Я выпил чаю с Элен, после чего вечером расслаблялся на диванчике, болтая с Сильфи, помогал Айре изобретать новые магические приспособления, возделывал поля, возделывал поля и снова возделывал поля, пока дни сменяли один другой.
Нет, ну правда. Поле было достаточно большим, и оно не было сделано из плодородных блоков. Я просто вспахал уже имеющуюся почву. Этого уже было достаточно, чтобы повысить урожайность, и к тому же, это сильно ускоряло процесс.
В любом случае, следовало убедиться, что всем бывшим рабам-человекоподобным, которых всё это время держали впроголодь, теперь, когда они стали свободны, хватало еды с запасом. Это была наша ответственность как страны. Так что я фактически превратился в сельхозтехнику.
Само собой, я работал не в одиночку. Я вспахивал землю, а расчисткой уже занимались другие — самые разные люди, которые вкалывали не покладая рук.
Главной рабочей силой здесь были бывшие рабы-человекоподобные, но кроме того, приходили на помощь вторые сыновья фермеров, которым не светило унаследовать отцовскую землю, а также солдаты Армии освобождения, у которых выдавалось свободное время.
Впрочем, сейчас не об этом.
Вот так я провёл несколько дней, пока наконец не пришло время отправляться в поездку — наводить в стране закон и порядок.
Нас с Элен сопровождали её помощницы — и, судя по всему, мои будущие партнёрши по спальне — Амали и Берта. В качестве телохранителя поехала госпожа Замиль. Кроме того, с нами был Данан, отвечавший за солдат. Из гарпий с нами были Пирна и её девочки, плюс ещё два аэромобиля от стрелкового отряда. Помимо того, нас сопровождали элитные солдаты Данана и несколько десятков братьев и сестёр из секты Элен. И последними по списку, но не по значению были несколько дюжин госслужащих от Армии освобождения.
Всего нас было человек пятьсот, что, вообще-то, считалось не так уж и много. Раз уж с ними был я, отдельные снабженцы нам не требовались. Передвигаться мы собирались на больших аэромобилях, приспособленных для перевозки пассажиров.
Утром дня нашего отъезда Серафита взяла мои руки в свои и сжала так, будто не хотела отпускать, провожая меня со слезами на глазах.
— Счастливого пути.
— Ха-ха-ха. Не переживай, всё будет хорошо.
Хорошо. Всё хорошо. Боже. Все на меня смотрят. Это больно.
— М-м. — Сильфи задумчиво приложила руку к подбородку.
Глаз Айры удивлённо распахнулся.
— Ого...
Мелти, тем временем, скалилась, как маленькая проказница.
— ...Ясненько.
Сёстры Сильфи тоже всё видели.
— Ну надо же, — сказала Дориада с подозрительной улыбкой на губах.
— Стоп, что?! — Ифрита заметно дрожала, с трудом понимая, что происходит.
— ... — Акваль просто оцепенело смотрела.
Ладно ещё Дориада, но похоже, Ифриту и Акваль это шокировало — они выглядели растерянными.
А Гранде, спросите вы? Она собиралась прохлаждаться во дворце. Там ей будет безопасно, и она не собиралась встревать в людские политические игры.
Гарпии восторженно орали наперебой. С их точки зрения, чем больше у меня будет женщин, тем больше у них будет новых подружек, и в их глазах я выглядел невероятно сексуально, раз очаровывал столь многих дам. Их увлекала вся эта гаремная жизнь.
А ещё были они.
— ...М-м.
— ...Ого.
— ...Понятно.
Скажем так, эта конкретная троица адолианок была не в восторге. Одна из них оставалась совершенно бесстрастной, две остальные улыбались, но я ни капельки не верил, что эти улыбки были искренними. Они, похоже, подозревали, что мы с Серафитой уже добрались до горизонтальной части программы, но ничего подобного не было. Я только и делал, что возился с этими чёртовыми полями!
