Ранним утром прерывистое чириканье проникало сквозь деревянную дверь извне, совершенно не походя на тот обрушивающийся с неба шум ливня, что стоял предыдущие два дня. Су Хан перевернулся и протянул руку, чтобы пощупать лежавшую у подушки подстилку из сухой травы: сырость стала слабее, чем вчера, и к коже она больше не прилипала неприятным образом.
Он сел, босиком ступил на каменный пол и опустил взгляд. Тонкая пелена конденсата на полу тоже исчезла, и вся пещера стала гораздо суше. Беспластинчатый циркуляционный прибор наверху всё еще бесшумно крутился, судя по всему, пользы от него было немало.
Су Хан подошел к двери, приоткрыл ее и высунул голову наружу.
Небо все еще было пасмурным, но стало гораздо светлее. В тучах разошлось несколько трещин, и падающий оттуда свет был бело-белявым. Редкие капли дождя, залетевшие сквозь дверной зазор, приятно щекотали лицо – это было совсем не то же самое, что вчерашний ливень, хлеставший как из ведра.
– ...Вот уже и четвертый день, похоже, – пробормотал он, сильнее толкнул дверь и вышел на расширенную платформу, чтобы осмотреться. Стена обрыва была сплошь в следах воды от недавних потоков, серо-бурый камень казался отмытым до блеска, а очертания далекого леса стали намного четче, позволяя разглядеть покачивающиеся на ветру кроны деревьев.
Дно обрыва было пустынным.
Су Хан вернулся в комнату, решив воспользоваться затишьем в дожде и выйти наружу, чтобы разведать северный участок, который до сих пор оставался неисследованным.
Сперва он присел на корточки у инкубатора и заглянул на салат. Побеги стали выше вчерашних, стебли из белых превратились в светло-зеленые, семядоли полностью раскрылись, и два симметричных маленьких листочка, тонких и с мелкими зубчиками по краям, излучали мягкое зеленое сияние под светом флюоритового светильника.
Рост шел хорошо.
Он плеснул на поверхность почвы чуть меньше половины пиалы чистой воды, встал, снял висевший у двери плащ из соломы и шляпу, и встряхнул их. Внешний слой плаща еще был влажным, но изнанка высохла насквозь. Не надевая рубахи, он прямо так набросил плащ, завязал завязки на груди узлом, после чего надел широковолочную бамбуковую шляпу и чуть пониже опустил поля.
Одевшись, он опустил взгляд на себя: грудь и живот оставались обнаженными, руки голыми, а снизу были лишь старые джинсы с закатанными выше колен штанинами. На ногах красовались леопардовые сапоги скалолаза, голенища которых как раз плотно охватывали лодыжки.
Этот прикид, возможно, и отличался легкостью, но выглядел и впрямь не слишком подобающе для выхода на улицу. Впрочем, ему было лень переживать по этому поводу, всё равно в этой дыре никто не смотрит.
Он проверил системный рюкзак: костяное сплошное копье, каменный топор, каменное кайло, каменный нож, пять кусков вяленого мяса леопарда, две склянки чистой воды. Оставалось пятнадцать свободных ячеек, все пусты – для сбора находок.
Закрыв дверь и подойдя к краю платформы, он оперся руками о край и перемахнул наружу.
Дождевые капли с шуршанием били по полям шляпы, стекали по краям вниз и образовывали перед глазами частую водяную завесу. Широкие листья внешнего слоя плаща полностью отбивали воду; он сделал пару шагов по стене обрыва и начал скользить вниз, причем сцепление подошв сапог с влажной скалой было явно лучше, чем в предыдущие два дня, и ноги почти не скользили.
Приземлившись, он твердо встал на ноги и бросил взгляд на север.
Северную сторону обрыва он еще никогда не ходил исследовать, все предыдущие вылазки крутились в пределах южного и восточного секторов. После схода такого ливня ландшафт на севере наверняка сильно изменился, так что как раз стоило сходить взглянуть, пока дождь слабый.
Су Хан начал двигаться вдоль подножия обрыва по направлению к восточному краю.
Он шел, все время прижимаясь к скале, серо-бурая каменная поверхность находилась по правую руку от него, стоило лишь вытянуть руку – и можно было дотронуться. Густой лес тянулся не ближе чем в полутора десятках метров, чернея кронами в дождливой пелене, ветви яростно трепало ветром, но гадать, есть ли там кто-то внутри, ему не хотелось – все равно заходить туда он не собирался.
Пройдя около сотни метров, на земле у подножия обрыва он заметил множество разбросанных мелких камней. Нагнувшись, он подобрал несколько штук, и система выдала уведомления: камень +1 +1 +1, цифры подскочили трижды подряд. Ливень смыл все ослабшие обломки со скалы, усыпав ими всю землю, и собирать их оказалось куда проще, чем долбить камни.
Пройдя еще с полчаса, он вдруг наступил подошвой сапога на что-то мягкое.
