоянии, когда она не может атаковать другое государство, сохраняя при этом разумное количество сил для своей защиты. Поскольку они больше не способны представлять угрозу нашему королевству, я считаю, что мы, наконец, можем успокоиться, зная, что нам больше не угрожает опасность. На самом деле, я предполагаю, что империя действительно распадется из-за успеха восстаний своих территориальных владений».
Выйдя в проход, Шихан посмотрел на небо.
Это была нация, которая гордилась тем, что отстаивала свою независимость даже в самые трудные времена. Именно из-за этой гордости он отверг попытки империи силой заставить их отказаться от земель. Разумеется, даже их история как яростно независимой нации не могла вселить в него уверенность в том, что Фенн выживет. Несмотря на это, его долгом как великодушного Короля Меча было защищать свой народ и служить ему, поэтому он не чувствовал сожаления – даже когда неизбежный гнев Парпалдии обрушился на их берега. Подобно свету свечи среди потоков тайфуна, никто не думал, что Фенн, страна за пределами цивилизованных территорий, сможет противостоять местной сверхдержаве. Прискорбно маленькая армия, их представления о войне и технике отстали от времени, им суждено было быть раздавленными ботинком превосходящих парпалдийских пушек и мушкетов.
Тем не менее, ослепляющее сияние солнца контрастировало с маршем надвигающейся тьмы. Словно восприняв это предложение буквально, японцы подняли ярко-красное солнце в качестве своего знамени и сделали невозможное; в мгновение ока парпалдианская угроза королевству прекратила свое существование.
«Как нам повезло...»
Успокоенный новостью о том, что им больше не угрожает никакая угроза, Сихан решил не стоять на пути японцев, чтобы обеспечить их дружеские связи.
Оперативное бюро, военный штаб Парпалдии, Империя Парпалдия
Большую часть дня Арде провел в своем кабинете, сжимая больную голову руками. Он вспомнил, когда впервые встретил название Япония. Он просматривал отчеты о войне на содержании Родениуса, когда узнал, что такое столь же «варварская» страна, которая уничтожила лоурианцев. Обычно шокирующая информация о том, что воюющая сторона одержала подавляющую победу так близко к дому, требовала дальнейшего анализа победившей стороны, чтобы определить, представляют ли они угрозу для империи. Однако – и, что самое главное, к сожалению – победившая сторона оказалась «нецивилизованным варваром», поэтому все, включая его самого, поспешили отмахнуться от них. Невообразимо слабые и слабые до такой степени, что даже у самых слабых цивилизованных стран не возникнет проблем с ними, сам факт того, что нецивилизованную нацию придется рассматривать как потенциальную угрозу для Парпалдии, главной сверхдержавы Третьего цивилизационного региона, является откровенным. абсурдно. Именно из-за этого общепринятого представления они не удосужились вникнуть глубже в детали того, что они считали «борьбой между равными варварами», и каждый позволил названию Япония выскользнуть из головы.
В следующий раз он заметил их, когда получил известие о поражении Имперской Армии Надзора в разгар их карательного удара по Фенну. Армия надзора в основном состояла из небольшого флота кораблей, отслуживших свой срок. Добавьте к этому нелепые сообщения о том, что половина их кораблей выведена из строя из-за того, что «их мачты были нацелены с предельной точностью». Никто не воспринял их всерьез. Оглядываясь назад, они должны были это сделать. Они должны были осознать, что их анализ того, что они все еще могут противостоять им с подавляющим превосходством в численности, был ошибочным. Самая очевидная подсказка заключалась в том, что две стаи повелителей виверн, отправленные вперед, чтобы сорвать военный фестиваль, в котором участвовала Япония, так и не вернулись. Им никогда не следовало сомневаться в первоначальном суждении Третьего департамента иностранных дел о том, что они, скорее всего, были уничтожены. Только сейчас он осознал свою глупость.