— Матушка, я бы тоже хотела проводить Косукэ, если ты не возражаешь, — сказала Сильфи.
— Да, конечно. Прошу, береги себя, Косукэ.
Серафита обняла меня, прижала что-то мягкое к моей щеке и отступила. Она поцеловала меня? Это было довольно смело с её стороны.
Сильфи улыбнулась, ущипнув меня за щёку, которую только что поцеловали.
— Хватит пыхтеть, как собака.
— Ай.
Она повернула мою голову, чтобы я смотрел лишь на неё, и поцеловала в губы. И должен сказать, поцелуй был глубоким. Гарпии вокруг улюлюкали и вопили.
— ...Я прощаю тебя.
— Ла-а-адно.
Сильфи отпустила меня и отошла, и я чувствовал, как у меня подкашиваются колени. Но не успел я об этом подумать, как ко мне скользнула маленькая тень и обняла за талию. Можно было и не смотреть — только Айра могла так пылко в меня вцепиться.
— Не забудь обо мне, — сказала она.
— Чего?
— Я тоже хочу. — Айра посмотрела на меня снизу вверх большим глазом. В поисках поддержки я перевёл взгляд на Мелти, но...
— Я следующая, — сказала она ангельским голоском, сопровождавшимся демонической ухмылкой.
Глупо было искать её помощи. Ха-ха-ха.
* * *
— Думаю, тебе нужно быть немного осмотрительнее.
— Да, госпожа.
— Вот только не надо вот этого. Ты меня вообще слушаешь? С этого момента ты должен стоять рядом со мной как один из символов нового адолианства и помогать направлять наших последователей. А ты вместо этого занимаешься... занимаешься...
Элен сидела позади и шлёпала меня по затылку, не прекращая жаловаться. Амали и Берта, ехавшие с нами, тихо наблюдали за происходящим.
После всего, что там произошло, показались гарпии, остававшиеся здесь, а также слизнедевочки, и всё как-то быстро понеслось не туда. В каком смысле понеслось? И не подумаю объяснять. Скажу лишь, что при виде всего, что там творилось, Ифрита залилась краской и поспешно сбежала, а Акваль ударилась в панику.
Я понимал, о чём говорила Элен, но физически противостоять слизнедевочкам было совершенно невозможно. Они были безумно сильными, и сразиться с ними на равных могли разве что Сильфи, Мелти и Гранде.
— Ну, ну, госпожа Элеонора, — сказала Амали. — Меня это тоже поразило, но раз это часть культуры Меринарда, нам не стоит слишком его наказывать.
— Именно, — согласилась Берта. — Независимо от того, последуем мы их примеру или нет, я не думаю, что господин Косукэ смог бы что-либо сделать в той ситуации...
Меня удивило, что они вообще решили за меня вступиться. Хотелось бы, чтобы они сделали это чуть пораньше, но говорить об этом сейчас смысла не было никакого. Честно говоря, неважно, как много раз Элен предупреждала меня о необходимости соблюдать осторожность в будущем, я понятия не имел, как сделать это на практике. Как только показались Лайм, Бесс и Пойзо, всё было предрешено.
— М-м... Но нельзя ли быть хоть немного менее напористым? Скромнее, что ли? — сказала Элен.
— Господин Косукэ — добрый человек, так что, я думаю, ему будет трудно вести себя так с теми, кто проявляет к нему подлинные чувства.
— Учтите ещё и это: несмотря на то, что тогда вы были его врагом, он рискнул жизнью, чтобы спасти вас.
— Гр-р... М-м!
После того как Амали и Берта вступились за меня, Элен только и оставалось, что очаровательно надуться. Если подумать, хоть она и шлёпала меня по затылку, она скорее просто показывала, как недовольна всей этой ситуацией, чем злилась по-настоящему. Наверняка она сдерживала себя, потому что было совсем не больно.
