Во дворце было тихо и безлюдно.
И это было логично. Армию, посланную для обороны города от нас, уничтожили в считанные минуты, после чего мы направились во дворец вместе с их святой в сопровождении примерно трёх сотен солдат. Наверняка они думали: Что же теперь с нами будет?
— Как действуем? — спросил я.
— В первую очередь нужно всех успокоить, — ответила Сильфи, беря в руки микрофон громкоговорителя аэромобиля.
Я сделал кабель из мифрилового сплава подлиннее, чтобы микрофоном можно было пользоваться, стоя неподалёку от аэромобиля. Если бы говорить через него можно было только прямо с него, это был бы полный провал, так что я рад, что удлинил кабель.
— Мы — Армия освобождения Королевства Меринард, а я — главнокомандующий, Сильфиэль Данар Меринард, — объявила она. — Мы победили армию Святого Королевства, а ваша святая сдалась. Мы приняли её капитуляцию и не хотим дальнейшего кровопролития. Если вы сложите оружие, мы обещаем не причинять вам вреда. Однако, если вы окажете сопротивление, пощады не будет. Это всё.
Сильфи вернула микрофон на аэромобиль и принялась отдавать приказы пехоте. Сначала сложить всё конфискованное оружие во дворе. Тем временем гражданские служащие возьмут под контроль дворцовую администрацию с помощью охраняющих их стрелков.
— А мы? — спросил я.
— Нужно, чтобы ты сложил конфискованное оружие и имущество в инвентарь, — сказала Сильфи, — но сперва сходим в покои королевской семьи. Айра, идём с нами.
— М-м, хорошо.
Айра кивнула, и отряд магов сделал то же самое. Элен тоже решила пойти.
— Я тоже составлю вам компанию, — сказала она. — Амали и остальные, пожалуйста, проведите гражданских служащих.
— К-конечно. Эм... Вы пойдёте одна?
— Да. Всё будет хорошо. — Элен бесстрастно кивнула озабоченной сестре и встала рядом со мной. — Если дело примет дурной оборот, мой дарованный судьбой партнёр спасёт меня.
— ...
— ...
Элен прижалась ко мне, заставив Сильфи и Айру прищуриться. Ой! Между ними так и сыпались искры.
В такой неловкой атмосфере мы миновали несколько лестниц, в конце концов выйдя в коридор, который вёл к нашей цели. Мебель во дворце была довольно простой. Это у Элен такой вкус?
— Ностальгия, — пробормотала Сильфи. — Ко мне возвращаются воспоминания двадцатилетней давности.
— Давно это было, — вторила ей Айра. — Многое из мебели заменили, но дворец остался прежним. Вон тот подсвечник, например, тот же самый.
Айра взглянула на настенный подсвечник, отблёскивавший тусклым золотом. Возможно, он был сделан из латуни. Похоже, ребята из Святого Королевства всё-таки не стали бы специально сдирать со стены латунный подсвечник, а?
— Мне кажется, или здесь холодно? — спросил я. Чем дальше мы шли, тем холоднее становилось.
— Значит, мы уже рядом, — ответила Сильфи с суровым выражением лица.
А, ну точно. Её отец воспользовался своей силой, чтобы заморозить всё крыло. Обычно человек, если его заморозить, умирает, так что он, похоже, применил магию, чтобы погрузить семью в какой-то стазис. Я решил не ломать над этим голову. Пытаться научно обосновать магию было бессмысленным занятием. Особенно, что касалось жизни и души.
Конечно, если речь шла о чисто физических явлениях, это другое дело. У магии ветра было множество интересных вариантов использования. Хотелось бы ещё взглянуть на магию взрыва и света. Готов поспорить, у нас получится создать заклинание, стреляющее мощными световыми лучами, а может, даже лазерное оружие.
— Это самое дальнее, куда мы заходили. Пройдём чуть дальше — и нас остановят Лайм и остальные, — объяснила Элен, когда мы остановились посреди коридора.
Здесь мы уже явственно чувствовали кожей ледяной воздух. Мы словно находились в холодильнике.
— Нормально, если мы пойдём дальше? — спросил я.
— Всё будет хорошо, — заверила меня Сильфи. — Уверена, что они сейчас наблюдают.
