Экипаж вез нас к окраине Четвертого района, где находился трактир Роттена.
В тишине я тщательно подбирал слова, обдумывая, что скажу по прибытии.
«Как только приедем, нужно предложить Джейкобу вступить в группу. Я уже несколько дней обсуждал это с девчонками, так что проблем возникнуть не должно».
Мечник, разбойник, жрец, маг — и надежный авангард. Было бы здорово в итоге собрать классическую группу из пяти человек. А если понадобится, то и из шести.
Пока что нам как-то удавалось продвигаться по лабиринту благодаря чутью Люмии и моему неумелому картографированию... Но вечно так тянуть нельзя.
«Даже если Джейкоб откажется, нам все равно придется нанять искателя или кому-то из нас — мне или Люмии — придется освоить нужные навыки и знания».
— Уважаемые гости, приехали! Пора выходить!
Я сидел, подперев подбородок рукой, и глубоко задумался, так что даже не заметил, как экипаж остановился перед трактиром.
— Ух, хорошо поспал. Сморило на пару минут, — сладко зевнув, пробормотал сидевший рядом Джейкоб. — А вон та вообще без задних ног.
Люмия спала без движения, прикрыв глаза. Рядом, привалившись к ее плечу, так же крепко спала Йериэль.
Я легонько коснулся плеча Люмии, и она тут же широко открыла глаза.
— Пойдемте. Будем мы есть или сразу ляжем спать, сначала нужно выйти.
— Угу... Идите вперед. Я сейчас разбужу Йериэль и приду с ней.
Кивнув, я вместе с Джейкобом вышел из экипажа и толкнул дверь трактира.
— О? Арен, вернулся? И с тобой кто-то новенький.
Стоило мне тихо переступить порог, как сидевший за стойкой Роттен мгновенно это почуял и обернулся, словно призрак.
— Господин Роттен, я вернулся. Надеюсь, за время нашего отсутствия ничего не случилось? — радостно поприветствовал я хозяина, который добродушно разглядывал нас с Джейкобом.
— Конечно нет! Все тихо. Судя по виду, вы целы, но на этот раз вам тоже пришлось несладко. Снаряжение совсем потрепано.
— Да уж. Сражались не на жизнь, а на смерть, так что было не до шуток. Ха-ха, хотя для вас, господин Роттен, это, наверное, пустяки.
— Хе-хе... В молодости я тоже был зеленым новичком, так с чего бы мне считать это пустяком? В общем, отличная работа. А где остальные двое?
— Скоро подойдут. Насчет ужина — можно устроить что-нибудь прямо сейчас? И выпивки бы тоже.
Роттен ответил, что, разумеется, все сделает. По его словам, постояльцы, жившие здесь в наше отсутствие, съехали еще несколько дней назад, так что в трактире никого не было. Он добродушно рассмеялся, добавив, что засиделся без дела и сейчас покажет класс, после чего ушел на кухню.
Дверь скрипнула, и в зал вошли девчонки.
— Мы пришли.
— Хех, я случайно уснула на пару минут, — неловко улыбнулась Йериэль, поймав мой взгляд.
— Я подумал, что вы проголодались, поэтому уже заказал еду. Как ты себя чувствуешь? Живот из-за особенности не крутит?
— С утра я съела только немного вяленого мяса, так что голодна как волк. Но пока терпимо.
— Вот и славно.
Мы уселись за ближайший стол. Вскоре Роттен вынес дымящиеся блюда.
— Вот, налетайте. Если понадобится добавка, сразу говорите!
— Спасибо.
Когда Роттен ушел, мы переглянулись и дружно подняли дубовые кружки.
— Самозваные наемники, высший вид и даже безумный гоблин. На нашем пути вставало всякое дерьмо, но, как видите, мы вернулись живыми и невредимыми.
Я повторил то, что говорил при прошлом возвращении: все, что нас не убивает, делает нас сильнее.
— За то, чтобы и дальше возвращаться из лабиринта целыми и невредимыми! Ваше здоровье!
Кружки со звоном соприкоснулись.
После первого тоста началась шумная трапеза. Йериэль уплетала еду за обе щеки.
— Подавишься же. Ешь помедленнее.
