События в Дандоле. Обратите внимание на смену точки зрения.
Маркграф Дандол, Фелд и их спутники, сумев избежать нападения Амола и Второго рыцарского отряда, укрылись в поместье на окраине королевской столицы.
— Укрепить ворота! Амол и мятежники вот-вот появятся! Всем приготовиться к бою!
— О-О-О-О-О-О!!!
Роквелл, прибывший раньше остальных, уже предупредил рыцарей Дандола о надвигающейся угрозе. Те не вполне понимали происходящее, но сохраняли бдительность. Когда же вернувшийся главнокомандующий отдал приказ, все сомнения мгновенно отошли на второй план. Рыцари без промедления приступили к исполнению своего долга.
В этом и заключалась сила Дандола — безупречная выучка и дисциплина. Однако оборотной стороной такой подготовки была недостаточная гибкость.
Этот недостаток восполнял дом Мелроуз, с которым Дандол связывала давняя дружба. В свою очередь, там, где Мелроузу не хватало военной мощи, на помощь приходили рыцари Дандола.
Но теперь оба дома оказались разделены, и каждый подвергся нападению.
— Проклятый Амол... С виду окончательно лишился рассудка, а всё же способен на такие хитрости.
Раздавая распоряжения подчинённым, маркграф Дандол досадливо стиснул зубы.
Несмотря на кажущееся безумие, Амол прекрасно понимал, что двум маркграфским домам нельзя позволять действовать сообща — даже в мирное время.
Впрочем, для представителя королевской семьи, получившего надлежащее образование, в этом не было ничего удивительного. Амол знал историю основания королевства Клейдейл и потому сознавал, какую опасность представляли для него Дандол и Мелроуз.
В действительности Амол, которого помнил маркграф, вовсе не был бездарным человеком.
Просто его постоянно сравнивали с младшим братом прежнего короля — человеком исключительно талантливым, но рано ушедшим из жизни. Эти сравнения настолько подорвали уверенность Амола в себе, что тот начал смотреть на собственные способности с поразительным пренебрежением.
Со временем он замкнулся, сделался неуверенным и несколько угодливым. Но прежде ему никогда не была свойственна такая глупость.
Королевская семья уже дала разрешение на уничтожение Амола. Впрочем, маркграф Дандол намеревался покончить с ним независимо от того, получил бы он это разрешение или нет.
Однако оставалась одна серьёзная проблема.
Бессмертные — совершенно неизвестный противник. А сам Амол, получивший 【Дар】, позволявший создавать подобных существ, по всей вероятности, уже перестал быть человеком.
Сейчас в распоряжении Дандола находились пятьдесят отборных рыцарей Первого отряда, которых маркграф привёл с собой из замка, более тридцати рыцарей собственного дома, а также воины, проходившие здесь учения.
По численности эти силы почти не уступали войску Амола. Если бы противником были обычные люди, преимущество наверняка оказалось бы на стороне Дандола: его рыцари обладали куда большим боевым опытом.
Однако среди участников учений было немало молодых рыцарей, проходивших подготовку под руководством воинов дома Дандол. Столкновение с бессмертными неизбежно обернулось бы для них тяжёлыми потерями.
Да и опытным бойцам пришлось бы нелегко. Учитывая природу противника, даже трёхкратное численное превосходство не спасло бы их от невыгодного положения.
Чтобы переломить ход сражения, оставалось лишь...
«Положиться на них?..»
Маркграф посмотрел на могучего мужчину с огромным чёрным мечом.
Фелд Тангс.
До маркграфа доходили слухи, что Фелд покинул родной дом и сменил фамилию. И всё же он по-прежнему оставался выходцем из графского рода Тангс, сохранившего дворянский статус.
Ещё в молодости Фелд прославился исключительной физической силой и выдающимся мастерством владения мечом. Если бы не семейные распри, ему вполне могли доверить командование рыцарским отрядом.
«Если бы не его сила... Возможно, он и по сей день жил бы как дворянин».
Маркграф невольно задумался об этом, но сейчас мог лишь радоваться присутствию Фелда — воина пятого ранга, одного из убийц драконов.
