Ци Сюй решила придерживаться той же тактики, что спасла ей жизнь в локации «Ледяная Сказка»: в левой руке хищно рычала Розовая Бензопила, а в правой смертоносно поблескивал длинный клинок. Ради этого она даже не пожалела ценную Карту Улучшения Оружия, подняв уровень меча до второго. Обновленное лезвие стало куда более сбалансированным и ухватистым, а его тусклая сталь сменилась мерцающим загадочным металлом.
В бою клинок показывал себя ничуть не хуже бензопилы. Девушка давно поняла одну непреложную истину этого безумного мира: оружие здесь, как и Боевые машины, не делится на касты. Неважно, с чем ты начинаешь — упорно вливай в него ресурсы, повышай уровень, и даже ржавая арматура рано или поздно превратится в легендарный артефакт. Главное — чтобы рукоять удобно лежала в ладони, а остальное — дело наживное. Нет смысла воротить нос от слабого клинка на старте.
Вспышка телепортации — и на ринге материализовалась фигура Зеленошёрста. В воздухе загорелся голографический таймер. Бой начался!
Взревев дурным голосом и яростно заколотив себя кулаками по груди, монстр с первобытной яростью бросился в атаку. Но Ци Сюй и не подумала отступать. Рванув навстречу чудовищу, она с силой обрушила завывающую бензопилу по широкой диагонали, целясь прямо ему в плечо.
В ту самую долю секунды, когда Зеленошёрст рефлекторно вскинул когтистые лапы, чтобы блокировать визжащие зубья, правая рука девушки молниеносно выбросила вперед длинный клинок, нанося коварный колющий удар из-под защиты. Сталь со смачным хрустом вонзилась в плоть, заставив монстра с болезненным воем отшатнуться. Поймав ритм боя, Ци Сюй скользнула вперед, безупречно перенося вес тела, и мощным ударом ноги с разворота впечатала подошву ботинка в грудь твари. Зеленошёрст неуклюже взмахнул лапами, потерял равновесие и повалился на бок, подставляя беззащитную спину.
Визг мотора достиг апогея, когда цепь безжалостно вгрызлась в шею чудовища. Фонтан пиксельной крови — и враг был повержен.
Вот только разжиться ценным лутом в виде зеленой шерсти не вышло: стоило шкале здоровья монстра обнулиться, как его туша мгновенно растворилась в воздухе, не оставив и следа.
Внезапная догадка холодной змеей скользнула по позвоночнику Ци Сюй. «А что насчет тех тварей, которых мы убиваем на Трассе Выживания? — пронеслось у нее в голове. — Они умирают по-настоящему? Или, быть может, у них тоже есть некий встроенный механизм защиты? Вдруг, получая смертельный урон, они просто... телепортируются обратно в какое-нибудь логово, точно так же, как исчезают фантомы на этом ринге?»
От роя этих мрачных, параноидальных мыслей по коже девушки побежали мурашки, а в животе поселился липкий, первобытный страх. Сделав глубокий вдох, она силой воли заставила себя успокоиться. Какова бы ни была истинная изнанка этого мира, сейчас у нее всё равно не было ни сил, ни власти докопаться до правды. Энергично тряхнув головой, Ци Сюй выбросила пугающие фантазии из головы.
Не торопясь бросаться в следующий бой, она запросила у системы видеоповтор. Внимательно, кадр за кадром, девушка препарировала собственные движения, безжалостно выявляя лишние замахи, микросекундные промедления и суету, воровавшую драгоценную энергию. Сделав выводы, во втором раунде она разделалась с очередным Зеленошёрстом еще изящнее и быстрее, действуя с холодной расчетливостью машины для убийств.
Покончив с разминкой, Ци Сюй решила повысить ставки и выбрала противника, внушавшего ей неподдельный трепет — Черную Змею-Нить. Главная опасность этой твари крылась в её невероятной тонкости и неприметности. Из-за маскировочного окраса заметить её в пылу сражения было чертовски сложно, а один неожиданный укус сулил гарантированную и мучительную смерть.
Напрягшись до предела, девушка замерла, стоило чешуйчатой ленте материализоваться на ринге. Змея тоже не спешила атаковать, свернувшись тугим кольцом и гипнотизируя жертву немигающим взглядом, выжидая идеального момента для броска.
