Когда он, миновав верховья густого леса, вернулся к знакомой полосе кустарника, было уже около шести часов вечера. Солнце висело на макушках деревьев, косые лучи заливали пространство с запада, вытягивая его тень в длинную полосу. Он свернул в сторону русла ручья, направляясь к установленной там ловушке-сетеполоске.
У воды привычно журчал ручей, мерно перекатывая струи. Су Хан присел на берегу и вытащил ловушку из воды. На дне сетки что-то отчаянно забилось – целых восемь рыбин! Все разного размера: самые крупные достигали ширины ладони, а те, что поменьше, были толщиной в два пальца. Они сбились в тесный комок на дне и яростно хлопали хвостами.
Он повертел ловушку в руках, внимательно осмотрев ее со всех сторон. Плетение из лиан оказалось крепким и надежным, без единого разрыва. Восемь рыбин кишели внутри живым серебром; он бросил взгляд на уровень воды и направление русла ручья, а затем поднял глаза на низкую полосу свинцовых туч, затягивавших западный край небосвода.
Ливень еще не начался, но атмосферное давление уже заметно упало, и сырая, духота в воздухе стала раз в десять ощутимее, чем утром. Если грянет пятидневный ливень, уровень воды в ручье поднимется Бог весть до каких отметок, и ловушку на этом месте точно смоет.
Су Хан положил ловушку на прибрежный камень. Все десять ячеек оказались забиты до отказа, так что ему пришлось поискать поблизости тонкую гибкую лиану толщиной с палец и привязать ловушку прямо к поясу.
Сама ловушка была небольшой, да и рыба весила немного, так что болтавшийся сбоку груз ничуть не мешал шагу.
После этого он выпрямился и зашагал в сторону утеса. Постукивая плетеной ловушкой о бедро при каждом шаге, он поймал себя на мысле, что этот его внешний вид выглядит несколько комично, но времени на смех у него не оставалось.
Приближались сумерки.
Когда он добрался до подножия утеса, небо уже почти полностью потемнело, а на западе осталась лишь узкая полоска тусклого оранжевого света.
Добравшись до двери, он втащил себя внутрь, захлопнул створку и опустил задвижку – все движения были доведены до автоматизма.
Су Хан отвязал ловушку от пояса, положил ее рядом с печкой и принялся раскладывать сегодняшний улов.
Все содержимое рюкзака было вынуто и аккуратно рассортировано на каменном полу перед очагом: восемь рыбин выстроились в ряд, дюжина диких яиц, уложенных в сухую траву, образовала отдельную горку, две чугунные сковороды легли стопкой у края печи, а чертеж ловушки для зверей и сундук с сокровищами заняли соседние места на нижней полке стеллажа. Стебли теневой лианы и кровоостаряющий мох, завернутые в тряпицу, отправились сушиться в вентилируемый угол.
Закончив раскладывать пожитки, Су Хан присел на корточки перед чугунной сковородой и долго улыбался. Ощущение от этой вещи в руке было совершенно иным, чем от глиняного горшка: толстое дно, гладкие стенки, которым не страшен никакой огонь, хоть прямо на открытое пламя в топке ставь – не треснет.
Он снова достал чертеж ловушки и вдумчиво изучил его. Требовалось: восемь единиц древесины, три единицы лиан и две единицы камня.
Материалы добыть несложно, смастерить всё можно прямо в пещере во время ливня, а как только дождь прекратится, расставить их в кустарниках вокруг убежища – глядишь, удастся поймать какого-нибудь дикого кролика или фазана.
Су Хан поднялся, разминая затекшие суставы, заглянул в ванную комнату и ополоснулся под краном с бытовой водой. Холодные струи бодрили, но после долгих дневных забегов и обильного пота ощущение чистоты принесло невероятную легкость во всем теле.
Вытеревшись насухо, он нагрянул к печи и уселся перед ней на корточки греться; тепло очага приятно ласкало обнаженную кожу, позволяя расслабиться каждой клеточке.
После этого он бросил взгляд на трехъярусный стеллаж, где стоял сундук с сокровищами третьего уровня.
Главный трофей сегодняшнего дня все еще ждал своего часа. Раньше рюкзак был забит под завязку, и открывать его смысла не было – добычу все равно некуда положить, но теперь ячейки были расчищены и свободного места хватало. Подумав немного, он все же решил не торопиться.
Сперва следовало поесть. Вся эта мистика насчет того, что на пустой желудок выпадают плохие вещи, научно не доказана, но если вдруг попадется что-то потрясающее, и он потеряет сон от восторга – тоже малоприятного. Су Хан вытащил из рюкзака одну рыбу, прихватил три диких яйца и устроился перед топкой, готовясь к ужину.