— Господин Фелд! Позвольте ещё раз поблагодарить вас за помощь. Я собираюсь созвать старших офицеров и обсудить, как нам справиться с мятежниками. Не могли бы вы присоединиться?
— Разумеется. Но, ваша светлость...
— Да уж...
Фелд едва заметно поморщился. Проследив за его взглядом, маркграф увидел её — и на его лице появилось такое же выражение.
Карла Лестер.
Дочь графа Лестера и одна из невест наследного принца.
Несмотря на то что девушка ещё не достигла совершеннолетия, она уже прославилась как одна из величайших волшебниц королевства, способная сравниться с собственным отцом — главным придворным магом пятого ранга.
Однако действительность порой оказывалась куда страшнее слухов.
Многие считали Карлу опасной, но те, кто пытался узнать о ней больше, приходили в настоящий ужас от открывшейся правды.
С раннего детства она в одиночку исследовала подземелья, непрерывно наращивая свою силу. Позднее, будучи одной из невест наследного принца, Карла участвовала в покорении королевского подземелья и получила 【Дар】.
По чистой боевой мощи она уже превосходила собственного отца и считалась сильнейшим магом страны. Наравне с юной убийцей драконов Карла представляла собой одну из величайших боевых сил королевства.
Однако её душевное состояние вызывало не меньшие опасения, чем её могущество.
Даже зная об опасности, которую представляла Карла, никто не решался бездумно обвинить её в преступлении. Если девушка вздумает сопротивляться, невозможно предсказать, какие разрушения это повлечёт за собой.
А те, кто, не сознавая угрозы, всё же пытался причинить ей вред, неизменно погибали самой ужасной смертью.
Не было никаких сомнений, что и здесь Карла являлась сильнейшим бойцом.
Но стоит позволить ей действовать по собственному усмотрению — и под удар могут попасть даже рыцари Дандола.
Следовало заранее договориться хотя бы о некоторых ограничениях.
— ...Ах, что-то случилось, главнокомандующий?
Когда маркграф и Фелд подошли к Карле, та с откровенно скучающим видом наблюдала за приготовлениями рыцарей.
Она лишь мельком взглянула на Фелда, после чего обратилась к маркграфу Дандолу.
— Леди Лестер, благодарю вас за оказанную помощь.
Хотя дом Дандол занимал более высокое положение в дворянской иерархии, Карла, будучи невестой наследного принца, обладала статусом, приближённым к королевскому. Даже маркграф был обязан склонять перед ней голову.
— Не стоит благодарности. Для обыкновенных людей такие противники слишком опасны, не правда ли? Хотите, я сама со всеми разберусь?
В её словах не было никакого скрытого смысла.
Судя по всему, Карла действительно считала, что обычные люди будут лишь мешаться у неё под ногами.
Маркграф Дандол немного помолчал, а затем тихо выдохнул.
— ...Нет, в этом нет необходимости.
Возможно, самым разумным решением было бы направить Карлу на врага, словно живую бомбу.
Маркграф понятия не имел, насколько разрушительную магию она способна применить, но если не выпускать рыцарей на передовую, потери наверняка удалось бы свести к минимуму.
И всё же...
— Мы — рыцари королевства. Наш долг — защищать эту страну. И вы, леди Лестер... тоже входите в число тех, кого мы обязаны оберегать.
— Вот как...
Глаза Карлы слегка сузились.
Какой бы невероятной силой она ни обладала, Карла оставалась юной девушкой и одной из представительниц королевской семьи, которую рыцари были обязаны защищать.
К тому же...
— Леди Лестер... Вы ведь не слишком себя перенапрягаете?
— ...
Маркграф не зря задал этот вопрос.
С тех пор как Карла появилась перед ними, её лицо стало ещё бледнее. Теперь девушка выглядела мертвее любого покойника.
Дом Дандол принадлежал к старой знати, тесно связанной с управлением королевством. Маркграф прекрасно знал, какую цену приходится платить за 【Дар】.
Вероятно, именно поэтому Карла не воспользовалась им во время недавнего сражения.
