Сознание возвращалось к Ци Сюй медленно, неохотно пробиваясь сквозь пелену глубокого сна. С трудом сориентировавшись во времени и пространстве этой бесконечной гонки, она бросила взгляд на циферблат часов — стрелки застыли ровно на шести утра.
Обычно в этот час она уже заканчивала утренние сборы, торопливо завтракала и выводила машину на бесконечную дорогу. Но вчерашний день принес избавление от скопившихся проблем, тяжесть былых забот наконец спала с плеч, и долгожданное спокойствие подарило ей ночь безмятежного, глубокого сна, лишенного всяких тревог.
— Двигаться вперед с постоянной скоростью в сорок миль в час, — негромко приказала Ци Сюй.
[Боевая машина] послушно тронулась в путь. Девушка же направилась к умывальнику. Она тщательно вымыла лицо прохладной водой, чувствуя, как уходит остаток дремоты, и принялась бережно наносить уходовые средства. Даже в этом суровом, беспощадном мире, пока позволяли скудные условия, Ци Сюй стремилась сохранить изящество и утонченность привычной жизни. Маленькие утренние ритуалы красоты дарили ей чувство контроля над судьбой и наполняли каждый новый день предвкушением чего-то хорошего.
Достав из ящичка заветный набор «La Mer», который вчера так удачно достался ей из [Ящика с припасами] — настоящий роскошный косметический [Баскет КФС] для ухода за кожей, — она принялась аккуратно, капля за каплей, вбивать драгоценное средство в нежную кожу лица.
Возможно, дело было в том, что нынешний этап [Игры на Выживание] начался совсем недавно, а сама Ци Сюй пока не ведала ни голода, ни жажды, отчего ее кожа сохраняла свежесть и здоровый вид. В прошлом цикле ей повезло куда меньше. Тогда, вечно терзаемая мыслями о скудном пропитании, она и думать забыла о подобных глупостях. Изнуряющий зной, пронизывающий ветер и палящее солнце, от которых невозможно было укрыться во время бесконечного бега по [Шоссе], превратили ее лицо в темную, обветренную маску, а руки покрылись глубокими, болезненными трещинами. Порой, пытаясь умыться, она даже не могла понять: то ли загрубевшая кожа лица царапает ладони, то ли мозолистые ладони ранят лицо... Жизнь тогда лишилась всяких прикрас, став суровой и дикой, и в редкие минуты, когда удавалось взглянуть на себя в зеркало, Ци Сюй содрогалась от отвращения. В безжалостном горниле [Игры на Выживание] красота была скорее проклятием, способным навлечь смертельную опасность, однако тому, кто обладает истинной силой, нечего бояться людской зависти и похоти.
Завершив утренний уход, Ци Сюй опустилась в кресло перед столом и открыла личные сообщения от [Маленького Повара], чтобы забрать свой завтрак. Обладая [Системой автопилота], этот парень, скрывавшийся под ником [Маленький Мастер-Шеф], подходил к кулинарии со всей душой и истинно царским размахом. Яства, присланные им, были настолько изысканными и роскошными, что даже в прежней, мирной жизни, задолго до начала кошмара [Игры на Выживание] перед ней, Ци Сюй едва ли позволила бы себе подобное пиршество. Поражало и невероятное разнообразие: пусть каждого блюда было понемногу, всего по паре кусочков, этого с лихвой хватало, чтобы насладиться вкусом сполна.
На столе перед ней сочными ароматами исходили нежные шаомай с сочным мясом, пикантные куриные лапки в соусе из черных бобов, пышные булочки-поросята, золотистый пирог хуанцзиньгао, ароматные креветки на пару, хрустящие слоеные пирожки с дурианом, тушеный рубец «цзиньцяньду», сочное [Фруктовое ассорти] и тарелка дымящейся каши «тинцзай»... [Маленький Мастер-Шеф] знал толк в еде. Его творения безупречно сочетали в себе изысканный вкус, дивный аромат и безукоризненный внешний вид. Даже кусочки плодов во [Фруктовом ассорти] были подобраны по цветам с таким художественным вкусом, что блюдо казалось ожившей картиной.