Она беззаботно пошла дальше, сопровождаемая мной, Айрой, Элен и отрядом магов. Холод пробирал всё сильнее, и не прекращалось ощущение постоянного покалывания. Я-то ещё мог это терпеть, но бедную Айру колотило от холода.
— Айра.
Я подошёл к ней, и она крепко ухватилась за мою руку обеими своими. Я попытался отогреть её ладони в своих.
— Так тепло...
— Осталось чуть-чуть. Держись.
— М-м.
Айра кивнула, немного оживившись. Сильфи и Элен наблюдали за нами с плохо скрываемой завистью.
— Хотите, чтобы я взял вас за руки?
Сильфи попыталась ответить максимально естественно.
— Давай.
Но Элен ответила максимально прямо.
— Да.
Обе девушки схватили меня за одну руку каждая. У меня буквально оказалось по цветочку с каждой стороны.
— Учитывая серьёзность ситуации, я, наверное, странно выгляжу.
— Не думаю, что это так уж важно, — сказала Сильфи, пока мы шли дальше по замороженному коридору.
Мы с Элен шли следом, будто нас тянуло за ней. За спиной я слышал шаги Айры и отряда магов.
Пройдя ещё немного, мы в конце концов добрались до места.
— С ума сойти.
Элегантная мебель, диваны, на которых сидели прекрасные принцессы, король, лежащий на полу, и королева рядом с ним — всё было сковано льдом. Секунда, застывшая во времени.
Вокруг разливался странный свет. Он был очень похож на тот, что я уже видел раньше... Да, на второй день... нет, утро третьего дня после того, как я пришёл в этот мир.
— Духи?
— Да. Ледяные духи, — объяснила Сильфи.
Её взгляд не отрывался от пятёрки, спавшей перед нами во льду.
Королю на полу было на вид где-то под тридцать, может, немного за тридцать, и он был чертовски красив. Королева застыла с грустным лицом, держа его голову на коленях. Черты её лица очень напоминали Сильфи.
Скованные льдом принцессы находились в центре комнаты, двое рядом на большом диване и одна на диванчике поменьше. Все они в чём-то были похожи на Сильфи, каждая по-своему. Это её младшие сёстры?
— Значит, это духи? Но... — Элен выглядела встревоженной, отчего я наклонил голову в недоумении.
Тем временем Сильфи отпустила мою руку и встала на входе в замороженную комнату. Уверенно встав обеими ногами на каменный пол, она начала петь.
Похоже, в этой песне вообще не было слов. До сих пор я мог понимать все языки этого мира — и устную, и письменную речь. Если бы в ней были слова, я бы их понял.
Но эффекты её музыки были просто поразительны. Ледяные духи, свободно парившие по комнате, испуская голубое сияние, внезапно закружились в центре комнаты, словно танцуя под музыку Сильфи. Их количество постепенно становилось всё меньше и меньше, и по мере этого воздух начал теплеть. Время в комнате снова потекло.
Первой открыла глаза одна из эльфийских принцесс, которая до этого дремала, прислонившись к прекрасной сестре рядом. Она была миниатюрнее остальных, в этом смысле напоминая Айру.
— М-м... Как здесь холодно.
Она вздрогнула, потирая сонные глаза, после чего уставилась на Сильфи, стоявшую у входа, а потом обвела взглядом остальную часть комнаты.
Её светло-голубые волосы чуть качнулись, а аквамариновые глаза оглядывали окружение.
— Кто ты? Иф? Дори?.. — принцесса окликнула сестёр по именам, а потом принялась тормошить их, пытаясь разбудить.
— Холодно... — Пробудилась вторая принцесса, та, что спала рядом с первой. Значит, её звали Иф?
— Аква?.. Дори, и матушка тоже? Отец?..
Девушка явно ещё не до конца проснулась. Она несколько раз потёрла глаза и помотала головой. Её волосы были красными и красиво переливались на свету. Такого цвета в натуральном виде на Земле просто не могло существовать, но почему-то он идеально ей подходил. Её глаза были словно изумруды, и она была невероятно стройной и длинноногой. Слово «изящная» подходило ей лучше всего.
— Хм?.. — Следующей проснулась принцесса-блондинка с, скажем так... весьма выдающейся фигурой, сидевшая на маленьком диванчике. Ростом она была меньше Сильфи, но определённо... ну да, больше в других местах. Невероятно. Она просто разрушала теорию о том, что все эльфы стройные.