— И кстати, было бы чудесно, если бы вы уделяли чуть больше внимания нам, — добавила Амали. — Госпоже Элеоноре в последнее время очень одиноко.
Так вот в чём было дело. Не то чтобы я намеренно её избегал, просто с тех пор, как приехал архиепископ Деккард, она была постоянно занята, так что я решил не путаться у неё под ногами. Мне тоже было чем заняться, и я всегда был немного совой, тогда как Элен вела здоровый образ жизни и по большей части ложилась спать рано. В итоге, у нас никогда не находилось времени просто сесть и поговорить.
На днях у нас почти выпала возможность побыть вдвоём, но ещё до того, как сотня копий книг была готова, появилась верховная жрица Каталина и увела Элен с собой. Дальше всё шло по тому же сценарию, и когда она увидела, что мы с Серафитой стали странно близки, плюс ещё много всякого... всё это в один момент и выплеснуло наружу всё её недовольство и разочарование.
— Я постараюсь наверстать это изо всех сил, — пообещал я.
— Спасибо, — поблагодарила Амали. — Но помните, что в этой поездке о вас должны заботиться именно мы, так что, надеюсь, мы сможем узнать друг друга получше.
— Да, — согласилась Берта. И у неё, и у Амали на лицах сверкали улыбки. — Гарпии тоже согласились уступить нам часть вашего времени.
Так, я понял. Значит, вот какова истинная цель всего этого, да?
Если подумать, это ведь архиепископ Деккард решил, что заботиться обо мне должны эти двое, а не только Элен. И он же порекомендовал взять с собой ещё священников. Он с самого начала это задумал?
Нет. Такой славный пожилой дядька ни за что бы не... А вообще нет, он как раз был на такое вполне способен. Мне пришлось напомнить себе, что ему удалось не только занять, но и удержать пост архиепископа в этом гадюшнике интриганов, который зовётся адолианством — при том что выступал против ортодоксальной церкви.
— ...Пожалуйста, будьте понежнее, — попросил я.
Мне оставалось лишь покориться судьбе. А вот хорошо это или плохо — это я уж должен был решать сам.
Вот если бы я ещё был из тех парней, которых заводит женская инициатива.
* * *
Когда с нотациями было покончено, мы наконец по-настоящему тронулись в путь.
Наш аэромобиль находился в середине формации, так что мы просто держались за машиной впереди нас. Учитывая, сколько у нас было людей и транспорта, само собой, мы не могли двигаться на полной скорости, так что ехали в умеренном темпе, хотя и всё равно быстрее, чем карета.
И само собой, за рулём нашего аэромобиля был я. Со мной были Элен, Амали и Берта. Госпожа Замиль ехала прямо перед нами. Другими словами, здесь мы были лишь вчетвером.
— Какой удивительный транспорт, — восхитилась Берта. — Едет быстрее кареты, но совсем не трясёт.
— Многочасовая поездка на карете бывает весьма болезненной для бёдер и... ну, сзади, — добавила Амали.
Похоже, они обе были под впечатлением от такой комфортной поездки. В зеркале заднего вида я то и дело ловил восхищённые выражения двух молодых девушек, а не благочестивых сестёр и скромных дам, какими они обычно казались.
— О-о-о...
Элен в этом отношении была ничуть не лучше остальных; она прилипла к окну, наблюдая, как мимо пробегает пейзаж. Её обычного бесстрастного вида как и не бывало, ему на смену пришла детская радость, а глаза так и сверкали от восхищения.
Проверив по зеркалам, как там у них дела, я снова сосредоточился на дороге. Аэромобиль госпожи Замиль был одной из технических машин стрелкового отряда. Сама она сидела на месте заднего стрелка и посматривала на меня через плечо. Если бы у нас что-то случилось, она была готова тут же рвануть на помощь.
Пока всё шло спокойно, самое время было ещё раз обдумать эту поездку.
