Маленький Мастер-Шеф мгновенно поник. Обхватив своё драгоценное сокровище обеими руками, он принялся с щемящей болью в сердце поглаживать его покрытую трещинами поверхность.
— Ничего страшного, он ведь не разлетелся вдребезги, — произнесла Ци Сюй, подойдя ближе и бросив на щит беглый взгляд. — Пока спрячь его. Стоит тебе улучшить его ещё раз, и он полностью восстановится. Тратиться на специальный ремонт нет никакой нужды.
Только после этих слов мальчишка облегчённо выдохнул. В конце концов, его единственным способом атаки было наваливаться на монстров всем весом, прикрываясь щитом. Если бы тот рассыпался окончательно, это означало бы полную потерю боеспособности.
Завершив двенадцатый уровень, отряд оказался выжат досуха: каждый пустил в ход все свои козыри и скрытые таланты.
Щит Маленького Мастера-Шефа раскололся, Ци Сюй и Белый Дракон в Волнах исчерпали свои главные тузы, а [Скрытое оружие] последнего и вовсе подошло к концу.
О прохождении следующего уровня не могло быть и речи.
Впрочем... перед уходом можно было решить ещё одну головоломку.
Они решили задержаться, чтобы просто перевести дух и поболтать. Бесконечная езда в одиночестве по бескрайнему [Шоссе] порядком выматывала душу, и эти редкие минуты покоя были на вес золота.
Задание на последнем уровне оказалось весьма забавным — игра под названием «Выживание к выживанию», до боли напоминавшая старую-добрую «Овца к овце», в которую многие играли до попадания в [Игра на Выживание].
Единственное отличие заключалось в том, что плитки для уничтожения теперь украшали изображения всех монстров, с которыми они сталкивались ранее. Эта пестрая, рябящая в глазах мешанина делала процесс поиска одинаковых картинок невероятно сложным.
Но раз уж дело касалось видеоигр, Отставной Мальчик-Волшебник оказался в своей родной стихии.
Он первым вскинул руку, требуя пустить его на передовую!
Остальные просто расселись позади, достали припасы и принялись наблюдать за процессом, даже не думая волноваться за результат.
На ужин у них были пельмени. Тесто, позаимствованное у [Монстр из Теста], оказалось удивительно упругим и нежным, а начинку щедро замешали из мяса монстров и свинины, добавив сочную редьку и хрустящий зеленый лук. Вкус получился просто божественным.
Маленький Мастер-Шеф даже расщедрился на свой фирменный секретный соус. Стоило макнуть туда горячий пельмешек, как во рту разверзалась настоящая феерия вкусов, грозившая заставить проглотить собственный язык.
Чтобы Смотри Как Мамочка Тебя Порешит превратилась из сгустка кровожадной ярости в послушного ребёнка, мирно держащего миску, Маленькому Мастеру-Шефу достаточно было просто достать порцию горячей еды.
Отставной Мальчик-Волшебник тоже изнывал от голода, но азарт игры перевешивал зов желудка.
Едва он запустил уровень, как его пальцы запорхали над экраном с такой скоростью, что у зрителей зарябило в глазах от мелькающих спецэффектов.
И вот — победа с первой же попытки!
— Да! Я сделал это! — Отставной Мальчик-Волшебник подпрыгнул на месте, обернувшись к команде.
Его преувеличенно-радостный, полный щенячьего восторга вид заставил всех невольно улыбнуться.
Но...
По какому-то злому року судьбы, кончик его волос в прыжке мазнул прямо по кнопке «Да» во всплывающем окне: «Желаете ли вы перейти на следующий уровень?»
[Дверь] уровня тут же отозвалась зловещим гулом.
Улыбки мигом сползли с лиц. Все вскочили на ноги, напрягшись как натянутая струна. Отставной Мальчик-Волшебник застыл с отвисшей челюстью. Когда до него дошло, какую катастрофу он только что спровоцировал, ему захотелось провалиться сквозь землю.
Ладно бы он погиб один, но если он потащит за собой на тот свет всю команду... он не найдет покоя даже в аду.
Ци Сюй только-только достала из [Инвентарь] предметы, повышающие [Показатель Здоровья] и снижающие [Показатель Усталости]. Она даже не успела пустить их в дело, как мир перед её глазами померк, потонув в вязком, первобытном хаосе.
[Поздравляем! Игрок активировал особый механизм и возвращается из Игры на Выживание в свой родной мир! Поздравляем с долгожданным освобождением!]
Когда зрение наконец прояснилось, Ци Сюй обнаружила, что сидит в своей крохотной однокомнатной квартирке — той самой, где жила до того, как этот безумный кошмар начался.
Перед ней гудел включенный монитор, на котором всё ещё был открыт текстовый редактор с её незаконченным романом...
Она купила эту квартирку площадью в шестьдесят квадратов за свои кровные. Четыре года университета, три года работы после выпуска — семь лет упорного накопления гонораров за тексты, чтобы выкупить её без ипотек и долгов.