Похоже, у девушки разболелась голова — она стиснула её обеими руками и медленно оглядела комнату. В конце концов она повернулась к Сильфи, стоявшей у дверей.
— Сильфи?.. — сказала она.
— А?..
— Чего-о-о?!
Остальные две принцессы завопили от изумления, повернувшись к Сильфи. Похоже, они её не узнали.
— Икс...
Последней ото сна пробудилась королева, и она прошептала имя, как я мог предположить, короля. Она устремила печальный взгляд на Сильфи, янтарные глаза, прямо как у дочери, сфокусировались на ней и широко открылись.
— Сильфиэль?..
— Да, матушка. — Сильфи едва сумела выдавить ответ дрожащим голосом.
— Боже, боже... Вижу, ты всё такая же плакса. Иди ко мне. — Она тепло улыбалась; Сильфи медленно подошла к ней и рухнула на колени, крепко сжав её в объятиях. — Спасибо... Похоже, ты через очень многое прошла.
Сильфи тихо плакала, уткнувшись лицом в грудь матери. Мать лишь продолжала ласково гладить её.
* * *
Пока мать прижимала Сильфи к себе, я присел рядом с королём и проверил его пульс. Его тело было холодным, как лёд, и сердце не билось. Как и сказали слизнедевочки, он остановил время для всей остальной семьи в обмен на свою жизнь.
— Лайм.
— Ты зва-а-ал? — Что-то упало с потолка, тут же приняло форму человека и наклонило голову. Как и ожидалось, она приглядывала за нами.
— Короля можно спасти? — спросил я.
— Невозмо-о-ожно. Он истратил всю свою магию и жизненные силы двадцать лет назад, так что его душа рассыпалась.
— Понятно...
Я надеялся, что шанс всё-таки был, но мир не настолько справедлив.
— В любом случае, нельзя оставлять его вот так...
Я глянул на Сильфи — она всё ещё рыдала на груди матери. Я не мог забрать тело её отца в инвентарь без её согласия, так что сначала решил переговорить с её сёстрами.
Я поднялся и подошёл к трём принцессам. Первую звали Аква — у неё были серебристо-голубые волосы. Вторую — Иф, с прекрасной алой гривой. Последней проснувшейся была Дори, старшая из троих, с роскошной копной волос цвета золотистого блонда.
В отличие от Дори, волосы остальных были таких цветов, которые в природе на Земле не встречались.
— Привет, — сказал я. — Меня зовут Косукэ, и я рад со всеми вами познакомиться. В Чернолесье Сильфи... леди Сильфиэль приняла меня и спасла мне жизнь. С тех пор я работаю на Армию освобождения, чтобы отвоевать Меринард у Святого Королевства.
— Вот, значит, как?.. Моё имя Дориада Данар Меринард. Я одна из трёх старших сестёр Сильфи. Ту, что с красными волосами, зовут Ифрита, а третью — Акваль.
— Понятно... Значит, женщина вон там — королева? Верно ли я предполагаю, что она — ваша мать?
— Так и есть, — ответила Дориада. — Серафита Данар Меринард. Жена короля Иксиля Данара Меринарда и мать нас четверых.
— Получается, вас всего четверо?
— Да. — Дориада обеспокоенно улыбнулась. Я мог лишь предполагать, что это было из-за того, насколько Сильфи изменилась. Внешне она была одного возраста с Дориадой, или даже постарше. Она была выше, и такой же фигуристой, как Дориада. С другой стороны, хотя Дориада была пониже, она была, ну... столь же сногсшибательной. Я просто не знал, куда девать глаза, чтобы не показаться неуважительным. Она была просто невероятна.
Ифрита и Акваль прижались друг к другу на диване и смотрели на меня. Телосложение Ифриты было изящным, а Акваль была плоской, как Айра. Все трое были настоящими красавицами. В какой-то степени я мог понять, почему Святое Королевство так отчаянно пыталось их заполучить. Для врага каждая из них была стратегическим материалом, из которого получались могучие воины. Этого было достаточно, чтобы мне захотелось проблеваться.
