[Деликатес Страны Хуа 196]: '«Я могу поручиться за свои слова! Шариковая Ручка действовала исключительно по принуждению. Этот проклятый Бог Света захватил в плен её младшую сестру... Если бы она отказалась сменить имя и подчиниться, он бы просто убил девчонку. Поверьте, в его свите большая часть людей находилась там лишь из-за шантажа и страха смерти...»'
Отправив это сообщение, Деликатес Страны Хуа 196 внезапно покрылся холодной испариной. До него вдруг дошло, что подобные оправдания могут прозвучать как завуалированный упрёк в адрес того самого невероятного босса, который только что расправился с тираном. Мужчина с такой силой влепил себе звонкую пощечину, что на щеке моментально проступил красный след. И дёрнул же его чёрт за язык умничать!
«У-у-у, только бы меня теперь не прикончили как свидетеля!» — в панике пронеслось в его голове, пока трясущиеся пальцы судорожно набирали новый текст.
[Деликатес Страны Хуа 196]: '«Босс Вихрь, умоляю, не гневайтесь! Если я ляпнул что-то не то, прошу меня великодушно простить! Я так давно не общался с живыми людьми в Чат-Холле, что у меня, кажется, совсем атрофировалась способность нормально формулировать мысли...»'
В этот самый момент Ци Сюй даже не подозревала о бурных обсуждениях в виртуальном пространстве. Её взгляд не скользил по строчкам чата — она была полностью поглощена ликвидацией последствий недавней кровавой стычки.
Осторожно ступая по роскошному полу чужого транспортного средства, девушка начала методичный обыск. Интуиция её не подвела: в недрах огромного дома на колёсах действительно кто-то был. Она нашла... пленницу.
Её некогда светлая одежда превратилась в жалкие, пропитанные грязью лохмотья, едва прикрывающие измождённое тело. Девушка висела в центральном проходе, безжалостно подвешенная за одну руку к металлической перекладине под потолком. На её бледном лбу пугающе багровела огромная, кровоточащая гематома — судя по всему, во время резкого торможения и тарана бедняжку со всей силы швырнуло о жесткую панель обшивки.
Тело незнакомки представляло собой страшную карту чужой жестокости: глубокие следы от въевшихся верёвок, уродливые тёмно-лиловые синяки и другие, куда более мрачные отметины... Она была настолько истощена, что казалась почти бесплотным призраком, из которого по капле выпили саму жажду жизни. Но даже сквозь эту маску абсолютного отчаяния, грязь и запёкшуюся кровь проступали удивительно тонкие, аристократичные черты лица.
На вид ей едва ли исполнилось восемнадцать. Сжавшись в комок, насколько это позволяла натянутая верёвка, она свободной рукой судорожно обхватила себя за плечи, а в её расширенных от первобытного ужаса глазах плескалась паника. Она смотрела на дверь, словно ожидая появления самого дьявола.
Но стоило ей сквозь пелену страха осознать, что на пороге стоит не её мучитель, а другая девушка, как невидимая струна внутри неё лопнула. Слёзы, хлынувшие из покрасневших глаз, напоминали сорвавшиеся с нити жемчужины. Она зарыдала беззвучно, но так истово, словно вместе с этими слезами из неё выходила многодневная пытка. Вся её поза неуловимо обмякла, выдавая колоссальное облегчение.
— Тише, всё закончилось, — Ци Сюй в два быстрых шага преодолела разделяющее их расстояние и одним выверенным движением лезвия перерезала толстую верёвку.
Лишённая жестокой опоры, пленница мгновенно начала оседать на пол, как тряпичная кукла. Ци Сюй тут же подхватила её под спину, не дав удариться, но... её собственное тело оставалось напряжённым, как сжатая пружина. Оружие ни на секунду не покинуло её правой руки, а пальцы крепко сжимали рукоять. В этом жестоком мире Игры на Выживание доверие было непозволительной роскошью.
Память услужливо подкинула воспоминания из прошлого раунда: тогда она тоже бросилась на помощь, поверив чужим мольбам, а в ответ получила подлый удар в спину. Если бы не вовремя сработавший защитный артефакт, та ошибка стоила бы ей жизни.
Однако на этот раз её паранойя оказалась излишней. В заплаканных глазах спасённой не было ничего, кроме безграничной, почти щенячьей благодарности. Осторожно поддерживая дрожащую девушку, Ци Сюй довела её до мягкого пассажирского сиденья и усадила. Затем, открыв свой Инвентарь, извлекла оттуда чистый комплект одежды.
