На следующий день.
Мы с Ифритой и Айрой направлялись в Торговый союз в одной из роскошных королевских карет, из тех, которыми я начал пользоваться, когда у меня были дела в городе.
— Навевает воспоминания.
— Как это? — спросил я, повернувшись к Айре. — А, точно. Ты же уже двадцать лет такого не делала.
— М-м. — Айра медленно кивнула, в её голосе слышалась задумчивость. — Кареты, которыми мы пользовались, когда отвоёвывали Меринард, двигались не настолько плавно.
— О да. Те старые штуки буквально приводили задницу в негодность.
Когда мы ещё были Армией освобождения, нам приходилось довольно часто передвигаться на каретах. Дороги тогда были паршивые, да и даже с нашей подвеской старые кареты трясло будь здоров. На каждой кочке все кости вытряхивало. По сравнению с ними, эта карета была просто мечтой. Её едва потряхивало, а сиденья были удобными и мягкими. Вот вам и модернизация.
Мы спокойно переговаривались, пока наше приятное путешествие не закончилось у дверей Торгового союза. Поскольку на этот раз я предупредил о визите заранее, нас без заминки проводили в дальнюю приёмную.
— Прошу прощения за ожидание, — раздался знакомый голос.
Флойд вошёл вскоре после того, как мы расселись, и нам подали чай и сладости. Рядом с ним стоял сотрудник, мужчина примерно моего возраста — ну, может, самую чуточку старше — с увесистой пачкой документов в руках.
— С обеих сторон, как я понимаю, присутствуют новые лица, — сказал я. — Это Айра, главный маг Королевства Меринард, а также глава отдела разработок Меринарда.
— Боже, боже… Мы высоко ценим всё, что вы для нас сделали, — сказал Флойд с улыбкой.
— М-м, — ответила Айра с коротким кивком.
— О? Вы что, знакомы? — спросил я.
— Нет, мы впервые встречаемся лицом к лицу, — объяснил Флойд. — Но отдел разработок часто пользовался Торговым союзом как источником ресурсов и материалов.
— Ясно. Что ж, логично.
Пусть я и снабжал отдел разработок множеством материалов, но они не полагались исключительно на меня.
— В таком случае…
Флойд повернулся к мужчине, сидевшему рядом. Незнакомец кивнул и заговорил.
— Меня зовут Уэлс, член Торгового союза. Флойд назначил меня ответственным за управление предоставленными вами средствами и за укрепление отношений с гильдией авантюристов. Для меня честь увидеться с вами, — сказал он и поклонился.
Уэлс выглядел как человек, который живёт и дышит работой. Примерно моего роста, но более широкоплечий и подтянутый — у него было крепкое телосложение, которое появлялось годами благодаря упорному труду, а не то мягкое, какое можно увидеть у чиновников. Если бы он носил броню, а не нарядный костюм, как сейчас, то мог бы сойти за солдата или авантюриста.
— Уэлс начинал простым разносчиком и сам пробился наверх, — объяснил Флойд. — У него есть связи по всему королевству. В те дни, когда он ещё занимался разъездной торговлей, он часто подавал в гильдию авантюристов запросы на сопровождение. Он обладает исключительным опытом полевой работы, так что я решил, что он как нельзя лучше подходит, чтобы возглавить этот проект.
— Понятно. По мне, так выбор вполне достойный, — сказала Айра.
— Да, — согласился я. — Я не особенно разбираюсь в бизнесе, так что приятно знать, что у нас есть профессионал, который всем займётся. Итак, как вообще идут дела?
— Пожалуйста, позвольте объяснить. Взгляните на эти материалы, — сказал Уэлс, вручая мне стопку документов.
Хм, бумага, да? Качество было не на высоте. Похоже, это была бумага из растительного сырья, а не пергамент, но вот сами символы выглядели написанными от руки, аккуратно и тщательно. Я уведомил их только вчера, так что, если он всю ночь сидел над этим, наверняка этот парень заработался вусмерть.