— Понимаю, что всё это вас тревожит, но, пожалуйста, не волнуйтесь, — сказал я им. — Мы пришли сюда вместе с Сильфи, чтобы спасти вас и отвоевать Королевство Меринард. И эта битва, похоже, уже подходит к концу.
— Вот как... Как долго мы спали? — спросила Дориада.
— Около двадцати лет. Знаю, что просыпаться после такого долгого сна, должно быть, тяжело, так что мы всё объясним после того, как вы отдохнёте.
— Хо... рошо. — Дориада потянулась перед тем, как встать. — Ах.
— Эм.
Как только Дориада встала, её одежда расползлась, в результате чего прямо перед моими глазами заплясали две немаленькие дыньки.
Ну просто замечательно.
В комнате мгновенно всё заледенело, прямо как перед тем, как Сильфи разрушила заклинание.
А пока что я закрыл глаза, прикрыл их левой рукой, а затем вытащил из инвентаря чистую белую простыню и протянул её в направлении Дориады. Я, само собой, проследил, чтобы даже случайно её не коснуться. Я прекрасно понимал, насколько сейчас тонкий лёд.
— Можно уже открыть глаза? — спросил я, почувствовав, что простыню забрали.
Секунду стояла тишина, после чего я услышал «Конечно», произнесённое низким, смущённым голосом. Я открыл глаза и обнаружил, что она сидит на маленьком диванчике, завернувшись в простыню и с пунцовым лицом.
— Ну, э-э, приношу извинения, — промямлил я.
— Н-не стоит извиняться. В конце концов, это просто несчастный случай, — ответила она так тихо, что я испугался, что она вот-вот исчезнет.
И неудивительно, учитывая, что она предстала нагишом перед мужчиной, которого видела впервые в жизни. Ни в одном мире не нашлось бы мужика, который бы не остолбенел при виде такого зрелища. Я был достоин похвалы за то, как быстро сориентировался и дал ей что-то, чтобы прикрыться.
— Эм...
— Н-не смотри сюда!
Я повернулся к Ифрите, обнявшей Акваль, словно прикрывая её, с красным лицом. Она загородилась от меня рукой.
Если так двигаться, то скорее всего...
— И-и-ик?!
— Хий-я!
Как только их одежда начала расползаться, я достал вторую простыню и тут же завернул их в неё.
— Чего?!
Белая простыня идеально расправилась в воздухе передо мной, укрывая девушек. Хе, да я способный ученик! Дважды одну ошибку я не совершу!
— Мелти.
Не поворачиваясь к Сильфи и остальным, я позвал Мелти, которая быстро схватила третью простыню, висевшую на моём плече.
— Сейчас, — сказала она. С остальным она справится сама.
— Эм, похоже, их одежда пришла в негодность за долгие годы из-за низкой температуры, — сказал я.
— М-м, да, — сказала Айра. — Я даже не поняла.
— Я пока достану несколько нарядов их размера. Лайм, прости, пожалуйста, но не могла бы ты вынести меня из комнаты?
— По-о-оняла!
Я вытащил из инвентаря целую кучу женской одежды и тут же закрыл лицо обеими руками. А потом почувствовал, как меня подхватило что-то мягкое. Лайм была просто невероятно удобной.
И нет, я не в оскорбительном смысле. Просто на неё правда можно было положиться.
Услышав, как за мной закрылась дверь, я открыл глаза и обнаружил, что мы с Лайм были не единственными, кто вышел — Элен тоже была здесь.
— Вряд ли им удастся расслабиться и поговорить, если рядом будет торчать адолианская святая, — сказала она. — В конце концов, я всегда очень внимательна.
— Ясно. Ну что ж, я рад, что Сильфи удалось добиться одной из своих главных целей. Семьям стоит держаться вместе, если это возможно, правда?
Лично для меня всё это почти ничего не значило. Родители развелись, мама умерла от болезни. Со стариком мы тоже не общались. Уверен, где-то глубоко внутри всё ещё хранились счастливые семейные воспоминания, но даже если так, добраться до них я не мог.
— У тебя остались какие-нибудь приятные воспоминания о семье? — спросила Элен.
— Не знаю... — пробормотал я. — Всё сложно. Быстро объяснить вряд ли получится. Моё понимание того, что значит женитьба, очень отличается от того, как устроено в этом мире.