— Для начала — надень это, — мягко, но тоном, не терпящим возражений, произнесла Ци Сюй.
Пленница заторможенно, словно во сне, кивнула. Её трясущиеся пальцы робко коснулись чистой ткани.
— С-спасибо... — её голос был хриплым и надломленным. — Спасибо вам... А... Бог Света... он..?
— Он мёртв, — сухо и без малейшей тени эмоций отрезала Ци Сюй, глядя ей прямо в глаза. — Мертвее не бывает.
Эти слова подействовали как заклинание. Пленница разрыдалась в голос, захлёбываясь от слёз, словно с её плеч только что рухнула неподъёмная скала. Ци Сюй всегда чувствовала себя неуютно в такие моменты; она знала, что любые слова утешения сейчас будут пустым звуком. Девушке нужно было просто выплакаться и осознать, что кошмар позади. Оставив на соседнем сиденье упаковку влажных и сухих салфеток, Ци Сюй тактично отвернулась и принялась за методичный осмотр трофейного фургона.
Почти всё, что находилось внутри, так или иначе использовалось убитым ублюдком. Ци Сюй брезговала оставлять эти вещи себе, но и выбрасывать ценный лут в условиях выживания было бы глупостью. Недолго думая, она выгрузила весь этот скарб в Торговый Зал.
В дальнем углу багажного отсека обнаружились две нераспечатанные коробки дорогих сигарет.
«А вот это пригодится», — хмыкнула про себя Ци Сюй и тут же переслала находку Белому Дракону в Волнах, заодно поинтересовавшись в личном сообщении, каких именно ресурсов ему не хватает для скорейшего повышения уровня.
Места в первой тройке игроков сервера, получивших максимальный уровень, уже были заняты, и громких системных объявлений на весь мир больше не предвиделось. Тем не менее, попадание в заветную десятку лидеров всё ещё сулило роскошные награды. Грех было упускать такую возможность — призы за рейтинг всегда отличались щедростью.
Спустившись в нижний багажный отсек фургона, Ци Сюй обнаружила там компактный электроскутер. Это была Боевая машина первого уровня. Очевидно, она принадлежала спасённой девушке. Быстрый осмотр показал, что транспорт цел и полностью готов к эксплуатации.
«Надо же... — мелькнула в голове Ци Сюй ироничная мысль. — Кажется, на всём Общем канале она осталась единственным игроком, кто до сих пор передвигается на колымаге первого уровня и при этом умудрился выжить...»
Продолжая сортировать найденные припасы, Ци Сюй краем глаза просматривала ленту сообщений в Чат-Холле. Судя по всему, эта перепуганная девочка и была той самой младшей сестрой игрока по имени Шариковая Ручка, из-за которой и разгорелся весь сыр-бор.
Среди прочего лута в руках Ци Сюй оказался Камень Порабощения. Внимательно изучив его тускло мерцающую поверхность, она прочитала системное описание. Это был Малый Камень Порабощения — коварный артефакт, позволяющий полностью подчинить волю другого игрока. Тот, на кого он применялся, навсегда лишался доступа к своему Световому экрану, а все найденные им ящики с припасами, зависящие от показателя личной удачи, автоматически переходили в собственность хозяина камня.
— Какая мерзость, — скривилась Ци Сюй, покрутив камень. — Получается, что владелец такой дряни удваивает свои шансы на нахождение лута за счёт чужой жизни. Воистину, предмет для ублюдков.
Закончив с осмотром, она вытащила электроскутер наружу. Затем взяла обычный, ничем не примечательный холщовый мешок и начала собирать "стартовый набор" для девушки: десять пачек прессованного печенья, двадцать упаковок мини-булочек, двадцать бутылок минеральной воды, острый охотничий кинжал для самообороны и ещё один комплект своей старой одежды. Вещи были ношеными, но тщательно выстиранными и высушенными — Ци Сюй всё равно не собиралась их больше надевать.
Для неё самой эти припасы были каплей в море, сущим пустяком, но для измученной пленницы... Для неё этот холщовый мешок был билетом в новую жизнь.
С сугубо прагматичной точки зрения, потратить немного дешёвых ресурсов, чтобы в перспективе получить двух бесконечно преданных союзников, было отличной инвестицией. Конечно, время покажет, чего стоят эти двое; если они окажутся никчёмными слабаками, толку от их верности будет немного. Но рискнуть стоило.