<<Третий департамент иностранных дел и Армия надзора позорят незапятнанную славу империи.>>
Слова, которые он тогда бросил в Кайоса, не давали ему покоя. Он был прав с самого начала. Во всяком случае, настоящим смущением был он. Со всем унижением мира, очевидно обрушившимся на него, Арде набросился на него и ударил кулаками по столу.
«Я... я ошибался насчет Японии...!»
Никогда прежде в мировой истории нецивилизованный варвар не одерживал победу над сверхдержавой. Он был свидетелем того, чего вообще не должно было происходить. Учитывая беспрецедентную свободу действий в области магической брони, строительства и огневой мощи в виде их престижных линейных кораблей и дракононосцев, он выпускал их волну за волной, не заботясь о мире о том, что он теперь считал мясом. мясорубка. Как будто этого было недостаточно, ему даже была дана возможность использовать их супероружие, повелителя виверн, вершину независимой разработки оружия Парпалда, против того, что он считал механическими истребителями Марин, посланными Му. Несмотря на все эти блестящие, новые, мощные игрушки, они не причинили японцам ни одной смерти, вмятины или даже царапины. Во всяком случае, они, вероятно, даже не смогли произвести впечатление. Напротив, японцы показали им, что на самом деле значит быть сверхдержавой. Обойдя и преодолев то, что они считали непроницаемой защитной паутиной виверн над своим небом, японцы развязали то, что можно было назвать только адским огнем, когда их бомбы полностью уничтожили их предположительно непоколебимый щит, базу Имперской Армии на севере. Дуро тоже был потерян. Продолжайте войну столько, сколько захотят, но теперь стало ясно как день, что они больше не могут распространять свою мощь за пределы Эстиранта.
Его сила воли упала до такой степени, что она больше не могла идти дальше, и Арде захотел исчезнуть.
Тук-тук-тук
В дверь его кабинета раздалась серия быстрых стуков.
"Входить!! Черт возьми, какие плохие новости на этот раз?
Повернувшись, чтобы посмотреть на вошедшего в комнату молодого офицера, он уже определил свои ожидания, основываясь на его ужасном лице.
«С-Сообшение! 15 территорий, поднявших открытое восстание, теперь потеряны! Сообщения о росте новых территорий в...”
Он не решался принести плохие новости. Тем не менее, молодой человек приложил все усилия.
«А-Все оставшиеся территории сейчас находятся в открытом восстании. В настоящее время империя находится в состоянии гражданской войны. Сообщений о дезертирстве среди колониального правительства так же много, как и о срочных просьбах о подкреплении. В настоящее время мы предполагаем, что... скоро потеряем все территории».
Они скоро потеряют все свои территории. Другими словами, это означало бы резкое сокращение границ Парпалда вплоть до бывшей Республики Палнеус, в которую они впервые расширились.
"Есть больше..."
«Ты хочешь сказать, что есть еще плохие новости?!»
У Арде было более чем достаточно плохих новостей за одну жизнь.
«Силы повстанцев, очевидно, поддерживают связь друг с другом. Вместе с Альтарасом они сформировали так называемый «Альянс 73» и коллективно объявили войну империи. Мы полагаем, что, имея наши неповрежденные силы и резервы, можно предотвратить наступление, если оно продолжится, и сдержать его. На данный момент мы не заметили никаких других существенных изменений».
«Блядь, это всё одно за другим...»
Последний уцелевший бастион Трех Великих Баз располагался в 500 км к северу от столицы и служил важным оборонительным пунктом, защищающим священный город Палнеус и региональную столицу Аруни. Из-за своего стратегического расположения они совершенно не могут передислоцировать уже дислоцированные там силы. Более того, поскольку Аруни считается самой северной точкой родины Парпалдиа со времен Республики Палнеус, он по праву считался абсолютной последней линией защиты от любой вторгающейся армии, пытающейся вторгнуться в Парпалдию.
Оставив в стороне вопрос о взаимоотношениях с Японией, Арде приступил к работе по защите родины.
поместье Ремиля
Получив те же сообщения от своих слуг, Ремиль тоже оказалась на самом низком этапе своей жизни.