Ремонт не поражал воображение роскошью, но дышал уютом. Каждую табуретку, каждую безделушку Ци Сюй выбирала с трепетом и любовью.
Да, район был на отшибе, а инфраструктура оставляла желать лучшего. Но для сетевого автора, чьей главной мечтой было безвылазно сидеть дома и стучать по клавишам, это было настоящим раем.
Повинуясь старой привычке, Ци Сюй открыла раздел комментариев к своей книге.
«1462-й день с пропажи великого автора. Я скучаю по ней...»
«Тварь, раз не умеешь писать — не берись! Какого черта ты слила концовку?! Тошнит от таких писак, которым лишь бы бабла срубить», — гласил гневный отзыв.
«Буду вечно ждать твоего возвращения... Я просто хочу узнать, выжила ли моя Сяосяоюй в конце, хнык-хнык».
«Автор сдохла, что ли? Где прода?!»
«Что за бредятина? Логики ноль, с первого взгляда ясно, что чтиво мусорное. Наверняка сама поняла, что не вывозит, и забросила. И тут реально есть дебилы, которые её ждут? Умора просто».
«Надеюсь, когда ты вернешься, то увидишь, что я всё ещё здесь! Буду ждать вечно...»
Ци Сюй пролистывала комментарии один за другим. Пусть среди них хватало грязи и яда, сердце всё равно колотилось как сумасшедшее. Не раздумывая ни секунды, она открыла программу для публикации и принялась строчить текст...
Писала главу за главой, выкладывая их в сеть!
Вдохновение, копившееся долгие четыре года, вырвалось наружу мощным гейзером! Ци Сюй находилась в состоянии абсолютной эйфории. Она не знала, сколько часов просидела перед экраном. Задница онемела, в глазах пекло, а руки и плечи окаменели от напряжения.
И вот, наконец, финальная точка. Грандиозный финал был написан!
Чувство глубочайшего удовлетворения затопило её с головой.
Она снова пробежалась взглядом по свежим комментариям, и на её губах заиграла довольная улыбка.
А затем она без колебаний вытащила из инвентаря [Розовая Бензопила].
Взж-ж-ж!
Рев мотора разорвал тишину комнаты. Взмах — и монитор разлетелся надвое, щедро окатив стол снопом трескучих искр. Но пространство вокруг даже не дрогнуло. Всё осталось прежним.
— Ну вот и всё, — спокойно произнесла Ци Сюй. — Я удовлетворила своё любопытство. Я вдоволь насиделась здесь. А теперь верните меня в Игру на Выживание.
Её слова прозвучали в пустоту, но вдруг распиленный надвое монитор и стол пошли рябью и мгновенно восстановились, словно время отмотали назад. Из ниоткуда раздался вкрадчивый, бархатный голос:
— Разве возвращение — это так плохо? Просто ложись спать. А когда проснешься, снова сможешь...
— Нет. На меня эти фокусы не действуют, — отрезала она. — Давай не будем тратить время друг друга. Отправляй меня обратно.
На этот раз голос умолк, не найдя, что возразить.
Заранее зная, что всё вокруг — иллюзия, можно позволить себе минутную слабость и насладиться ею. Но тонуть в этом дурмане нельзя, иначе расплачиваться придётся собственной жизнью.
В прошлом раунде Ци Сюй повидала немало подобных ловушек, и некоторые были куда изощреннее этой.
Но для неё... не было никакой разницы, в каком мире находиться.
Там, в реальности, у неё не было ни семьи, ни по-настоящему близких друзей. Жизнь везде оставалась жизнью. Зато здесь она могла физически ощущать, как с каждым днём становится сильнее, как постепенно берет судьбу в собственные руки...
И это было чертовски приятное чувство. Сейчас у Ци Сюй была лишь одна цель — добраться до самого конца этого [Шоссе] и своими глазами увидеть, что же скрывается за кулисами этого проклятого места, пленившего её на столько лет.
А заодно... проверить, способна ли она стать такой же бесстрашной и решительной, как герои её собственных книг!
Когда Ци Сюй вновь открыла глаза в пространстве уровня, Дунфан Юань, Маленький Мастер-Шеф и Боевой Волк 009 уже были на ногах.
Они уставились на неё во все глаза.
— Очнулась! Босс Вихрь тоже очнулась!
— Вы чего так быстро? — опешила Ци Сюй.
Дунфан Юань скучающе скривила губы:
— Да я только зашла и прикончила одного человека, как меня тут же вышвырнуло обратно. А я ещё ломала голову, с чего бы монстрам на этом уровне быть такими слабаками...
В груди Ци Сюй шевельнулось любопытство. Судя по её собственному опыту, этот уровень материализовывал то, к чему человек был привязан больше всего, или то, о чем тосковал в глубине души.
— И кого же ты убила? — спросила она.
— Да наставника своего.
.........

Комментарии

Загрузка...