Воздух зазвенел от напряжения. Внезапно, чуть подавшись назад, рептилия пружиной выстрелила вперед! Ци Сюй, чьи рефлексы были натянуты как струна, рыбкой скользнула в сторону. На развороте она вслепую взмахнула ревущей бензопилой. Кляц! Кляц! Кляц! Зубья трижды прошлись по гладкой чешуе, оставляя глубокие борозды.
Но победа едва не обернулась фатальным исходом. В последней, предсмертной конвульсии змея изогнулась и клацнула пастью в миллиметре от руки девушки. Капли яда с шипением въелись в рукав её одежды. Не медля ни секунды, Ци Сюй с треском оторвала пропитанный отравой кусок ткани и брезгливо швырнула его в Инвентарь, от греха подальше.
И снова — вдумчивый просмотр видео, анализ ошибок, корректировка стойки. Бой за боем. Схватка за схваткой. Лишь спустя два десятка изнурительных раундов Ци Сюй выработала идеальный, доведенный до автоматизма алгоритм уничтожения юрких тварей. Теперь на убийство одной Черной Змеи-Нити у нее уходило не больше пяти секунд!
Почувствовав уверенность, она решила бросить вызов куда более опасной дичи — монстрам-стихийникам. Тем, кто мог изрыгать всепожирающее пламя, управлять потоками воды, создавать непробиваемые металлические щиты или выращивать прямо из-под земли цепкие, удушающие лианы.
Пожалуй, самым ярким и распространенным представителем этой касты был Призрачный Волк. Эти твари владели всем спектром стихий, хотя особи, повелевающие огнем, встречались гораздо чаще остальных.
Едва Ци Сюй активировала призыв, как Волк, чье тело еще даже не до конца соткалось из пикселей, не раздумывая харкнул в нее сгустком ревущего пламени. Несмотря на максимальную концентрацию, скорость снаряда оказалась ошеломляющей. Девушка едва успела бросить тело в сторону, кубарем перекатываясь по жесткому покрытию ринга.
Она еще не успела подняться на ноги, как огненный Призрачный Волк выплюнул второй пылающий шар. Воздух вокруг наполнился удушливым жаром. Ци Сюй прекрасно понимала свою тактику, вызубренную еще в прошлых боях: маневрировать, уклоняться от смертоносных снарядов и, выжидая момент, методично сокращать дистанцию.
Бешеная челночная беготня принесла свои плоды: зверь поспешил, и очередной сгусток пламени с шипением пронесся мимо, опалив девушке лишь прядь волос. Воспользовавшись заминкой, Ци Сюй тигром прыгнула вперед и с яростным криком обрушила бензопилу на врага. Удар не стал фатальным, но ревущие зубья начисто отсекли монстру переднюю лапу.
Взвыв от нестерпимой боли и ярости, искалеченный Призрачный Волк пошел ва-банк. Его пасть озарилась нестерпимым светом, и он исторг из себя сразу два гигантских огненных шара, пустив их по расходящейся дуге, пытаясь взять охотницу в смертельные клещи и заставить её отступить.
Но Ци Сюй, продемонстрировав железную выдержку, совершила немыслимое — вместо того, чтобы броситься наутек, она рванула прямо в эпицентр огненного шторма! Для отвода глаз она грозно взмахнула завывающей бензопилой, выставляя её перед собой, словно непробиваемый щит. А в следующее мгновение, когда Волк, поверив в обманку, привстал для решающего прыжка, её правая рука, сжатая в стальную пружину, с сокрушительной силой вогнала длинный клинок прямо в его незащищенное брюхо.
Таймер замер на отметке: 8 минут 21 секунда. Цель уничтожена.
Тяжело опираясь на колени, девушка устало запустила видеоповтор. Да уж, в начале схватки она выглядела откровенно жалко, барахтаясь на полу, как выброшенная на берег рыба. Впрочем, в своей прошлой жизни дела обстояли куда хуже: любая встреча со стихийным монстром неизменно заканчивалась для неё тяжелыми увечьями и реками пролитой крови.
Именно поэтому, несмотря на весьма посредственные Триединые характеристики в прошлой жизни, её Стойкость к ударам всегда была предметом особой гордости. Еще бы! Когда тебя изо дня в день избивают до полусмерти, а ты каким-то чудом умудряешься выжить, каждая затянувшаяся рана делает твое тело лишь крепче и выносливее. В те темные времена она даже в шутку прозвала себя «Неубиваемая Ци».