— В вашем запросе говорилось о необходимости стабилизации общественного порядка путём трудоустройства безработных человекоподобных с одновременным стимулированием экономики, так? — сказал Уэлс. — Однако, как организация, Торговый союз не имеет права публично отдавать приоритет человекоподобным. Сделав так, мы бы рисковали настроить против себя торговцев-людей и подорвать доверие к себе. Поэтому предоставленные вами средства мы пустили на создание новой системы кредитования с гораздо более низкой процентной ставкой и менее строгими требованиями к заёмщику по сравнению с традиционными кредитами.
— Хм, ну, пожалуй, в этом что-то есть. Если вы открыто начнёте оказывать предпочтение человекоподобным, люди явно начнут их недолюбливать. В худшем случае, сам Торговый союз может потерять доверие людей.
— Именно так, — согласно кивнул Уэлс. — Вот почему я разработал эту новую систему, чтобы в равной степени поддержать и людей, и человекоподобных. Естественно, на практике это по-прежнему приносит наибольшую выгоду последним, поскольку многие из них стремятся начать всё заново.
После этого он предоставил впечатляюще подробный анализ: количество активных кредитов, как получившие их торговцы распоряжаются деньгами, а также ожидаемое долгосрочное влияние оборота этих средств.
Как у человека со стороны, большинство того, о чём он говорил, тут же вылетело у меня из головы. Но даже без понимания всех деталей я видел, что всё вроде бы идёт хорошо. По крайней мере, судя по его словам.
— Далее, я хотел бы рассказать о нашем сотрудничестве с гильдией авантюристов, — продолжил Уэлс. — Как и с системой кредитования, здесь всё увенчалось успехом. Благодаря кредитам стали открываться новые предприятия и поднялся спрос на телохранителей, что оживило деятельность гильдии авантюристов. Кроме того, в пробном режиме запущена система выдачи снаряжения в долг, которую предложили вы, и похоже, что всё идёт отлично.
— Рад это слышать. Я собирался сам чуть позже спросить в гильдии авантюристов, но очень рад, что и с вашей точки зрения всё хорошо.
Мнение третьей стороны очень важно. И всё же, я предполагал, что у гильдии могли быть свои опасения, когда я свяжусь с ними напрямую.
— Вам нужно дополнительное финансирование или ещё что-то? — спросил я.
— В настоящий момент нет, — ответил Уэлс. — Капитала для продолжения операций у нас более чем достаточно. И тем не менее, увеличение финансирования позволило бы нам более агрессивно расширить эти инициативы.
— Хорошо. В общем, я в любое время могу подкинуть вам необработанных драгоценных камней или мифрила, но мне нужно соблюдать осторожность, чтобы не перенасытить рынок и не обвалить цену.
— Что касается мифрила, — вмешался Флойд, — то объём поставок и близко не покрывает спрос. Пройдёт время, прежде чем придётся волноваться о падении цены. То же касается и драгоценных камней. Цены могут слегка колебаться, но никакого риска обвала. Однако, если вы предпочитаете диверсифицировать, возможно, вместо этого вы могли бы снабдить нас другими зачарованными металлами?
— Могу поделиться чёрной сталью, зачарованной сталью и зачарованным железом, — предложил я.
— С чёрной сталью несколько неудобно работать, — сказал Уэлс. — А вот на остальное есть спрос. Оружие из них продаётся по всей стране.
— Правда? Даже не знаю, хорошо это или плохо.
Быстро продающееся оружие вообще-то не было добрым знаком. Это означало, что людям нужна защита, либо они считали, что она нужна. В любом случае, высокий спрос на оружие означал, что в воздухе витало беспокойство.
— Большие запасы зачарованной стали и зачарованного железа — это стратегический ресурс, — внезапно сказала Айра. — Не стоит наводнять ими рынок, не проконсультировавшись с Её Величеством и премьер-министром.
— Да, пожалуй, — согласился я. — Так что перед тем, как пустите в работу сталь и железо, обязательно переговорите с королевой Сильфи и леди Мелти. Я передам вам достаточно образцов, чтобы вы могли убедиться в качестве.