Один лишь взгляд на это великолепие радовал взор, и Ци Сюй мгновенно сообразила: судьба вновь преподносит ей идеальный шанс заработать [Очки Фурора]. Сделав снимок аппетитного натюрморта, она открыла [Чат-Холл].
Как выяснилось, большинство игроков провели эту ночь без сна, изнывая от духоты, а некоторых излишне буйных бедолаг администрация системы и вовсе покарала, наложив [Обет молчания].
— Да разве можно выжить в таком пекле?! — гласило одно из сообщений. — Я без остановки глушу ледяную воду, но все равно плавлюсь от этой невыносимой жары!
— Да ты радоваться должен, придурок! — тут же отозвался другой бедолага. — У тебя хотя бы вода вдоволь, а я каждый глоток экономлю и высчитываю!
— Эта проклятая погода продержится еще несколько дней! Я больше ни минуты не вынесу! Как же я жалею, что не задержался в [Особом испытании] подольше!
— На [Световом экране] появилось предупреждение, что сегодня пик жары достигнет пятидесяти одного градуса, а сейчас уже сорок пять! Пусть эта чертова игра сразу заберет мою жизнь, к чему эти извращенные пытки?!
Ци Сюй прокрутила ленту сообщений вверх. Игроки буквально сходили с ума от зноя; многие, не сдерживая эмоций, отправляли в [Чат-Холл] полные ярости голосовые сообщения, осыпая проклятиями саму [Игру на Выживание]. Нескольким несчастным не повезло: их гневные тирады активировали защитные триггеры [Системы], за чем последовало суровое предупреждение и конфискация части припасов. После этого жестокого урока выжившие поумерили пыл — теперь они лишь тихонько роптали на судьбу, не смея больше изрыгать хулу. В конце концов, далеко не каждому суждено быть столь удачливым, как [Дунфан Юань]. Та честила Игру последними словами, используя самые грязные ругательства, но вместо бана и суровых штрафов умудрялась получать от [Системы] щедрые награды.
Усмехнувшись, Ци Сюй загрузила снимок своего роскошного завтрака прямиком в [Чат-Холл], снабдив его короткой припиской:
[Непобедимый Чёрный Вихрь]: «Минутку внимания, небольшое объявление. Скупаю разноцветные кристаллы, энергетические камни и фрагменты карт улучшения транспорта. Также в наличии на продажу: [Верстак], [Конденсатор воды], [Кондиционер] и 5-уровневая [Карта Улучшения...]».
Счетчик [Очков Фурора] мгновенно сошел с ума, стремительно пополз вверх, сменяя цифры одну за другой, однако само объявление ушло в пустоту. Практически никто не обратил внимания на текст — вид ломящегося от изысканных деликатесов стола посреди всеобщего ада заставил сердца изнуренных игроков похолодеть от зависти и изумления.
[Любимчик Фортуны]: «А [Босс Вихрь] заботливый! Видит, что мы тут заживо горим, вот и решил прислать весточку, чтобы нас малость охладить».
[Игрок 1111]: «Боги, я тоже хочу сожрать креветку размером с мою ладонь!»
[Игрок 1218]: «Мечтать не вредно, приятель. Ложись-ка обратно и досматривай сны».
[Истинный Герой]: «Какое непомерное расточительство... Нынешняя молодежь совершенно не умеет планировать жизнь и думать о завтрашнем дне. Оказались бы эти припасы у меня, я бы растянул их на недели и горя не знал, эх...»
[Бабочка]: «О боги, от твоего занудства и вечного брюзжания уже тошнит. Избавь нас от своих отцовских поучений, тошно слушать...»
Увидев, что старого ворчуна быстро и решительно поставили на место, Ци Сюй не стала ввязываться в бессмысленную перепалку. Какой толк обмениваться язвительными колкостями, если ты не можешь прямо сейчас ворваться в чужую машину и прикончить наглеца? Тратить драгоценное время на пустую брань было бы глупостью.
Она уже собиралась приступить к ежедневным физическим упражнениям, как вдруг пискнул сигнал личного уведомления. На экране высветилось сообщение от незнакомки:
[Игрок 0929]: «Уважаемый [Босс Вихрь], здравствуйте. Пишу вам от полного отчаяния... У меня совсем не осталось воды, я на грани гибели от жажды. Не могли бы вы дать мне в долг хотя бы две бутылки [минеральной воды]? Если мне посчастливится пережить это пекло, клянусь, я верну вам долг в стократном размере. А если не сдюжу... что ж, тогда примите мои искренние извинения за беспокойство».
