Не веря собственным глазам, Линь Хань вперил взгляд в хрупкий росток, который, казалось, сломался бы от малейшего дуновения ветра, и нервно усмехнулся.
Затаив дыхание, он предельно аккуратно подцепил крошечный комок земли вместе с саженцем и приподнял его.
Шел он так медленно и осторожно, что даже дыхание почти прекратил – боялся, что случайный вздох рассыплет это чудо света в прах.
Ванцай, похоже, тоже уловил царившее вокруг напряжение: прижавшись к ноге хозяина, зверь ступал по деревянному полу абсолютно бесшумно, стараясь не отставать ни на шаг.
Выбравшись наружу с саженцем в руках, Линь Хань толкнул дверь локтем.
Стояла глубокая ночь. Раньше подобный выход за порог означал бы погружение в непроглядную, зловещую тьму.
Но теперь владения Линь Ханя претерпели разительные перемены.
Мягкое, струящееся сияние бледно-золотого оттенка окутывало всю территорию целиком, укутывая ее надежным куполом.
В лучах этого света каждый уголок некогда мрачных владений просматривался с кристальной четкостью.
Двигаясь к пустующей площадке позади избы, Линь Хань бережно опустил саженец Древа жизни в подготовленную лунку и присыпал землей.
Стоило ему вновь воззриться на информационную панель чуда, как недавние сомнения уступили место благоговейному изумлению.
[Чудо: Древо жизни (стадия саженца)]
[Невосприимчиво к смене времен года, климату, почве и любым иным факторам внешней среды. Естественный темп роста крайне мал. Может быть ускорено за счет поглощения ядер любого типа: чем выше ранг и качество ядра, тем больший объем энергии оно дарует. Стадии развития: Саженец → Стадия роста → Стадия расцвета → Вечная эпоха.]
─ Никакой зависимости от условий, и подкармливать можно любыми ядрами? ─ Линь Хань потрепал подбородок, вспоминая описание самого дерева.
[Листья жизни, способные воскрешать мертвых...]
Осознав это, он мгновенно простил растению его неказистый вид.
Стряхнув с ладоней налипшую землю, Линь Хань обернулся и заметил, как Ванцай с черным носом наперевес утыкается в саженец, явно оценивая, годится ли эта зелень ему на один зубок.
─ Тьфу! ─
Отвесив увесистую затрещину по волчьей макушке, Линь Хань строго пригрозил пальцем: ─ Если с этой крохи упадет хоть один лист, пущу тебя на тушенку, усек? ─
Ванцай испуганно втянул голову в плечи, перевел взгляд на нешуточное выражение лица хозяина, виновато взвизгнул и послушно отступил на пару шагов назад.
...
С тех пор будни Линь Ханя превратились в рутину: изо дня в день он исследовал окрестности вместе с Ванцаем, постепенно разгоняя белые пятна тумана на карте.
Он по-прежнему ждал вестей о камне смуты, но шли дни, а на связь так никто и не вышел.
К этому моменту Линь Хань успел вдоль и поперек изведать территорию в радиусе нескольких десятков километров вокруг своих владений, составив вполне отчетливое представление об обстановке.
Если двигаться от ворот направо, рукой подать до того самого ледяного озера.
Люди там не появлялись.
Слева кое-где ютились разрозненные владения первого уровня, принадлежавшие другим игрокам.
p>Стоило же углубиться в тыл его угодий, как в нескольких километрах обнаруживалось поселение уже второго уровня – весьма крупное по здешним меркам.
Проходя мимо, Линь Хань издалека заприметил его: владение было кое-как обнесено хлипким частоколом, а несколько фигур с клубами пара у рта перетаскивали бревна и скудную провизию.
Жить было можно.
Чего обитатели окрестных земель не знали, так это того, какой фурор произвел сам способ передвижения местного отшельника.
Сперва соседи то и дело замечали в чаще гигантского белого волка, из-за чего лесорубы несколько дней сидели по домам от страха.
Пока однажды смельчак, укрывшись на ветвях дерева, содроганием не увидел, как эта жуткая мутировавшая тварь... запряжена в деревянные санки и резво рассекает по снегу!
Тут местный чат окончательно взлетел на воздух.
Все наперебой гадали, что за всемогущий монстр умудрился приручить свирепого зверя в качестве ездовой скотины.