Я извлёк из инвентаря несколько слитков зачарованных стали и железа и выложил на стол. Я решил, что десяти штук каждого будет достаточно. Из этого количества можно было выковать пять-шесть мечей или вдвое больше коротких мечей или копий. Ничего такого, что вызвало бы опасения насчёт истощения стратегических ресурсов.
У Уэлса перехватило дыхание, он замер при виде слитков, которые я вынул словно из воздуха. Флойд же лишь сухо усмехнулся.
— Понимаю твои чувства, — весело сказал Флойд. — А теперь прошу меня простить…
Он взял один из слитков зачарованной стали и принялся его изучать, легонько простукивая его появившимся непонятно откуда маленьким металлическим молоточком и прислушиваясь к издаваемым звукам. Вот так он оценивал качество?
— Хм-м. Замечательно, — пробормотал Флойд. — Плотность безупречная, никаких изъянов. А этот звук? Металл с примесями никогда не даст такой чистоты звучания. — Он по очереди изучил остальные и энергично кивнул, закончив. — Ни малейшего несоответствия в качестве между всеми этими слитками. Я уже далеко не первый год в торговле, но слитков такой чистоты ни разу не видел.
— Ну, производство — моя специальность, — ответил я с лёгкой усмешкой.
— И я это понимаю, — серьёзно ответил Флойд. — Именно поэтому вам нужно внимательно относиться к своему окружению. Святое Королевство наверняка уже знает о вас, лорд Косукэ.
— Благодарю за предостережение, я запомню, — искренне ответил я.
По правде сказать, не так уж я и беспокоился. Сильфи и Мелти уже делали всё, что было в их силах, ради моей безопасности, а сегодня, когда со мной была Айра, я был защищён вдвойне. Я не проверял, но бьюсь об заклад, что с неба наблюдали гарпии, а Шемель и девушки-они скрытно шли следом. Учитывая всё это, а также мою собственную бдительность, я сомневался, что какой-либо враг сможет проскользнуть незамеченным и напасть на меня.
* * *
— Скажите мне откровенно, — начал я, откидываясь на сиденье кареты. — Как считаете, есть ли какой-то шанс, что Святое Королевство пойдёт на такой вопиющий шаг, как покушение на меня, даже когда мы только-только подписали мирный договор?
Карета везла нас в гильдию авантюристов.
С моей точки зрения, в этом не было никакого смысла. Я был напрямую связан с высшим руководством Меринарда, и дипломатические переговоры были в самом разгаре.
— Я считаю, что это слишком наивный взгляд, — ответила Айра. — Нельзя сказать, что Святое Королевство объединено единой волей. Тебе нужно быть начеку.
Ифрита согласно кивнула.
— М-м. Раз там есть те, кто искренне желает мира, значит, обязательно должны быть и те, кто изо всех сил этому противится и будет сопротивляться до последнего. Для них ты лишь препятствие, которое необходимо устранить. По правде сказать, члены делегации, которая приезжала в Меринард, даже предупредили нас, что старая ортодоксальная церковь может попытаться нанести обезглавливающий удар или даже устроить террористический акт.
— Стоп, что? Мне об этом никто не говорил.
— Потому что не было никакого смысла, — коротко сказала Айра. — В любом случае, ты одна из наиболее вероятных целей. Наше самое слабое место.
— Ну, да, наверное, но…
Вот бы кто-нибудь всё равно сказал мне об этом. Если бы я знал, что на меня охотятся, я мог бы подготовиться хотя бы морально. Если на меня внезапно нападут, я просто могу запаниковать.
— Знаешь, а ты можешь быть довольно беспечным, — вздохнула Ифрита. — Словно веришь в то, что мир — это какое-то состояние по умолчанию.
— И за что тут меня винить? В моём родном мире покушениям и тому подобному можно было подвергнуться только в играх и книгах. То, что я сам стал целью, ощущается как что-то нереальное.
Людей, которые постоянно тряслись из-за убийц, у меня на родине обычно считали параноиками, помешанными на теориях заговора.
