В постах сведущие NPC наперебой предавались воспоминаниям о недавно отведанном лакомстве.
Те же, кто ничего не знал, глядя на координаты без каких-либо пояснений, лишь растерянно хлопали глазами.
Одни окольными путями выведывали подробности у других обитателей, а другие, строя догадки на удачу по восторженным репликам в духе: «Слава богу, мой уровень рассудка спасен!» или «У меня от одного вида слюнки текут!», – пытались сами докопаться до сути.
─ Ого!
И вот, когда Линь Луяо выкатила трехколесный велосипед за пределы зоны отдыха, перед ее взором предстало целое море взлохмаченных голов и несметное множество устремленных на нее глаз, создававших самую настоящую жутковатую картину.
─ Неужели сюда притащились вообще все NPC?
Вытянув шею, Линь Луяо с удивлением обнаружила, что конца этой толпы не видно – разномастные обитатели гордо возвышались друг над другом.
─ Ни капельки.
Собака-Швабра явилась сюда едва ли не первой, как только прознала координаты, и теперь намертво удерживала за собой первое место в очереди.
Завидев Линь Луяо, пес радостно зацокал лапами и тут же пристроился рядом.
─ Еще куча народу торчит в подземельях.
В конце концов, игроки не сговаривались закрывать все рейды разом по минутам.
Так что кому-то из NPC приходилось дежурить на боевых постах.
Иначе система подняла бы тревогу и в приказном порядке поволокла их всех обратно.
К тому же высокоуровневые обитатели не лазят по форумам новичков и уж тем более не суются на начальное шоссе.
Линь Луяо с видом знатока кивнула и ловко принялась за дело, помогая Слайму расставлять лоток.
─ Чем потчуешь сегодня?
Из пасти Собаки-Швабры, скрытой за густой шерстью, тонкой струйкой сочилась подозрительная слюна.
Вчерашняя трапеза хоть и подкинула ее рассудок на ступеньку выше, но почему-то заставила заметить, что собственное терпение и самоконтроль в отношении еды стремительно катятся под откос.
Стоило ей только вспомнить вчерашний вкус, как во рту тут же начинался потоп, а сердце заходилось в сладкой истоме.
Хотелось оставить здесь все свои кредиты до единого и уплести за обе щеки с десяток бадей.
─ Сегодня у нас чуаньчуань в холодном бульоне и чай с шариками тапиоки.
Учитывая аппетиты каждого отдельно взятого NPC, сметавших абсолютно все на своем пути,
блюда вроде чуаньчуаня или одена, которые можно заготовить заранее, как нельзя лучше отвечали их запросам на быстрый и щедрый перекус, а пара огромных пакетов бамбуковых шпажек, завалявшихся в фургончике, пришлась как нельзя кстати.
Слайм и Собака-Швабра помогли Линь Луяо навести порядок и выстроить толпу в струнку, чтобы избежать давки.
Когда крышка котла с чуаньчуанем наконец откинулась, густой, властный аромат пряностей мгновенно заполнил пространство.
Шумная, галдящая толпа разом затихла.
─ Глоток.
Кто-то громко сглотнул слюну, будто нажав на невидимую пусковую кнопку.
NPC вновь ожили, с криками требуя, чтобы стоявший впереди зевака поторопился с заказом.
А завидев, как тот сгребает целую охапку палочек, недовольно забарабанили ногами.
Впрочем, когда очередь доходила до них самих, рука ни у кого не дрожала.
Каждый из присутствующих делал заказ с таким видом, будто собрался выпотрошить весь свой кошелек.
Закупка шпажек походила на безумную сходку бандитской группировки.
К счастью, здесь крутились в основном низкоуровневые NPC.
Раньше им приходилось выкладывать баснословные суммы лишь за миг душевного покоя.
Потому-то о каких-то баснословных сбережениях говорить не приходилось.
Именно поэтому дело не дошло до того, что первый же покупатель под чистую смел все запасы чуаньчуаня, вызвав всеобщий праведный гнев.
И все же, когда к прилавку подступил четырнадцатый посетитель, почти две тысячи шпажек по цене 2 кредита за штуку испарились.
Чая с шариками тапиоки по 10 кредитов за стакан оставалось еще в запасе на 7 бадей.
В конце концов, напиток не требовал нанизывания на палочки – его можно было наварить впрок и спрятать в холодильник сохранения свежести.
Потому Линь Луяо заполнила до отказа все 11 объемных кастрюль литров по 80, вывезенных изгородка Чаншоу.
