С тех пор как наши разведчики засекли первые ходы противника, минуло две недели, и теперь они всерьёз готовились к походу на нашу территорию. Вскоре после того, как зашевелился Дихарт, то же самое сделал и Тигрис, и мы обнаружили, что они без устали отправляли туда-сюда конных гонцов, чтобы скоординировать свои действия.
— Удивительно, что они не враждуют, хотя и соседи, — сказал я. — Ну, то есть, само собой, я знаю, что оба они — вассалы Святого Королевства, но всё же.
— Изначально они были настроены довольно враждебно друг к другу, но Дихарт встал на колени перед Святым Королевством и стал его марионеткой. Королевство Тигрис из первого ряда наблюдало за трагедией бывшего Королевства Меринард, так что тут же сдалось. Как таковое, Святое Королевство стало править обеими нациями, превратив их фактически в свой авангард. Они часто обнаруживали, что на поле боя стоят плечом к плечу, — сказала Айра.
— Тяжело быть слабой страной, да? Не буду врать, я уже не так уверен, что хочу изрешетить их как следует.
— Так уж сложилось. У нас нет выбора, кроме как силой ответить на их вторжение.
— Но разве нет способа решить всё дипломатическим путём?.. Наверное, нет, учитывая, о ком мы сейчас говорим...
За минувшие две недели я много раз связывался с Сильфи по голем-рации, и, по её словам, никаких дипломатических контактов с Дихартом и Тигрисом так и не состоялось. По всей видимости, в этом мире не существовало обычая отправлять последнее предупреждение или публично объявлять войну.
— Святое Королевство всё ещё отказывается признавать Королевство Меринард в качестве государства, так что, по их мнению, а также мнению их вассалов и союзников, это всё ещё вассальная страна Святого Королевства. А мы — просто банда, которая перевернула тут всё вверх дном, — сказала Айра.
— Вот бы они взглянули в лицо реальности. Толпа чёртовых пьяниц.
Я не имел в виду, что они были алкоголиками, просто правители Святого Королевства были опьянены своей религией и собственными идеалами. Хотя, если честно, эти коррумпированные святоши наверняка и буквально любили заложить за воротник, да и прочими пороками не брезговали.
— В любом случае, если враг сделает ход, мы должны ответить соответственно. Как у нас с подготовкой?
— Полная готовность. Мы можем перейти в контратаку в любой момент, и мы не спускаем с них глаз. А, помяни чёрта.
На рацию в стратегическом центре поступил вызов. Ворг поднял трубку и заговорил.
— Понял. Продолжайте наблюдение. Если случится что-то ещё, немедленно дайте знать, — сказал он и повесил трубку. — Они двинулись. Пора выступать.
— Они сразу начинают действовать, едва объединив силы? Они что, в панике? — спросил я.
— В годы, когда Меринард был вассальным государством, обе эти страны вывозили из него немало продовольствия, так что я уверен, что они жаждут поставить нас на место, чтобы снова добраться до дешёвой еды, — ответил Ворг.
Мы продолжили обсуждение уже на выходе из комнаты.
* * *
— Проклятье, снова они вьются над головой.
Антоний Дерс Гиланзам, командующий княжества Дихарт, стоял в тёплых лучах весеннего солнца, задрав голову в небо, и чертыхался. Высоко в небе, далеко за пределами досягаемости любого лука, парил силуэт большой птицы. Нет, это была не птица — силуэт был слишком велик. И что ещё более жутко, он даже не напоминал формой птицу.
Существом, парившим в небе, была гарпия — летающая человекоподобная. Их руки и ноги походили на птичьи, а вся раса почти целиком состояла из женщин. Согласно докладам, с начала зимы они ежедневно по два-три раза пролетали возле пограничной крепости. Но две недели назад, когда на базу начали свозить припасы, они начали безостановочно кружить над ней, наблюдая за каждым движением.
Наши остроглазые лучники доложили, что на гарпиях было закреплено какое-то магическое устройство, но никто не знал, для чего именно оно нужно. Чем бы оно ни было, для нас это явно плохие новости. Эти проклятые говноптицы следят за нами.
— Лорд Антоний, получено сообщение от Тигриса, — доложил гонец. — Верхушка хочет, чтобы мы выступали.