К посланию был прикреплен короткий видеоролик, призванный подтвердить искренность и отчаянное положение просившей.
Ци Сюй внимательно всмотрелась в лицо женщины на экране. Это была измученная женщина средних лет: ее губы растрескались до крови, потухший взгляд блуждал, а голос то и дело срывался, выдавая крайнюю степень истощения и помрачения рассудка. Не колеблясь ни мгновения, Ци Сюй отправила ей пять бутылок [минеральной воды].
Надо же было случиться такому совпадению! В самом начале этого этапа игры ей повстречался один немолодой мужчина. Она тогда спасла беднягу от клыков свирепого толстоухого зайца. Мужчина пребывал в глубоком отчаянии, потеряв в хаосе [Игры на Выживание] жену и дочь. Тогда он с благоговением достал помятую семейную фотографию, на которую Ци Сюй бросила мимолетный взгляд. Женщина на видео до боли напоминала ту, что была запечатлена на снимке, — те же черты лица, разве что теперь они казались невероятно истощенными и постаревшими от пережитых страданий.
Несчастная на том конце провода, очевидно, и надеяться не смела, что легендарный [Непобедимый Чёрный Вихрь] откликнется на ее мольбу, да еще и пришлет на три бутылки больше просимого. [Световой экран] долго мигал уведомлением, прежде чем потрясенная женщина наконец приняла бесценный дар.
— У меня сейчас нет за душой ни гроша, и я не знаю, как отблагодарить вас за это спасение, — дрожащим от слез голосом произнесла она в новом сообщении. — Но клянусь, я верну этот долг, чего бы мне это ни стоило!
Ци Сюй быстро набрала ответный текст:
[Непобедимый Чёрный Вихрь]: «У вас ведь есть дочь, верно? Кажется, я встречала вашего мужа. У него на груди хранится фотография, где вы запечатлены втроем».
[Игрок 0929]: «Да! Да, у меня есть дочь! Молю, скажите, какой у моего мужа [Никнейм]?! Умоляю вас, спасибо вам огромное!»
Сквозь сухие, короткие строчки электронного послания Ци Сюй явственно ощутила бурю чужого ликования и безумной, отчаянной надежды. На мгновение в ее душе даже уколола легкая, непривычная зависть к чужому семейному теплу. Однако имя того мужчины напрочь вылетело у нее из головы — это была стандартная безликая комбинация из слова «Игрок» и череды бездушных цифр.
Тем не менее, раз уж взялась помогать, нужно доводить дело до конца. Ци Сюй свернула личную переписку и вновь обратилась к [Чат-Холлу].
[Непобедимый Чёрный Вихрь]: «Внимание, розыск! В самом начале игры, когда еще действовал [Период защиты новичков], я спасла одного мужчину в летах, убив напавшего на него толстоухого зайца. У этого человека на груди лежит снимок его семьи — жены и дочери. Если ты видишь это сообщение, отзовись и напиши мне в личные сообщения».
Обычно подобные объявления бесследно тонут в бурном, непрекращающемся потоке сообщений [Чат-Холла], исчезая за считанные секунды. Однако авторитет истинного лидера и признанного мастера говорил сам за себя. Стоило игрокам заметить текст, как сотни рук одновременно принялись копировать и пересылать его дальше, добавляя в конце уважительное упоминание [Чёрной Фурии].
В течение следующих десяти минут [Чат-Холл] буквально содрогался от мощного информационного взрыва. Объявление дублировалось тысячи раз, заполонив весь экран сплошной непрерывной стеной текста, которую невозможно было остановить.
Ци Сюй озадаченно наблюдала за этим безумием, недоуменно качая голова. «И зачем устраивать этот цирк с бездумным [Копированием]? — пронеслось в ее мыслях. — Разве не проще было просто помолчать пару минут, чтобы сообщение закрепилось на виду? Неужели они думают, что это выглядит круто?»

Комментарии

Загрузка...