Сделав это, Су Хан подошел к деревянной двери, откинул засов и в тот момент, когда толкнул ее, утренний ветер ворвался внутрь, пропитанный запахом травы, деревьев и сырой земли – прохладный, с тяжелой водянистой свежестью росы.
Краем неба едва различалась легкая бледная серость.
Су Хан перебрался через край платформы и скользнул вниз по скале. После той пары леопардовых сапог для скоростного скалолазания ощущения под ногами совершенно изменились: раньше при ходьбе по влажным острым камням приходилось долго и осторожно все прощупывать, а теперь, стоило ступне опуститься, как подошва словно прилипала к поверхности камня.
Приземлившись, он выбрал направление и пошел на юг.
Сегодня он собирался заглянуть вглубь вязового леса, среди деревьев клубился утренний туман.
Пройдя минут тридцать-сорок, Су Хан обошел всю эту южную зону.
Рельеф лесной полосы был не слишком сложным: вязы росли вперемешку с другим незнакомым ему широколиственным деревом, кроны перекрывали друг друга, закрывая большую часть неба. Слой опавших листьев на земле был толстым, но почва внизу оказалась песчаной, без крупных обнажений скальной породы.
Су Хан по пути потрогал несколько деревьев, и система выдала ответ: «обычный вяз» и «обычный дуб», никакой особой ценности, камни же попадались разрозненные – изредка на поверхности удавалось подобрать обломки размером с кулак, и за всю дорогу набралась едва ли дюжина.
Он собирался повернуть назад в вязовый лес для рубки деревьев, как вдруг, пройдя шагов десять назад, боковым зрением заметил в кустах какое-то сияние.
Мягкий свет, отражавшийся в лучах утреннего солнца.
Су Хан остановился и раздвинул ветви полуметрового кустарника, заглянув внутрь. Низкий куст с густыми ветвями и темно-зелеными листьями, формой похожими на ивовые, но более широкими и плотными, в междоузлиях был густо усыпан мелкими плодами.
Фрукты оказались небольшими, размером с ногтем большого пальца, с матовой кожицей зеленковато-желтого оттенка и тонким налетом белого инея на поверхности, в лучах утреннего света они отливали влажным блеском.
Он протянул руку и сорвал один, и в тот момент, когда палец коснулся кожицы, всплыл интерфейс системы:
「Циннинго. Плод кустарника, эндемичный для Диких Скал. Пригоден для безопасного употребления в сыром виде, мякоть кисло-сладкая, с высоким содержанием влаги. Длительное употребление позволяет в микроскопических дозах улучшить общее физическое состояние. Богатые витамином C и различными микроэлементами. Ареал распространения: низкогорные кустарниковые пояса всей территории Диких Скал。」
Су Хан дважды перечитал слова «богатые витамином».
Затем он опустил взгляд на тыльную сторону собственной руки. Последние дни он замечал, что кожа на костяшках пальцев подсыхает и шелушится, а в уголке рта с внутренней стороны появились две язвочки, которые саднили при еде.
Шесть дней в другом мире, из еды – только спрессованные пайки, жареная рыба и жареное волчье мясо, все обработанное или запеченное, без единого свежего овоща или фрукта. Шесть дней подряд на чистом мясе и углеводах – витаминов давно уже не хватало.
Су Хан сунул этот циннинго в рот и надкусил.
Кожица оказалась тонкой и лопнула от малейшего усилия, мякоть внутри была полупрозрачной, желеобразной, наружу сразу хлынул сок, и кисло-сладкий вкус взорвался на языке, оказавшись вкуснее всего, что он ел за последние дни. Освежающий кислый привкус поплыл из полости рта к горлу, и даже застарелая сухость и горечь во рту разом рассеялись.
Су Хан ничего не сказал и просто присел на корточки, принимаясь за сбор.
Одной рукой он раздвигал ветки, а другой срывал попадавшиеся на глаза циннинго по одному, куст казался небольшим, но ягоды густо усыпали все растение до единой, просидев на корточках с десяток минут, он заполнил первую партию плодов под завязку в одной ячейке рюкзака.
