Сердцем и душой улучшения транспорта до шестого уровня был редкий и капризный набор: «100 Карт Усиления Оружия и 66 видов редких металлов».
С картами проблем не предвиделось — Ци Сюй, словно предусмотрительный хомяк, заранее отложила часть, а недостающее можно было легко выменять или найти. Но вот металлы... Шестьдесят шесть разновидностей! В её арсенале пока числилось лишь полтора десятка образцов. Придётся поломать голову, где достать остальное.
На дворе стоял последний день Эры Великого Зноя. Количество ящиков с припасами на дороге заметно возросло, словно Система пыталась напоследок подсластить пилюлю, но когда Ци Сюй вскрыла очередной контейнер и обнаружила там [Охлаждающий Спрей], по спине пробежал неприятный холодок.
В голове моментально сформировалась тревожная догадка. Неужели следующий [Катаклизм] снова будет связан с жарой?
Сидящий на соседнем сиденье Сяо-Ци выглядел совсем несчастным. Бедный пёс почти зачах: из-за испепеляющего солнца его нельзя было выпускать наружу даже для туалета. Единственными радостями в его жизни остались ледяной арбуз и прохладный душ. Всё остальное время он пластом лежал под струями кондиционера или прятался в [Питательной капсуле для питомца], жадно лакая воду, словно боялся высохнуть изнутри.
Ци Сюй отчаянно хотела раздобыть для малыша [Термокостюм], но этот предмет словно сквозь землю провалился. Пришлось выкрутить мощность [Ледяного синего кристалла] на максимум, чтобы хоть немного облегчить страдания пушистого друга.
Решив не терять времени, Ци Сюй изготовила партию из 30 000 флаконов спрея. План был прост и циничен: как только наступит критический момент и игроки начнут сходить с ума от жары, она выбросит товар на рынок. Цену она тоже слегка взвинтила: теперь каждый [Охлаждающий Спрей] стоил «1 базовый материал» плюс «1 [Фрагмент карты улучшения транспорта]».
Разумеется, сейчас никто и не думал покупать. В [Чат-Холле] уже поползли недоуменные шепотки: «Совсем сдурели? Последний день жары, а они цены задирают!»
Если бы не массовая продажа [Конденсаторов воды], которую устроила Ци Сюй ранее, большинство выживших, вероятно, уже сошли бы с ума от обезвоживания.
Ближе к полудню удача повернулась к ней лицом: ящики с припасами начали попадаться буквально каждые полчаса. И именно в этот момент на горизонте замаячила Локация.
Ци Сюй колебалась лишь мгновение, прежде чем ударить по тормозам. Решено — едем в Локацию!
Ящики на дороге — это стабильный, но скучный доход. А вот особое место сулило уникальную добычу, ради которой стоило рискнуть шкурой.
— Сяо-Ци, ты за главного. Охраняй дом и не вздумай высовываться, еда и вода у тебя есть, — строго наказала она.
— Гав-гав-гав! — Пёс с обожанием прижался к её ноге, провожая хозяйку влажным взглядом. «Расти скорее, малыш, — читалось в его глазах. — Хозяйке так тяжело охотиться в одиночку».
Однако, подойдя к дверям Локации, Ци Сюй застыла в недоумении.
— Школа?
Она никогда здесь не была, лишь краем уха слышала обрывки слухов. Говорили, что это место благоволит лишь тем, кто обладает высоким интеллектом.
«Рискнем, — подумала Ци Сюй, толкая дверь. — Вроде бы я не дура».
Внутри было тихо. Никаких монстров-кассиров, требующих плату за вход. Но стоило ей переступить порог, как её привычная одежда растворилась, сменяясь красно-синей школьной формой с длинными рукавами.
Постепенно вокруг начали проступать силуэты других «учеников» в таких же нарядах. Иллюзия была пугающе качественной.
Ци Сюй, следуя своей параноидальной привычке, ни с кем не заговаривала, молча вливаясь в поток «школьников». Среди толпы она заметила нескольких игроков — их выдавали растерянные, бегающие глаза. Они тут же сбились в кучу, начиная громко обсуждать происходящее и сыпать проклятиями.
На [Игре на Выживание] объединяться нужно, но не так же глупо! Это всё равно что повесить на себя неоновую вывеску: «Съешьте нас первыми».
Расплата не заставила себя ждать. Путь болтунам преградил мужчина средних лет с внушительной лысиной, напоминающий классического завуча-тирана.
— Тишина в коридоре! — Его рёв был подобен удару молота.
У игроков мгновенно пошла кровь носом, из ушей и уголков глаз. Не успели они опомниться, как «завуч» отвесил каждому по сокрушительному пинку, вышвыривая их прочь. Ци Сюй даже не обернулась, но по звуку ударов поняла: если у этих ребят нет элитных лечебных зелий, они трупы. Такова цена глупости.