Пока я это обдумывал, карета резко остановилась, и снаружи раздались крики.
— А? Только не говорите мне…
— Ещё не знаю. Вы оба, соберитесь. Я выйду посмотреть, — сказала Айра, быстро открыла дверь кареты и выскользнула наружу — и в неё тут же метнулось что-то с огромной скоростью.
Кажется, оно её пронзило!
— Слишком очевидно, — пробормотала она.
Лязг, лязг.
Раздался резкий звук металла, ударившего в камень. На секунду показалось, что снаряд пронзил Айру, но на самом деле она перехватила его рукой в воздухе.
— Косукэ, сиди внутри, — приказала Айра, закрыв за собой дверь с чётким щелчком.
Я посмотрел вниз и увидел то, что лежало на полу: короткий толстый арбалетный болт.
— Проклятье!
— Не смей, — резко сказала Ифрита, хватая меня за воротник, как только я потянулся к двери, сжимая в руке пистолет, извлечённый «горячей клавишей». — Ты только её замедлишь. Она защищает тебя, так что соберись и дай ей сделать своё дело.
— Но я не могу подвергать Айру опас…
Не успел я закончить своё возражение, как снаружи раздалось несколько яростных хлопков. Похоже, это был быстрый залп магии молний Айры.
— Всё закончилось, — донёсся спокойный голос Айры несколько секунд спустя, и дверь кареты снова открылась.
Эм, а не слишком ли быстро? Даже совсем не впечатляюще.
— Убийцы обезврежены. Некоторые ещё дышат, так что оставлю их тем, кто снаружи.
— Тем, кто снаружи?..
Я открыл окно, и, само собой, там были Шемель и остальные девушки-они, связывавшие нескольких обгоревших людей (вероятно, убийц), всё ещё слегка дымившихся от остаточных молний. Над головой кружили гарпии, и на помощь уже спешило несколько королевских гвардейцев.
— Такие типы обычно откусывают себе языки или травят себя, — быстро сказала Айра. — Немедленно заткните им рты. Свяжитесь с дворцом и сообщите им, чтобы готовились лечить раненых и выводить яд.
— П-поняла! Уже лечу!
Фламе, гарпия с золотистым оперением, выслушала распоряжения Айры и взмыла в небо. Шемель заметила, как я наблюдаю в окно, и весело помахала рукой, словно говоря: «Видишь? Всё это время мы прикрывали тебя.»
Так они и в самом деле всё время защищали меня из тени. Здорово.
— Кучер, — сказала Айра, чуть повернув голову, — продолжаем путь в гильдию, как и собирались. Там много человекоподобных, так что люди сразу будут бросаться в глаза. Если ещё какие-нибудь убийцы попытаются что-то выкинуть, эти сорвиголовы-авантюристы сами с ними разберутся даже без нашего участия.
— С-слушаюсь, госпожа!
Зверолюд, сидевший на месте кучера — что-то среднее между мышью, белкой и хомяком, — нервно хлестнул поводьями, и карета снова тронулась с места.
— Айра, ты в порядке? Не ранена?
— Всё хорошо, — просто сказала она. — Ни одна из их атак не могла бы меня зацепить. Я активировала наш новый магический барьер. — Она полезла под мантию, достала арбалетный болт, которым выстрелили в неё, и передала его мне. — На кончике яд. Пожалуйста, убери его в инвентарь как есть.
— Понял. — Я взял болт, закинул его в хранилище и тут же проверил название. — Яд василиска, — сказал я. — На системном ярлыке сказано: «Арбалетный болт (покрыт ядом василиска).»
— Понятно. Это сэкономит нам время, — ответила она, чуть прищурившись.
Ифрита нахмурилась.
— Арбалет?.. Не ожидала, что убийцы из Святого Королевства начнут ими пользоваться.
— М-м, это неудивительно, — сказал я. — У некоторых авантюристов они тоже в ходу.