— Да как тут медленно, если я так... так сильно хочу есть! О-о-о! Завтра же избавлюсь от этой особенности! — чуть не плача, ответила Йериэль заботливой Люмии.
«Да уж, каково это Йериэль, которая обычно ест как птичка, запихивать в себя столько еды против воли».
Я покачал головой и вернулся к своей тарелке.
***
— Джейкоб. Я тут подумал... не хочешь официально вступить в нашу группу?
— А? В группу?
Джейкоб ошарашенно уставился на меня.
— Да. Я наблюдал за тобой всю дорогу. Характер у тебя нормальный, со всеми ладишь, да и человек ты надежный. По крайней мере, за те несколько недель, что мы провели вместе, у меня сложилось именно такое впечатление.
— Кхм-кхм, даже неловко от таких внезапных похвал.
— И дело не только в этом. Твои навыки разведчика тоже весьма недурны. Нам сейчас нужен не кто-то невероятно сильный, а надежный напарник, который будет справляться со своей задачей и которому мы сможем без опаски доверить свои спины.
— Вот... вот как?
— Что скажешь? Можешь ответить прямо сейчас, но если это слишком неожиданно, подумай хорошенько, когда разойдемся. Мы втроем в любом случае пока поживем в этом трактире.
— Э-э... ну. Тут такое дело...
Принятие нового человека в группу, где уже сформировались глубокое доверие и тесные связи, требовало крайней осторожности. Поэтому всю дорогу обратно, после того как мы поймали Гриллопса, я только об этом и размышлял.
И пускай наше первое знакомство с Джейкобом вышло, мягко говоря, скверным, после совместного преодоления смертельной опасности мое отношение к нему сильно изменилось, а старые обиды стерлись.
Тогда я просто стоял и смотрел, как Джейкоб, истекая кровью, медленно умирает... И помог ему только после того, как он в отчаянии закричал про сундук с сокровищами.
У него было полно возможностей затаить обиду и ударить меня в спину. Однако Джейкоб молча привел нас к указанному месту, а затем держался в тени, оценивая обстановку и просто делая свою работу.
«Особенно в самом конце... Если бы не его находчивость, неизвестно, насколько затянулся бы наш отчаянный бой».
То, что Джейкоб бросил сферу, чтобы натравить голема на Гриллопса, было лучшим решением в той ситуации.
«В худшем случае Гриллопс мог выкинуть еще какой-нибудь безумный трюк, и кто-то из нас серьезно пострадал бы. Он ведь и так совсем обезумел от своего "озарения" хаоса или как там его».
Но больше всего меня удивило другое.
Он ведь мог сбежать незаметно для всех, но вместо этого не поленился схватить сферу и пробудить голема. Когда голем вытряхнул вещи из его рюкзака на пол, я заметил, что у Джейкоба оставались припасы.
Пока все были отвлечены хаосом битвы, он вполне мог незаметно покинуть пещеру в одиночку, пускай путь назад и занял бы больше времени...
Может, он не был уверен, что выживет, если наткнется на орду гоблинов или другую группу авантюристов? Или просто хотел отплатить за спасение и помочь поймать Гриллопса? Это знал только он сам.
— Братец. Я хоть и шутил, что побуду временным членом группы, пока мы не вернемся, но... все это так внезапно. Мне нужно немного времени подумать.
Джейкоб забегал глазами, размышляя, а затем смущенно почесал щеку.
— Конечно. Не торопись, подумай хорошенько.
...
Ужин уже подходил к концу.
— Братец... мы можем поговорить наедине?
— Да, давай выйдем. Подышим свежим воздухом и поболтаем.
Слегка хмельной от выпитого, я поднялся из-за стола.
— Йериэль, Люмия, мы ненадолго выйдем проветриться. Вы пока отдыхайте.
— Угу. Только возвращайся скорее. И не вздумай влипнуть в неприятности, ладно?
— Идите. В трактире все равно никого нет, так что не переживай.
Я кивнул и вышел на улицу, навстречу прохладному ночному ветру.
Уже совсем стемнело.
Я молча стоял, ожидая, пока Джейкоб начнет разговор. Наконец он заговорил — непривычно серьезным тоном.
— Я обдумал твои слова, братец. Голова кругом идет.
Джейкоб тихо вздохнул.
