— Мелроуз...
Стоило кому-то из присутствующих произнести эту фамилию, как гости начали постепенно осознавать происходящее.
До сих пор все были уверены, что новой невестой наследного принца станет «святая Арисия».
Ведь если Клара Дандол, которую выбрал Эльван, действительно виновна в преступлениях, едва ли её можно считать достойной будущей королевой. А признание Святой церковью придавало Арисии такую известность, которой можно было гордиться не только внутри королевства, но и за его пределами.
Единственной серьёзной проблемой оставалось её происхождение. Будучи дочерью виконта, она занимала слишком низкое положение для супруги наследного принца.
То, что нынешняя королева прежде тоже была дочерью виконта, в сложившихся обстоятельствах никак нельзя было назвать удачным прецедентом. Представители старинных дворянских родов, обеспокоенные ослаблением королевства, к которому привёл этот брак, наверняка выступили бы против повторения подобной ошибки.
Однако сама святая Арисия Мерсис только что объявила, что в её жилах течёт кровь рода Мелроуз.
Это неожиданное признание, казалось, разом устраняло все препятствия.
Но...
— ...Что ты такое говоришь?!
Голос святой Лисии разнёсся по притихшему залу.
Она с ненавистью смотрела на розововолосую девушку в чёрном платье.
Та только что назвалась Арисией Мелроуз, и сам маркграф Мелроуз обратился к ней по этому имени.
Девушка, которую Лисия ещё прежде определила для себя как врага, подлежащего устранению, вновь появилась перед ней.
И, как назло, именно в тот момент, когда могла причинить больше всего неприятностей.
— Она ведь телохранительница принцессы! Почему она вообще занимается такой опасной работой?!
Услышав возмущённый крик Лисии, некоторые аристократы вспомнили слухи о гибели той девушки.
Почему же она вернулась и теперь называла себя наследницей Мелроуз?
Все взгляды обратились к маркграфу, ожидая объяснений.
Однако Берт лишь презрительно усмехнулся.
— Потому что моя внучка, Арисия, пропала без вести во время нападения чудовищ. Уж тебе-то это должно быть хорошо известно.
Лисия тоже потеряла родителей во время нападения чудовищ на город и провела детство в приюте.
Дочь Берта и её супруг тогда бесследно исчезли. Долгое время оставалось неизвестным даже то, живы ли они.
Поэтому потребовалось немало времени, прежде чем Берт понял, что их дочь, его внучка, могла остаться в живых.
Когда поиски наконец привели его к приюту, где воспитывалась Лисия, настоящая Арисия уже исчезла оттуда.
Лисия знала из игрового сюжета, что подлинная Арисия когда-то жила в том же приюте.
Однако девушки никогда её не интересовали, и потому она совершенно не запомнила ту сироту.
Неужели стоявшая перед ней розововолосая девушка действительно была той самой Арисией?
Даже глядя на её необычные волосы, Лисия не могла признать в ней настоящую героиню.
Причиной была её невероятная сила.
— Благородная госпожа просто не может стать настолько сильной!
В представлении Лисии героиня из игры была мягкой и доброй девушкой.
Этот образ мешал ей принять очевидное.
Кроме того, она никак не могла понять, почему сирота, выросшая в столь же тяжёлых условиях, что и она сама, смогла обрести такую силу.
— Почти все телохранители королевской семьи происходят из дворянских родов, — невозмутимо ответил Берт. — И командующий рыцарями, и придворные маги — все они аристократы. Среди них немало и весьма искусных женщин.
Маркграф продолжал спокойно опровергать её доводы, не оставляя Лисии возможности возразить.
Ведь изначально аристократия представляла собой потомков сильнейших людей, которые в далёком прошлом объединяли земли под своей властью силой оружия.
И чем выше был нынешний титул дворянского рода, тем больше побед сумели одержать его предки.
— ...!
Но Лисия этого не понимала.
Все её представления об аристократии происходили из игры.
Для неё благородные люди были воплощением счастья: они жили в роскошном мире, носили прекрасные наряды и танцевали на великолепных балах.
Королевство Клейдейл — величайшая держава на всём континенте Саас.
И положение супруги его наследного принца...
Это был титул, которому позавидовали бы все женщины, когда-либо унижавшие Лисию.
Именно ради него она действовала всё это время.