Арбалеты были частью официального снаряжения армии Меринарда, так что в частные руки их явно попало немало. Для охоты на монстров мы рассылали отряды вооружённых арбалетами солдат по всей стране, так что у обычных людей было предостаточно возможностей увидеть арбалеты вживую. Вполне вероятно, что некоторым торговцам — или шпионам — удалось их заполучить.
— Пожалуй, это так, — согласилась Ифрита.
— Похоже, они не такие мощные, как те, что у наших солдат, — добавила Айра, изучая древко болта. — Не думаю, что они такие же, как у нас. Видимо, кто-то из местных ремесленников попытался скопировать армейскую модель.
— Ясно. Хотелось бы позже изучить повнимательнее, — сказал я, со вздохом откидываясь назад. — И всё же, поверить не могу. На меня и правда напали убийцы, да?
— Ещё более странно то, что этого не случилось раньше, — буднично ответила Айра. — Ты слишком важен. И слишком заметен. Теперь нам нужно действовать осторожнее.
— Согласна. И тебе нельзя забывать, что твоя жизнь принадлежит не только тебе.
— Я это запомню. Кто-нибудь ещё пострадал? Кроме убийц?
— Убийцы опрокинули на дорогу брёвна и ящики, чтобы вынудить нашу карету остановиться. Кое-кто попал под этот завал и был ранен, но королевские гвардейцы тут же обработали их раны, а Шемель вызвала медицинскую помощь, так что с ними всё будет в порядке. Кроме убийц, жертв нет.
— Слава богам…
Я с облегчением узнал, что больше никто не погиб, но нам всё же следовало оказать всю возможную помощь тем, кто случайно угодил во всё это. По возвращении во дворец надо будет разослать запросы и убедиться, что пострадавшие ни в чём не нуждаются.
— Наверное, сейчас мне не стоит слишком часто появляться в городе, да? — сказал я.
— С таким настроем ты никогда не сможешь ничем заниматься.
— М-м. Ты слишком переживаешь.
И Ифрита, и Айра тут же возразили. Запереться во дворце из страха словно означало бы, что я позволил убийцам победить. Это раздражало меня почти так же сильно, как и мысль о том, что из-за меня пострадали невинные люди.
И тут меня осенило.
— Раз убийцы — это проблема, что если мне построить маршрут, которым они не смогут воспользоваться?
— Чего? — озадаченно моргнула Ифрита.
— А! Я поняла.
Ифрита ничего не понимала, а вот Айра понимающе кивнула. Вот она, разница между тем, кто начал общаться со мной совсем недавно, и тем, кто был со мной с самого начала.
— И как ты собрался передвигаться, пешком? — спросила она.
— Нет. Я могу проложить рельсы и построить личный транспорт, который будет по ним ездить. В качестве привода использую голема.
— А откуда будешь брать магическую энергию?
— Ну, например, из этого, — указал я жестом на магические самоцветы.
— Слишком опасно. Остановись, пока не поздно. Как главный маг, я не могу позволить тебе использовать такие опасные вещи под городом.
Можно было воспользоваться обычными магическими кристаллами, но у меня были магические самоцветы, производящие магическую энергию практически бесконечно. И всё же, Айра была права. Использовать нечто настолько мощное под Меринисбургом — прямой путь к катастрофе. Единственного инцидента хватит, чтобы сровнять город с землёй.
Ифрита была озадачена этим разговором. Остаток поездки я посвятил объяснению ей подробностей плана. Если это сработает, изменится не только мой способ передвижения по городу — это может перевернуть всю местную транспортную систему и заметно расширить радиус передвижения слизнедевочек.
* * *
— Подождите… вы хотите выкопать яму на первом этаже гильдии и провести ход прямо до дворца? Пожалуйста, не надо. Если вам что-то от нас понадобится, мы будем более чем счастливы явиться во дворец сами.
— Я знал, что вы так скажете.
Баран, заместитель главы гильдии авантюристов в Меринисбурге, нахмурился и отверг эту идею. На лице Ифриты как нельзя вовремя появилось выражение: «Ну это же очевидно!»
