─ Что это за хрень преследует нас сзади? ─ бросив взгляд на сидевшую рядом Ань Нин, спросила Линь Ваньцю. Девушка сжалась в комок, а ее тело била крупная дрожь.
─ Я… я не знаю, ─ пролепетала Ань Нин, кутаясь в куртку. Голос ее срывался.
─ Ощущения от этой дряни… словами не передать…
─ Но одно ясно: от них веет силой, по сравнению с которой чудища из волости Чанчунь – просто детсадовцы.
Услышав это, Линь Ваньцю похолодела.
Позавчера Сун Шия подробно рассказывала им про волость Чанчунь – именно тогда они узнали, что там затаилась тварь второй ступени.
И если преследователи, по словам Ань Нин, превосходят ту тварь по мощи, значит ли это, что за ними гнался кто-то уровня третьей?
Сама она монстров второй ступени вживую не видала, но знала, какими жертвами обошлось столкновение с ними отряду «Монолит», едва не погибшему в полном составе.
Ужас перед тварью второй ступени казался запредельным. Чего же тогда ждать от третьей?
От одной этой мысли по спине побежали мурашки, и ее нога вдавила педаль газа в самый полик.
Заметив, что головная «Вольво» рванула с места, Шэнь Е и Сун Шия синхронно утопили педали акселератора до упора.
Однако технические ограничения грузовичка давали о себе знать: как ни старалась Сун Шия выжать максимум, «Вольво» быстро превратилась в едва мерцающую точку на горизонте.
А неповоротливый дом на колесах Шэнь Е и вовсе безнадежно отстал.
Лишь благодаря тому, что Линь Ваньцю сознательно сбавила скорость, автодом не потерял их из виду окончательно.
Вскоре машины Шэнь Е и Сун Шия оказались в самом хвосте колонны.
А те автомобили, что ехали медленнее прочих, настигла ползучая серая мгла.
Поглощаемые туманом машины не издавали ни звука – казалось, ни сами легковушки, ни сидевшие в них люди никогда не существовали в этом мире.
Бросив взгляд в зеркало заднего вида, Шэнь Е нахмурился.
Многодневный опыт выживания в апокалипсисе подсказывал: в серой мгле прячутся исключительно аномалии.
─ Похоже, чем выше ранг твари, тем быстрее ползет этот туман.
С такой ошеломляющей скоростью распространения он сталкивался впервые.
Тварь, породившая эту мглю, превосходила всех, с кем ему доводилось встречаться прежде.
Смотря на сгусток тумана, неотступно висевший в сотне метров позади, Шэнь Е невольно пожалел о покупке этого дома на колесах.
Променять скорость на комфорт сейчас казалось верхом безрассудства.
Впрочем, эта гонка продолжалась недолго.
К двум часам ночи серая мгла наконец отстала.
─ Выходит, здешние твари не могут долго поддерживать высокую скорость, в отличие от машин.
Добравшись до развилки, шедшая впереди «Вольво» плавно сбавила ход и остановилась посреди перекрестка.
─ Что там? ─ приоткрыв окно, Шэнь Е окликнул Ань Нин.
Глаза девушки успели стать глубоко-фиолетовыми; она тревожно вглядывалась то в одну, то в другую уходящую в темноту дорогу.
Спустя долгую минуту она испуганно обернулась:
─ Брат Шэнь, я… я не знаю, куда ехать.
─ Ты командир, тебе и решать, ─ сухо бросил Шэнь Е, хмурясь.
─ Нет, брат Шэнь, вы не так поняли, ─ замахала руками Ань Нин, панически озираясь.
─ Я к тому, что обе дороги небезопасны. Но угрозы разные.
Услышав фразу «обе небезопасны», Шэнь Е напрягся окончательно.
В остальных машинах тоже поднялся встревоженный гул голосов.
Проигнорировав поднявшийся шум, Шэнь Е повторил вопрос:
─ Ближе к делу. Что там?
Вытянув левую руку, Ань Нин указала на левое шоссе.