Су Хан остановился и опустил голову: под ногами оказался небольшой участок размытого дожжом оползня, сползшего сверху с обрыва и смешанного с обломками камней и сломанными ветками, наступать на него было мягко. Он отступил на два шага назад и поднял глаза на верхнюю часть обрыва: на каменной стене и впрямь виднелся свежий скол, где после размыва почвы оголился нижний пласт породы.
Опустив голову, он собирался идти дальше, как вдруг в кустах раздался громкий шорох.
Рука Су Хана уже лежала на костяном копье за спиной, а тело одновременно подалось к стене обрыва. Он скосил глаза в сторону источника звука: ветки кустарника еще покачивались, а капли дождя с листьев с шумом сыпались вниз.
Следом раздался второй звук. А затем третий.
Из кустов выбралась вереница серо-бурых силуэтов – штук семь-восемь, чуть крупнее дворового кота, удлиненного телосложения, с низко расставленными короткими четырьмя лапами, выгнутой спиной и коротким толстым хвостом, прижатым к самой земле. По внешнему виду они напоминали хорьков, но были значительно крупнее, с заостренными мордочками, маленькими ушками и рядами мелких острых зубов, выглядывавших изо рта.
Су Хан бегло окинул их взглядом. Семь. Нет, восемь. Девятая высунула голову из-за ветвей кустарника позади и уставилась на него зелеными глазами.
Он уже отступил на полшага, прижавшись спиной к скале. Резко подпрыгнув вверх, он левой рукой ухватился за расщелину камня над головой, а правой тут же зацепился за другой выступающий каменный гребень, ногами уперся в поверхность обрыва и в три счета взлез на три с лишним метра вверх, остановившись на пригодной для стояния уступе.
Дождь струился по краям бамбуковой шляпы, он запрокинул голову, выставив поле зрения наружу, и посмотрел вниз.
Те семь-восемь скальных куниц уже разделились на два направления и начали окружение. Половина зашла с левой стороны обрыва, половина зашла с правой, и они единым фронтом перекрыли то место, где он только что стоял, задрав головы и уставившись на него. Семь-восемь пар зеленых глаз зловеще мерцали в сером тусклом свете, а в горле у них клокотало глухое урчание.
Су Хан снял костяное копье со спины и крепко сжал его, сжав среднюю часть древка правой рукой, а взгляд зафиксировал на самой крупной кунице, шедшей впереди всей стаи.
– Ну давай, – бросил он.
Крупная куница издала утробный звук снизу и рванула вверх по обрыву, вцепившись когтями в каменную трещину; все четыре лапы сработали одновременно, и ее тело, прижавшись к скале, подпрыгнуло почти на два метра, целясь острыми зубами в голень Су Хана.
Су Хан ждал именно этого. Левая рука крепко вцепилась в расщелину для опоры, а правая рука резко подала костяное копье вниз, и острие точно вошло в боковую часть шеи крупной куницы. Порыв зверя был слишком сильным, и после того как острие пронзило шею, по инерции всё его тело сорвало со стены обрыва, повиснув на древке копья и покачнувшись пару раз, оно затихло.
Второстепенная куница выскочила слева почти одновременно. У Су Хана не было времени выдернуть копье, и он, вскинув ногу, ударил подошвой в морду твари, сбросив ее вниз. Воспользовавшись моментом, он вырвал костяное копье из трупа первой, а вторая куница, скатившись на землю, тут же вскочила и вновь ринулась вверх, перебирая четырьмя лапами.
Су Хан перехватил копье другим концом, острием вниз, и когда вторая куница подлетела на середину воздуха, с размаху вонзил его, насквозь пропоров ее грудь и живот спереди.
Туша соскользнула с острия и с глухим стуком шмякнулась на камни у подножия обрыва.
Оставшиеся шесть или семь куниц обнюхали туши первой и второй, издали несколько коротких жалобных повизгиваний, после чего разом повернулись и на четырех лапах бросились обратно к кустарнику, за считанные секунды исчезнув в глубине густого леса.
Су Хан повисел на обрыве еще немного, убедившись, что в кустах больше нет движения, и медленно полез вниз. Когда подошвы сапог снова коснулись твердой земли, он вытащил костяное копье из тел обеих куниц и, присев на корточки под дождем, стер кровь с наконечника о камень.
Это была первая настоящая охота с костяным копьем. Ощущения сильно отличались от простого метания: при ударе вблизи отдача, передававшаяся через древко копья, была четкой и резкой, а сопротивление между острыми зубами и мышцами передавалось с острия прямо в его ладонь.
Туши двух куниц лежали у подножия обрыва, их серо-бурый мех промок насквозь от дождя, а кровь, сочившаяся из ран, разбавлялась водой, расплываясь на земле большим розоватым пятном. Выскочила подсказка системы: мяса скальной куницы ×2, сохранено в рюкзак.
Су Хан опустил взгляд туда, где скрылись оба трупа.
Под тушами зверей сундук с сокровищами не выпал.
Он присел на корточки и подождал несколько секунд, окончательно убедившись, что сундук не появился, а затем поднялся, убрал костяное копье в рюкзак и покачал головой.
– Похоже, в прошлый раз мне просто повезло.

Комментарии

Загрузка...