Если пара не была убеждёнными верующими, в Японии, как я знал, свадьбы проводились довольно просто. Идёшь в мэрию, заполняешь документы, на них ставят печать, вот и всё.
Я понимал, что на самом деле не всё так просто; при разводе нужно было оплатить пошлину и средства на содержание ребёнка, и всё это было целой проблемой.
Пока мои родители шли к разводу, я повидал всякое, так что для меня сама концепция семьи надолго исчезла из жизни. Будто я смотрел на всё это через экран. Я видел их, наблюдал за ними, но не мог до них дотянуться, да и не особенно хотелось.
— У меня у самой не так много приятных воспоминаний, — призналась Элен. — Мои родители были истово верующими адолианцами, так что когда проявилась моя сила, меня тут же передали церкви. В обмен на золото, само собой.
— Да уж, неприятная история.
— Со мной, как со святой, обращались со всей заботой, следя, чтобы я была хорошо накормлена и воспитана. А мои родители, похоже, жили неплохо на полученное золото. В итоге вроде бы никто не остался в проигрыше.
— Сейчас же верни мне моё сочувствие.
— Ты просишь вернуть что-то, не обладающее физической формой? — Элен прищурилась, и её губы тронула слабая улыбка. Она держалась так, словно пыталась прикрыть себя. — Значит, ты наверняка попросишь у меня кучу неприличных вещей, не так ли?
— О-о-о, Косукэ у нас хитрец? — сказала Лайм, с восхищением наблюдая за нами.
— Ты всё не так поняла. Я джентльмен.
Я чувствовал, как устаю от одного разговора с этими двумя. Но должен сказать, это заметно разрядило обстановку.
— Ну, в любом случае, для Сильфи это эмоциональное воссоединение, — сказал я. — Когда они закончат, начнётся настоящее испытание.
— Похоже, впереди у тебя ещё та морока. Хи-хи.
Элен говорила так, будто её это вовсе не касается, но она ещё не знала, как много ей придётся нам помогать. Правда, что именно я собирался ей поручить, я пока ещё не придумал. Но обязательно придумаю!
— А я могу помо-о-очь? — спросила Лайм.
— Хороший вопрос... Не против, если мы позовём тебя, когда ты понадобишься? — спросил я. — А пока лучше сосредоточься на защите Сильфи и королевской семьи.
— Ла-а-адно!
Лайм была такой искренней и обворожительной.
Едва я об этом подумал, как из углов коридора начали сочиться густые жидкости красного и зелёного цвета. Пришли Бесс и Пойзо.
— Ах, как же я уста-а-ал! — громко сказал я. — Вот бы Бесс и Пойзо были здесь, чтобы я мог почувствовать себя лучше!
— Похоже, в таком случае у меня нет выбора, — сказала Бесс.
— Ты позвал, и вот я здесь! — добавила Пойзо.
Обе слизи появились, слились с Лайм, приподняли меня и завибрировали. Я чувствовал себя, словно переносной алтарь на японском фестивале.
— У тебя и правда широкая зона поражения, — заметила Элен. — Люди, человекоподобные, монстры. Тебе вообще без разницы.
— К твоему сведению, Лайм и её сёстры скорее духи, чем монстры, — ответил я. — По какой-то причине ко мне притягивает фей и духов, хотя во мне ни капельки магической энергии. Что ещё более важно, эти слизнедевочки умеют превращаться в самую комфортную постель в мире. Сама попробуй.
— Пожалуй, попробую. Но только на минутку.
Элен была настороже, но видя, что я был совершенно спокоен, решила попробовать слизевую постель. Хе, сейчас она узнает, что такое настоящий комфорт, и потом уже не захочет шевелиться!
* * *
— Косукэ, прости, что заставила... что здесь творится? — оборвала себя Сильфи при виде нас.
Я прекрасно понимал, к чему всё шло. После эмоционального воссоединения с семьёй она вышла и обнаружила нас с Элен, наполовину погружённых в слизнедевочек и пребывающих в полном блаженстве. Наши тела массировали, а кроме того, Пойзо испускала невероятно освежающий аромат.
Сочетание массажа и ароматерапии — это просто нечто. И я, и Элен через многое прошли как физически, так и эмоционально, так что эффект был просто потрясающий. По правде сказать, я чувствовал себя настолько хорошо, что всё остальное было просто неважно.