Предельный лимит для стакаться одинаковых предметов в системном рюкзаке составлял 99 штук, а циннинго считались поштучно, так что лимит на складирование тоже был равен 99.
Он срывал и складывал их без остановки, ближе к концу уже почти не включая голову, а пальцы двигались так быстро, будто выполняли какое-то механическое движение. На куче сухих листьев рядом с кустарником от его коленей остались два глубоких следа.
Окрестные кусты он обобрал начисто. На ветках циннинго осталось совсем мало ягод, причем большинство были зелеными и недозрелыми.
Су Хан выпрямился, поясница ужасно ныла. Он бросил взгляд на количество циннинго в системном рюкзаке – «Циннинго × 176».
Он сорвал одну ягоду, вытер ее и бросил в рот, пережевывая, кисло-сладкий вкус снова хлынул на кончик языка, и ощущение сухости во рту отступило еще на шаг. После этого он сорвал еще пять-шесть штук, ел на ходу, кроша последний кусок пшеничного хлеба и запихивая его в рот вместе с фруктами, отчего в желудке стало значительно надежнее.
Солнце уже поднялось в зенит, свет стал ярко-белым и слепящим, а тонкий утренний туман в лесу давно рассеялся. Су Хан убрал глиняный горшок, полный циннинго, в рюкзак и, поднявшись на ноги, зашагал к ручью.
Раз уж Ван Инцзе говорил, что рыба сегодня клюет плохо, он сходит проверит вершу – вдруг удастся зацепить парочку?
Подойдя к ручью, он услышал журчание воды, ничем не отличавшееся от предыдущих дней. Солнечный свет падал на водную гладь, рассыпаясь на тысячи прыгающих световых пятен.
Су Хан подошел к месту установки верши, присел на корточки, опустил руку в воду и вытащил ловушку наверх – на дне плескалась лишь одна тонкая, как палец, рыбешка, тощая и маленькая, она пару раз барахнулась на дне и затихла. Су Хан вытащил эту рыбку, нашел на берегу камень, порубил ее на куски и засунул в прикормочный карман на дне верши, после чего снова погрузил ловушку в воду.
Затем он отыскал ровный прибрежный камень, сел на него и достал из системного рюкзака целую тушу быстрого леопарда.
В тот момент, когда тушу извлекли наружу, вокруг распространился тяжелый запах крови вперемешку с прелым овечьим духом шерсти, и нос Су Хана инстинктивно сморщился.
Су Хан положил тушу плашмя перед собой на землю. Четыре лапы торчали кверху, брюхом вверх, и те три разрыва служили лучшей отправной точкой.
Сделав глубокий вдох, он вытащил из рюкзака каменный нож, присел, левой рукой прижал край туши быстрого леопарда, а правой взял нож и полоснул внутрь из самого большого брюшного разрыва.
Каменный нож был тупым. Резать оказалось очень тяжело, сопротивление было таким, будто он резал плотный твердый кусок резины. Надавив изо всех сил, он протащил лезвие через сухую шерсть и лежащий под ней мышечный слой, и запертый внутри туши удушливый смрад с гулким звуком вырвался наружу – густой и тяжелый, он ударил прямо в нос.
Су Хан невольно откинул голову назад, в желудке все перевернулось, и кислая жижа подступила к самому горлу.
Он плотно сжал губы и кое-как сдержался, не дав себя вырвать.
Через несколько секунд тошнота немного отступила, он снова наклонился к туше и продолжил расширять разрез каменным ножом в обе стороны – вверх и вниз. Шерсть оказалась гораздо прочнее, чем он думал, и когда лезвие скользило сквозь нее, чувствовалось, как волокна глухо и мелко обрываются.
