Присев на корточки, Шэнь Е только собрался отыскать под бензоколонкой патрубок топливного шланга, как над самой его головой раздался едва слышный шорох.
Звук был похож на движение чего-то вязкого, ползущего по стальным фермам навеса.
Кабы его чувства не обострились многократно, перешагнув предел человеческих возможностей, он ни за что бы не уловил этой шороха.
Раздумывать было некогда: тело Шэнь Е сработало быстрее мысли.
Он метнулся в сторону, кубарем прокатился по земле и, подскакивая на ноги, сжал правой рукой рукоять закрепленного на поясе поперечного клинка.
В тот же миг прямо сверху, ровно на то место, где он только что сидел, с глухим стуком обрушилась грузная черная тень.
Выпавший из рук фонарь остался лежать на бетоне, накренившийся луч света ударил в темноту, выхватывая силуэт упавшего существа.
Шэнь Е разглядел его во всех подробностях.
Подобие человеческой фигуры. Безволосое, безликое, сотканное, казалось, из сырой нефти — лишь отдаленный гуманоидный силуэт. Иссохшие, непомерно длинные конечности оканчивались не пальцами, а двумя толстыми щупальцами.
С твари беспрестанно капала черная жижа, оседая на бетонном полу с легким шипением. Капли мгновенно разъедали покрытие, выжигая в нем глубокие ямки и пуская струйки белого дыма.
«Аномалия первого ранга», ─ мгновенно определил Шэнь Е.
Опыт, накопленный за время стычек с демоническими монстрами, не подвел. Низшие твари излучали хаотичные, спутанные в клубок волны энергии, тогда как от этого чудовища веяло силой, явственно превосходившей зеленочешуйчатого змея-демона, с которым он сталкивался прежде. Впрочем, перевес был не подавляющим ─ средний или чуть выше среднего уровень первого ранга.
Призрак нефтяной тени поднялся на ноги. Его голова свернулась с сухим кликом, точно шестеренка, локализуя добычу. Глаз у аномалии не было, но Шэнь Е кожицей ощутил на себе её незримый, пристальный взгляд.
В следующее мгновение туловище монстра вытянулось, словно выпущенный из рук жгут из черной резины, и он стремительно метнулся к человеку. Скорость была поразительной.
Уклонившись в сторону, Шэнь Е одновременно со слитным выпадом обрушил на тварь «Голову Демона».
Оружие вонзилось в плоть, но ощущение от удара оказалось совсем не таким, как прежде. Клинок, разавший других монстров словно мягкий сыр, теперь увяз, точно попал в густую, вязкую смолу. Не пройдя и двух дюймов, лезвие намертво заклинило.
Шэнь Е рванул рукоять на себя, пытаясь высвободить оружие, но клинок не подался ни на миллиметр.
«Плохо дело...» ─ по лбу Шэнь Е пробился холодный пот.
В этот миг с тела призрака сорвалось несколько черных капель. Снайперски точные брызги пали на тыльную сторону его правой кисти, сжимавшей рукоять. Кожу обожгло лютой болью, и на ней мгновенно высыпали焦к-черные пятна размером с рисовое зерно, которые на глазах стали расползаться, разъедая плоть.
Зарычав от боли, Шэнь Е изо всех сил ударил монстра ногой в грудь и за счет импульса наконец вырвал «Голову Демона» из вязкого плена.
Лезвие покрывала шипящая черная слизь, пытавшаяся разъесть металл. Однако «Голова Демона» была нумерованным артефактом, чья сталь прошла глубокую трансформацию, да еще и обладала эффектом «Острота». Стоило Шэнь Е смахнуть слизь легким движением, как та соскользнула на землю, не оставив на клинке и следа.
А вот самому Шэнь Е пришлось несладко: тыльная сторона ладони покрылась темными волдырями. Он встряхнул рукой, и взгляд его стал ледяным.
─ До чего же въедливая дрянь...
Не успел он договорить, как из темных углов заправки вынырнули еще три черные тени, медленно смыкая кольцо.
Еще три. Вместе с этой ─ четыре призрака нефтяной тени.