— ...Тц. Враг знает о каждом нашем движении, и мы вряд ли сможем защититься от их нестандартного оружия. С тем же успехом они могли приказать нам просто умереть.
У нас есть план насчёт их оружия, но мы не знаем, насколько он окажется эффективен и сработает ли вообще... Остаётся только признать: надежды мало.
— Если мы и дальше будем стоять на месте, нашим людям потребуется пропитание, а оно не бесконечно... — сказал гонец. — Мы действительно между молотом и наковальней.
Антоний вздохнул и поскрёб в затылке. Он был генералом, командовавшим восемью тысячами солдат Дихарта, и даже он был обязан идти на смерть, если сверху поступил приказ.
— Сообщите всем нашим людям, что мы начинаем наступление на Королевство Меринард, — приказал Антоний. — Наша цель — военное укрепление, которое они построили зимой.
— Слушаюсь, господин!
Гонец убежал, чтобы передать распоряжения восьми тысячам солдат, собравшимся в пограничной крепости.
— К чёрту всё. Надеюсь, хотя бы наша тактика против говноптиц сработает.
Он слышал, что гарпии сбрасывали с неба взрывчатку невероятной разрушительной силы, находясь далеко за пределами досягаемости лучников. И как против такого обороняться? У них что, оставался единственный вариант — надеть толстую броню из чёрной стали или брать с собой толстые щиты из неё же? Антоний снова вздохнул.
— Ничего не поделаешь... В любом случае, надо убедиться, что в нужный момент мы разыграем наш козырь.
* * *
Нам доложили с передовой, что и Дихарт, и Тигрис выступили, так что мы выдвинули из пограничной крепости батальон из четырёх сотен маг-стрелков. Гарпий-бомбардировщиц мы планировали отправить, когда враг пересечёт границу, а затем держать их в воздухе наготове. А в нужный момент они начнут бомбардировку.
Элитные маг-стрелки, занимавшиеся тренировкой новеньких, на этот раз остались в обороне базы. В конце концов, если её возьмут, будет очень плохо. На крепостных стенах я на всякий случай расставил тяжёлые пулемёты с бесконечным боезапасом, так что за неё можно было не переживать.
— Итак, что они задумали? — спросил я.
— По словам гарпии-разведчицы, в обеих армиях есть лучники с каким-то дополнительным снаряжением, — доложила Айра.
— Наверняка это какие-то устройства против гарпий. Может, какие-то особые стрелы? Возможно, зачарованные магией ветра, как мы и думали, — предположил я.
— М-м, возможно, ты прав. Если эти стрелы предоставило Святое Королевство, возможно, они намного мощнее, чем всё, виденное нами раньше. Нужно быть начеку, — сказала Айра, осторожно кивнув.
Такие стрелы действительно могли быть мощнее всего, с чем сталкивались Ворг и Айра. В том, чтобы соблюдать осторожность, не было ничего плохого.
— Здорово, что барьерные устройства против стрел удалось закончить вовремя, — сказал я.
— Они специально настроены против физических атак и магии ветра, так что, я думаю, прекрасно сработают.
Устройства барьерной магии, которые я заказал в отделе разработок, прибыли на прошлой неделе — прямо в последний момент — и ожидание того стоило. Отдел разработок превзошёл самих себя. В награду за их усердный труд я отправил им партию очищенного мифрила для исследований, чему они были невероятно рады.
Я как раз закончил раздавать гарпиям барьерные магические устройства — все уже щеголяли в своих «стильных прикидах». Официальными названиями были «система бомбовой подвески для гарпий, версия 1» (для маленьких гарпий) и «версия 2» (для средних и крупных), но... В конце концов, это им пользоваться этой системой, так что пусть называют как хотят.
— Как думаешь, насколько будут эффективны стрелы? — спросил я Ворга.
— В целом, обычно ими атакуют монстров вроде виверн и грифонов, когда те резко снижаются для атаки, — ответил он.
— Значит, если наши гарпии устроят ковровую бомбардировку с высоты, можно не слишком бояться, что их подстрелят?
— Думаю, да.
Мы с Воргом продолжали обсуждать дела, глядя на нашу сторону границы и наблюдая, как маг-стрелки возводили в поле укрепления. У них были магические устройства, использующие магию земли для рытья ям, так что работа шла без заминок.