Что я вообще сделал не так???
В конце концов, все, что она делала, это, как всегда, бесконечно трудилась на благо империи. Для империи, которая пришла к власти через призрак беспощадного наказания, образование граждан страны, представляющей угрозу интересам империи, было естественным, если не обязательным, делом. Во всяком случае, назвать число погибших всего в 200 человек было почти милосердием. Использование подавляющей национальной мощи в своих интересах для участия в принудительной и грязной дипломатии является нормой в этом мире. Ничего экстраординарного не должно было случиться. Другая сторона просто слишком остро отреагировала. Прежде чем они это осознали, почти весь всемирно известный флот империи оказался на дне океана, и все базы их армии, кроме одной, рекламируемые как неприступные и укомплектованные элитой элиты, были стерты с лица планеты. . Они подожгли сеть колоний, которую они с трудом накапливали на протяжении поколений, подстрекая их к восстанию; 19 из них теперь полностью откололись, а все 72 плюс еще один объединились, чтобы объявить войну возмездия, поставив империю на агонизирующую близость к краху.
Им еще предстоит решить, как они будут решать войну с Японией. В конце концов, они требуют, чтобы меня, гражданина – и, прежде всего, члена королевской семьи – сверхдержавы Парпалдии, судили как простого преступника.
Черт возьми!!! Черт возьми... Трахни меня. Я. Пиздец! Они придут за мной!!!
Слова посла Асада грубо пришли ей в голову.
<<Как вы тщеславны, бросая в наш адрес слово «варвар», тогда как именно вы, дураки, провалили самую элементарную задачу – выяснить, кто мы на самом деле!>>
Как она отвергла его бред как отчаянный вой собаки, которая вот-вот проиграет. Ох, как глупо она теперь выглядела.
Грууууу!!! Как... Как я мог ошибаться...!!!
Мысли сожаления и крики о прощении империи, которую она потерпела неудачу, продолжают одолевать ее.
Замок Паради
Окруженный неопределенностью, вызванной огромными потерями, которые они понесли в войне против Японии, император Людий беседовал с советником Рупертером, человеком, известным своим исключительным авторитетом в управлении империей, превосходным дипломатическим мастерством и выдающейся дальновидностью.
«Так вы хотите сказать, что не думаете, что Япония проведет ту же атаку, которую они использовали для уничтожения наших баз против столицы?»
«Именно, Ваше Высочество. Подумайте об этом: столица все еще полна важных персон из других стран; некоторые даже имеют здесь жилье и свои семьи. Здесь также присутствует много иностранных торговцев и купцов. Было замечено, что Япония атакует военные цели только с необычной жесткостью – как если бы они были дисциплинированы, чтобы действовать таким образом. При этом их требования, скорее всего, будут состоять только из двух вещей: возмещения ущерба и выдачи тех, кто несет ответственность за убийство своих граждан».
«Хм... Интересно, подвергаюсь ли я какой-либо опасности, учитывая, что они прямо заклеймили меня как человека, несущего ответственность за убийства».
«Ваше Высочество, вы не сделали ничего, кроме того, что выслушали сообщения о резне... Я не могу солгать, предполагая, что какое-то расследование все еще будет, но будьте уверены, вам не грозит такая опасность. Однако... я не могу сказать того же о леди Ремиль. Она лично приказала казнить прямо на глазах японских посланников. Этот факт нельзя отрицать. Тем не менее, это всего лишь мои мысли о том, каким будет наихудший сценарий, учитывая все, что есть под рукой».
Людиус поджал губы пальцами, размышляя об их перспективах. Впервые все стали свидетелями неприкрытого беспокойства, которое Император выразил на своем лице.
«В зависимости от обстоятельств, нам, возможно, придется отпустить Ремиля... Как прискорбно...»
Он снова посмотрел на Рупертера, приподняв бровь.
«Перейдем к другому вопросу: что вы думаете о 72 – нет, 73 – так называемых «государствах», которые заявили о своем намерении начать войну с нами?»