Ради него приобретала власть и влияние, а затем без колебаний отбрасывала всё, чем приходилось жертвовать на пути к цели.
Неужели теперь она должна просто отказаться от своей мечты?
Ни за что!
— ...Но почему вы решили, что она настоящая наследница? Даже это кольцо ещё не доказывает, что оно принадлежит ей!
На пальце розововолосой девушки действительно находилось кольцо, очень похожее на то, что носила сама Лисия.
Если окажется, что именно оно подлинное, а оба украшения решат сравнить, могут возникнуть серьёзные неприятности.
Но Лисия уже не могла остановиться.
Услышав её слова, Берт слегка нахмурился. В его голосе послышался гнев, хотя внешне маркграф по-прежнему сохранял спокойствие.
— Понимаю. Некоторые действительно могут так подумать. Однако дело не только в кольце. Есть и другие причины, по которым я признал эту девушку своей внучкой. Арисия.
— Да.
Услышав своё имя, розововолосая девушка выступила вперёд.
Любопытные взгляды собравшихся немедленно устремились к ней.
Её осанка была безупречной, движения — уверенными и изящными, а чёрное платье мягко переливалось в свете люстр.
По залу пронеслись восхищённые вздохи.
И чем выше было положение наблюдавших за ней аристократов, тем яснее они понимали, что именно имел в виду Берт.
— ...Госпожа Шерил?
Эти слова невольно сорвались с губ одной из дам старшего поколения.
Так звали исчезнувшую представительницу семьи Мелроуз.
И стоило прозвучать этому имени, как люди начали узнавать в розововолосой девушке черты тех прекрасных наследниц рода Мелроуз, которыми когда-то восхищались.
Лунная роза...
Розовато-золотистые волосы, отличительная черта женщин рода Мелроуз, пробудили воспоминания о давно минувших днях.
О красоте, которая когда-то покоряла сердца.
— Совершенно верно. Эта девушка — моя внучка, дочь моей родной дочери Шерил.
Услышав слова маркграфа, аристократы поняли: «Лунная роза Мелроуз» вернулась.
Причём во всех смыслах этого выражения.
Однако...
— Неважно, кем является эта девушка! Самая достойная кандидатура на место супруги наследного принца здесь — я, признанная святая!
Лисия отчаянно попыталась остановить чашу весов судьбы, уже склонявшуюся не в её пользу.
— Вы ведь сами понимаете, кто на самом деле нужен этому королевству!
Чтобы вновь склонить чашу весов в свою сторону, Лисия прибегла к силе своего 【Дара】 — «Очарованию».
Количество магической силы, которую требовало использование «Очарования», зависело от отношения цели к самой Лисии.
К настоящему времени она уже израсходовала столько магической энергии, что даже простейшие заклинания давались ей с трудом.
Однако теперь за ней стояла репутация святой.
И хотя склонить на свою сторону Берта или находившихся на возвышении членов королевской семьи было непросто, для воздействия на верующих и нейтрально настроенных гостей требовалось сравнительно немного сил.
В отличие от магического «Обольщения», от «Очарования» невозможно было защититься обычными средствами.
Мысли присутствующих постепенно менялись под воздействием её способности.
Настроения в зале вновь начали склоняться в пользу Лисии.
Заметив это, одна черноволосая девушка насмешливо улыбнулась.
Однако розововолосая девушка остановила её одним взглядом.
И всё же...
— ...Лисия, довольно. Остановись.
Эти слова произнёс Эльван.
Один из тех, ради кого и развернулось всё происходящее.
— Эль?!
Лисия резко обернулась к нему, широко раскрыв глаза.
Эльван продолжал обнимать Клару за плечи и смотрел на святую с нескрываемой жалостью.
Лисия уже понимала, что её «Очарование» действительно перестало действовать на наследного принца.
Но у неё ещё оставались слова.
Слова, которыми она привыкла сбивать Эльвана с толку.
— Что вы такое говорите, Эль? Если не я, признанная святая, то кто должен стать вашей супругой? Преступница, которую вы сейчас обнимаете? Или эта розововолосая девушка, появившаяся неизвестно откуда? Нынешняя королева ведь тоже прежде была дочерью виконта! Почему же тогда мне нельзя стать королевой?!
Когда нынешний король сделал своей законной супругой дочь виконта, это привело к беспорядкам в государстве.
Чтобы исправить положение, требовалось породниться с одним из высших дворянских родов, выбрав королеву из их представительниц.