Наши маг-стрелки были обучены ближнему бою в случае необходимости, но их истинной силой была впечатляющая меткость. Если на них внезапно налетит кавалерия, им придётся несладко, так что я приказал им возвести простые полевые укрепления, чтобы исключить этот риск.
— Враг офигеет, когда всё это увидит, — заметил я.
— Возможно. А может, и нет, учитывая, что они уже засекли наших гарпий, — ответил Ворг.
— Да, пожалуй.
* * *
— Эй, эй. Какого чёрта?
Через четыре дня после того, как войска Дихарта выступили, Антоний добрался до границы и во все глаза уставился на укреплённое поле на стороне Меринарда. Оно и близко не тянуло на крепость, но явно предназначалось для того, чтобы остановить их.
— Ваше Превосходительство, у них слишком мало людей, чтобы представлять для нас угрозу.
— Кажется, у них всего около четырёхсот человек.
— Да, но...
Вид укреплённого поля впереди вызывал у Антония дурное предчувствие. По слухам, всего нескольким десяткам человек удалось дать отпор десяткам тысяч солдат, брошенных Святым Королевством на их уничтожение. Впервые услышав эту басню, он рассмеялся от того, насколько абсурдно это звучало.
Однако он подавил желание сказать это вслух. Генерал не должен высказывать такие сомнения перед своими людьми.
— Передайте Тигрису: пусть ведут атаку, а раз у нас больше лучников, мы займёмся гарпиями, — приказал он.
— Слушаюсь, господин!
План, как сократить потери Дихарта, у него был, но неприятный холод под ложечкой всё ещё не давал покоя.
* * *
— Снова предупреждающий знак? А тебе они и правда нравятся, да? — сказал Ворг.
— Это что-то вроде приветствия. К тому же, я буду спать крепче, зная, что я хотя бы попытался, — объяснил я.
— Такой знак ни за что не остановит целую армию... Видишь? Они его сбили. — Ворг вздохнул, глядя на противника в бинокль. Я рядом с ним занимался тем же самым.
Ну, вообще я с самого начала знал, как всё пройдёт.
— Похоже, что в авангарде идут войска Тигриса?
— Верно. Около восьми тысяч, — сказал Ворг и принялся раздавать приказы нашим бойцам. — Внимание! Как только враг войдёт в зону поражения, открыть огонь!
— Первая рота на связи. Так точно!
— Вторая рота на связи. Всё поняли, мряу.
Вражеский авангард медленно приближался с гигантскими щитами наготове. Да, они были большими, но выдержат ли попадание пятнадцатимиллиметровой пули из маг-винтовки? Если верить собранным нами данным, это невозможно, разве что щиты будут такими толстыми и тяжёлыми, что бойцы едва смогут их тащить.
В отличие от медленно продвигавшейся армии Тигриса, наш батальон маг-стрелков терпеливо ждал. Первые ряды вражеского войска уже были в зоне поражения, но если бы они открыли огонь сейчас, они накрыли бы только крошечную часть армии.
Когда примерно половина вражеского войска оказалась в зоне поражения, около сотни маг-винтовок дали залп.
Солдаты Тигриса падали один за другим под раскаты громового грохота. Залпы гремели снова и снова: сотня стрелков за сотней посылала смерть во вражеские ряды, выкашивая солдат целыми рядами.
— Просто ужасно.
— Это даже боем не назвать.
Когда наши солдаты открыли огонь, между передними рядами противника и укреплённым полем оставалось около двухсот метров. В этом мире было много людей физически куда крепче жителей моего мира, но со всей этой толстой бронёй и тяжёлыми щитами, чтобы добраться до наших позиций, им потребовалось бы не меньше минуты даже на полной скорости.
Целая минута. Серьёзно. Может, если бы им с самого начала приказали бежать на нас, четыре залпа по сотне стрелков могли бы не успеть их остановить, и нас бы просто задавили числом, но...
— Ну, я думал, что примерно так и будет.
— Точно.
В конце концов, они тоже были людьми. Ладно, может, в их армию и затесалось немного человекоподобных, но суть была не в этом.