«Они с бывших территорий, над которыми мы установили жесткое военное управление; хотя они, возможно, и смогли создать «альянс», ранее они были лишены связи и материальных средств и, как таковые, не имеют ни оружия, ни способности координировать свои действия. Заявляют о своей независимости от нас, сколько хотят, но я не могу не верить, что у них также нет средств, чтобы реально угрожать нашей родине».
— Так ты хочешь сказать, что они не стоят потраченного на них времени?
«При любых обстоятельствах, Ваше Высочество. Тем не менее, вопрос возвращения этих земель — это совершенно другой вопрос, и мы не можем позволить себе даже обсуждать его в данный момент. При этом налоговые поступления, несомненно, упадут и останутся низкими в обозримом будущем».
Тогда Рупертер тут же перефразировал себя, заменив слово «падение» словом «коллапс».
«Мы все еще можем с этим жить; пока мы консолидируемся внутри нашей родины, как черепаха, прячущаяся в свой панцирь, империя выживет. Думаю, нам придется пересмотреть идею концентрации наших сил в будущем... ах, но это тема для другого разговора.
Людиус покачал головой, задумавшись о том, как они будут управлять империей в ближайшем будущем, если выживут.
Порт Эстирант
Связав свою судьбу с парпалдианцами, Адем, бывший командующий лурианскими войсками, теперь пытался использовать любую возможность, чтобы искупить свою вину за катастрофические события прошлого года. Заручившись поддержкой сверхдержавы, он верил, что сможет, наконец, дать этой несчастной Японии вкус собственного лекарства. Так продолжалось до тех пор, пока он не стал свидетелем того, как база Имперской армии, защищающая Эстирант – предполагаемый неприступный щит столицы – была полностью уничтожена японскими железными драконами. Учитывая командование Корпусом Зверей, который фактически представляет собой группу наемников, ему разрешили разбить лагерь вдали от базы, чтобы быстро отреагировать на опасную высадку японской армии. Что касается того, почему ему никогда не разрешалось находиться внутри базы, парпалдианцы не могли просто впустить его и его магических зверей – независимо от того, насколько они обучены – на базу; существовали также значительные требования по предоставлению им необходимых им специализированных помещений. Оглядываясь назад, можно сказать, что именно это позволило ему и его корпусу избежать бомбардировки.
Предположительно элитные силы того, что было гордым гегемоном Третьей цивилизации, подвергались односторонней резне. Реальность этого никогда не была ему более ясна, чем сейчас: победы над Японией не было.
«Значит, это невозможно, да... Даже сверхдержава не может...»
Об уничтожении Японии практически не могло быть и речи. Даже в этом случае должен быть какой-то способ победить этих устрашающих монстров.
«Черт возьми... Неужели у меня действительно нет другого выбора...?»
Решив покинуть Парпалдию, Адем теперь решил обратиться за помощью к другой великой силе, находившейся на юге: Аннориальной Империи.
30-й день центрального календаря, 8-й месяц, 1640 год, Временная база столичных сил обороны, Империя Парпалдия.
Поскольку база Столичных сил обороны была уничтожена японцами, они построили новую, хотя и временную базу, на равнине, на некотором расстоянии к северу от того места, где когда-то стояла бывшая база. Это было гораздо более грубо, чем то, что обычно подобает «базе», состоящей всего из нескольких палаток. Поскольку Столичные силы обороны также были уничтожены вместе со своей базой, перед разношерстной группой колониальных сил, скопившихся на их территориях, была поставлена непростая задача по защите столицы. Поскольку им была поручена лишь основная задача по поддержанию мира и порядка в палочках, которые были их колониями, они сильно недостаточно оснащены и недостаточно обучены – то, что они сами остро осознают.
Внутри палатки, служившей оперативной комнатой, обсуждали друг с другом два солдата.
"Сэр! Вы уже видели остатки бывшей базы?