Водрузив сковороду на край очага, он смазал ее днище тонким слоем животного жира. Язычки пламени лизали металл, жир плавился с аппетитным шкворчанием. Подготовленная рыба отправилась на сковороду, и в ту же секунду ее кожица, соприкоснувшись с раскаленной поверхностью, издала громкое «шшш», взметнулось облачко белого пара, и по всему убежищу разнесся густой аромат жареной рыбы.
Су Хан щедро сыпанул соли прямо на рыбную тушку. Крупинки мгновенно растворялись от жара, пропитывая мясо, а шкурка покрывалась аппетитным золотистым загаром. Вооружившись деревянными палочками, он перевернул рыбу, дождался, пока вторая сторона прожарится до конца, и переложил ее в глиняную миску.
Следом в сковороду полетели три разбитых яйца – белок мгновенно свернулся в кипящем жире, образуя снежно-белые кружева вокруг ярко-оранжевых желтков. Дождавшись, пока краешки слегка подрумянятся, он перевернул их, подержал еще с полминуты и снял с огня.
Усевшись прямо на полу с миской в руках, он ел нежное рыбное филе вперемешку с жареными яйцами, закусывая их сушеными плодами циннин. Рыба снаружи была хрустящей, а внутри сочной, яичный дух придавал блюду сытности, а соль идеально подчеркивала естественный вкус.
Пережевывая пищу, он невольно подумал о тех обитателях убежищ нулевого уровня, которые сейчас, должно быть, голодные сидят в темноте и слизывают капли со стен, пока он сам уплетает здесь жареную рыбу с яйцами и еще смеет жаловаться на отсутствие лука и чеснока – разрыв между людьми порой поистине грандиозен.
Покончив с едой, он вымыл миску и подбросил в топку еще парочку толстых поленьев. Огонь вновь весело затрещал, наполняя комнату живительным теплом. Подойдя к стеллажу, он бережно снял оттуда трехъярусный сундук, поставил его прямо перед собой и на всякий случай еще раз сходил вымыть руки, доведя чувство ритуала до абсолютного максимума.
Скрестив ноги, он глубоко вдохнул.
И мысленным усилием активировал сундук.
Вспыхнул белый свет, и в голове зазвучала череда системных извещений: «Карта расширения рюкзака ×1, помещена в рюкзак», «Карта строительства пещерного склада ×1, помещена в рюкзак», «Светильник из флюорита ×1», «Слюда ×10».
Су Хан поочередно извлек все четыре предмета и выложил их перед собой.
Карта расширения рюкзака представляла собой тонкую карточку с изображением ячеек, в правом углу которой красовалась отметка «10 → 20». Мысленным щелчком он подтвердил использование, и всплывшее системное окно осведомилось: «Расширить системный инвентарь до 20 ячеек?». Нажав подтверждение, он увидел, как интерфейс рюкзака моргнул, и десять пустых ячеек превратились в два десятка.
Это решало сразу массу проблем. Если бы не нехватка места в рюкзаке сегодня, ему бы не пришлось тащить рыболовную ловушку на поясе, каждый раз вспоминая об этом зрелище с улыбкой.
Карта строительства пещерного склада оказалась небольшой деревянной пластинкой с выжженным контуром двери.
Стоило ему применить ее, как система выдала уведомление: «Идет строительство пещерного склада, ориентировочное время: 5 минут».
И тут же! На гладкой каменной стене справа от пульта управления начал проступать контур дверного проема – сначала бледные линии, которые постепенно становились все отчетливее и объемнее, пока спустя пять минут деревянная дверь не обрела плоть, наглухо вписавшись в окружающий камень.
Су Хан потянул за ручку. Внутри обнаружилось небольшое квадратное помещение площадью около пяти метров, со всех сторон обшитое гладкими каменными плитами, с сухим полом и абсолютно герметичными углами. Пройдясь внутри, он убедился, что высота потолка ничем не уступает главному залу – поставишь сюда стеллаж, и получится отличная кладовка. Отныне все мелкие глиняные сосуды, лишние шкуры, излишки дерева и камня можно будет убирать с глаз долой, освобождая жилое пространство.
Выйдя наружу и заперев дверь склада, он присел перед оставшимися двумя находками.
Флюоритовый светильник представлял собой молочно-белый камень величиной с кулак, гладкий на ощупь, излучавший изнутри мягкое янтарное свечение.
«Флюоритовый светильник, дает ровный постоянный свет, не образует дыма и открытого огня. Прикрепляется к потолку убежища для мягкого освещения».
Су Хан вскинул голову к потолку пещеры, который после апгрейда превратился в сплошной ровный свод. Стоило ему поднести камень вплотную к каменной поверхности, как тот сам собой прилип к ней, начиная источать мягкий, уютный свет.

Комментарии

Загрузка...