Передние ряды внезапно начали падать замертво от непонятного оружия, несмотря на массивные щиты в их руках. И кроме того, в защищённых бронёй телах их соотечественников зияли огромные дыры, и повсюду взлетали оторванные руки и ноги — мало кто сумел бы сохранить рассудок, когда вокруг творилось такое.
— А-а-а-а!
В мгновение ока град пуль смёл боевой дух в передних рядах противника, и они начали разбегаться. К сожалению для них, за ними стояли ряды других солдат, не дававшие им убежать далеко. В итоге они остановились, и из их спин получились превосходные мишени для наших стрелков.
— Ага. Теперь давим их, пока бегут.
Гарпии, до сих пор ожидавшие в воздухе, начали сбрасывать противопехотные бомбы на тылы противника. Бомбы были менее мощными, чем прежде, но теперь, когда гарпии получили свои «стильные прикиды», огневая мощь каждой возросла в два, а то и в четыре раза.
— Кошмар какой.
— Полное уничтожение — ещё слабо сказано.
Потребовалось всего десять минут, чтобы войска Королевства Тигрис потеряли восемьдесят процентов личного состава и в смятении отступили на свою территорию.
* * *
— Мы так не договаривались!
— Сэр Макрит, пожалуйста, успокойтесь.
— Антоний! Как мне успокоиться?! У меня было восемь тысяч солдат, моих солдат! И больше шести тысяч из них безжалостно перебили! В передних рядах мы поставили людей с тяжёлыми щитами, потому что нам сказали, что они защитят от вражеских атак, пусть даже в ущерб подвижности. И взгляни, что произошло! Наши шансы были бы выше, если бы мы действовали по моему изначальному плану и снарядили солдат лёгкой бронёй, чтобы они могли бежать на врага!
Говорил сэр Макрит Жан Никлаус, командующий силами Королевства Тигрис, весь в крови и грязи. Его доспехи были покрыты мелкими сколами, а наплечник был так изуродован, что от него уже не было никакого толку. Видимо, его зацепило одним из первых залпов противника — скорее всего, шальная пуля задела наплечник.
Такой урон, хотя сэр Макрит находился в задних рядах? Никакой тяжёлый щит, который человек вообще способен носить, от такого не спас бы. Если бы ему повезло меньше, передо мной сейчас был бы труп.
— А что насчёт этих говноптиц?! И раньше-то раздражало, что они лили на нас дерьмо сверху вне нашей досягаемости, но сейчас?! Сейчас намного хуже! Что это у них за взрывающаяся дрянь?! Это словно магия взрыва! Что мы можем предпринять, когда они осыпают нас этим?! У наших стрел, зачарованных магией ветра, ни единого шанса!
— Сэр Макрит, пожалуйста, успокойтесь. Вы навредите себе.
Сэр Макрит был уже в возрасте, так что вполне мог довести себя до удара. Судя по его поведению, я подозревал, что боевой дух войск Тигриса был основательно подорван, и кто знал, сколько их рыцарей осталось в живых? Я не собирался приглядывать ещё и за солдатами Тигриса, если они потеряют своего командира.
— У меня... нет выбора, кроме как признать, что вражеские силы слегка превзошли наши ожидания, — торжественно сказал другой человек, выдержав упрёки сэра Макрита. Его звали Штайнер Хильц, и он был представителем военного руководства Святого Королевства. Именно он главным образом отвечал за вторжение в Меринард.
— Слегка?.. Слегка, говорите?! Какие-то четыре сотни солдат уничтожили в двадцать раз больше людей! До меня доходили слухи о том, что несколько десятков их солдат раздавили карательную армию из десятков тысяч ваших! Или что, хотите сказать, что использовали нас как наживку, чтобы побольше узнать об их силах?!
Комментарий Штайнера заставил сэра Макрита побагроветь от ярости. Он выглядел как вулкан на грани извержения. Я начинал серьёзно беспокоиться, что его и в самом деле может хватить удар.
— Вовсе нет. Что важнее, если бы Дихарт пошёл в атаку вместе с вами, может, всё и не закончилось бы таким образом. Насколько я понимаю, они не могут вести постоянный огонь из этого своего странного оружия. Они атакуют по сотне за раз, потом следующая сотня, и так по кругу. Это значит, что им нужно время на подготовку к следующей атаке. Если нам удастся быстро задавить их числом, мы сможем их сокрушить. Я бы даже сказал, что потери Тигриса скорее вызваны отсутствием сотрудничества со стороны Дихарта.