Человек, которого он называл «сэр», просматривал карты и почесывал свою длинную, покрытую седыми волосами голову.
«Нет, я этого не делал. Почему?"
«Я совсем недавно побывал там, чтобы увидеть это своими глазами, и, просто взглянув на обугленные кратеры, понял одно: империя движется прямо к краху».
Ошарашенный замечаниями молодого человека, офицер посмотрел на него, приподняв брови.
— Вы сомневаетесь в приказах Его Высочества?
— Ах, нет... Э-э, я никогда не хотел... Я просто высказываю свое мнение, сэр.
Молодой человек выпрямился, расстроенный отказом офицера.
«У мужчин появляется все больше и больше сомнений. Ходят слухи о том, что нас просто скармливают в мясорубку и как нам приказывают сражаться с врагом, о силе которого мы даже не можем знать наверняка. Эти опасения вполне правдоподобны: мы еще не слышали ни об одном сообщении о жертвах среди противника. Разве это не правда, сэр? Его Высочество и штаб призывали нас бороться до лучшего конца, но мы не можем не видеть в них всего лишь скромных пехотинцев, которых посылают умирать на алтарь их собственной гордости...»
Он остановился и сделал паузу, ожидая ответа офицера, но просто посмотрел на него, ожидая продолжения.
«Как солдаты Имперской Армии, мы с радостью отдали бы свои жизни за империю и ее граждан, но мы не находим утешения в бессмысленных смертях. У нас тоже есть семьи, сэр. У нас не было бы проблем со смертью, если бы наша смерть давала что-то, чем могли бы гордиться наши семьи, но в этой войне, где у нас нет реальной перспективы на победу, мы могли видеть только ублюдков, которые продолжают эту войну, как тех, кто активно разрушает империю. ».
Когда молодой человек наконец закончил высказывать свое мнение, офицер улыбнулся в ответ.
«Спасибо, что рассказали мне, что вы на самом деле чувствуете. А теперь, если вы позволите мне выйти в эфир...
Затем офицер встал на уровне его глаз.
«Похоже, что Его Высочество... мягко говоря: сумасшедший. Вы знаете сэра Кайоса из Третьего департамента иностранных дел?
— Да, я слышал о нем.
«Этот человек, очевидно, находится в контакте с врагом, Японией, чтобы договориться об условиях, которые, по крайней мере, обеспечат выживание империи. Как вы и сказали, империя находится в смертельной спирали. Однако мы можем это изменить: нам нужна ваша и общая помощь. Когда придет время, я хочу, чтобы вы и все, кого вы сможете привлечь, встали на сторону сэра Кайоса, когда он сделает свой ход.
Молодой человек потерял дар речи из-за этого нового, беспрецедентного события.
«П-подождите... Вы не лжете мне, сэр?»
«Я высовываюсь, говоря вам это. В любом случае, тебе не обязательно принимать решение сейчас, поэтому ты можешь остановиться и подумать.
Поскольку недовольство росло даже среди военных, число тех, кто собирается поддержать план Кайоса, растет с каждым днем.
Центральный календарь, день 3, месяц 9, 1640 год, на границе, Аруни, империя Парпалдия.
К югу от Курта, бывшей территории Парпалда, которая присоединилась к силам повстанцев и объявила себя независимой, находился город Аруни. В свете объявления Альянсом 73-х войны империи, город практически стал линией фронта, а его бастионом служила база Имперской Армии, столь же массивная и так же хорошо защищенная, как те, что защищали Эстирант и Дуро. Пока армия повстанческого альянса маршировала к ним на юг, солдаты, которым было поручено остановить их продвижение и защитить империю, спешно готовились к предстоящей битве. Крики эхом разносились по манакоммам, когда отчеты поступали одно за другим.
«Это сектор 3! Их слишком много! Около 5000! Два батальона не помогут; нам нужно больше подкреплений!!!»
«Копия; плотно держаться! Рейс 21 уже в пути!»
«Слава богам!»
