Когда Ли Цюнь, из последних сил влача ноги и задыхаясь от усталости, прибежал в конец улицы – в ту самую столовую, куда незадолго до этого скрылись Линь Луяо и остальные, – он не обнаружил там ни единого следа человека.
Там находилась лишь стая жутких существ, куда более устрашающих, чем любые зомби. Синхронно повернувшись к нему, они уставились на пришельца так пронзительно, что у него, казалось, в ту же секунду застыла в жилах кровь.
─ Ты еще зачем притащился? ─
А-Фа сжимал в руке огромный половник, уже полностью готовый приступить к трапезе.
Он только и ждал момента, когда подадут еду, чтобы наравне со своими сотоварищами ринуться делить общие тарелки.
А тут заявился этот окровавленный человек, и в душе парня тут же всколыхнулось глупое раздражение.
Время поджимало.
До закрытия подземелья оставалось всего десяток с небольшим минут.
Заявись сейчас какое-нибудь новое задание, этот обед можно было бы смело списывать со счетов.
Как только подземелье закроется, всех NPC и игроков автоматически выбросит обратно на шоссе.
Если его выкинут отсюда, не позволив проглотить ни единого кусочка, А-Фа чувствовал, что его банально стошнит от обиды.
Что уж говорить о Вороне, у которого показатель рассудка и так балансировал на опасной грани, – даже тот потерял бы над собой всяческий контроль и зашелся в истерике.
Ли Цюнь, прижимая руку к ране, стоял у самого входа в столовую.
Мертвяки, словно почуяв нечто неладное, останавливались еще на подходах к дверям. Не решаясь сделать ни шагу ближе, они лишь сильнее подчеркивали всю неуместность и неестественность появления Ли Цюня.
Рот Ли Цюня беззвучно открывался и закрывался.
Рассудок настойчиво твердил, что сейчас самое время пасть ниц и смиренно запросить пощады перед лицом этих чудовищ.
Однако тело словно замерло под воздействием невидимой паузы – его сковали ужас и нависшая угроза, заставив окаменеть на месте.
И в тот самый миг, когда гнетущая атмосфера сгустилась до предела и несколько NPC уже явно собирались подняться, чтобы покончить с ним, занавеска, ведущая на кухню, качнулась.
В тот же миг густой, насыщенный аромат домашней еды вихрем ворвался в помещение.
Даже Ли Цюнь, охваченный паническим шоком, на секунду растерялся от этого внезапного запаха, потеряв понимание того, где он вообще находится.
Разве он не в смертельно опасном подземелье на шоссе?
Или его снова куда-то забросило?
─ Подходите все, разбирайте еду, ─ раздался голос Линь Луяо. ─ Время ограничено, так что я приготовила всего два блюда и суп. Накладывайте столько, сколько сможете съесть, берите по одной порции в руки и не толкайтесь. Сначала по одному разу на каждого. ─
Имея за плечами опыт уличной торговли, Линь Луяо прекрасно понимала эту не знающую сытости волну безудержного поглощения пищи, свойственную NPC, а потому заблаговременно подстраховалась.
Каждому выдали по глубокой миске – добавку можно будет попросить, когда опустошат первую.
Это гарантировало, что до закрытия подземелья каждый успеет съесть хотя бы по одной порции.
Рис на кухне был сварен заранее.
Нашествие зомби началось столь внезапно, что о той кастрюле никто так и не вспомнил, так что она досталась Линь Луяо и NPC даром.
Из этого риса она соорудила целый таз жареного риса с яйцом.
Конечно, для такого блюда лучше всего использовать предварительно охлажденный рис, пролежавший сутки в холодильнике, – тогда зернышки получатся рассыпчатыми и отделятся друг от друга.
Но и сваренный заранее крупинчатый рис, успевший немного остыть и затвердеть, тоже вполне сгодился бы для этой цели.
Перед обжаркой зерна следовало сбрызнуть небольшим количеством растительного масла и тщательно размять, чтобы разбить все комочки.
Во взбитые яйца добавили чуть-чуть молока и соли, благодаря чему во время совместной обжарки с рисом они должны были стать особенно пышными и нежными.
Кроме того, Линь Луяо приготовила еще два классических домашних блюда: рваную капусту и свинину с зеленым перцем – оба идеально подходили для того, чтобы есть их с рисом.
А на первое шел легкий и быстрый суп из восковой тыквы с сушеными креветками.
Когда из кухни вынесли три огромных железных таза – самых вместительных из тех, что удалось отыскать, – и один термос, в воздухе поднялось густое облако ароматного пара, на мгновение затуманившее Линь Луяо взор.
Стоило ей поставить посуду на стол и рассеяться белой пелене, как перед ней открылась картина: ватага хлынувших вперед NPC заслонила собой проход, а у самого входа, прижавшись к стене подобно каменному изваянию, замер перемазанный кровью мужчина, зажимавший рану на руке.