Ах ты ж сука... Он пытался возложить вину на нас. Сэр Макрит свирепо посмотрел в мою сторону.
— У вас хватает наглости вот так просто перекладывать ответственность. Невозможно было предсказать такие тяжёлые потери, когда у Тигриса было двадцатикратное численное превосходство. И в первую очередь, сэр Штайнер, не вы ли сами говорили, что зачарованного противовоздушного снаряжения и тяжёлых щитов для солдат в первых рядах будет более чем достаточно? Сэр Макрит — гораздо более опытный воин, чем я, а армия Тигриса намного лучше обучена и более многочисленна. Вот поэтому я предложил им выступить в авангарде, и вы оба это понимали, раз согласились на такой план. Даже не пытайтесь спихнуть всю ответственность за случившееся на нас. И да, кстати. Если ваших раненых сейчас эвакуируют и лечат, то лишь потому, что именно мы стояли в тылу и были готовы их спасать.
Я настаивал, что нашей вины здесь нет, и повторял, что всё случилось из-за того, что Штайнер грубо недооценил боевую мощь противника. От этого ярость сэра Макрита в мой адрес поутихла.
Сам подтирай свою чёртову жопу. Хватит винить во всём меня, скользкий мудак.
Пока мы спорили, вбежал один из гонцов Дихарта с передовой.
— К нам вышел парламентёр вражеской армии с запросом о прекращении огня! — доложил он.
— Прекращение огня?.. Сейчас? — спросил я.
Армия Королевства Тигрис по большей части была уничтожена, но с нашими силами пока всё было в порядке. Но что они задумали, запрашивая прекращение огня?
— Да. Они вызвали нас со своей странной парящей повозки. Что нам делать? — спросил гонец.
— Хороший вопрос. — Я повернулся к сэру Макриту. — Наши силы всё ещё нетронуты, но сомневаюсь, что ваши люди в состоянии продолжать сражение.
— ...Ненавижу признавать, но вы правы. А те, у кого все руки-ноги на месте, не в том душевном состоянии, чтобы сражаться, — согласился сэр Макрит сквозь стиснутые зубы.
Само собой, его выжившим людям было не до боя. Как бы им удалось сохранить боевой дух, когда их атаковали этим странным оружием? Мне даже было интересно, сколько из них смогут вернуться в строй прямо сейчас, если им прикажут. Хотя, наверное, мои войска были в том же положении.
Чтобы сэр Макрит отцепился от меня, раньше я сказал, что силы Тигриса лучше обучены, но по правде говоря, разница между нашими армиями была не такой уж большой, за исключением их преимущества в численности. И тем не менее каждый из моих солдат видел, как враг перемалывает армию Тигриса. Можно было смело утверждать, что боевой дух моих солдат был настолько низким, насколько можно было представить. Если я прикажу им отправиться на поле боя, они, пусть неохотно, но сделают это, но как только столкнутся с угрозой, вероятнее всего, они тут же растеряют последние остатки боевого духа и разбегутся кто куда.
— Подождите. Вы намекаете, что собираетесь принять это предложение о прекращении огня? Армия Дихарта ещё даже не вступала в бой, — сказал Штайнер.
— Моя, считай, тоже! — добавил сэр Макрит. — Нам надрали зад ещё до того, как мы вообще туда добрались! Или что, вы хотите, чтобы мы вернулись на поле боя без плана, только для того, чтобы нас покрошили безо всякой жалости?!
Сэр Макрит снова обрушил свою ярость на Штайнера. Я понимал, почему, но сейчас было не время и не место. Если мы не примем предложение о прекращении огня, эти говноптицы снова могут начать сбрасывать взрывчатку нам на головы.
— Сэр Макрит, давайте оставим вопросы к сэру Штайнеру на потом, — сказал я. — Сейчас мы должны сосредоточиться на переговорах о прекращении огня.
— Нгх... Сэр Штайнер, имейте в виду, что я собираюсь подать официальный рапорт об этом Его Величеству королю.
