Я быстро отступила назад.
Перпендикулярно направлению роста лиан находились стена коридора и боковой проход.
Мы немедленно нырнули в боковой проход и укрылись.
К счастью, растения не преследовали нас, словно живые, а просто продолжали расти в том же направлении.
— Похоже, они не преследуют.
На слова Юреля герцог Кайл выглянул наружу.
— Похоже, у них нет собственной воли. За исключением того, что они искажены и растут очень быстро... это обычные растения. Подождите. Их рост остановился.
На полностью выросших лианах появились почки, а затем распустились густые листья.
Снаружи разрослась не по сезону зелёная листва.
И на лианах распустились белые цветы, которые быстро завяли.
Высохшие коричневые остатки с хрустом осыпались на пол.
— Это не атака.
В глазах Ивелин мелькнул острый блеск.
— Как вы все знаете, потусторонний мир в основном следует заданным законам. Мы спустились по восточной стороне, предназначенной для знатных гостей. Если не считать призрака великого мага, монстр, использующий западную сторону, не должен нападать на нас.
— Тогда зачем его выращивать искусственно?
Спросил Юрель.
— М-м, чтобы преградить нам путь?
Сказала я рефлекторно.
Я немного подумала, но если в ветке Эниэль монстр, управляющий растениями, не может навредить "аристократам", то причина была только одна.
— Может быть, чтобы помешать Эйприл забрать щенка?
— Именно.
Легко согласившись, Ивелин побежала по боковому проходу.
— У этой собаки есть какая-то ценность, о которой мы не знаем. Мы должны её заполучить. Даже если придётся сражаться с монстром.
Мы бежали по боковому проходу и выбрались в коридор за растениями.
Снова перед нами выросли растения, преграждая путь. Но мы уже ожидали этого.
Мы тут же нашли ещё один боковой проход и выскользнули через него. Пройдя по нему, мы вышли в коридор с другой стороны растений.
«Вот в чём преимущество группы с физическими атаками и высокой скоростью».
Повторив этот процесс несколько раз, мы наконец смогли пройти по коридору до того, как растения вырастут.
Сзади послышался грохот ‒ растения с опозданием вырастали на том месте, где мы только что прошли.
Шурш-шурш.
Лязг.
Металлический звук раздался прямо перед нами.
— Здесь конец западного коридора. Посмотрите туда. Западная лестница открыта.
Ивелин поняла, где мы оказались.
— И собака тоже здесь.
Бесстрастно сказал Юрель.
Как он и сказал, перед дверью западной лестницы стоял теневой пёс.
— Щенок!
Крепко сжимая топор, я холодно посмотрела на теневого монстра, который доставил нам столько хлопот.
— Иди сюда, щенок.
Мне показалось, или монстр слегка съёжился?
— Иди к Эйприл.
Теневой монстр, словно подчиняясь, начал медленно приближаться.
В этот момент сзади послышался звон металла.
В ту же секунду цепь, вылетевшая из двери западной лестницы, обвилась вокруг теневого монстра.
Ки-э-э-э-э!
Монстр издал жуткий звук и забился.
Из-под теневого монстра поднялась металлическая решётка, которая затянула его внутрь.
— Сэр Юрель!
Увидев это, я вместе с Юрелем бросилась вперёд и ударила по решётке топором. Раздался глухой металлический звук.
Мой топор до сих пор не мог разрушить только магический барьер вокруг растений.
Я просто разбила решётку.
Бах-бах-бах! Тах!
Теневой монстр был легко спасён. Он, казалось, очень боялся меня и дрожал, но, наверное, мне это только казалось.
— Почему ты убежал? Нет, за кем ты гнался?
Я тихо спросила теневого пса, но тут вокруг нас снова выросли растения.
На этот раз это были обычные садовые кусты. На мгновение я отвлеклась.
На полу распустились дикие розы. В воздухе разлился пьянящий аромат.
