Ци Сюй неторопливо вывела на виртуальный экран текущие показатели продаж грелок и Маленького Солнца. Как она и предполагала, скромные резиновые грелки пользовались куда более неистовым спросом среди замерзающих выживших — вещь дешевая, практичная, в такой буран просто незаменимая. Их раскупали со скоростью лесного пожара. С учетом тех, что ушли давеча через Красные конверты, и отдельных частных сделок, счетчик проданных штук перевалил за восемь сотен. Запасы практически иссякли, обнажив дно складских ячеек.
Рассудив здраво, Ци Сюй легким пассом руки отозвала оставшийся лот из Торгового пространства. Пару десятков согревающих мешочков она припрятала для личных нужд — здешняя погода капризна и непредсказуема, и кто знает, какие еще ледяные катаклизмы обрушатся на ее боевую машину в обозримом будущем. В таком суровом мире лишний источник тепла никогда не утянет карман. Что же касалось Маленького Солнца, то на этот обогреватель у нее имелся многоразовый чертеж, да и редких материалов в закромах скопилось с избытком. Ци Сюй решила оставить предложение активным: пусть повисит на витрине, а там — сколько купят, столько купят, каждая Монета Выживания на счету.
За окном неистовая круговерть белого хаоса начала понемногу униматься. Жестокая пурга сбавляла свой сумасшедший напор, однако запредельный, пронизывающий до самых костей мороз по-прежнему заставлял бортовые системы работать на пределе возможностей, нещадно пожирая драгоценную энергию боевой машины. Ци Сюй благоразумно решила не искушать судьбу и не торопиться в путь-дорогу. Куда надежнее было дождаться полудня, сытно пообедать в тепле, а уже затем принимать решение о выдвижении.
Плоды Фаньце, бережно высаженные ею вчера, превзошли все ожидания, принеся на удивление богатый и скорый урожай. На ветках плотными гроздьями висели двадцать восемь спелых, глянцево-красных, налитых соком шаров. Ци Сюй тщательно омыла один из них прохладной водой и с наслаждением вонзила зубы в упругую кожицу. Ледяной сок Фаньце едва не заставил зайтись от холода коренные зубы, однако в салоне, согреваемом багровыми лучами, которые щедро источал Красный Кристалл, стояла настоящая кулинарная жара, отчего спина девушки уже успела покрыться легкой испариной.
Освежающий, прохладный плод Фаньце пришелся как нельзя кстати, мигом уняв внутренний жар и подарив блаженное успокоение. Распаленная нахлынувшим аппетитом, она сорвала еще несколько штук, ловко нарезала их дольками, а затем попросила у Маленького Мастера-Шефа щепотку белого сахара. Стоило аккуратно припорошить сочную алую мякоть сладкими кристаллами, как рот мгновенно наполнился тем самым неповторимым, родом из далекого безмятежного детства, вкусом. Испытывая легкий прилив душевной щедрости, она решила порадовать соратников по несчастью и отправила каждому участнику их тесной чат-группы по увесистому, только что сорванному, пышущему ароматом плоду Фаньце.
[Маленький Мастер-Шеф]: «Круть! Какая невероятная свежесть, просто загляденье, а не ингредиент! Сестра, у тебя еще остались запасы? Подкинь мне еще малую толику, а я уж ближе к вечеру состряпаю для тебя отменный, наваристый суп с клецками из Фаньце!»
Оставив себе всего три штуки на случай внезапного голода, Ци Сюй без малейшего сожаления переслала всю оставшуюся гору спелых плодов Маленькому Мастер-Шефу. В конце концов, первоклассные продукты только в руках истинного кулинарного гения способны раскрыть свой подлинный, заложенный природой потенциал.