И тем не менее, стоило подойти тридцать четвертому клиенту, как последняя капля чая испарилась.
Всплески отчаяния и протестующие крики прокатились по толпе.
Вот только на этот раз погруженная в гастрономическую нирвану Собака-Швабра была уже не в силах оторваться, чтобы помочь навести порядок.
Вся душа чуаньчуаня таилась в бульоне.
Каждая палочка, пропитавшись им насквозь, сияла
румянцем.
Стоило отправить ее в рот, как жгучая, солоноватая пряность намертво приковывала к себе мысли.
А стоило чуть сильнее придавить зубами, как нёбо взрывалось обжигающей остротой сычуаньского перца, и с каждым жевком раскрывалось нежнейшее, пропитанное соками мясо.
Напоследок на языке оставалось сладковатое послевкусие костного бульона вперемешку с пряным шлейфом.
Тут же испить ледяного чая с шариками тапиоки – и волна бархатистой сливочной нежности мгновенно гасила пожар во рту, а терпкие нотки черного чая освежали и снимали всякую приторность.
Еще глоток.
На сей раз на зубы попадались упругие шарики, высвобождая во время жевания сладость коричневого сахара, обладающую какой-то дьявольской притягательностью, заставляющей тянуться за новой порцией.
Собака-Швабра увязла в этом царстве вкуса, остервенело поглощая шпажку за шпажкой.
Придя в себя, она с ужасом обнаружила, что Линь Луяо уже сворачивает лавочку.
─ Какого черта?! Неужели все распродали?!
А она-то собиралась стрельнуть денег у отсутствующих приятелей и закинуться еще разок!
─ Именно так, в следующий раз приготовлю побольше.
Линь Луяо брала в расчет бездонные желудки NPC, но никак не ожидала столько незнакомых лиц.
Она полагала, что на огонек заглянут лишь старые знакомые по зомби-рейду.
Разворачивалась Линь Луяо быстро, а сворачивалась и того быстрее.
Ей казалось, что она пронеслась мимо бурей – налетела вихрем и умчалась прочь.
Вот только в отличие от бурного и восторженного приема, отбывать ей пришлось под осадой толпы NPC, желавших напоследок поболтать и не желавших отпускать девушку.
Даже Слайм, вечно задвигаемый на задворки и подвергавшийся насмешкам со стороны остальных, на сей раз оказался в центре всеобщего внимания.
─ Эй, сопля, неужели ты решил прибиться к Повару?
Некоторые NPC страдали манией заводить живой инвентарь.
Они разводили не только флору и фауну, но и людей.
Люди отвечали им тем же.
В конце концов, не все обитатели пугали жуткими физиономиями, попадались и вполне отвечающие человеческим меркам создания вроде Чжаоцайми.
Вот только сама атмосфера выживания на шоссе заранее обрекала подобные отношения на неравноправие.
Порой это слово и вовсе становилось синонимом насилия и цепей.
Самый громкий скандал с содержанием питомцев в их среде разразился тогда, когда один из игроков-людей отсек конечности NPC и запер их в крошечной прозрачной емкости.
И все ради способности извлекать чужие воспоминания.
Вскоре после этого система утилизировала того несчастного.
При определенных обстоятельствах обнуление рассудка NPC, срыв в безумие под конец и последующее стирание из реальности парадоксальным образом служили для них единственной защитой со стороны системы.
Услышав это, Слайм даже не задумывалось о дурном.
Бросив взгляд на Линь Луяо, терпеливо отвечавшую каждому встречному, оно смущенно выдавило:
─ Если Повар не против, чтобы я шло за ней...
─ А ты еженедельное задание уже закрыл? – не унимался другой обитатель.
Заметив, как от этого вопроса Слайм начинает бледнеть, являя миру неподдельную панику и тоску, тот самый Краснорогий Олень поспешил исправиться:
─ Слушай, давай на следующей неделе с нами в рейд? Расквитаешься с поручениями пораньше и сможешь вовремя вернуться помогать Повару.
Тогда-то, обзаведясь помощником, Повар сможет стряпать побольше всякой вкуснятины, а не как в этот раз – только распробовал, а порции тю-тю.
Стоявшим в хвосте очереди повезло еще меньше – тем вообще не перепало ни крошки.
Судя по словам Повара, в следующий раз при наплыве народу придется вводить лимиты на покупку.
Лимиты!
Какое жуткое слово!

Комментарии

Загрузка...