Линь Луяо изумленно моргнула: ─ Это еще кто такой? ─
Сотдираясь невиданной прежде слаженностью, жаждущие пищи NPC вмиг сгрудились у тарелок, усердно пытаясь своими телами загородить девушке обзор.
─ Какой еще человек? ─
─ Здесь, кроме нас, никого нет. ─
─ Точно-точно, давайте уже садиться за стол! Время на исходе! ─
Заметив, что NPC послушно разобрали казавшиеся на фоне их массивных фигур совсем крошечными глубокие миски и теперь с мольбой смотрят на нее, смиренно ожидая распределения еды, Линь Луяо отложила на время свои подозрения. Взяв из рук Гу Синхэ длинную разливательную ложку, она принялась временно исполнять роль расторопной и не суетящейся буфетчицы.
Ворон подхватил дымящийся жареный рис с яйцом и, даже не притронувшись к овощам, зачерпнул полной ложкой прямо в рот.
В этот же миг плывущий в воздухе аромат обрел плоть, мягко обволакивая его вкусовые соцепления.
Каждое зернышко риса сияло и отделялось друг от друга, яйца таяли на языке, отдавая приятной соленостью, а меж ними то и дело попадались розоватые кусочки плотного мяса.
Стоило зубам чуть сильнее сжаться, как из мясных кусочков брызнул сладковато-соленый сок, заставив его бессознательно отправлять в рот ложку за ложкой, сосредоточенно пережевывая это невероятно сочное блюдо, пока он с довольным сопением не смел всё до последней крупинки.
─ Еще одну порцию! ─
Ворон взволнованно взревел, протягивая миску стоявшей на раздаче Чэнь Цайде.
Наблюдая за тем, как эта ватага NPC пожирает еду с грацией волчьей стаи, и вдыхая знакомый запах домашней стряпни, Чэнь Цайде почувствовала, как в животе у нее предательски заурчало.
─ Ладно, ─
Она обреченно вздохнула, принимая миску и, стараясь не поддаваться соблазнительному аромату, плотно утрамбовала в ней рис для Ворона.
Пожалуй, это было самое суровое испытание за всю ее жизнь в подземелье.
Терпеть этот умопомрачительный запах, наблюдать, как полтора десятка голодных монстров сметают всё на своем пути, и при этом пытаться отбросить посторонние мысли, раздавая им порции.
Эх, она ведь тоже хотела поесть.
Король зомби вел себя за столом с наибольшей сдержанностью.
Он даже воспользовался палочками для еды, которые остальные NPC презрительно отбросили.
Причиной тому была лишь медлительность: палочками еда отправлялась в рот куда дольше.
Сперва он подцепил кусочек рваной капусты и отправил его в рот.
Хрустящая текстура капусты сначала взбодрила сознание, а следом по языку разлился густой, концентрированный аромат обжарки.
Кислинка и острота щекотали вкусовые рецепторы, но сочный овощной сок тут же смягчал эту дерзкую жгучесть.
А послевкусие оставляло легкий дымный оттенок, рожденный на раскаленной сковороде, который мгновенно пробудил глубоко спрятанный аппетит.
Король зомби на секунду замер, подавив желание тут же наброситься на капусту снова, и перевел палочки на свинину с перцем.
Нежные, маслянистые кусочки мяса в сочетании с хрустящим перцем, закаленным в жару, давали ощущение жирности, но вовсе не казались тяжелыми; яркая пикантность и аромат поджаристой корочки приятно тянулись в долгом послевкусии, требуя вдобавок ложку соленого риса...
Палочки в его руках задвигались быстрее, пока он в конце концов не поднял всю миску целиком, загребая еду палочками прямо из нее.
В столовой воцарилась редкая тишина.
Никто не произносил ни слова, слышался лишь звонкий стук ложек и палочек о фарфор – каждый ел, не поднимая головы.
Линь Луяо мысленно призвала электрошокер для свиней, созданный системным магазином, и неторопливой походкой приблизилась к человеческому изваянию у входа.
─ Ты по какому делу пришел? ─
Она приподняла руку, собираясь слегка ткнуть электрошокером застывшего окровавленного парня.
Однако прежде чем острие оружия успело коснуться его кожи, ноги Ли Цюня подкосились, и он рухнул прямо на пол.
Линь Луяо моргнула: ─ А? ─
Это что, попытка разыграть копеечный спектакль?
Заметив неладное, Гу Синхэ потянула за собой не унимавшуюся Чэнь Цайде и шагнула вперед.
Оставив потерявших всякий стыд NPC самостоятельно разбирать остатки еды,
они встали за спиной у Линь Луяо, образуя немой рубеж поддержки и готовности к отпору.

Комментарии

Загрузка...