Услышав его замечание, девушка слегка улыбнулась и неожиданно перевела взгляд на Фелда.
— Кстати, раз уж вы здесь... А куда подевался тот милый котик?
До этого Фелд молчал, не желая вмешиваться в разговор высокородных дворян. Теперь же он слегка нахмурился от неожиданного обращения, но всё-таки ответил:
— ...Ты о Неро? Он снаружи. Похоже, не собирается сближаться с людьми. Кроме Арии, разумеется. И я тоже намерен сражаться на передовой вместе с ним.
Фелд решил, что соблюдать дворянские церемонии в разговоре с Карлой уже ни к чему.
Эта девушка была ровесницей Арии и, по слухам, обладала боевой силой не меньшей, а возможно, даже большей, чем у неё.
Однако Фелду почему-то казалось, что с Карлой можно церемониться ещё меньше, чем с Арией.
И всё же он чувствовал: между этими двумя существовало определённое взаимопонимание, пусть их и нельзя было назвать подругами.
Возможно, именно поэтому, ощущая исходившую от Карлы почти осязаемую жажду убийства, Фелд не испытывал перед ней чрезмерного страха.
— Вот оно что...
Хотя маркграф и Фелд выразили свои мысли по-разному, оба недвусмысленно дали понять Карле, что ей не следует вмешиваться без необходимости.
В ответ девушка лишь чуть приподняла уголки губ, развернулась, взмахнув полами мантии, и уселась на каменные ступени, ведущие к поместью.
— Раз так, оставляю всё вам. Надеюсь, до моего вмешательства не дойдёт.
— ...
— ...
Карла отвела взгляд, ясно давая понять, что разговор окончен.
Маркграф и Фелд почтительно кивнули ей и повернулись, собираясь уйти.
Они так и не смогли понять, почему Карла вообще решила выступить на их стороне.
Возможно, всё дело было в обыкновенной прихоти. А может, причиной стало участие Арии.
Однако Фелд, сопоставив собственные впечатления от встречи с Карлой с тем, что прежде слышал о ней от Арии, начал подозревать, что у девушки имеются какие-то свои замыслы.
И тот факт, что Карла отказалась преследовать Амола, предпочтя временно отступить, лишь укреплял его подозрения.
— ВРАЖЕСКОЕ ВОЙСКО НА ПОДХОДЕ!!
Со сторожевой башни раздался громкий крик.
Фелд и маркграф переглянулись.
— Даже времени на совещание не осталось... Господин Фелд, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?
— Разумеется. Ради этого мы сюда и пришли. И я, и тот, кто сейчас снаружи.
— ...Что ж, весьма обнадёживает.
В глубине души маркграф всё ещё не мог до конца поверить, что столь могущественное мифическое существо пятого ранга действительно согласилось сражаться на стороне людей.
Но и сам Неро испытывал схожие чувства.
Он не доверял людям, кроме Арии.
К тем, кто был с ней связан, Неро мог проявлять определённое уважение. Однако единственным человеком, рядом с которым он действительно желал находиться, оставалась Ария.
— ГРА-А-А-А-А-А-А!!
Находившийся за крепостной стеной Неро издал грозный рык, разжигая собственный боевой дух.
Он собирался исполнить обещание, данное Арии.
При иных обстоятельствах Неро оставался бы рядом с ней, что бы ни случилось.
И даже несмотря на то, что сражаться ради незнакомых людей было желанием самой Арии, настоящая причина, по которой Неро согласился защищать их, заключалась в другом.
Он считал себя недостаточно сильным.
Раньше Неро даже не воспринимал людей как угрозу. По его мнению, они были слабыми, хрупкими созданиями. Как бы упорно человек ни тренировался, его тело всё равно оставалось настолько уязвимым, что когти Неро могли без труда разорвать его на части.
Однако Ария, пройдя через множество сражений, в конце концов вступила в бой с драконом седьмого ранга и обрела силу, превосходящую даже мощь самого Неро.
И та девушка по имени Карла тоже была сильнее него.