─ От этой дороги исходит смутная, но смертельно опасная аура. Я толком не вижу, что там таится, но нутром чувствую: нас поджидает нечто чудовищное.
─ Нам с этим сейчас не справиться.
Она замолчала на мгновение, а затем перевела палец на правую – узкую проселочную дорогу, у начала которой синел дорожный указатель с надписью «деревня Цяньсин».
─ А здесь… повсюду следы аномалий. Плотность чудовищная, не меньше, чем в волости Чанчунь, хотя точного числа я не вижу.
─ Зато их ауры слабые, даже пожиже тех змей первой ступени.
Выслушав ее, Шэнь Е на несколько секунд погрузился в молчание, лихорадочно взвешивая варианты.
Смутная аура на левом шоссе была настолько сильна, что Око восприятия Ань Нин даже не могло ее распознать.
Это означало, что ранг скрывающейся там твари ушел за пределы ее возможностей сканирования.
Вторая ступень – как минимум, а то и третья.
Что же до деревни Цяньсин справа, аномалий там хоть отбавляй, но все они низкоуровневые.
Впрочем, хорошей новостью это назвать было трудно.
А развернуться назад… Серая мгла исчезла совсем недавно, и никто не знал, где сейчас бродят те твари.
Выходило, что и поворачивать назад, и продолжать путь по главному шоссе – верная смерть.
Дорога на деревню Цяньсин тоже несла колоссальные риски, но с низкоуровневыми тварями он хотя бы знал, как справляться. Оставался крошечный шанс на выживание.
─ Едем в Цяньсин. ─ Решение было принято мгновенно.
─ Погодите, командир же сказала, что там кишмя кишит монстрами! Зачем туда соваться?
─ Именно! Ты спятил? Хочешь сдохнуть – не тяни за собой остальных!
─ Хотите – едьте сами, а я в эту дыру не попрусь!
…
Из окон машин тут же повысувывались недовольные лица, поднимая крик.
Понятное дело, в условиях запредельного стресса и смертельной опасности мало кто способен сохранять холодный рассудок.
Шэнь Е не собирался растолковывать им свой выбор.
К тому же, принимая людей в отряд «Рассвет», он четко предупреждал: проводники указывают дорогу, но не обязаны никого спасать.
Обменявшись взглядами с Ань Нин и убедившись, что они думают одинаково, он не стал тратить слова на пустые споры.
Линь Ваньцю сорвала «Вольво» с места и свернула на узкую боковую дорогу.
Тут Сун Шия, не выдержав угрызений совести, выглянула из окна грузовичка и крикнула колеблющимся:
─ Кто хочет жить – пусть шевелит поршнями и едет за нами!
С этими словами грузовичок взревел мотором и пристроился за автодомом Шэнь Е.
Колонка катила по проселку около получаса.
Дорога неуклонно сужалась: гладкий асфальт сменился глинистой колеей, к счастью, не размытой дождями, так что ехать было еще можно.
Пейзаж вокруг тоже изменился: обочины заросли густым лесом, причем деревья выглядели странно и зловеще.
Слабый свет багровой луны пробивался сквозь сплетенные кроны, отбрасывая на дорогу причудливые, изломанные тени, похожие на тянущиеся из-под земли костлявые руки.
Вглядываясь в проносящиеся за окном стволы, Шэнь Е чувствовал смутную тревогу.
Казалось, корявая кора деревьев следит за ним и даже ухмыляется.
Присмотревшись повнимательнее, он похолодел от ужаса.
На коре каждого дерева проступали глубокие складки.
Складки медленно шевелились, сдвигаясь и постепенно складываясь в очертания тусклых человеческих лиц.
Глаза, рты, искаженные гримасы черт проступали на древесине.
Обезображенные лица провожали проезжающий отряд неподвижными взглядами, расплываясь в зловещих улыбках.
Секунду спустя корни деревьев с грохотом вырвались из земли.
Комья грязи полетели во все стороны, толстые корни изогнулись подобием ног, поднимая гигантские стволы во весь рост, и сородичи леса сомкнули кольцо.

Комментарии

Загрузка...