То, что сэр Макрит прислушался ко мне, несмотря на весь свой гнев, говорило о том, насколько талантливым генералом он был. Будь я на его месте, я бы уже давно пырнул ножом этого хитрожопого говнюка или задушил его насмерть.
* * *
— Босс, а мы не могли просто пойти на них и раздавить, а не предлагать им прекращение огня? — спросила Шемель.
— Да можно бы, но эти их стрелы с чарами ветра довольно пугают, — сказал я. — К счастью, наши гарпии летают далеко за пределами их досягаемости, так что толку от них немного, а их новые магические устройства защищают от стрел просто превосходно, но если бы мы приказали гарпиям пикировать на врага с бомбами, могли бы быть жертвы.
— А если бы враг ударил в лоб и повредил наши аэромобили, потерь было бы не избежать, — добавила Бела.
— Не хочу даже думать, что будет, если враг заполучит маг-винтовки или аэромобили. Глупо покидать позиции только ради того, чтобы напасть на них, — сказал я.
— В таком случае, почему бы не приказать гарпиям сбросить на них бомбы? Риска никакого, — предложила Шемель.
— Само собой, это вариант на случай, если переговоры сорвутся. Думаю, мои тяжёлые железные големы здесь уже слегка перебор. Пожалуй, я всегда могу натравить на них отряд каменных големов, — размышлял вслух я.
— Думаю, это будет ещё хуже, — сказала Айра.
Мои каменные големы были ровно тем, что написано на этикетке: никакого оружия, кроме каменных тел. К слову, недооценивать их было нельзя. Они были так же опасны, как высокоуровневый авантюрист вроде Шемель, а может, и больше. А поскольку они были сделаны из камня, всё тело было их оружием. Кроме того, эта каменная конструкция изрядно повышала защиту. Одним взмахом руки они могли размазать человека, как помидор. В инвентаре их у меня было около полусотни, так что я мог выставить их в любой момент.
Обычно слабым местом было распознавание противника, но прямо как в видеоигре, как только я извлекал големов из инвентаря, они тут же начинали отличать своих от чужих, опираясь на моё восприятие. Да здравствует удобство! Бог — или кто там наверху — определённо припас несколько лютых чудес. Если честно, я и не возражал, учитывая, насколько полезными они оказались. Я мог извлекать лишь выгоду из даров того существа — по крайней мере, пока.
Пока мы обсуждали всё это, со мной по голем-рации связался Ворг.
— Косукэ, они согласились на переговоры о прекращении огня. Мы всё обсудим в стороне от поля боя, на открытом месте. Что будешь делать ты?
— Наверное, тоже приду. Формально я здесь самый старший из правительства, так?
— Ага.
— Пожалуй.
— Да уж.
— М-хм.
— Само собой. Поедем на аэромобиле?
— Давай. Будет тесновато, но на аэромобиле доберёмся, Ворг.
— Понял. Жду вас здесь, — ответил он и завершил вызов.
Пора было взглянуть на нашего врага поближе.
* * *
Вскоре после того, как мы добрались до места встречи, показались кавалеристы с белыми флагами. Просто для справки, на нашем аэромобиле тоже был белый флаг. Мне было интересно, что хотя в этом мире не было обычаев вроде объявления войны, белые флаги здесь всё же существовали. Это, конечно, странно, но особого смысла забивать этим голову не было.
— Всего шестеро, да? Похоже, те двое в броских доспехах — командиры, — сказал я.
— М-м, возможно. Важные люди обычно и выглядеть стараются важно. У военных это, как правило, броня, — ответила Айра.
— Я понял. Рыцарь постарше в повреждённом доспехе, должно быть, командир войск Тигриса.
А это означало, что носивший неповреждённые доспехи был командующим Дихарта. Выглядел он довольно молодо. Уж точно моложе, чем сэр Леонард. Может, примерно ровесник Данана? Он был явно на поколение старше меня, если не больше.
Было бы странно проводить переговоры стоя, так что я вытащил стулья на всех и расставил их прямо на земле. Приближавшаяся группа, похоже, испугалась при виде того, как я достаю стулья из ниоткуда.
— Двух стульев хватит?
— Д-да...
Я занял своё место.