И с лязгом, с металлическим звоном, что-то, похожее на пугало, приблизилось.
Это было сухое дерево с головой и телом, как у человека.
Жутко, но на нём была человеческая одежда.
— Это...
Монстр выглядел опасным.
Кем бы он ни был, ясно одно: он держал большие садовые ножницы.
С них капала ещё не высохшая кровь.
На плече у него висела цепь. На конце цепи, волочившейся по полу, была странная маленькая клетка, похожая на клетку для птиц.
Лязг-лязг.
Металлический звук доносился от садовых ножниц. Когда он волочил тяжёлую клетку, раздавался неприятный звук металла, скребущего по полу.
— Леди, это садовник!
Крикнула Ивелин.
Да, раз он управляет растениями и работает в саду ‒ это, несомненно, садовник.
«Раз он показался, значит, хочет проверить наши силы?»
Мы на мгновение застыли, держа теневого монстра между нами.
— Эйприл отведёт щенка к его хозяину.
Когда я заговорила, лицо монстра, покрытое листьями, повернулось в мою сторону. На самом деле я не могла сказать, было ли это лицом. Это была просто фигура в одежде, сделанная из растений.
Ивелин также хладнокровно и резко сказала:
— Так в этом особняке принимают гостей? Мы заблудились, а слуги так с нами обращаются? Я сообщу об этом хозяину особняка. Отойди.
Мы были гостями, а он ‒ слугой. Мы были в выигрышном положении.
Садовник медленно отступил на два шага. Его сапоги гулко стучали. Как будто он был готов отказаться от собаки.
В тот момент, когда теневой пёс приблизился к моим ногам...
Внезапно появился туман.
Густой, белый туман.
Видимость пропала, и я даже не видела своих спутников, которые были прямо передо мной.
— Остерегайтесь растений, которые могут появиться из тумана!
Предупредила Ивелин.
Готовясь к атаке, я вдруг увидела, как из тумана появился садовник и одним взмахом ножниц разрезал теневого монстра.
Это была атака не на нас, а на собаку.
Ки-э-э-э-э-э-!
Ки-и-и-и-и-!
Из тени раздался жуткий, болезненный звук. Затем закапала чёрная слизь.
Садовник снова скрылся в тумане.
— Что он задумал? Монстр нападает на монстра...
Герцог Кайл с недоумением повернулся.
— Подождите. Похоже, собака разделилась на две части. Звук доносится и из-за тумана.
— На две? Но собака здесь...
Я переспросила и, внезапно поняв, посмотрела вниз.
Действительно, теневой монстр у моих ног стал меньше, словно его разрезали пополам.
Туман, появившийся на мгновение, быстро рассеялся.
Лязг-лязг.
Когда видимость прояснилась, я увидела, как садовник, таща за собой клетку на цепи, входил в дверь западной лестницы. В клетке был теневой монстр.
Как только садовник начал спускаться по лестнице, вход на западную лестницу с грохотом захлопнулся. И послышался щелчок закрывающегося замка.
Было уже поздно бежать спасать его.
Теневой монстр у моих ног стал очень маленьким. Он слабо рычал, но в нём почти не чувствовалось той ауры, которая была у монстров потустороннего мира.
— Я думала, он отказался от собаки, а он утащил её!
Ивелин раздражённо посмотрела на дверь западной лестницы. Затем, словно что-то поняв, нахмурилась.
— Нет, это странно. Тысячу лет назад иерархия по статусу и положению была более строгой. Чтобы он ударил нас в спину ‒ это нелогично для того времени. Тот туман был...
В тот момент, когда Ивелин, явно что-то заподозрив, хотела задать вопрос...
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.
Сверху, из воздуха, послышались быстрые аплодисменты.
<Интересно!>
Появившийся из ниоткуда белый клоун, расплываясь в жуткой улыбке, широко развёл руки.