...
Тем временем в чаще леса, что расстилалась в дюжине километров от владений Линь Ханя, группа игроков вовсю орудовала топорами.
Снаряжение у них было странноватым: каждый нацепил на лицо изогнутую деревянную пластину.
Поделки напоминали маски-полумаски с единственной узкой щелью напротив зрачков.
Размахивая каменными топорами, мужики перебрасывались шуточками, и атмосфера царила вполне непринужденная.
Внезапно тишину разрезал сухой треск наста.
Тощий парень, отряряженный в дозорные, кубарем скатился с бугра и зашептал побелевшими губами: ─ Быстро... завязывайте! Там, за холмом... я видел огромную лисицу! ─
Стоило услышать заветное слово, как глаза у игроков, еще минуту назад стонавших от усталости, загорелись сквозь прорези масок.
─ Лисица? И насколько она большая? ─
─ Да плевать! Свежее мясо! У меня во рту уже вкус нормальной еды пропал! ─
─ А ну живо хватаем дубины, берем в кольцо! Сегодня ужинаем дичью! ─
Подстегиваемые первобытной жаждой мясной трапезы, игроки сплотились в отряд, сжав в мозолистых ладонях каменные копья и топоры, и гуськом потянулись за дозорным к пригорку.
Выглянув из-за гребня, они замерли.
И впрямь: у раскидистого сухого дерева спиной к ним стоял какой-то зверь.
Силуэтом он действительно напоминал лису – опустив задницу в сугроб, хищник усердно загребал лапами снег, явно пытаясь что-то зарыть.
Кто-то помоложе в упор вглядывался в лисью спину и сглатывал слюну: ─ Мужики... а лисятина вообще съедобная? ─
Рядом стоявший коренастый бугай с мясистым лицом облизал пересохшие губы: ─ Какая разница, вкусная или нет? Мясо есть мясо! Окружаем цепью, не дать уйти, вперед! ─
Растянувшись полумесяцем и хрустя глубоким снегом, они стали подбираться ближе.
Однако по мере сближения тот самый хруст мерзлого наста, в тишине глухого леса неизбежно долетел до звериных ушей.
Лиса резко прекратила ковыряться в сугробе, шевельнула острыми ушами и медленно повернула голову.
В тот момент, когда сквозь прорези самодельных масок игроки разглядели морду зверя...
Все они застыли на месте словно по команде парализующего заклинания, а по спинам пробежал ледяной пот.
Никакая это была не обычная лесная лисица!
Когда тварь поднялась на лапы, оказалось, что размером она почти с взрослого человека!
Пасть зверя жутко ухмылялась, обнажая ряды острых, неровных клыков до самых ушей.
Хуже того, морда твари была перемазана темными запёкшимися сгустками крови, а на незваных гостей из узких глазниц смотрела кровожадная, безумная злоба.
А в раскопанном ей снежном углулении валялось то, от чего парней едва не вывернуло наизнанку: зверь закапывал человеческую руку, обглоданную до кровавых ошметков!
─ А-а-а-а-а-а! ─
Дикий, пронзительный визг разорвал лесную тишину. Самый слабонервный шлепнулся прямо в снег, парализованный ужасом.
Издав утробный, леденящий кровь вопль, гигантская лисица опустилась на четыре лапы, роняя на снег вонючие слюни, и поползла на них.
Ноги у мужиков превратились в вату, но инстинкт самосохранения заставил главаря-амбала взречь, силясь перекричать собственный страх:
─ Не ссать! Не бежать! Побег – верная смерть! Нас много, оружие при нас, валим тварь вместе! ─
И в тот самый момент, когда отчаявшиеся игроки судорожно сжали орудия труда, готовясь к последнему бою...
Из кустов неподалеку донесся глухой шорох.
Они испуганно шарахнулись в сторону.
Из зарослей лениво и величаво выступил белоснежный волк.
Остановившись, он поднял ледяной, высокомерный взгляд зеленых глаз и испустил низкий рык, от которого в жилах стыла кровь.
На сей миг надежда умерла окончательно.
Мало того, что им противостояла жуткая людоедка, так теперь на арену вывалился зверь еще крупнее!
Спасения сегодня не было...

Комментарии

Загрузка...