Глубоко вдохнув, Шэнь Е решил атаковать первым: окружение требовалось пробить немедленно, пока его не зажали в тиски.
Он не стал нападать на стоящего перед ним монстра ─ уклонившись от его выпада, Шэнь Е крутанулся и нанес рассекающий удар по шее второй аномалии.
На этот раз он вложил в замах всю свою силу. Мощь двух последовательностей взметнулась в его жилах, и «Голова Демона» рассекла воздух со свистом.
Сопротивление вязкой жижи никуда не делось, но теперь напор был таков, что лезвие легко преодолело преграду. Клинок полоснул тварь по шее, оставив глубокий надрез, рассекший плоть почти на треть.
Монстр замер, из раны хлынула черная жидкость, отдаленно напоминающая кровь. Однако уже через секунду жижа устремилась обратно, уплотняясь, и не прошло и трех секунд, как рана почти полностью затянулась.
Зрачки Шэнь Е сузились. Скорость регенерации этой аномалии превосходила все, с чем он сталкивался ранее.
Впрочем, он тут же заметил: латая рану, монстр заметно замедлился. Значит, исцеление давалось ему не даром.
В этот миг в памяти Шэнь Е вспыхнуло умение, полученное вместе с новой последовательностью ─ «Метка забоя».
Он волевым усилием активировал силу, только что запечатлевшуюся в его истоке.
В тот же миг мир обесцветился, погрузившись в серые тона. Даже без фонаря он теперь отчетливо различал детали окружения. А на туловище раненого им призрака вспыхнула темно-красная метка, видимая только ему ─ яркое клеймо на монохромном фоне.
Не теряя ни секунды, Шэнь Е бросился на помеченную аномалию.
Остальные три призрака пришли в движение одновременно. Словно связанная единым разумом, стая ринулась на него с трех сторон. Черные плети-щупальца вытянулись в воздухе, хлеща по голове.
Шэнь Е не стал уворачиваться. Пригнувшись, он пропустил удар над собой и, не сбавляя шага, всадил «Голову Демона» прямо в грудь помеченного монстра.
Этот удар вышел еще страшнее предыдущего.
Едва сталь вошла в жидкую плоть, Шэнь Е ощутил разницу: сопротивление стало куда слабее. Похоже, «Метка забоя» пробила защитный барьер твари, а в сочетании со свойством «Острота» лезвие мгновенно прошило призрака насквозь, выйдя из спины.
Аномалия судорожно забилась, из раны хлынул густой поток нефтяной слизи.
Не дав твари времени на регенерацию, Шэнь Е вырвал клинок и нанес второй удар, затем третий ─ и все в одну и ту же точку. «Метка забоя» продолжала выжигать монстра изнутри, и Шэнь Е отчетливо чувствовал, как с каждым порезом по стали клинка в его тело перетекает тонкая струйка ледяной энергии. Он грабил чужие характеристики.
После третьего удара призрак нефтяной тени не выдержал. Его тело лопнуло изнутри, разлетевшись черной жижей, которая залила бетон и закипела, пузырясь, точно раскаленный гудрон.
[Очки убийств: +76]
[Кровавая пища +1, незначительный прирост телосложения]
Спустя пару секунд лужа окончательно потеряла активность, превратившись в сухую черную корку.
Шэнь Е ощутил, как к нему возвращается капля сил, но оставшиеся три монстра уже подступили вплотную.
Тыльная сторона ладони горела огнем, пальцы, сжимавшие рукоять, слушались плохо. Все три призрака бросились на него одновременно.
Шэнь Е поставил блок. Когти первой твари врезались в лезвие, да так, что от отдачи занемела кисть. Вторая проскользнула сбоку, её черное щупальце обвило его левое предплечье, обжигая кожу едкой болью.
Сжав зубы, он тараном плеча отбросил вязкое чудовище и наотмашь полоснул по третьему. Но движению не хватило доли секунды.
Третий призрак уже оказался вплотную ─ его безликое «лицо» выросло прямо перед глазами Шэнь Е. Сгусток черной жижи раздался в ширину и, точно ловчая сеть, обрушился на его голову.
Шэнь Е дернулся было в сторону, но было слишком поздно.

Комментарии

Загрузка...