Я называл их стульями, но на деле это были простые складные табуретки с тканевым сиденьем. За их основу я взял стулья, на которых обычно сидят на пристани старики с удочками. И, кажется, в старых исторических фильмах я также видел генералов, сидящих на подобных стульях.
— Итак, с чего начнём? Наверное, со знакомства? — сказал я.
— М-м, полезно будет понять, кто здесь кто. Меня зовут Ворг, командир северного батальона маг-стрелков. Также исполняю обязанности командующего северной базой.
— Я Айра. Главный придворный маг Королевства Меринард.
— Я Косукэ. О, э-э, технически я не армейский офицер.
— Верно. Правильнее всего будет представиться как принц-консорт.
— Точно, точно. Разрешите попробовать ещё раз. Я Косукэ, супруг королевы Сильфиэль Данар Меринард и принц-консорт. Считайте меня просто тактиком или советником. Хотя по рангу я выше Ворга.
— Ну ты же принц-консорт. Само собой, ты выше, — сказал Ворг и повернулся к командирам. — А вы?
Командиры пару мгновений растерянно следили за нашей пикировкой, после чего собрались и откашлялись.
— Я маркиз Макрит Жан Никлаус, командующий армией Королевства Тигрис.
— А я маркиз Антоний Дерс Гиланзам, командующий армией княжества Дихарт.
Значит, того, что постарше, звали сэр Макрит, а помладше — сэр Антоний.
— Тогда, пожалуй, сразу к делу. Наши условия — вы забираете раненых и погибших и возвращаетесь в свои пограничные крепости. Мы будем ждать неделю... постойте, а этого времени хватит? Ладно, две недели. Мы требуем, чтобы вы покинули упомянутые крепости через две недели. Покинете вы их или нет — когда срок выйдет, мы силой уничтожим обе крепости.
Оба командира вытаращили глаза. Конечно, они были в шоке. Я бы на их месте чувствовал себя не лучше. Они ни за что не согласятся на это просто так. А что важнее, ни у кого из них не было достаточно власти, чтобы оставить свои крепости.
— Да как можно вообще принять подобные условия?! — заорал Макрит, налившись кровью от злости.
— Вы же сами понимаете, насколько это абсурдно звучит, — ответил Антоний с вымученной улыбкой.
Это выражение прямо кричало, что он считал меня идиотом. Ну, в каком-то смысле, он не ошибался.
— Послушайте, вы не обязаны принимать эти условия. Мы собираемся стереть эти крепости с лица земли вне зависимости от того, есть там люди или нет, — прямо заявил я.
На лицах обоих мужчин снова отразился шок. Лицо сэра Макрита всё ещё было ярко-красным, и я начинал беспокоиться о его здоровье. Будет нехорошо, если он помрёт прямо здесь.
— Знаю, что назвал это условиями, но это скорее приказ... хотя нет, тоже не совсем, — сказал я. — Наверное, мы просто уведомляем вас о том, что произойдёт в любом случае. Через две недели мы уничтожим эти крепости, так что, если не хотите жертв, отступайте. Другими словами, это наш способ наказания обеих стран за вторжение на нашу территорию без причины и без предупреждения.
— Наказание?.. Кажется, вы нас недооцениваете. Как это вы собираетесь уничтожить наши крепости, даже не покидая своей? — спросил сэр Антоний с убийственно серьёзным взглядом.
Ой-ой, боюсь, боюсь.
— Я не считаю нужным объяснять это вам, — сказал я. — Факт остаётся фактом: через две недели мы уничтожим пограничные крепости. Если вы не хотите замарать руки кровью своих людей, выведите их. В эти две недели мы не станем атаковать снова, так что позволяем вам забрать раненых и погибших, которые до сих пор лежат на поле боя. Однако если за эти две недели вы попытаетесь вторгнуться в Меринард, мы немедленно уничтожим обе армии и крепости, не дожидаясь конца перемирия. Советую вам тщательно координировать свои действия и не принимать решений, о которых потом пожалеете.
— А вы в себе уверены. У нас всё ещё десять тысяч солдат, а у вас всего четыре сотни. Ваше странное оружие не отменяет того факта, что мы всё ещё превосходим вас числом, — возразил сэр Макрит.