Полуденная трапеза, доставленная верным товарищем, превзошла даже самые смелые ожидания. Маленький Мастер-Шеф превзошел сам себя, приготовив умопомрачительное жареное мясо с квашеной капустой — сочнейшая, согретая огнем запеченная говяжья шейка в сочетании с хрустящей северо-восточной кисленькой капустой. Стоило Ци Сюй положить в рот первый кусочек, как она едва не проглотила язык от нахлынувшего гастрономического блаженства. Насыщенный мясной аромат кружил голову, богатая палитра специй раскрывалась с каждым жевком, а благодаря деликатной кислинке капусты и сладости маринованного Фаньце блюдо шло удивительно легко, не оставляя и следа тяжести. Девушке показалось, что это кушанье вышло куда более изысканным и глубоким, нежели давешнее мясо в медовом соусе, которым ее потчевали прежде.
Не удержавшись от мимолетного порыва тщеславия, Ци Сюй сделала сочный, яркий снимок дымящегося блюда и выставила его напоказ в общий Чат-Холл, в очередной раз применив технику абсолютного контроля и намертво повергнув местную публику в десятисекундный ступор от глухой зависти.
[Тортовая Лавка Пятнистого Дракона]: «Посмотрела я на этот шедевр... и почему-то сиротливая чашка с лапшой быстрого приготовления в моих руках вмиг показалась безвкусной, сухой соломой. Прекратите это издевательство!»
[Игрок 1230]: «Вчера у нее было сытное, бурлящее хого, сегодня — роскошное жареное мясо... Что тут скажешь? До того как попасть в этот симулятор выживания, я пахал как проклятый офисный скот, но даже тогда, на воле, отродясь так сладко и благородно не ел...»
[Мерцающие Звёзды]: «Босс, пощади! От этой фотографии умопомрачительный аромат, кажется, прямо сквозь экран Светового экрана струится, у меня аж слюнки потекли!»
[Проклятый Неудачник]: «И один я, что ли, во все глаза на эту тарелку со свежим Фаньце пялюсь? Такое чувство, будто я уже целый год живой зелени во рту не держал. Сушеные крохи из зеленого пакетика с приправой для лапши не в счет, это не еда, а насмешка над организмом».
[Игрок 0701]: «Та же беда, брат... Из-за этой вечной сухомятки обычный поход в туалет по-большому превратился в тяжелую войсковую операцию с неизвестным исходом...»
Прочитав последние, излишне интимные откровения незадачливых выживших, Ци Сюй почувствовала, как у нее разом пропала всякая охота пролистывать Чат-Холл дальше. Она брезгливо свернула ветку обсуждения и перевела взгляд на интерфейс, где велся учет Очков Фурора. Поначалу, сразу после публикации снимка, заветная шкала стремительно рванула вверх, однако довольно быстро ее бег сделался ленивым, вязким и постепенно сошел на нет. Да уж, с тем ошеломительным, сокрушительным эффектом, который произвело вчерашнее пиршество с хого, нынешний результат и близко не стоял... Счетчик едва перевалил за отметку в две тысячи. С такими темпами доползти бы хоть до трех тысяч, и то хлеб. Ничего не поделаешь, эффект новизны всегда бьет по умам сильнее всего в первый раз, но, как говорится, паршивая овца — хоть шерсти клок, это в любом случае лучше, чем абсолютный ноль.
Девушка бросила взгляд через толстое стекло кабины. Белый пух по-прежнему валил с серого неба, и, судя по толщине образовавшегося наста, сугробы уже скрыли огромные колеса боевой машины добрых наполовину. Если оставить все как есть, завтрашний выезд превратится в сущий ад и пытку для двигателя. Сытая, согретая и довольная, Ци Сюй решила, что пришла пора как следует размяться и согнать накопившийся жирок. Она заглянула в Торговое пространство, где без труда выменяла на две резиновые грелки увесистую большую железную лопату, после чего, потеплее запахнувшись, решительно выбралась наружу — воевать со стихией.