Раз поездки в Торговый союз или гильдию авантюристов были слишком опасны, само собой, было безопаснее — и проще — вызвать представителей во дворец, чем строить целую сеть туннелей. Ну естественно.
— Вот тебе и идея… — пробормотал я.
— Печально.
И я, и Айра ощутили укол разочарования; всю поездку на карете мы планировали сеть туннелей и проектировали рельсовый транспорт. Но блин, подумай мы хоть немного логически, мы бы пришли к тому же выводу, что и Баран с Ифритой.
И всё же, я сделал себе мысленную пометку: с расширением сети подземных ходов под дворцом, чтобы дать больше рабочего пространства слизнедевочкам, определённо стоило поэкспериментировать позже.
— Ваше Королевское Высочество и впрямь столь занятны, как о вас рассказывают, — протянул крупный пожилой мужчина, с интересом прислушивавшийся к разговору.
Человека, сидевшего рядом с Бараном, звали Креста, и он был главой штаб-квартиры гильдии авантюристов в Меринисбурге и начальником Барана. Другими словами, он был самой важной шишкой во всей гильдии авантюристов Королевства Меринард.
Возраст нисколько не умалял его внушительности. Коренастый и крепко сложенный, как Данан, Креста с достоинством носил свои годы, белую бороду и невозмутимую властность.
Причиной, по которой в прошлый раз нас встретил только Баран, было то, что с Крестой мы разминулись буквально на пороге — он как раз уехал в Торговый союз. Поскольку на этот раз мы уведомили о своём визите, он ждал нас вместе с Бараном.
— Давайте перейдём к делу.
— А, э-э, точно. Эм, в общем. Как и говорилось в нашем сообщении, мы здесь, чтобы узнать, как продвигается программа поддержки авантюристов.
Креста и Баран кивнули, и Баран заговорил.
— Благодаря вашему усердному труду мы смогли получить финансирование не только от Торгового союза, но и от Королевства Меринард. Это позволило нашей гильдии авантюристов запустить программу выдачи снаряжения в долг. Мы также искренне благодарны, что вы скупили так много материалов, для которых у нас не было применения.
— Вы имеете в виду туши гоблинов и кобольдов, да? — Я кивнул. — Благодаря своим навыкам я могу превращать шкуры гоблинов и мех кобольдов в пригодные к использованию материалы, а мясо могу делать съедобным. Ничего сверхъестественного, так что это пустяки.
Кожа гоблинов и шкуры кобольдов обычно были слишком тонкими и рваными, чтобы их можно было где-то использовать. Мясо обоих существ воняло и было отвратительным на вкус, так что вряд ли кто-то рискнул бы употребить его в пищу. Но с моими навыками я мог превратить эти бесполезные вещи в полезные материалы и пищу. Другими словами, если я наделаю из них стейков, на вкус они будут как говядина, а если сделать из них котлеты для бургеров или сосиски, вкус будет как у отличного свино-говяжьего фарша. С учётом этого абсурда я вообще перестал обращать внимание на то, чьё мясо использую.
— Благодаря вам, господа, мои запасы пищи значительно увеличились, — добавил я. — Теперь всё, что мне нужно, — это части животных и монстров. Вроде сухожилий и кишок.
Мы пока не разработали синтетическое волокно или заменители на основе углерода, так что без сухожилий и кишок животных и монстров, как ни странно, всё ещё было не обойтись. Я не мог изготавливать их, как не мог и воспроизводить шкуры монстров.
— … Мне сложно поверить, что мясо гоблинов и кобольдов может быть вкусным, — пробормотал Баран.
— Косукэ может придать мясу гизмы вкус обычного мяса, — сказала Ифрита. — Не удивлюсь, если то же самое он может сделать и с мясом гоблина.
Мясо гизмы выглядело, словно гигантская креветка, но когда я готовил из него стейки, на выходе получался всё равно вкус говядины. С этим, увы, я ничего не мог поделать.
— Говорят, вы стали получать больше запросов на работу от Торгового союза? — спросил я.