Целью нашего небольшого приключения было наводить закон и порядок по всему Меринарду. Ещё оставались города и войска, до сих пор находившиеся в сфере влияния Святого Королевства, и нам нужно было так или иначе взять их под свой контроль — хоть силой, если потребуется.
Мы принимали представителей от больших и малых городов в окрестностях Меринисбурга, и все они выражали верность Сильфи и новому правительству, так что с чисто военной точки зрения захват территории был уже почти завершён. Мы собирались посетить эти города, где Элен, пользуясь своим положением и властью, будет проводить расследования и проверки, а я пущу свои способности на решение местных проблем. В случае необходимости стрелковый отряд, Данан с его элитными бойцами и гарпии с бомбами разберутся с любыми столкновениями, если до них дойдёт.
Священники и госслужащие поехали с нами, чтобы иметь возможность заменить влиятельных людей в правительстве, включая религиозных лидеров, даже если для этого будет нужно, чтобы полетели чьи-то головы — но я сомневался, что до этого дойдёт. Хотя по словам Мелти, исключать такое было нельзя.
По правде сказать, я опасался наказать не тех людей, но с глазами Элен такое было невозможно. Нетрудно было представить, как вся верхушка, до сих пор творившая что хотела, теперь дрожит от страха в ожидании нашего прибытия. Само собой, если они сбегут, их тут же занесут в розыскные листы, и им ни за что не скрыться от остроглазых гарпий или хищных человекоподобных. Кроме того, у нас были аэромобили, которые двигались намного быстрее карет.
Спустя какое-то время Элен наскучил пейзаж за окном, и она уставилась на меня — я заметил это в зеркале заднего вида.
— Что такое? — спросил я.
— Мне скучно.
— Не знаю, что ты хочешь, чтобы я сделал.
В конце концов, я был за рулём, и поскольку двигались мы довольно быстро, я не мог отвести глаз от дороги. У меня не было никакого желания устраивать аварию.
— Расскажи что-нибудь, — предложила она.
— Ты серьёзно меня об этом просишь? — выдавил я. — Амали, на помощь!
— Мне бы хотелось всё о вас узнать, — сказала Амали.
— Мне тоже, — поддакнула Берта.
— У меня совсем нет союзников? — Мои пассажиры, похоже, ждали, что я буду вести себя как один из тех болтливых, приветливых таксистов. Трое священниц просили у меня невозможного.
— Ну, в смысле, о чём рассказать-то?
— Да о чём угодно, но... О, я знаю! — сказала Амали. — Как насчёт такого? Что в этом мире сильнее всего вас поразило?
— Хм, хороший вопрос... — Да много всего, на самом деле. — Не уверен, что это считается за «поразило», но я был просто ошарашен, когда впервые столкнулся с человекоподобными.
— Как это? — спросила Амали, наклонив голову.
Я понимал, почему мой ответ звучал удивительно для того, кто родился и вырос в мире, где человекоподобные реально существовали.
— Ну, в мире, из которого я пришёл, человекоподобных нет, — объяснил я. — Есть различия в цвете кожи, телосложении, языках и культуре, но в моём мире живут лишь старые добрые люди. Так что можете представить моё удивление, когда я впервые увидел Сильфи. Я был поражён ещё больше, когда она привела меня в эльфийскую деревню в Чернолесье. Зверолюды, ящеролюды, ламии, крылатые расы, одноглазые, они и много кто ещё.
— Вот как... Мир одних лишь людей, да? Звучит в точности как то, чего желает Святое Королевство. — Берту интересовало не столько то, что меня удивило, сколько причины моего удивления.
— Ну, в моём прежнем мире войн тоже хватало, но раз у нас не было ни адолианства, ни магии, было бы бессмысленно мерить оба мира одной меркой.
— Понятно... Значит, ни чудес, ни магии... Но господин Косукэ!
— Да?