Поэтому пример нынешней королевы никак нельзя было считать удачным прецедентом.
Именно из-за этого Лисия, сама будучи дочерью виконта, прежде ложно объявила себя потомком семьи Мелроуз.
Но теперь, когда эта уловка не сработала, она вдруг начала утверждать обратное.
Раз такой прецедент уже существует, почему ей самой нельзя стать королевой?
Её доводы противоречили друг другу.
Она раз за разом меняла собственные утверждения и при этом позволяла себе неуважительные высказывания в адрес королевы.
Но даже столь бессвязные рассуждения могли получить всеобщую поддержку, если Лисия воспользуется «Очарованием».
Её способность позволяла превращать собственное мнение в мнение большинства.
Конечно, последнее слово всё равно оставалось за королём.
Однако король, стремившийся укрепить связи с аристократией и восстановить порядок в стране, не мог попросту игнорировать волю большинства дворян.
Но остановить Лисию предстояло тому же человеку, который первым выступил против неё.
— Лисия, кажется, я так и не рассказал тебе, какую именно способность получил благодаря своему 【Дару】...
Эльван уже успел откровенно поговорить с Кларой.
Они обсуждали всё до тех пор, пока не достигли полного взаимопонимания, и с помощью её «Предвидения» определили, что им следует делать дальше.
Теперь Эльван и Клара обменялись взглядами и одновременно кивнули.
Они поднялись, держась рядом друг с другом, и решительно посмотрели на Лисию.
— Моя способность называется «Полная оценка». Такой же способностью обладал мой покойный дядя, второй принц. Она позволяет мне узнать о человеке всё. Мне известно, что Клара обладает необычными воспоминаниями. Я знаю, что эта розововолосая девушка — настоящая наследница. И я также знаю, Лисия, что ты... обычная сирота из простолюдинов, которая выдавала себя за дворянку.
— Эль... Что вы...
Неожиданное откровение Эльвана лишило Лисию дара речи.
— Лисия... Ты не станешь супругой наследного принца. Потому что я собираюсь уступить место наследника престола Елене.
— ?!
Лисия широко раскрыла глаза.
Клара тем временем ещё крепче сжала руку Эльвана.
— Это моё искупление за всё дурное, что я совершил вместе с тобой, Насаниталом и дядей Амолом. Клара знает об этом и согласна с моим решением. Поэтому...
Эльван на несколько секунд закрыл глаза.
Когда он вновь открыл их, в его взгляде стояли слёзы.
Он посмотрел на потрясённую Лисию.
— Пожалуйста, перестань искажать чужие сердца силой своего Дара... «Очарования».
— ...!
Присутствующие не сразу поняли смысл его слов.
На мгновение зал погрузился в полную тишину.
И именно тогда, словно давно ожидая подходящего момента, выступил ещё один человек.
— Мы уже установили, что вы использовали свою способность, чтобы обманывать людей.
— ...П-принцесса?
Принцесса Елена поднялась на возвышение в сопровождении розововолосой девушки.
— В действительности святой называют женщину, способную использовать священную магию, отличающуюся от обычной магии света. Но вы не обладаете подобной силой. Вам удалось получить титул святой лишь потому, что вы воздействовали на сознание представителей Святой церкви при помощи «Очарования». Это подтверждают свидетельства господина Хайрама из теократического государства Фандора и моего брата.
— Что вы такое говорите...
Лисия обвела взглядом стоявших вокруг рыцарей.
За их спинами она заметила Хайрама, прибывшего из теократического государства Фандора для признания новой святой.
— Подтверждаю. Я клянусь, что слова Её Высочества соответствуют истине.
Священная магия представляла собой односложные заклинания, по своей природе близкие к 【Боевым техникам】.
В отличие от магии света, её действие распространялось на обширную область.
Считалось, что использовать такую магию способны лишь люди, удостоившиеся особого расположения духов.
Впрочем, для получения политического титула святой владение священной магией не являлось обязательным условием.
Но если в подобном деле оказывался замешан демон, ситуация приобретала совершенно иной характер.
Прямых доказательств связи Лисии с демоном пока не существовало.
Однако Елена представила несколько косвенных улик и в ходе политических переговоров убедила Хайрама перейти на её сторону.
Принцесса дала понять, что даже слухи о подобной связи могут обернуться серьёзным скандалом для Святой церкви.