Нынешний Неро не сумел бы остановить ни одну из них.
Он не смог бы даже вмешаться в их сражение.
Если он действительно хотел оставаться рядом с Арией, ему требовалась сила, достаточная, чтобы остановить их обеих.
Ведь Неро лучше кого бы то ни было знал, что такое одиночество сильного...
Фелд испытывал схожие чувства.
Ария, непрерывно стремившаяся стать сильнее ради борьбы со своей судьбой, теперь обладала одной из величайших сил на всём континенте. Людей, способных остановить её, осталось ничтожно мало.
Фелд не знал, какую жизнь она выберет после того, как окончательно разрешит своё противостояние с Карлой, равной ей по силе.
Но в одном он был уверен: нельзя позволить Арии остаться в одиночестве лишь потому, что она стала слишком сильной.
Ради этого Фелд намеревался хотя бы научиться в совершенстве владеть огромным мечом из драконьего рога, который ему подарили товарищи.
Он крепче сжал рукоять оружия, которое до сих пор не сумел полностью подчинить своей воле.
— Ну что ж... Пора.
Тихо пробормотав эти слова, Фелд последовал за маркграфом и взбежал на крепостную стену.
К этому времени войско Амола уже собралось перед укреплениями.
Вражеские солдаты направили оружие на защитников поместья.
— Дандол! Презренные носители древней крови! Настал час, когда я, Амол, обрушу на вас карающий молот! Пришло время возродить королевство новой кровью!
— Амол! Неужели ты утратил даже гордость члена королевской семьи?! Согласно древнему кровному договору, о котором ты говоришь, я, Дандол, обязан устранить любого, кто сеет смуту в королевском доме!
На боевой вызов Амола маркграф Дандол ответил со стены.
В давние времена королевство Клейдейл заключило договор, позволивший мирным путём объединить два герцогства — Дандол и Мелроуз.
Согласно этому соглашению, если королевская семья окажется охвачена смутой, оба дома обязаны выступить даже против самих представителей королевского рода.
Именно благодаря этому договору двум маркграфским домам доверили столь важные государственные должности — главнокомандующего рыцарями и канцлера.
Услышав слово «устранить», Амол вскинул брови и яростно уставился на маркграфа.
— Воины! Принесите мне голову Дандола!!
По приказу Амола рыцари Второго отряда бросились вперёд, а защитники Дандола открыли по ним стрельбу со стены.
Однако даже стрелы, вонзавшиеся в головы и грудь нападавших, не могли их остановить.
— УО-О-О-О-О-О-О!!!
БА-А-АМ!!
Несколько рыцарей, удерживавших огромное бревно, под градом стрел добрались до главных ворот.
Таран с оглушительным грохотом ударил в створки.
— Не позволю!!
Фелд спрыгнул со стены, одновременно выхватывая огромный меч из-за спины.
— 【Рассекающий землю удар】!!
Всего один взмах.
Огромный таран разлетелся на куски, а вместе с ним оказались рассечены и несколько рыцарей, державших бревно.
Но даже после этого тела бессмертных продолжали извиваться, пытаясь восстановиться.
Тогда находившиеся на стене воины, владевшие магией, принялись обстреливать их заклинаниями 【Огненная стрела】.
— Гха...!
Внезапно один из магов захрипел: выпущенная рыцарем Второго отряда стрела пронзила ему шею.
До этого нападавшие старались экономить боеприпасы, однако теперь, отбросив всякую осторожность, начали осыпать крепостную стену стрелами.
— ГРА-А-А-А-А-А-А!!
В этот момент в самую гущу сражения ворвался огромный чёрный зверь.
Своим массивным телом и длинными, словно хлысты, усами он отбивал летящие стрелы, одновременно сокрушая когтями рыцарей, которые только начали восстанавливаться.
— Неро!
— ГРА-А-А!!
На оклик Фелда Неро ответил громогласным рыком.
Среди рыцарей, устрашённых этим рёвом, нашлись бессмертные, полностью утратившие разум. Они безрассудно бросились на зверя.