— Да. За это, в каком-то смысле, мы тоже должны благодарить вас, — сказал Баран. — Поскольку стало появляться всё больше новых торговцев, мы наблюдаем рост числа заявок на телохранителей, а благодаря программе выдачи снаряжения в долг всё больше авантюристов могут браться за такую работу. Также они берут от деревень под Меринисбургом задания на истребление монстров и охрану дорог. Всё начинает работать, как рассчитывалось.
— Такое чувство, что атмосфера в гильдии слегка улучшилась, — признал я.
Когда мы были здесь в последний раз, все выглядели угрюмыми. Множество авантюристов просто бесцельно сидело без работы. Но сегодня мы не увидели никого, кто бы сидел на месте. По правде сказать, народу вокруг вообще почти не было, но только потому, что в основном они были на работе, чего мы и добивались.
— Система талонов на питание тоже работает как надо, — добавил Креста. — Их принимают всё больше предприятий общепита и гостиниц, а дружеская конкуренция между ними только повышает качество услуг.
— Отличные новости. Рад, что всё проходит гладко. Есть какие-то проблемы или сомнения? Не стесняйтесь сообщать мне. Лучше разобраться с мелкими проблемами, пока они не переросли в крупные.
— Пока что ничего не приходит на ум, — ответил Баран. — В дальнейшем проблемы, возможно, и возникнут, но пока мне ни о чём таком не докладывали.
— Понятно… А как вы сами считаете? Ну, с точки зрения гильдии. Общественная безопасность вообще улучшается?
Баран и Креста одновременно кивнули.
— По крайней мере, — сказал Креста, — бродяги, которые здесь кучковались, нашли себе работу и могут себя прокормить. До приемлемого уровня жизни, конечно, ещё далековато, но по сравнению с тем, что было до того, как вы предложили помощь, их жизнь серьёзно изменилась в лучшую сторону. Теперь им не нужно идти в бандиты, чтобы выжить, так что я бы сказал, что уровень общественной безопасности определённо вырос.
— Согласен с шефом, — добавил Баран. — Когда авантюристы-новички начнут набираться опыта, уровень безопасности станет ещё выше. Плюс, если будут процветать авантюристы, процветать будут и снабжающие их торговцы, и этот цикл создаст ещё больше возможностей для работы. Я думаю, в своё время все оценят то, что вы сделали, лорд Косукэ.
— Это я и хотел услышать. Я могу лишь обеспечивать финансирование, но если в будущем вам понадобится поддержка, дайте знать. А если у вас появится какая-нибудь отличная идея, направьте предложение мне во дворец. Буду очень признателен.
Оба высших руководителя гильдии с благодарностью поклонились. Мне хотелось стабилизировать страну через маленькие положительные действия вроде этого. Лично я предпочитал не брать на себя лишнего: обеспечивать финансирование и подключаться там, куда Сильфи и остальным было непросто дотянуться. Вместо того чтобы просто сидеть сложа руки, я мог помочь большему количеству людей, если сам проявлял инициативу.
Впрочем, я чувствовал себя немного странно, принимая за всё это благодарности, хотя по большому счёту лишь давал деньги и говорил людям: «Ну, удачи!» И всё же, любителям полезно знать свой потолок, обеспечивать необходимыми ресурсами и доверять работу профессионалам. Не думаю, что я в чём-то ошибался.
— В таком случае, отправляемся? — предложил я. — Не хочу мешать людям работать.
— М-м. Хорошая мысль. Хочу сама взглянуть на этих убийц, — согласилась Айра.
Убийц, которых обезвредила Айра, Шемель и гарпии бросили за решётку. Сейчас, наверное, их допрашивали во дворце. Там была Элен, и её глаза позволяли ей видеть истину. Кроме того, Берта была адолианским инквизитором, а ещё нашим козырем были слизнедевочки. Как бы убийцы ни упрямились, рано или поздно они всё равно расколются — и с собой покончить тоже не смогут.
Мы распрощались с Крестой и Бараном, покинули гильдию и направились обратно во дворец. Меня ждала куча работы, но теперь, с появлением наёмных убийц, напряжённость в отношениях со Святым Королевством неизбежно должна была вновь обостриться.