— Кроме того, мы только что стали свидетелями вашего ложного заявления о принадлежности к высшему дворянскому роду Мелроуз, а также неуважительных высказываний в адрес королевской семьи. Более того, дом Мерсис, ранее принявший вас в свою семью, уже уведомил нас о расторжении удочерения.
Все приготовления были завершены задолго до этого вечера.
Елена намеренно позволяла Лисии продолжать её представление, больше похожее на спектакль одного актёра, чтобы та сама предоставила дополнительные основания для обвинения.
Единственным непредсказуемым обстоятельством оставалась черноволосая девушка, которая могла вмешаться в любой момент.
Однако розововолосая девушка не спускала с неё глаз.
Как только Елена закончила говорить, к возвышению вышли рыцари королевской гвардии, заранее подготовленные к противодействию «Очарованию».
Среди них находились и рыцари тайного подразделения, включая Сео.
Все были готовы вмешаться, если произойдёт что-нибудь непредвиденное.
— Кха! ...А?
В напряжённой тишине Лисия неожиданно закашлялась.
На её губах выступила кровь.
Не понимая, что произошло, девушка вытерла рот рукой.
Увидев кровь на ладони, она растерянно огляделась.
И тогда заметила, что взгляды окружающих изменились.
Сомнение.
Гнев.
Жалость.
Те, кто ещё недавно смотрел на неё с восхищением, теперь испытывали совсем другие чувства.
Эльван отказался от положения наследного принца ради того, чтобы признаться в действиях Лисии и раскрыть правду о её способности искажать человеческие сердца.
Его слова изменили отношение дворян, которые до этого сохраняли нейтралитет.
Когда чаша весов их чувств склонилась в противоположную сторону, цена уже действовавшего «Очарования» резко возросла.
И способность начала без остатка поглощать магическую силу Лисии.
В этом мире, наполненном магическими частицами, все живые существа обладали магической энергией.
Даже те, кто не умел пользоваться магией, нуждались в ней для поддержания жизни.
Она была столь же необходима организму, как соль в крови.
Сама Елена не рассчитывала на подобный исход.
Однако к тому моменту, когда принцесса начала произносить свою речь, «Очарование» Лисии уже практически утратило силу.
— Почему... Почему?!
Люди, которых Лисия считала союзниками, один за другим отворачивались от неё.
Она оказалась перед лицом осуждения и одновременно чувствовала, как уходит её собственная жизнь.
Не в силах смириться, девушка закричала:
— Но вы же все говорили, что я стану королевой! Вы же хвалили меня! Называли святой! Что происходит?! Всё должно было быть не так!
Хотя действие «Очарования» ослабло, отчаянные крики Лисии, которая внешне всё ещё выглядела совсем юной девушкой, вызвали смущение у её бывших почитателей.
Они неловко отводили глаза.
Лисия была готова поставить на кон свою жизнь.
Ради величайшего счастья она согласилась бы продать душу даже демону.
И пусть никто не сумел бы понять её стремлений.
Она родилась в самом низу общества, среди беднейших простолюдинов.
Поэтому, если ценой собственной жизни можно было хотя бы на мгновение обрести величайшее счастье, она считала такую цену оправданной.
Но принять подобный конец она не могла.
И всё же её последний крик был обращён уже не к гостям и не к Эльвану.
Она кричала, словно взывая к самим небесам.
— Назад!
Настоящая Арисия Мелроуз — Ария — почувствовала странную магическую силу, сгущавшуюся вокруг Лисии.
Она немедленно выступила вперёд, заслоняя Елену.
Вокруг Лисии начали собираться клубы белёсого тумана.
А затем из них появилась горничная с совершенно белыми волосами.
— ...Колетт?
Ария узнала девушку-авантюристку, которую когда-то встретила в небольшом городке, где находился демон.
Белокурая горничная — Колетт — приветливо улыбнулась Арии и остановилась рядом с Лисией.
— Ты! Ты же говорила, что никаких проблем не будет! Ты даже не знала о способности Эльвана?! И ты, и эта женщина из магического камня — вы обе только и делали, что лгали мне!
Выкрикивая обвинения, Лисия набросилась на беловолосую горничную, словно готовая выплюнуть собственную кровь вместе со словами.
Но Колетт лишь ласково улыбнулась.
Затем достала из-за пазухи маленький магический камень.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...