Пока что работа спорилась. Свежевыпавший снег оставался пушистым, легким и податливым, не успев спрессоваться под собственным весом. Оставь она эту затею до утра — и нижние слои под воздействием ледяного дыхания ночи намертво схватились бы монолитным панцирем, и тогда пиши пропало, лопата бы просто зазвенела о лед.
«Эх, будь сейчас у кого-нибудь вместо стандартного транспорта тяжелобронированный снегоочиститель — вот бы этот счастливчик сорвал куш», — подумала она, вонзая стальное полотно в очередной сугроб.
Благодаря значительно возросшим за последнее время триединым характеристикам, физическая сила в ее теле бурлила недюжинная. Размеренно махать тяжелым инструментом для нее было чистым удовольствием, не вызывающим привычной одышки. За короткое время Ци Сюй так разогрелась, что под шерстью на лбу выступили крупные капли пота. На ней был надет лишь Комплект «Зелёная Шерсть», но его магической теплоизоляции хватало с лихвой, чтобы полностью игнорировать завывания ветра.
Ей удалось пробить аккуратный тоннель длиной почти в пятьдесят метров, хотя проклятая крупа упрямо продолжала сыпать с небес, стремясь затянуть свежий след тонким белым саваном. Обернувшись назад и окинув взглядом плоды своих трудов, Ци Сюй ощутила законную гордость. Чтобы расчищенная колея не пропала зазря под новыми хлопьями, она выработала простую и эффективную тактику: прокопав очередные пятьдесят метров, возвращалась в кабину, заводила рокочущий мотор и продвигала боевую машину вперед на расчищенный участок.
Придорожные сундуки с припасами к этому моменту скрылись под сугробами целиком, однако сквозь толщу пушистого наста все еще едва заметно пробивалось призрачное, манящее свечение. Ци Сюй не боялась тяжелого физического труда и никогда не воротила нос от скромной добычи, резонно полагая, что курочка по зернышку клюет. Едва заметив слабый лучик света, она упрямо принималась копать, пробиваясь к заветному коробу. Вторая половина дня вознаградила ее упорство сполна: в ее распоряжение перешел один роскошный Золотой сундук с припасами и два Бронзовых сундука с припасами.
Правда, к концу работы Ци Сюй измоталась до седьмого пота. Холода она из-за физической активности не замечала, но вот пальцы рук окоченели настолько, что превратились в форменные, потерявшие чувствительность ледышки. Забравшись обратно в спасительное тепло салона, чтобы перевести дух, она лениво скользнула взглядом по бесконечным строчкам Чат-Холла — вдруг среди лавины флуда промелькнет что-то действительно важное. К ее удивлению, на экране то и дело вспыхивало ее собственное имя — кто-то настойчиво призывал ее к ответу.
[Любимчик Фортуны]: «@Непобедимый Чёрный Вихрь Босс, ну вылезай к нам в чат, поболтаем! Денек ведь выдался на редкость душевный и расслабленный. Хоть разок не нужно сломя голову носиться по обледенелой трассе в поисках ящиков. В такую метель все равно далеко ни один дурак не уедет, стоим намертво, греемся».
[Проклятый Неудачник]: «Ха-ха, и то правда! Ну и благодать сегодня, в Комплекте „Зелёная Шерсть“ никакой мороз нипочем, да и вечная паранойя по поводу упущенных сундуков наконец-то отпустила. Наш Босс, хоть и осыпает регулярно всех щедрыми благами, по-прежнему держит марку таинственного и неприступного молчуна. Но не волнуйся, твою суровую заботу мы чувствуем каждым сердцем, ха-ха!»
Вместо долгих текстовых тирад и оправданий Ци Сюй просто активировала камеру, сделала панорамный снимок пробитой сквозь бесконечные снежные завалы глубокой колеи и скинула получившееся изображение в Чат-Холл.
[Непобедимый Чёрный Вихрь]: «Да мне просто некогда было в Световой экран залипать, ребята. Занесло трассу к чертям, так что пришлось полдня провести в обнимку с лопатой, продвигаясь короткими перебежками. Наскребла в итоге всего километра три-четыре, зато и улов заставил забыть об усталости».