Берта подкралась сзади и приблизила губы к моему уху. Эй! Слишком близко!
— Вы говорите с госпожой Элеонорой обычным тоном, но к нам обращаетесь всё ещё слишком формально. Это немного задевает.
Я повернулся и увидел лицо Берты в непосредственной близости. Она была красивой женщиной с точёными чертами лица, придававшими ей какой-то чужеземный вид, и на таком расстоянии это производило ещё более сильное впечатление. Её тёмно-карие глаза сверкали от недовольства.
— Я изо всех сил постараюсь исправиться, — сказал я. — Но на это потребуется время.
— ...Значит, мы должны проявить терпение. — Похоже, удовлетворившись моим ответом, она вернулась на заднее сиденье. То, как она внезапно приблизилась, сбило меня с толку. Берта была настойчивее, чем я думал. Или, скорее, просто полна энергии.
— Господин Косукэ, я тоже буду рада более непринуждённому общению с вами, — добавила Амали.
— Да, хорошо. Я постараюсь.
И Берта, и Амали производили впечатление взрослых, рассудительных женщин с ослепительно святой аурой, так что перейти с ними на непринуждённый тон было нелегко. Но раз уж они сами попросили меня об этом, придётся постараться.
— Что-нибудь ещё?
— Само собой. Даже слишком многое. Я чуть с ума не сошёл, когда впервые увидел магию.
— А что это была за магия?
— Магия исцеления с помощью духов жизни. Да, и сразу скажу, это меня в тот раз лечили. Пока я спал, на меня напала Сильфи и избила до полусмерти, а потом устроила мне допрос. Было так плохо, что я едва мог разговаривать. Я думал, что среди прочего, она мне и нос сломала.
— ...Какой ужас.
— Серьёзно. Хуже некуда.
Сейчас-то я понимаю: она тогда оттянулась на мне по полной. Учитывая её положение, это было неизбежно, но легче от этого не становилось. Хотя, честно говоря, если бы меня нашла не Сильфи, меня бы, скорее всего, прикончили ещё до начала допроса. Так что я не держал на неё зла за то, как всё обернулось.
— Посмотрим, что же ещё... А, когда я впервые увидел гизму! Вот это была жесть. Вы когда-нибудь их видели?
— Нет. Это же насекомые-монстры, типичные для Великих пустошей Омитт?
— Они самые. Свирепые, хищные и размером примерно с карету каждая. С места бросаются вперёд на своих мощных задних ногах, сносят добычу тараном и при случае атакуют усиками. В моём прежнем мире монстров не было, так что можете себе представить мой ужас, когда я увидел, какие они здоровенные. Вообще, этот мир полон животных и растений, которые вроде бы похожи на те, что были в моём мире, но при этом совсем другие, так что я всякий раз удивляюсь, когда натыкаюсь на что-то новое.
— Например? — подала голос Элен с заднего сиденья. Я не отрывал глаз от дороги, так что не видел её, но наверняка она наклонила голову от любопытства.
— Есть куча овощей, которые я никогда раньше не видел, — сказал я, — но много и таких, что с виду напоминают те, что в моём мире, только другого цвета. Иногда они выглядят одинаково, но совершенно разные на вкус. Например, томели обычно жёлтые или зелёные, так? А в моём мире они ярко-красные. Хотя, по-моему, жёлтые у нас тоже есть.
— Красные томели... Разве это не напоминает мясо?
— С ними блюда и правда выглядели бы более ярко... А они острые?
— Нет, совсем нет. На вкус они практически такие же, как томели. А, вот ещё хороший пример — чёрный дикон. В моём мире он белый!
И так, болтая об овощах из другого мира, мы ехали дальше — вообще-то наводить закон и порядок по всей этой земле.
* * *
Всего через несколько часов езды на аэромобилях мы полностью покинули зону влияния Армии освобождения и добрались до земель, где города и поселения ещё не признали власть нового Королевства Меринард.