Командир оперативной группы Стью, которому было поручено защищать Аруни, спокойно наблюдал за развитием сражения.
Возвращаясь к недавнему прошлому, обычный патруль рыцаря-дракона первым заметил, что что-то не так. Под ярким утренним солнцем было видно скопление из более чем 5000 вооруженных солдат, собравшихся возле холма Уит в Курте. Как только он узнал, что это такое, рыцарь-дракон немедленно отправил отчет в штаб местных сил обороны. Было полной загадкой, как всего за одну ночь более 5000 человек внезапно оказались так близко к границе. Поскольку они уже начали марш, их решили перехватить силами быстрого реагирования.
Низко висящие облака пронизывали небо, а земля все еще была влажной от непрекращающегося дождя, прошедшего прошлой ночью. Воздух оставался ужасно холодным, что в сочетании с трудностью навигации и грязной землей снижало боевой дух солдат. Таким образом, 2000 вооруженных мушкетами солдат Парпалдии контрастировали с наступающей повстанческой армией на безымянных равнинах к северу от Аруни. В дополнение к их линейной пехоте было несколько линдвормов, развернутых прямо перед линией, с магической артиллерией в тылу в качестве поддержки. Это был традиционный парпалдийский боевой порядок «бронированного фронта», развертывание которого они гордятся тем, что оно безошибочно выиграло бесчисленные войны – вплоть до Японии.
Возглавлял силы быстрого реагирования некто Риска. Он был уверен, что их сторона выйдет победителем в этой битве. Сбоку к нему повернулся его заместитель, чтобы поговорить.
«Неважно, сколько варваров объединятся, в конце концов, они все равно останутся варварами. Не существует однозначного исхода, при котором империя проиграет такому сброду. Почему они не могут понять такой простой и очевидный факт?»
«Это потому, что Япония победила империю. Они думают, что тоже смогут легко повторить такой успех».
Часть военных уже знает, что война с Японией пошла по худшему сценарию, который только можно себе представить. Когда армии, защищавшие Эстирант и Дуро, были уничтожены, они одни оставались последней крупной парпалдианской силой, способной защитить империю. Если бы их сегодняшним врагом была Япония, капитуляция была бы лучшим возможным вариантом. Однако врагом, стоявшим перед ними, были повстанцы – варварские дворняги, у которых слишком много идей об успешном сопротивлении. Не существовало никакой возможности, что именно они будут разбиты в этой битве.
БУМ! БУМ! БА-БУМБУМ!
«ДАААААААААААААА!!!!!»
До их ушей донесся душераздирающий раскат барабанного боя, за которым вскоре последовали энергичные боевые кличи варваров. Противник построился так, что кавалерия впереди, пехота в центре и лучники сзади. Их формирование было явно разрозненным, что красноречиво говорило об их смехотворном отсутствии дисциплины. Атакующая кавалерия уже была в пределах досягаемости их магической артиллерии, но сухопутных драконов было более чем достаточно, чтобы справиться с ними. Как только вражеская пехота приблизилась к цели, командир артиллерии отдал приказ.
"ОГОНЬ!!!"
Не прошло и мгновения, чтобы великие имперские магические пушки извергли огонь. Прежде чем пожар успел утихнуть, среди наступающей вражеской пехоты вспыхнули столбы земли, брошенные в небо. Воины были безжалостно распотрошены взрывом, а некоторых постигла более милосердная участь: их подбросило высоко в небо. С другой стороны, из-за принятого ими относительно рассредоточенного строя артиллерийский огонь был не таким эффективным; они продолжали атаковать позиции Парпалда. Тем временем кавалерия скакала навстречу своим собратьям наземным драконам. Когда они оказались на расстоянии менее 350 метров, наземные драконы начали создавать магические огненные пули. Когда кавалеристы увидели это, 50 из них сломали строй и выступили вперед, обнажая луки и целясь в сухопутных драконов. Поскольку расстояние между ними теперь достигло жалких 100 метров, конные лучники выпустили стрелы в небо.