Однако огромный меч Фелда обрушился на них, разрубая нападавших пополам вместе с доспехами.
— За господином Фелдом! Вперёд!!
Опытные рыцари, до этого сражавшиеся на стене, спрыгнули вниз вслед за ним.
Вооружившись большими щитами, они заняли оборону перед воротами и принялись сокрушать булавами тела бессмертных, которые ещё не успели полностью восстановиться.
— Проклятье! Какой-то жалкий авантюрист и зверюга смеют мне мешать?!
Увидев, что его войско пусть медленно, но неуклонно несёт потери, Амол сам бросился в бой с мечом в руке.
ДЗЗЗИНЬ!!
— Амол!
— Фелд!!
Их клинки столкнулись, выбивая алые искры и наполняя воздух металлическим звоном.
Амол и Фелд поступили в академию в один год.
Хотя они никогда не общались напрямую, каждый прекрасно знал о существовании другого.
И далеко не все эти воспоминания были приятными.
— Ты тоже познаешь мою силу!!
— Что ты сказал?!
Благодаря превосходному телосложению и выдающемуся мастерству фехтования Фелд пользовался любовью и уважением окружающих.
Однако именно его сила в конечном счёте вынудила его покинуть академию, не завершив обучение.
Амол искренне жалел его.
Но в то же время он ненавидел сочувствие, которое этот несчастный человек проявлял по отношению к нему самому — принцу королевской крови.
Мысль о том, что даже Фелд, чья судьба сложилась столь печально, считал его более жалким, оставила в сердце Амола небольшую, но глубокую рану.
Именно поэтому, оказавшись перед духом подземелья, Амол пожелал обрести «силу, которая не позволит ему проиграть».
Силу героя из сказаний — того, кто, сколько бы раз ни падал, неизменно поднимается вновь и в конце концов одерживает победу.
Однако дух подземелья прекрасно видел истинную причину этого желания.
Амол с самого детства страдал от бесконечных сравнений с другими, и его постоянно ранили чужие оценки. В основе его мечты о непобедимости лежало глубоко укоренившееся чувство собственной неполноценности.
Дух подземелья любил людей.
Подобно тому как любящий взрослый позволяет плачущему ребёнку съесть столько сладостей, сколько тот пожелает, дух с безграничной добротой исполнял желания тех, кто к нему обращался.
Юноша по имени Насанитал желал защитить любимую девушку.
Ради этого он попросил силу, способную обрушить божественную кару на розововолосую девушку, которая убивала людей, словно ни во что не ставя самих богов.
Однако дух понял, что исполнить такое желание невозможно, какую бы цену ни пришлось заплатить.
Поэтому вместо 【Дара】 он призвал «демона», который представлял собой наиболее подходящее средство для достижения желаемого результата, и из самых благих побуждений предложил юноше обратиться к нему.
Что же касается Амола, дух попытался наделить его качествами, которыми обладали герои человеческих преданий.
Для этого он поручил призванному демону даровать Амолу паразитов из мира демонов, способных превращать людей в живых мертвецов.
А затем из сострадания наделил его 【Даром】, изменившим его сознание таким образом, что Амол перестал испытывать какие-либо страхи и тревоги.
Могущественный 【Дар】 способен погубить собственного обладателя.
Насаниталу следовало попросить священную магию, позволяющую защищать других.
А Амолу достаточно было пожелать лишь душевной силы, которая помогла бы ему преодолеть собственную неуверенность.
Но та девушка — Лисия — прекрасно знала, что чрезмерно сильные желания способны уничтожить человека.
И всё же она ни о чём не предупредила их.
Напротив, продолжала подогревать их стремления, подталкивая к получению желанных 【Даров】.
— Я переродился! Теперь я совсем другой! Не то что ты, сбежавший от собственной судьбы!
— Кх...!
Фелд отражал удары меча, которым Амол размахивал с поистине нечеловеческой силой.
В искусстве фехтования Фелд значительно превосходил противника.
Его огромный меч раз за разом рассекал тело Амола, однако вместе с кровью и плотью из ран вылетали паразиты, от которых приходилось уклоняться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...