Но не то чтобы мы тут же оказались в опасности. То, что они ещё не присягнули, не означало, что они нам враги. В двух словах, ещё оставалось немало городов и поселений, которые не выбрали, к кому примкнуть — к новому Королевству Меринард или к Святому Королевству.
Лично я считал, что перетянуть подобные города в сферу влияния Меринарда не должно было быть особенно трудно. Святое Королевство географически находилось очень далеко, в отличие от нас — если им потребуется военная поддержка, мы гораздо быстрее сможем прислать помощь. И наоборот, если они решат выступить против нас, мы сможем быстро подтянуть армию и навести порядок.
Мы уже задействовали нашу сеть торговцев, чтобы разнести новость о том, что Армии освобождения удалось уничтожить десятки тысяч солдат Святого Королевства силами крошечной ударной группы. Пока эти слухи разойдутся за пределами Меринарда, пройдёт ещё какое-то время, но по крайней мере внутри страны, похоже, об этом знали уже все.
И вдобавок на это задание выдвинулась сама Армия освобождения в сопровождении адолианских священнослужителей. Мы и не путешествовали с какой-то огромной армией, да это было и не нужно, с учётом слухов о том, как маленький отряд разгромил армию Святого Королевства. Для местных властей было очевидно, что их сил не хватит, чтобы нас победить.
— Во всяком случае, логично было бы так предположить, но...
— Похоже, они собираются драться до последнего, — заключила Элен.
Я построил каменную наблюдательную вышку за пределами зоны поражения их стрел и магии. Мы с Элен сидели там и пили чай, разглядывая город. Амали и Берта тоже были рядом и с сомнением смотрели в сторону центра.
С тех пор, как мы выехали из Меринисбурга, прошло три дня. Вплоть до вчерашнего дня все города и поселения, через которые мы проезжали, изъявляли желание примкнуть к нам, но теперь мы наконец столкнулись с сопротивлением! Битва была неизбежна!
Что и привело нас к городу перед нами. Похоже, они были отлично осведомлены, что мы разъезжали по округе и уговаривали людей мирно присягнуть Королевству Меринард, что и объясняло, почему их ворота были накрепко заперты, а подъёмный мост поднят. Они были готовы сопротивляться.
Поначалу они, похоже, собирались встретить нас дружелюбно, выманить поближе, а потом внезапно ударить, надеясь сыграть на нашей малочисленности. Но гарпии-разведчицы, которых мы выслали вперёд, заранее раскрыли их замысел. Тогда мы велели одной из гарпий собственноручно — ну, или собственноножно? — сбросить сверху запрос о том, каковы их намерения. Стоило им его прочитать, как они тут же подняли мост и заперлись за стенами.
— В чём смысл попытки превратить всё это в осаду? — спросил я.
— Уж я-то точно не знаю, — ответила Элен. — Я не особенно опытна в боевых тактиках, но разве смысл осады не в том, чтобы сидеть и ждать подкрепления?
— Не только это, но в целом ты почти угадала... Иногда, если ты обладаешь мощным оружием, ты можешь использовать городские стены в качестве защиты и уничтожить врага из относительно безопасного места. Или если ты на все сто уверен в своей обороноспособности, можно принудить атакующих отступить из-за того, что они исчерпали ресурсы.
— Понятно. А ты и правда немало знаешь о ведении войны.
— Ну, я ведь эксперт по обороне в Армии освобождения.
Если честно, я просто был огромным фанатом игр-«выживалок», так что постоянно шерстил интернет в поисках информации о разных видах фортов и крепостей. Там-то я и нахватался всех этих знаний об осадных тактиках и современных боевых стратегиях. С реальными военными мои познания, конечно, не шли ни в какое сравнение, но я всё же знал намного больше, чем простой обыватель.
— Но что мы будем делать потом? — спросила Амали. — Сражаться с ними?