«Какой идиотизм! Даже самый зоркий лучник не смог бы попасть на такое расстояние!»
Из-за чрезвычайно прочной чешуи наземного дракона нужно либо хорошо тренироваться в использовании длинного лука, либо иметь мушкет, чтобы пробить его толстую броню и победить его. Для обычных луков, особенно при стрельбе под большим углом, мощности будет недостаточно, чтобы пройти сквозь чешую наземного дракона. Но когда кто-то отдает приоритет мощности и точности, они должны быть очень близки к цели. Более тяжелый лук свел бы на нет оба недостатка в вышеупомянутых обстоятельствах, но потребовал бы большего мастерства, чтобы не только натянуть тетиву, но и в первую очередь произвести выстрел. Их так долго угнетали, что теперь они вынуждены пользоваться луками... Риска даже не мог их пожалеть.
Но он слишком рано посчитал свои лавры. Стрелы, выпущенные конными лучниками, нашли свои следы на лбах наземных драконов, проникая сквозь сломанную чешую и глубоко в их плоть. Какими бы всемогущими они ни были, сухопутные драконы еще раз вызывающе и болезненно взревели, прежде чем пасть.
"Что?!?! Как это возможно?!?!!»
На этом их несчастья не закончились. Конные лучники продолжали обстрел, но теперь их несчастными жертвами стали мушкетеры, выстроившиеся за трупами сухопутных драконов.
«Прибытие! Какого черта они нас бьют с 200 метров?!?!!»
Имперские солдаты были теперь на грани паники. Несмотря на все их усилия, у них почти не было шансов поразить из гладкоствольных мушкетов движущиеся цели на расстоянии более 200 метров. Поскольку их ряды продолжали сокращаться, Риска наконец решил запросить поддержку с воздуха.
Двое мужчин разговаривали друг с другом, наблюдая, как гордые сухопутные драконы Имперской Армии так легко и уверенно побеждают армию повстанцев.
«Ха-ха-ха! Я знал, что они будут эффективны, но это... это просто потрясающе!»
«Я все еще думаю, что еще слишком рано праздновать. Вскоре парпалдианцы бросят на нас своих повелителей-виверн, и у нас не будет средств им противостоять. Можешь ли ты сказать, что дела пойдут хорошо?»
"Ты прав. В этих местах их, вероятно, около 20, но такого небольшого количества должно быть достаточно для наших виверн под командованием лучших драконьих рыцарей, которых только могло послать королевство Рием! Конечно, мы позаботились о том, чтобы их была сотня, готовых нанести удар!»
«Я ценю то, на что вы и ваше королевство пошли, чтобы поддержать нас. Вы действительно уверены в этом? Вы наживаете врага в этой Парпалдии, не так ли?
В ответ на вопрос Миго, верховного главнокомандующего Альянса 73-летнего бывшего генералиссимуса Курта, Карума, дипломатический посланник королевства Рием, не смог не показать свои безжалостные намерения в виде улыбки.
«Хм... Как ни посмотри, Парпалдия больше не является сверхдержавой. Будет лучше, если мы будем вместе с Японией, идущей вперед!»
«П-верно... В любом случае, позвольте мне выразить благодарность за чрезвычайно смертоносные луки, которыми вы нас снабдили. С той силой, которой они владеют, они совсем не похожи на луки».
«Пожалуйста, не поймите неправильное впечатление: эти луки — всего лишь имущество, которое мы вам одолжили, и в конце концов они станут нашими. Вот, собственно, эти бантики нам и не должны были достаться. Мы обратились к японцам с просьбой продать нам оружие, но их строгие законы об экспорте запрещают им это делать. Луки, однако, не входили в число оружия, которое нельзя было продать, и поэтому мы купили их. Позвольте мне сказать вам: если японские луки настолько хороши, невозможно сказать, насколько они всемогущи на самом деле!»
В дополнение к Закону о предотвращении оттока технологий из Нового Света был принят недавно принятый закон, известный как Закон о запрете экспорта оружия. Оба эффективно ограничивают продажу оружия странам Нового Света.