Сначала он попытался отделить шкуру и мясо по бокам брюха. Лезвие шло вплотную к поверхности подкожно-жирового слоя, сантиметр за сантиметром рассекая тонкую фасцию, сунув руку внутрь, он ухватился за край шерсти и потянул наружу, и с каждым движением ощущал, как липкое сопротивление между шкурой и мясом силой разрывается.
После нескольких рывков шерсть на брюхе полностью отделилась от нижележащих мышц, обнажив темно-красную постную мякоть и переплетенные волокна фасций.
Стадия снятия шкуры оказалась еще более трудоемкой, чем разрезание. Шкура быстрого леопарда сидела на плечах, спине и суставах лап особенно плотно, промежутка между кожей и мясом почти не оставалось, так что приходилось пальцами понемногу отковыривать шкуру от мяса, а затем аккуратно подрезать ножом вплотную к поверхности костей.
Движения Су Хана были медленными и неуклюжими, направление он держал плохо, и несколько раз лезвие соскакивало с подкожного слоя прямо в мышцы, оставляя на постном мясе лишние порезы. Помучившись какое-то время, он наконец сообразил, в чем дело: сначала нужно было круговым движением подрезать шкуру у суставных впадин, потом ухватиться за лапу и выкрутить ее в обратную сторону, чтобы натяжение между шкурой и мясом туго натянуло стык, а затем вести ножом по кости вниз.
Потратив больше часа, он кое-как полностью снял шкуру с четырех лап и задних ног. Вся звериная шкура плашмя раскинулась на земле, серо-коричневые каменные узоры четко выделялись на солнце, края получились относительно ровными, если не считать большой дыры на месте топорной раны на животе.
Затем он принялся за разделку мяса и костей.
Этот этап требовал еще больше техники и терпения. Каменный нож был недостаточно острым, чтобы рубить крупные кости, поэтому ему пришлось взять костяное копье в качестве зубила, приставить острие к щели между суставными впадинами и, используя камень как молоток, ударять по торцу древка, удар за ударом расклинивая суставные соединения.
Запах крови не выветривался, но после долгой работы он уже привык, и тошнота понемногу отступила, оставив лишь стойкую вонищу в носу, напоминавшую о том, с чем он имеет дело.
Когда брюшная полость раскрылась, наружу разом вывалились внутренности, он загреб их руками, оборвал брыжейку, крепившуюся к стенкам полости, собрал все вместе и убрал в системный рюкзак.
В следующую секунду всплыла системная подсказка: «Внутренности и кости быстрого леопарда успешно отделены, мясо автоматически распределено по рюкзаку».
Су Хан открыл рюкзак и заглянул внутрь. В градации мяса добавилась строчка: «Чистое мясо быстрого леопарда × 18, жир × 10, шкура быстрого леопарда × 1, внутренности × 5». Каждая порция представляла собой кусок цельного мяса размером с кулак, покрытый тонким слоем фасций, глубокого красного цвета, внешне похожего на качественную говяжью вырезку из супермаркета.
Восемнадцать кусков. На время ливней провизии точно хватит! Внутренности самому вряд ли пригодятся, если обменять их с Ван Инцзе или выставить на торговой площадке, должно получиться неплохо заработать.
Су Хан прибрал на площадке, закопав все мелкие звериные остатки в мягкую землю у ручья и как следует утрамбовав их ногами. Затем он ополоснул руки у воды, смыв большую часть кровавого запаха. Пора было возвращаться, чтобы как следует помыться!
Он выпрямился, солнце уже клонилось к закату, свет из золотисто-желтого стал оранжево-красным, вытягивая по воде длинную полосу теплого сияния. Су Хан зашагал назад, и шаги его были куда легче, чем по пути сюда.
По дороге он сорвал еще два циннинго и, жуя их, чувствовал, как кисло-сладкий вкус тает на кончике языка, а та самая язвочка в уголке рта слегка покалывала от фруктовой кислоты, но после покалывания разливалась освежающая прохлада.
Он прибавил шагу, направляясь в сторону скалы.

Комментарии

Загрузка...