— Ну, в данный момент я не уверен, что этого удастся избежать, — сказал я. — Я бы предпочёл, чтобы не было дальнейших смертей или кровопролития, но...
Амали снова перевела сомневающийся взгляд на город: Глейзбург.
— Понятно... Надеюсь, нам удастся убедить их сложить оружие.
Глейзбург, обитатели которого сейчас готовились к бою с нами, был главным городом на севере Меринарда. Это был могучий город-крепость, окружённый великолепной стеной и рвом, а двадцать лет назад, во время войны со Святым Королевством, он держался против армии захватчиков вплоть до самого падения Меринисбурга.
Что-то глубоко ироничное было в том, что теперь этот город стоял против нас — нас, освободителей, стремившихся выдворить силы Святого Королевства из страны.
— На первый взгляд, ров и стена могут показаться проблемой, но против меня они всё равно не тянут, да? — задумчиво проговорил я.
Мне достаточно было лишь построить крытый каменный коридор через ров, подобраться вплотную к стене и мифриловой киркой пробить в ней дыру. После этого можно было отправлять внутрь сколько угодно солдат. Чёрт, да можно было даже прокопать туннель подо рвом до самого центра города, и они ни за что бы об этом не узнали.
— Но я и правда хочу свести жертвы к минимуму. Хм...
Хотя мы прямо сейчас сидели на самом верху наблюдательной вышки, мирно наслаждаясь чаепитием, внизу под нами Данан и госпожа Замиль обсуждали с остальными, как будет лучше всего захватить Глейзбург. И вообще, нормально ли было, что мы тут чаёвничаем, вместо того, чтобы принимать участие в обсуждении? Ну, видимо, они хотели взять город, не полагаясь на мои способности.
В их распоряжении были две машины стрелкового отряда с лёгкими пулемётами, отряд гарпий-бомбардировщиц и элитные бойцы Данана, все с мощными рычажными арбалетами. Стоило им приказать гарпиям сбросить бомбы на врагов после того, как засыплют их стрелами, они без особых усилий смогут уничтожить отряды защитников города.
— А что бы сделал ты, Косукэ?
— Я? Дай подумать... Думаю, я бы тайком прокрался в город и по-тихому украл всё их оружие и еду. — Я с лёгкостью мог уместить в инвентаре запасы оружия и пищи целого города. Если бы я проник в город с небольшим отрядом, мы бы смогли провернуть такое, даже не вспотев.
— Если у них совсем не останется оружия и еды, они и правда не смогут продолжать сопротивление.
Подъёмный мост Глейзбурга был поднят, все ворота закрыты, чтобы мы держались подальше, так что если они потеряют все запасы еды, долго они после этого не протянут, и им не останется ничего, кроме как сдаться.
— Но мне не нравится, что из-за этого вы подвергнете себя опасности, господин Косукэ, — добавила Берта.
— Согласна, — сказала Элен. — Ты ответственен за судьбы многих людей, так что я не думаю, что тебе стоит поступать столь безрассудно.
— Наверное, нет. М-да...
Берта и Элен меня окончательно добили, и даже Амали смотрела на меня озабоченным взглядом. Для меня сейчас было совсем не время геройствовать.
Если бы я был один, и враг засёк меня, я бы без проблем смог улизнуть. Вообще, в бою в городских условиях поймать меня было практически невозможно. Раз я не подчинялся никаким правилам, я смог бы ускользнуть даже от Сильфи или Мелти. А от слизнедевочек? Ну, это уже нереально.
— ...Я не помешаю?
Пока мы всё это обсуждали, госпожа Замиль выглянула из лестничного проёма, совсем по-ящеричьи. Была видна только верхняя часть её головы с большими круглыми глазами, из-за чего она выглядела довольно миленько. Хотя это уже могло показаться грубым, так что я оставил эти мысли при себе.