Будучи пацифистской страной, Япония не может допустить продажу оружия иностранным покупателям из-за неизбежности использования этого оружия в войнах между еще слаборазвитыми странами Нового Света. Луки, однако, рассматривались как предмет, который уже существует и хорошо принят во многих странах Нового Света, что привело к тому, что они не подпадали под действие новых законов. Доказательством этого является мышление политиков, которые не смогли даже рассмотреть возможность того, что современные луки значительно более совершенны, чем те, что были раньше, вместо этого отвергая их как «не более чем простые луки».
То, что Рием импортировал из Японии, представляло собой составные луки, оснащенные шкивами на обоих концах. Конструкция и дизайн позволяют пользователю натягивать тетиву с меньшим усилием, чем обычно необходимо для старых луков, что затем позволяет пользователю сосредоточить большую часть своей силы на более точных выстрелах. В частности, лук с натяжным усилием 75 фунтов, который использовался по всей Японии, имел эффективную дальность стрельбы 100 метров; в упор выстрел из такого лука может легко разрезать оленя целиком и пригвоздить его труп к земле. После обучения обращению с недавно импортированными луками конные лучники смогли использовать это мощное оружие с разрушительным эффектом. Первоначально королевство пыталось перепроектировать лук, осознав его божественную силу и почти инопланетный легкий вес, но из-за их неспособности воссоздать материалы созданная ими версия была хуже во всех аспектах. Позже они решили эти проблемы после того, как успешно импортировали необходимые материалы из Японии. Эти современные луки, разработанные в 1960-х годах, не были похожи ни на один другой лук в новом мире, и их разрушительная сила была неоспоримо очевидна против парпалдианцев.
Когда конные лучники выполнили свою задачу по нейтрализации наземных драконов, армия повстанцев отозвала их обратно и направила своих лучников, чтобы обстрелять парпалдианцев из-за пределов их досягаемости. Медленно, но верно силы Парпалда рассыпались. Благодаря ужасающей точности гладкоствольных мушкетов увядающая имперская пехота вообще перестала представлять угрозу. Стремясь не терять инерции и подавляющего численного преимущества, пехота повстанцев сократила дистанцию, подняв щиты. Артиллерия парпалдианцев, которая все еще была практически нетронута, ответила взрывной яростью, разнеся на куски несколько десятков щитоносцев, но бесстрашные повстанцы продолжали наступать. Теперь они вошли в зону досягаемости мушкетов линейной пехоты.
«ГОТОВО!!!»
Несмотря на непрерывный шквал стрел, хорошо обученные парпалдийские мушкетеры выполняли свои движения быстро и дисциплинированно, что соответствовало их «элитному» описанию.
«ФИРИИИ!!!»
Парпалдийские мушкеты подняли огромное облако дыма. Явная «взрывная сила», которая была продемонстрирована, создавала впечатление, будто они намного мощнее современного огнестрельного оружия; несмотря на то, что на самом деле было наоборот, ущерб был скорее психологическим, чем физическим. К несчастью для парпалдианцев, ущерб, о котором идет речь, был нанесен им.
«Что, черт возьми?! Их примитивные щиты остановили наше современное огнестрельное оружие?! Но даже самые прочные щиты не смогут остановить наши пули!»
Как будто дела уже не были достаточно плохи, дым рассеялся, показывая, что ни один из воинов-варваров не был сражен их выстрелами.
«Х-а???»
Сложный лук был не единственной новой военной игрушкой, которую они привезли. Благодаря арамидному волокну (еще один продукт, который они импортировали из Японии), зажатому между двумя тонкими листами металла, из которых состоят их относительно простые щиты, воины-повстанцы смогли блокировать мощные мушкеты парпальской линейной пехоты. Увидев, что передовое огнестрельное оружие их сверхдержавного противника оказывается бесполезным против их новых щитов, боевой дух повстанцев резко возрос.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...