Мне очень хотелось перестать суетиться и спокойно заняться внутренними делами, но у судьбы явно были другие планы.
Боже.
* * *
— Я слышала, что с тобой всё в порядке, но всё же рада видеть тебя своими глазами.
— Мгх.
Едва я добрался до дворца, как Сильфи тут же вызвала меня к себе в кабинет. Стоило мне войти, как она крепко обвила меня руками. Моё лицо оказалось как раз в очень приятном месте, но сжимала она меня всё же слишком крепко.
Госпожа, молю.
— Я тоже очень волновалась.
— Аргх?!
Мелти оттащила меня прочь и стиснула ещё крепче. Моё лицо снова испытало чистую неподдельную радость.
Мелти, я же не мягкая игрушка, так что был бы крайне благодарен, если бы ты обращалась со мной хоть чуточку нежнее. У меня уже есть вопросы к тому, как ты силой вырвала меня из объятий Сильфи, а если ты ещё немного не пощадишь мою шею, всё может закончиться очень плохо.
— Мелти, это дурные манеры, — отчитала её Сильфи.
— Хи-хи. Не смогла удержаться, — ответила Мелти, не переставая ухмыляться.
Ладно, девушки. Хватит.
Если они так и будут продолжать, гора бумаги, громоздящаяся на столе Сильфи, просто разлетится по всем углам, из-за чего обе потом будут лить слёзы.
— Ай-ай-ай! Так что там с этими убийцами? — спросил я.
— Мы доверили их Лайм и остальным, — сказала Сильфи. — Когда в дело вступают они, у пленников не получится ни покончить с собой, ни хранить молчание.
— Согласно их докладу, у убийц в коренных зубах были спрятаны капсулы с быстродействующим ядом, но Пойзо его тут же нейтрализовала, — добавила Мелти.
По моей спине побежал мороз.
— Почему у меня такое чувство, что они сотворили с нашими пленниками что-то очень негуманное?..
Я не знал всех способностей слизнедевочек, но у меня было отчётливое ощущение, что они могут и будут делать практически всё что угодно.
Пойзо обладала непревзойдёнными знаниями о ядах и лекарствах, так что наверняка была способна создать сильнодействующую сыворотку правды. По правде сказать, способности слизнедевочек к ведению допросов были пугающе эффективны. Они могли причинять боль, исцелять или затуманить человеку сознание настолько, что тот во всём признается.
— Убийцы знали, что плен означает смерть, — тихо сказала Сильфи. — Поэтому в их зубах и был яд. Я попросила слизей не убивать их.
— Серьёзно? — пробормотала Мелти.
Мне вдруг пришло в голову: может, их не стали убивать, чтобы потом использовать как свидетелей в суде или вроде того.
Нет… Когда она попросила слизей не убивать их, на самом деле она хотела сказать: «Не сломайте их». Сильфи действительно была добра к самым близким людям, но по отношению к врагам она могла быть беспощадной. Этих убийц ждала суровая расплата.
— А пока мы ждём информацию, которую вытащат из них слизи, расскажи, что ты собираешься делать со Святым Королевством.
— Ну, зависит от того, что мы узнаем, — сказал я. — Никаких личных документов при себе у них не было, и даже если слизи заставят их говорить, Святое Королевство будет всё отрицать.
— Если уж на то пошло, они могут заявить, что это мы всё подстроили, — сказала Мелти. — Но пленники — не простые наёмные убийцы. Они могут навести нас на шпионские ячейки Святого Королевства или тайные базы убийц в Меринарде. Так мы сможем заполучить вещественные доказательства их причастности.
— Штурмовой отряд уже наготове, — ответила Сильфи. — Не покидай дворца, пока мы не накроем их оперативную базу.
— Понял, — ответил я.
Сильфи и Мелти были готовы действовать. Я не ожидал, что хоть одна из них действительно полезет на передовую, но с этими двумя никогда нельзя ни в чём быть уверенным.
— Вы же сами идти не собираетесь, верно?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...