Затем он показал белый туман, который клубился на кончиках его пальцев. Клоун дунул, и туман рассеялся.
Это был жест, ясно показывающий, что это его рук дело.
<Наблюдать за тем, как цель ускользает.
Как интересно!>
Клоун изящно схватился за живот и согнулся, изображая смех. Вид был отвратительным.
— Как ты смеешь...
Ивелин раздражённо посмотрела на клоуна.
Запад был территорией белого клоуна. Мы находились у западного конца, поэтому его появление было не удивительным.
Я с силой метнула свой боевой топор. Топор легко пронзил тело белого клоуна.
«Попала? Он даже не увернулся?»
Однако клоун, похоже, не получил никакого урона.
В отличие от чёрного клоуна, из которого выпал предмет для сердца, грудь белого клоуна была пуста.
Клоун широко раскинул руки, словно хвастаясь.
<У меня нет сердца! Удивлены?
Я не собираюсь повторять ошибки своего товарища.>
— А Эйприл должна была это знать?
Холодно сказала я, и в тот же миг раздался глухой звук ‒ стена сдвинулась.
Рефлекторно оглядевшись, я заметила перемену.
— Боковой проход, по которому мы пришли, исчез. Растения остались.
Растения были покрыты прочным барьером и к тому же ядовиты. Это означало, что вернуться через коридор было невозможно.
Настроение испортилось.
Ивелин подвела итог:
— В любом случае, чтобы спуститься на первый этаж, нужно было что-то сделать на втором. Мы собирались исследовать запад, так что продолжим. И...
Проигнорировав белого клоуна, который крутился поблизости, Ивелин сказала мне:
— Всё в порядке. Мы сделали всё, что могли. Так что не делай такое лицо, будто мы потерпели неудачу.
Я думала, что хорошо контролирую выражение лица, но как она поняла, что я расстроена?
— Эйприл думала, что мы застряли здесь из-за неё. Это ведь Эйприл предложила гнаться за собакой.
— Глупости.
Твёрдо отрезала Ивелин.
— Мы все вместе преследовали её по необходимости. ..."Глупости" ‒ это не значит, что твои слова глупости. Это значит, что это не твоя вина. Остерегайся его, но по возможности игнорируй и двигайся дальше.
Белый клоун, которого проигнорировали в лицо, закрыл рот рукой, изображая удивление.
Если мы не могли стоять перед дверью западной лестницы, нам нужно было идти дальше.
Герцог Кайл обратился к остальным:
— Вон там виден западный вход. То здание впереди ‒ караульное помещение? Мы гости с востока, так что, наверное, нас пропустят.
Вход в западную зону выглядел уже, чем восточный.
Мы приблизились к караульному помещению.
Сидящий внутри стражник выглядел как человек, но, как и ожидалось, был механической куклой.
[Добро пожаловать. Вы, должно быть, знатные гости... Какого артиста вы ищете?]
Стражник, механически произносящий заготовленные фразы, внезапно заскрежетал и остановился.
Затем он резко встал.
[О-о, вы нашли собаку.]
Стражник указал на уменьшившегося теневого монстра.
[Мари Руноа, главная фрейлина императорского дворца, всё время искала эту собаку. Она беспокоилась, не схватил ли её садовник...]
Как и во время исполнения роли в банкетном зале на третьем этаже, теперь, похоже, нужно было действовать как "знатные гости". Пока я думала об этом, я заметила, что Ивелин и герцог Кайл странно застыли.
Оба широко раскрыли глаза, как кошки.
— Главная... фрейлина императорского дворца?
— Это звучит так, будто в этом особняке есть кто-то из императорской семьи.
На их слова стражник с недоумением ответил:
[Это временная императорская резиденция. Разве здесь не проживает Его Величество император Аквилиум... Величайший из рода Аквилиумов, владыка, которым наш хозяин восхищается больше всего.]

Комментарии

Загрузка...