— Хотите проверить? Лично я не думаю, что ваши люди сохранят боевой дух. В любом случае, если вы попытаетесь что-то выкинуть прямо сейчас, мы уничтожим обе крепости сразу же после того, как убьём вас, — с улыбкой ответил я на угрозу сэра Макрита. — У вас нет выбора. Либо вы подчинитесь и сведёте потери к минимуму, либо нет, и тогда будете уничтожены в бою. Вы же сами понимаете, что мы сдерживались, верно?
Оба вражеских командира затихли.
В этот момент армия Дихарта была как раз в пределах досягаемости гарпий. Если я отдам им приказ по голем-рации, они тут же обрушат свой смертоносный груз прямо на вражеское войско.
— Лично я предпочёл бы ладить с соседями, но если вы нападаете на нас, мы вынуждены дать сдачи, и сделать это так, чтобы вы наглядно поняли, что будет, если вы попробуете снова. Сможем ли мы потом пожать друг другу руки и поладить — зависит только от вас. И кстати, мы понимаем, что во всей этой битве вас дёргают за ниточки коррумпированные священники Святого Королевства.
Их поведение нисколько не изменилось. Похоже, им обоим было сложно признать, что их армии мобилизовала другая страна, даже если это была страна-сюзерен.
— Мы сказали, что хотели. Если вам есть что добавить, сцена ваша.
* * *
Мужчина смотрел на нас взглядом скучающего школьника.
Да кто, чёрт побери, такой этот человек? — недоумевал я. — Уже одно то, как он достал походные стулья из ниоткуда, было удивительно, но вы хотите сказать, что этот с виду безобидный мужчина не только вражеский командир, но ещё и принц-консорт? У них в Меринарде что, принято, чтобы настолько важные люди сами выезжали на поле боя?
В любом случае, всё это было абсолютно ненормально. Я понятия не имел, как оценивать этого человека.
Во-первых, его условия были безумны. Он собирался разрешить нам забрать убитых и раненых. Хорошо, это логично. Но следующим шагом армии-победителя обычно было требование уступить территории или выплатить репарации. Почему вместо этого он требовал от нас оставить пограничные крепости? Эти сооружения были краеугольным камнем национальной обороны. Каждый из нас командовал войсками своей страны — и в моём случае здесь присутствовали ещё и мои собственные территориальные силы. Хотя у нас обоих были немалые полномочия, мы не могли самостоятельно принимать решения об оставлении крепостей. Возможно, мы даже не успеем добраться до столиц и начать официальные переговоры за две недели.
— Не могу с этим согласиться, — сказал я. — И я даже не вправе принимать такое решение.
— Я в том же положении, — сказал сэр Макрит. — Очень сложно будет организовать переговоры всего за две недели.
Это не было невозможным, но я сомневался, что столичная верхушка согласится оставить нашу пограничную базу. Если я сдамся, даже не скрестив мечи с врагом, меня сочтут бесполезным и либо разжалуют, либо лишат земель и титула — хуже наказания для меня быть не могло.
При этом вести людей на убой я тоже не собирался.
— Как я и говорил, можете поступать с моим предупреждением как хотите. Мы всё равно уничтожим крепости, — небрежно сказал мужчина.
— ...Вы здесь вообще ради переговоров? — спросил сэр Макрит с вздувшимися венами на красном лице. — Вы просто швыряете свои условия нам в лицо и...
— Ради переговоров ли я здесь? Не-а! — ответил принц-консорт — человек по имени Косукэ, — перебив сэра Макрита. — Объясните мне, почему я должен вести переговоры с толпой, которая без предупреждения вторглась к нам и которой надрали задницу? Вы бы на моём месте стали? Нет, так ведь? Если бы вы попытались решить всё дипломатическим путём, объяснили причины вторжения и формально объявили войну, само собой, мы бы вас выслушали. Но вы тайно скупали провизию и напали на нас без единого слова. Так зачем нам слушать то, что вы скажете? Вместо того, чтобы сомневаться в моём здравомыслии и приличиях, может, стоит, чёрт побери, оглянуться на собственные действия?
Мне нечего было сказать. Он был совершенно прав. Он и его люди не обязаны были нас выслушивать, учитывая, что мы были захватчиками. Однако факт оставался фактом: то, чего он от нас требовал, было практически невыполнимо.
— Но...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...