Сильфи прикрыла платком рот и нос и уставилась на Пойзо.
— Тебе не стоит подмешивать в этот твой аромат всякие опасные вещества.
А-а-а, какое потрясающее ощущение.
— Привыкания не вызывает! — возразила Пойзо.
— Сейчас же отпусти Косукэ и святую, — серьёзным тоном потребовала Сильфи, сжав кулаки.
Хе-хе, э-эй, Сильфи! Хватит уже напрягаться! Да от этого аромата тебя так вставит!
— Понимаешь, эти двое были в таком стрессе, что я вынуждена была это сделать, — сказала Пойзо.
— Приму к сведению, но сейчас я не могу оставить их в таком виде, — настаивала Сильфи. — Приведи их в чувство.
— Ты и правда грубо обращаешься с нами, духами, — вздохнула Пойзо, и мне в нос ударил мощный запах, пробравший до самого мозга.
— Бвах?!
— Н-нгх?!
Будто васаби перебрал или вроде того! Ой! Больно!
— Н-н-нгх... — Элен зажала нос, из её глаз текли слёзы. Это уже и правда было слишком лишь для того, чтобы прочистить нам головы. Хотя выглядела она очаровательно.
— Пришли в себя? — Нахмурившись, Сильфи схватила меня за нос и повернула к себе. — Косукэ?
— Гхы-а-а...
Когда я попытался посмотреть на Элен, Сильфи с силой развернула меня обратно. С нахмуренным лицом она всё равно выглядела ужасно мило. Как может это существо быть настолько очаровательным? Это что, ревность? Она правда ревновала? Она реагировала гораздо сильнее, чем когда-либо раньше! По правде сказать, это был первый раз, когда она проявляла это чувство настолько отчётливо.
— А вот и я-а-а! — чирикнула Лайм, кладя руку на нос Элен, чтобы сделать... что-то.
— Н-нгх?!
Вообще, я прекрасно понимал, что она делает, и в зависимости от её методов, Элен может потребоваться психиатрическая помощь. Дай девочке передохнуть, Лайм.
— Не могу поверить, что вы были так жестоки к святой... — Элен высвободилась из слизевой кровати и стояла на четвереньках, дрожа. Прочистка носа методом слизей — для неё это было уже слишком.
Ну а я стоял, пока мне поправляли одежду. Сильфи выдернула меня из слизевой кровати чуть сильнее, чем нужно. В такие моменты лучше всего было просто плыть по течению и позволять ей обо мне позаботиться. Уж это-то я за всё время здесь прекрасно выучил.
— Они готовы... в смысле, мы готовы начать собрание, — сказала Сильфи. — Заходите.
— Понял.
— Хорошо.
Элен тут же переключилась в свой режим бесстрастной святой. Позади неё Лайм поправляла щупальцем её сутану. Зрелище показалось мне удивительно милым. Кажется, Лайм всё больше и больше нравилась Элеонора. Когда Бесс была для неё постелью, а Пойзо — одеялом, я не ощутил от них никакой враждебности в её сторону. Похоже, они понемногу начали к ней привязываться.
Они сблизились, пока работали вместе, поддерживая связь с Армией освобождения? Или в самой Элен было что-то такое, что притягивало к ней духов? Оба варианта выглядели вполне правдоподобно.
С этими мыслями я вернулся в когда-то замороженную комнату...
...И едва сдержал желание вскрикнуть.
Ладно, допустим, с Акваль было всё в порядке — она надела наряд девочки-волшебницы, который я сделал для Айры — но это нормально. Если посмотреть с другой стороны, на ней было просто миленькое платьице.
Но вот Ифрита, ну... Она зачем-то надела красный спортивный костюм. Конечно, он всё закрывал, но почему именно красный спортивный костюм? Потому что её волосы были красными? Эльфийская принцесса в спортивном костюме смотрелась крайне странно.
Она недобро уставилась на меня.
— Что?
— Да нет, ничего.
Я отвернулся, и мой взгляд тут же перескочил на Дориаду в вязаной тунике без рукавов. Ох... Великолепно. Её выбор меня, конечно, озадачил, но в новом наряде она выглядела потрясающе. Большая грудь и вязание с вертикальными полосками — убойное сочетание.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...