— Ничуть! — ответил я. — Вы уже определились со стратегией?
— Да. И мы бы хотели также услышать, что думаете вы и госпожа святая.
Вжух!
Голова госпожи Замиль скрылась в лестничном проёме. Мы с Элен поднялись и пошли в штаб. Амали и Берта решили прибраться, так что мы оставили их наверху.
— Спасибо, что пришли.
Когда мы вошли, нас приветствовала обычная команда Армии освобождения: закованный в доспехи Данан, госпожа Замиль, Пирна и Яхира, командовавшая стрелками.
— Пустяки. Так каков план?
— Мы пришли к заключению, что сможем легко взять город силой, если применим нашу обычную осадную стратегию.
— Так и думал.
Я кивнул. Мы ослабим их атаками с дистанции, прижмём к стенам и после этого накроем бомбами. Можно даже взорвать ворота и положить конец этой битве. Оставалась лишь одна проблема.
— Будет слишком много жертв.
— Да.
Если мы пойдём этим путём, большинство сражающихся либо погибнет, либо получит тяжелейшие увечья. Наши авиабомбы — это не шутка; при прямом попадании любого разнесёт в клочья. Может, и не мне было это говорить — одному из тех, кто всё это взрывал, но мы пытались восстановить в Меринарде закон и порядок, а не пролить больше крови.
— Вот почему мы решили довериться твоим способностям, Косукэ.
— Понятно... Стоп, чего?
— Мы бы хотели, чтобы ты составил стратегию, благодаря которой мы сможем сломить их боевой дух, не убивая слишком много людей, — сказала Яхира. — Однако мы завернём любой план, по которому ты сам должен будешь отправиться на вражескую территорию. У тебя же есть что-то, да? Какое-нибудь оружие, которым можно уничтожить их подъёмный мост и городские ворота.
— Я вам что, синий робокот, что ли?.. Ну то есть, у меня может оказаться кое-что, что вам подойдёт, но всё же.
Вообще-то, у меня имелось как раз то, что нужно для подобных ситуаций.
Зная, что войны в этом мире велись в основном при помощи стрел и боевых лошадей, я постарался и сделал кое-что специально для осадных боёв. До сих пор я не пускал это в ход только по одной причине: во всех подобных боях мы сами были обороняющейся стороной. Кроме того, это невозможно было транспортировать, если меня не было рядом.
И оружие, и боеприпасы были безумно тяжёлыми. Армия освобождения пользовалась преимуществом своей мобильности, так что возможностей воспользоваться этой штукой особо не было. До сих пор нам важнее всего было истребить как можно больше солдат Святого Королевства, так что бомбардировки и обстрел издалека как нельзя лучше отвечали нашим потребностям.
— Видишь? Я же тебе говорила, что у него что-нибудь найдётся! — огрызнулась Яхира на Данана.
— Я знала, что ты подготовишься к такому случаю, — согласилась Пирна. И она, и Яхира смотрели на Данана с явным упрёком. Похоже, они обе довольно быстро догадались, что с нашим нынешним снаряжением нам оставалось только крошить врага, пока тот не сдастся.
— ...Не думаю, что правильно так сильно полагаться на Косукэ, — горько сказал Данан.
— Ты совершенно прав, но я не вижу в этом ничего плохого, — ответил я. — В конце концов, одна из целей этой поездки — как раз показать всем, на что я способен.
Кроме того, отдел разработок всё ещё трудился над дульнозарядными маг-винтовками, и когда они доведут их до ума, у Армии освобождения будет оружие не хуже этого. Сдерживаться не было никаких причин.
— Ладно, пошли покончим с этим, — объявил я. — От меня требуется только разрушить стену и ворота, так?
— Да.
— Тогда дайте мне несколько солдат. Скоро у нас появится подобное оружие, так что это будет хороший шанс заранее приобрести кое-какой опыт.
— ...Ты уверен? — спросил Данан.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...