«Что ни говори, а звонкая монета способна творить настоящие чудеса, если вкладывать её с умом», — с удовлетворением отметила про себя девушка. Возможность покадрово препарировать собственный бой оказалась бесценной инвестицией. Видеозапись безжалостно обнажала каждую брешь в обороне, каждую упущенную долю секунды и каждый неуклюжий замах, позволяя учиться не на кровавых ошибках в реальном бою, а на безопасном ринге.
Одержимая жаждой самосовершенствования, Ци Сюй вновь и вновь активировала призыв Призрачных Волков. Судьба подбросила ей трех огневиков, одного водяного, невероятно опасного мастера льда продвинутого уровня, а под занавес — сразу двух Волков с атрибутом металла.
И именно эти стальные бестии оказались настоящим ночным кошмаром наяву. Их шкура по прочности не уступала танковой броне, когти резали воздух с пронзительным свистом, а немыслимая грация и молниеносная скорость делали их практически неуязвимыми для прямых атак. Если бы не её верный Комплект пуленепробиваемого термобелья, принявший на себя львиную долю сокрушительных ударов, Ци Сюй давно бы превратилась в кровавое месиво, активировав спасательный протокол ринга.
Но даже пуленепробиваемая ткань не спасла её от жесточайшего избиения. Два стальных монстра швыряли её по арене, как тряпичную куклу, вбивая в пол с поистине садистским наслаждением. Лишь ценой нечеловеческих усилий, использовав собственное израненное тело в качестве живца, она улучила момент для подлого, но смертоносного удара исподтишка, оборвавшего жизнь металлических тварей.
И снова, стирая кровь с разбитого лица, она маниакально пересматривала записи. Если что-то оставалось непонятным с первого раза — смотрела во второй. Если и это не помогало — сцепив зубы, она возвращалась на арену, получала очередную порцию жестоких побоев и вновь садилась за анализ. Наблюдая за этим фанатичным упорством, даже повидавший виды Кролик-Качок пустил скупую мужскую слезу умиления.
Ци Сюй вдруг с удивлением услышала мелодичный звон системного уведомления — Симпатия этого горы мышц неожиданно подскочила еще на пять пунктов.
Но времени размышлять о тонкостях души монстров у нее не было. Оплаченные три часа стремительно таяли, словно снег под палящим солнцем, и девушка, превозмогая боль, торопливо запустила очередной призыв.
Да, она побеждала. Но какой ценой! Каждая схватка выжимала из неё все соки, требуя колоссального напряжения сил и использования всего арсенала уловок. А ведь истинный признак мастера — это умение уничтожать врага одним-единственным, безупречным ударом, не тратя впустую ни капли энергии.
Ци Сюй прекрасно осознавала: такие элитные игроки, как Дунфан Юань или тот же Боевой Волк 009, обладали подавляющим преимуществом. И пусть с помощью зелий и тренировок она могла быстро нарастить свои Триединые характеристики до их уровня, бездонную пропасть боевого опыта так просто не преодолеть. В конце концов, эти люди годами оттачивали рефлексы в реальных мясорубках.
«Если я хоть на секунду дам слабину, — мрачно размышляла она, — они мгновенно оставят меня далеко позади. В этой проклятой Игре на Выживание действует безжалостный закон: чем выше ранг Ящика с припасами, тем более жуткая тварь его охраняет. И если животный страх помешает мне вскрывать высокоуровневые ящики, пропасть в ресурсах станет непреодолимой. А без ресурсов здесь не выжить».
Подстегнув себя этой отрезвляющей мыслью, Ци Сюй подошла к стойке и приобрела у расчувствовавшегося Кролика-Качка еще один банановый Милкшейк, одним залпом сбив Показатель Усталости ниже опасной отметки в двадцать пунктов. Наскоро проглотив порцию сытного жареного риса с яйцом, она провела тщательную растяжку, разгоняя застоявшуюся кровь и давая пище усвоиться.
А затем, словно одержимый ударник труда на фабрике смерти, Ци Сюй без колебаний оплатила еще три часа адских тренировок на Боевом ринге. Отдых? Это непозволительная роскошь! Она была полна решимости выжать из этой Карты призыва Локации (Шведский стол) всё до последней капли!

Комментарии

Загрузка...