— Если сразу к делу... вынужден отказаться от твоего предложения.
Отказ.
Собственно, я не слишком удивился — предчувствовал такой исход еще во время ужина.
— Могу я спросить почему? Разумеется, я не собираюсь спорить или злиться.
Джейкоб кивнул и медленно заговорил:
— Если честно, мне кажется, для меня это слишком большая честь.
— Почему ты так думаешь?
— Ну, начнем с того, что... я слаб. Да, базовые навыки разбойника у меня есть, но этого мало, чтобы держаться рядом с вами.
Джейкоб поднял глаза к небу, устремив взгляд в пустоту. Воспоминания нахлынули на него, и он продолжил:
— ...Я вырос в семье бедного арендатора. Тот еще был ублюдок — злой и жестокий. Мать сбежала из дома в слезах еще давным-давно, а младший брат... он постоянно плакал и просил есть, и в один прекрасный день этот скот, который звался нашим отцом, забил его до смерти.
...
— Я терпел и ждал, пока не смогу выжить сам. В конце концов, пока этот сукин сын спал, я стащил накопленные им гроши, прихватил какие-то пожитки и сбежал в ближайший портовый город.
У каждого в жизни своя драма, но ему действительно пришлось несладко.
— Ха-ха. Но поднять руку на собственного родителя я так и не смог.
Джейкоб на мгновение опустил голову и горько усмехнулся.
— В общем, в том порту я крутился как мог, прибился к Гильдии Воров. К счастью, кое-какой талант у меня имелся, так что из обычного побегушника я со временем вырос в настоящего разбойника.
— И так ты оказался в городе-лабиринте?
— Ага. Говорили, что если выбраться из нижних уровней Великого Лабиринта, то даже такой, как я, сможет жить припеваючи. Клейма преступника на мне не было, так что сменить ремесло на авантюриста оказалось несложно.
Что ж, Великий Лабиринт и город-лабиринт не зря называют землей возможностей. Вполне естественно, что он решил попытать счастья именно здесь.
— Ну а дальше... жил как все, крутился. Снял комнату в Шестом районе, решив вопрос с жильем, ходил в лабиринт с разными группами, которые находил через доску объявлений.
Джейкоб усмехнулся и скрестил руки на груди.
— Правда, один раз чуть не сдох, связавшись не с теми людьми.
— Хм...
— Понимаешь, я хочу прожить долгую жизнь авантюриста и не умереть молодым. А когда состарюсь, вернусь в ту деревню, найду могилу этого сукиного сына — он к тому времени точно сдохнет.
Уголки его губ поползли вверх, словно он уже смаковал эту картину.
— И я швырну золотые монеты прямо на его могилу и рассмеюсь ему в лицо. Скажу: «Смотри, ублюдок, я вырос под твоими побоями, но добился вот этого! Я живу так, как тебе и не снилось!»
Что ж, вполне достойная и понятная цель.
— Но если я вступлю в твою группу, братец, и мы пойдем в лабиринт... такой посредственный парень, как я, рано или поздно просто сгинет ни за грош. Я окончательно убедился в этом, когда увидел, как вы сражаетесь с тем безумным монстром.
Джейкоб протянул руку к небу и сжал пальцы, словно пытаясь поймать звезду.
— Братец. Нет, Арен. Ты станешь невероятно сильным и уйдешь далеко вперед. Как звезды на небе... так далеко, что мне до тебя никогда не дотянуться.
...
— Цепляться за жизнь там, где мне самое место, и добиться хоть небольшого, но успеха как авантюрист — вот моя цель. И именно поэтому я отказываюсь от твоего предложения, братец.
Глядя в его честные, открытые глаза, мне оставалось только понимающе кивнуть.
Джейкоб неловко улыбнулся, пробормотав, что темнота, видимо, навеяла на него тоску.
— Твоей группе нужен крепкий авангард, способный держать удар, или универсальный боец, который может прикрыть и спереди, и сзади. Обычный разбойник вроде меня тут не поможет.
— И все же в этом походе нам очень не хватало людей. Ладно, я тебя понял.
— Вот и отлично. Ха-ха! Что-то мы заболтались. Ну что, зайдем? Мне еще нужно собрать вещи и выдвигаться.