Помочь им она не могла, да и не стала бы — раскрывать себя ради незнакомцев было бы самоубийством. Одно стало ясно сразу: персонал этой «Школы» отличается крайней жестокостью и взрывным темпераментом.
Вскоре она оказалась в классе. Свободным оставалось лишь одно место — первая парта, прямо у прохода. «Место смертника», — мрачно усмехнулась про себя Ци Сюй, но села.
Вокруг царила лихорадочная атмосфера: все ученики, уткнувшись в тетради, что-то судорожно переписывали. Ци Сюй, повинуясь стадному инстинкту, вытащила из ящика парты учебник и тоже начала писать, одновременно запуская в голове мыслительный процесс. Что это за чертовщина? Каковы правила?
Впрочем, логика подсказывала: раз ты ученик, то учись. Это вряд ли будет ошибкой.
Поначалу она ерзала, но постепенно монотонный скрип ручки по бумаге и запах старых книг сделали своё дело. На неё нахлынуло странное, полузабытое чувство школьного спокойствия. Спустя столько лет борьбы за жизнь, вернуться за парту оказалось неожиданно приятно. Она успокоилась, стараясь выводить иероглифы аккуратно и красиво. По старой привычке она даже начала подчеркивать ключевые слова в тексте.
Час пролетел незаметно. Ци Сюй решила: допишу этот параграф с классическим текстом и уйду. Со стороны это выглядело сюрреалистично — прийти в смертельно опасную Локацию, чтобы просто переписывать учебник. Но эта имитация нормальной жизни была как бальзам на душу.
Отложив ручку, она огляделась. Класс жил своей жизнью: кто-то зубрил, кто-то тайком читал романы, кто-то перешептывался, а парочка на задней парте даже умудрялась флиртовать, хихикая и поедая снеки. Сцена была воссоздана с пугающей достоверностью.
Ци Сюй невольно улыбнулась. Пусть это фальшивка, но она пробудила в ней тёплые воспоминания о юности. Она уже собиралась встать, как вдруг в коридоре раздался цокот каблуков.
Цок... Цок... Цок...
Сердце Ци Сюй ухнуло в пятки и забилось где-то в горле: Ту-дум! Ту-дум!
«Боже, сколько бы лет ни прошло, а рефлекс "Идёт учитель!" всё ещё работает безотказно», — с ужасом подумала она, чувствуя, как липкий страх сковывает тело. Дыхание перехватило. Она моментально раскрыла книгу, схватила ручку и уткнулась носом в страницу, не смея поднять глаз.
В поле её зрения появились носки старомодных чёрных туфель. Они остановились прямо перед её партой. В следующую секунду её тетрадь вырвали из-под рук.
Ци Сюй медленно, с замиранием сердца подняла голову.
Тетрадь закрывала лицо учительницы, так что выражения её лица было не разглядеть, но звук, с которым длинный ноготь скреб по бумаге, заставлял кожу покрываться мурашками.
— Очень хорошо... — Голос прозвучал елейно-сладко. — Ты действительно старалась. Учитель награждает тебя маленьким красным цветком. Продолжай в том же духе, дитя моё. Не разочаровывай меня.
На лоб Ци Сюй шлепнулась наклейка. Девушка сидела ни жива ни мертва, натянув на лицо маску послушной отличницы. Уголки губ дрогнули в вежливой улыбке. Если память ей не изменяла, текст, который она копировала, был из программы старшей школы.
«Какой, к чёрту, "маленький красный цветок" в старших классах?!» — мысленно возопила она.
Ци Сюй на ватных руках забрала тетрадь, лихорадочно соображая, как бы потихоньку смыться, пока ветер переменился.
И тут учительница, только что излучавшая материнскую нежность, резко повернулась к тому самому болтливому парню за соседним рядом. Её лицо мгновенно исказилось, превращаясь в морду разъяренного красного [Огнедышащего Волка].
— ГОВОРИ! — Рёв сотряс стены. — Чем ты занимался всё утро?! Ты сюда зачем пришёл?! Учиться — это что, смертный приговор для тебя?! Ну же, говори! Ты ведь только что не закрывал рот! ГОВОРИ МНЕ В ЛИЦО!!
Человеческие руки трансформировались в чудовищные когтистые лапы. С тошнотворным хрустом она вогнала их прямо в рот оцепеневшему парню, схватила за челюсти и резким движением разорвала ему голову пополам, словно лист бумаги.
Ци Сюй судорожно втянула воздух, забыв, как выдыхать.
«Матерь божья... Если бы у меня была такая училка, я бы домашку кровью писала, лишь бы не ошибиться!»

Комментарии

Загрузка...