Подойдя к девушке, которая уже успела переодеться и вытереть лицо, Ци Сюй протянула ей увесистый мешок.
— Вот, я собрала тебе немного припасов на первое время. Твой Инвентарь наверняка повреждён или заблокирован, по крайней мере, я его здесь не нашла. Как твои раны? Идти сможешь? — спокойно спросила она.
Ци Сюй категорически не хотела на глазах у посторонних проводить процедуру демонтажа своего роскошного фургона, поэтому ей нужно было как можно скорее спровадить спасённую.
Девушка вцепилась в холщовую ткань мешка побелевшими пальцами, словно утопающий в спасательный круг.
— Спасибо... спасибо вам огромное... Я никогда не забуду, что вы для меня сделали! — её голос вновь сорвался. — Я клянусь, я всё вам верну, до последней крошки... Меня зовут Ли Му Цзы. Мой игровой никнейм — Дерево и Слива.
— Не стоит благодарностей, — Ци Сюй едва заметно покачала головой, отгоняя лишние эмоции. — Шариковая Ручка — это твой старший брат? Или сестра?
Реакция Ли Му Цзы всё ещё была слегка заторможенной, но при упоминании родного человека в её тусклых глазах мгновенно вспыхнула искра надежды и жизни.
— Да! Да, это моя старшая сестра! — торопливо закивала она.
— Отлично. Тогда первым делом свяжись с ней. Все игроки с транспортом первого уровня уже были безжалостно уничтожены Системой. Тебе сказочно повезло: ты уцелела только потому, что в момент зачистки находилась внутри Боевой машины этого мерзавца, — наставляла Ци Сюй, чеканя каждое слово. — Запомни: сейчас твоя главная и единственная задача — немедленно улучшить свой транспорт. Ты поняла меня?
Концентрировать внимание Ли Му Цзы было мучительно тяжело. Чтобы не соскользнуть обратно в пучину паники, она изо всех сил впивалась ногтями в собственное бедро, заставляя себя вслушиваться в каждое слово своей спасительницы. Ей казалось, что эта суровая, но справедливая девушка, стоящая перед ней, буквально излучает мягкое, спасительное сияние...
— Я... я всё поняла. Спасибо вам. Можно... можно мне добавить вас в друзья? Я правда всё верну, я отработаю! — взмолилась Ли Му Цзы, прижимая мешок к груди так крепко, что побелели костяшки.
— Отдавать ничего не нужно, — отрезала Ци Сюй. — Но у меня есть одно строгое условие: ты должна сохранить в абсолютной тайне мой пол, внешний вид моего транспорта и любые детали, которые могут выдать мою личность.
На этот раз ответ последовал без малейшей заминки.
— Я буду молчать как могила! Ни одна живая душа не узнает, даже сестре не скажу ни слова, клянусь вам! — горячо зашептала Ли Му Цзы. — Если я нарушу клятву, пусть меня тут же разорвёт молнией! И... и пусть этот проклятый Бог Света восстанет из мёртвых и поработит меня навечно!
«Ну, воскрешать этого ублюдка точно не стоит», — мысленно усмехнулась Ци Сюй. Такие беспринципные и жестокие твари чувствовали себя в Игре на Выживание как рыбы в воде; избавиться от него стоило немалых трудов, и возвращать эту занозу обратно в мир было бы слишком неприятно.
Впрочем, Ци Сюй была абсолютно уверена в собственных силах. Даже если Ли Му Цзы проболтается, это не станет для неё катастрофой — просто добавит немного раздражающих проблем.
— Я верю тебе. Держись за жизнь обеими руками. Игра на Выживание только началась, и здесь у каждого есть шанс перевернуть доску в свою пользу, — напоследок ободряюще улыбнулась Ци Сюй.
От этой мимолётной, искренней улыбки Ли Му Цзы снова не выдержала, и по её щекам покатились новые ручьи слёз.
Глядя на неё, Ци Сюй почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Девушка была невероятно, ослепительно красива. Особенно сейчас, когда крупные прозрачные капли дрожали на её длинных, густых ресницах — такое зрелище могло растопить любое сердце и пробудить в ком угодно инстинкт защитника.
Но в безжалостной мясорубке Игры на Выживание подобная красота без подкрепления грубой силой и могуществом превращалась в смертоносное проклятие, притягивающее лишь беды.

Комментарии

Загрузка...