Дав мне этот искренний совет, он добавил, что ему пора возвращаться в свой трактир, чтобы продлить аренду еще на месяц.
Но я не мог просто так отпустить Джейкоба.
— Джейкоб, не спеши уходить. Собери вещи и подожди меня в зале. Я хочу тебе кое-что дать.
— А? Дать мне?
— Да. Это не займет много времени, не переживай.
— Ну, ладно. На экипаж я в любом случае не опоздаю, так что... Аж любопытство берет. Пошли!
Мы вернулись в трактир.
Похоже, наш разговор действительно затянулся. Йериэль уже спала, уткнувшись мягкой щекой в столешницу и забавно расплющив лицо.
— Надо же. Стоило вернуться в город, как вся накопившаяся усталость дала о себе знать. Давай сначала проводим Джейкоба, а потом перенесем ее в комнату.
— Арен, вы поговорили?
Люмия, которая все еще бодрствовала, посмотрела на меня сонным, затуманенным взором.
— Ха-ха... С вербовкой не вышло, но отпускать его с пустыми руками я не хочу. Подарю ему кое-что на прощание.
Люмия молча покосилась на Джейкоба и понимающе кивнула.
Скрипнули ступени.
Я поднялся на второй этаж, открыл дверь нашей комнаты и вошел.
«Так, посмотрим...»
Я запустил руку в пространственную сумку, лежавшую в углу.
Мне нужно было достать кинжал и зелье среднего качества.
Я посмотрел на оружие, окутанное багровой аурой.
Алое лезвие, источающее жуткую, зловещую энергию.
Это был тот самый кинжал охотника на людей Госпела, который обладал характеристиками ранга C и демонстрировал тогда чудовищную силу.
«Хорошо, что я не стал спешить избавляться от него и приберег. Вот он и дождался своего часа. Наконец-то найдет достойного хозяина».
Спустившись на первый этаж, я держал в руках кинжал и флакон с зельем.
— Держи, Джейкоб. Это мой подарок. Если чувствуешь неловкость, считай это наградой за помощь в победе над тем типом на четвертом этаже.
С этими словами я протянул ему вещи и вкратце описал историю и свойства «Окровавленного лезвия».
— Б-братец... Это слишком! То, что я сделал, и близко того не стоит... Мало того что зелье, так еще и оружие ранга D!
— Я дарю его просто для того, чтобы ты не сдох где-нибудь по глупости. Надеюсь, этот кинжал поможет тебе осуществить твою мечту.
...
Не знаю, растерялся Джейкоб или растрогался, но он на секунду замолк, а затем с силой провел ладонями по лицу, словно умываясь.
— Спасибо тебе. Я никогда этого не забуду — ни твоего спасения на четвертом этаже, ни твоих слов, ни этого оружия.
— Да ладно тебе. Мы пока поживем здесь, так что если в твоей авантюрной жизни наступят тяжелые времена — заглядывай в гости. Выпьем, поболтаем.
— Обязательно! Я и без всяких трудных времен буду заходить, так что смотри, братец, не притворяйся потом, что не знаешь меня, когда станешь знаменитым!
Он широко улыбнулся и выставил вперед кулак.
— Береги себя. Удачи.
Кулаки соприкоснулись с легким стуком.
Джейкоб развернулся и сделал несколько шагов к выходу, но вдруг резко остановился и обернулся:
— Ах да!
— Госпожа Люмия! Если упустите такого отличного парня, как наш братец, будете жалеть до конца жизни! Так что держитесь за него обеими руками! Хе-хе, ну, я пошел!
Ну и наглец.
С этими словами Джейкоб, весело ухмыляясь, скрылся за дверью.
[Хаос утешает вас и просит не расстраиваться из-за отказа.]
— Да ладно тебе. Расстраиваться? Конечно, немного досадно, что первая попытка вербовки провалилась, но мы расстались на хорошей ноте, так что все к лучшему.
[Хаос соглашается, что это действительно к лучшему.]
Что ж, Джейкоб и сам отлично справится, а если я продолжу искать, то обязательно найду подходящих людей в группу. В конце концов, всему свое время.
Смешанные чувства не давали мне покоя. Я мотнул головой, отгоняя лишние мысли, и вернулся к столу.

Комментарии

Загрузка...