И следом, для пущей убедительности, она отправила еще одну фотографию, на которой в ряд красовались добытые ею тяжелым трудом три новых ящика с припасами.
В ту же секунду бурлящий Чат-Холл, где обычно с безумной скоростью проносились сотни сообщений в мгновение ока, словно громом поразило — воцарилась гробовая, звенящая тишина. А затем Ци Сюй с замиранием сердца увидела, как строчка с Очками Фурора буквально сошла с ума, принявшись наматывать цифры с бешеной, пугающей прогрессией. Глаза девушки азартно блеснули, и она решила подбросить еще дровишек в этот разгорающийся костер чужого стыда, черкнув пару слов.
[Непобедимый Чёрный Вихрь]: «Кстати, заметила странную закономерность: метель хоть и лютует, но сундуков на обочинах из-за этого как будто на порядок больше стало, да и качество лута внутри заметно выше. Одно плохо — руки дубеют немилосердно. За весь день так намахалась лопатой, что пальцы теперь вообще ничего не чувствуют, как чужие».
Ее маленькая психологическая уловка сработала без единой осечки — счетчик Очков Фурора взлетел вертикально вверх, словно запущенная ракета.
[Энергичная Дева с Котелком]: «А-а-а-а-а?! Твою же налево, ну я и дура! Проспала без задних ног всю вторую половину дня! Как теперь развидеть это сообщение?! Хочется просто взять и со всей силы оттаскать себя за волосы от злости!»
[Любимчик Фортуны]: «Теперь мне окончательно ясно, почему наш Босс Вихрь раз за разом возглавляет все мыслимые и немыслимые топы... С такой титанической, несгибаемой волей и фантастическим упорством этот человек проломит лбом любую стену и добьется успеха в абсолютно любых условиях».
[Цветок во Сне]: «Плюсую, товарищи. Имея такие горы ресурсов и снаряжения, человек пашет на лютом морозе без продыху, пока я, нищеброд, не знающий, найду ли хоть какую-нибудь корочку сухаря на ужин, лениво прохлаждаюсь в тепле и травлю анекдоты... Поделом мне, пускай я с голоду сдохну, туда мне и дорога».
[Игрок 1012]: «Все, хорош языками чесать, завязываю с пустой болтовней. Достаю из багажника инструмент и иду пробивать дорогу. Всем удачи».
Ци Сюй, почувствовав укол мимолетной жалости, решила проявить капельку дружеского участия и оставила короткое напутствие.
[Непобедимый Чёрный Вихрь]: «Только дельный совет: обмотайте ладони какой-нибудь плотной ветошью или брезентом, а то я свои уже стерла и обморозила до кровавых мозолей».
[Проклятый Неудачник]: «Ы-ы-ы, какой же я убогий кусок идиота... Тоже иду копать сугробы. С моим-то нищенским скарбом еще сидеть в тепле и рассуждать о высоких материях? Какого хрена я вообще расслабился и размяк!»
Ци Сюй завороженно наблюдала, как Очки Фурора на световой панели замерли на фантастической, невиданной прежде отметке в 26 000 пунктов... Это достижение превзошло куш от демонстрации горячего хого в несколько раз! Неожиданный, но безумно приятный триумф. Как говорится, не страшно, если твой соперник трудится не покладая рук. Не страшно, если он талантлив и дьявольски силен от природы. По-настоящему жутко становится тогда, когда твой конкурент одновременно и гениален, и трудолюбив, да еще и превосходит тебя по всем статьям.
Только теперь на лице Ци Сюй появилась сытая, удовлетворенная улыбка. «Давайте, растите над собой, становитесь сильнее», — весело подумала она, закрывая интерфейс, — «а то случись серьезный кризис, и выменять нужную вещь высокого ранга будет просто-напросто не у кого».
.........

Комментарии

Загрузка...