— Ты сейчас что сказал?
Ох ты ж блядь.
Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь. Но моё «слово» вылетело со скоростью пушечного ядра и прямо в лоб имперской принцессе. Язык мой — враг мой, и сегодня он явно решил устроить мне суицид через лингвистическое изнасилование.
Как это разруливать?! В голове закипал пар, а шестерни анализа лихорадочно искали выход.
Дельвин слегка наклонила голову, не сводя с меня глаз. Она слышала. Сомнений нет — по её лицу было видно, что она не просто услышала, а уже прикидывает, на сколько кусков меня нарезать.
— «Вста-ет»... Это, ну... на жаргоне моей родины означает «невероятно прекрасная».
— Ты родился на севере Империи. О какой еще «родине» ты говоришь?
— На самом деле, я родом из очень... специфического места.
— Да неужели?
Дельвин фыркнула, но в её глазах промелькнула искра веселья.
— Ладно, проехали. Считай, что я сегодня добрая и ценю твой талант слишком высоко, чтобы казнить за скудоумие.
— Благодарю... — я выдохнул так тихо, что только легкие почувствовали облегчение.
Едва не сдох. Сказать члену императорской семьи, что на нее «всает» — это надо быть либо бесстрашным героем, либо полным дебилом. Я пока склонялся ко второму варианту.
«Следи за метлой, Руин. Иначе сдохнешь не от магии, а от собственного длинного языка».
— Итак, вернемся к делу. Ты подумал над моим предложением?
— Хм.
«Стань моим». Встать на сторону принцессы в этом змеином гнезде...
— Позвольте спросить. Если я откажусь, что будет?
— В целом? Ничего особенного.
— О? — Вот это уже другой разговор. Если мне за отказ не отрубят голову прямо здесь, то выбор становится гораздо проще. Но радость была недолгой.
— Но моим союзником ты больше не будешь. Что бы ни случилось в будущем.
Я замер. Аура принцессы на мгновение дрогнула, и по коже пробежал мороз. Это было странное ощущение — энергия мгновенно подстроилась под её холодную решимость.
«Эта баба... реально опасна».
Дельвин не была похожа на обычных интриганок. От неё веяло первобытной угрозой. Это не то же самое, что избегать проблемных девиц в прошлой жизни — здесь пахло настоящей кровью и силой.
«Даже если мы не враги... её пешкой я не стану».
— Мне очень жаль, — я сузил глаза и выдал вердикт.
— Хм-м.
Принцесса склонила голову, принимая отказ.
— И какова причина?
— Страшно вступать в такие игры. Я просто хочу жить спокойно и долго.
— Не самый убедительный довод.
Она лениво звякнула чайной ложечкой о край чашки.
— Ты хоть и мал, но с таким талантом не можешь быть просто глупым ребенком. Гениальность такого уровня всегда идет в комплекте с пониманием того, как устроен мир.
— Вы слишком высокого обо мне мнения.
— А как иначе? Ты ведь не кто-нибудь.
Взгляд Дельвин стал острым, как бритва.
— Ты — преемник самой Элизы Сесрис.
— ...
Это не было комплиментом. Это была констатация факта: я обязан быть полезным.
«Эта стерва... чего она так прицепилась к моей мачехе?» — подумал я с раздражением. У самой небось мать императрица, а она всё на чужих заглядывается. Совсем воспитания нет.
— Раз таков твой выбор — настаивать не буду.
Принцесса улыбнулась. Красиво, ослепительно... и до чертиков жутко.
— Еще увидимся. Но боюсь, в следующий раз мы будем уже не в таких добрых отношениях.
Вот и «давай до свидания». Аудиенция окончена.
— Честь имею, — я быстро поднялся, стараясь не выдать дрожь в коленях.
— Ступай.
Я вышел из сада, и только когда за спиной закрылись двери, позволил себе глубокий выдох.
— Кха-а-а... чуть не обделался.
Ситуация накалялась. Отношения с принцессой дали трещину, и это явно аукнется мне позже. Но не успел я стереть холодный пот, как рядом возник очередной «шкаф» в доспехах.
— Барон Эбилис?
— Да что ж вам всем от меня надо?! — дернулся я. — Кто на этот раз?
— Я прибыл по приказу командира. Нам нужно ваше время.
— Время?
— Да. Мы хотим выслушать ваши показания по поводу недавнего теракта.
Теракт? А-а. Понял.
«Секта и мой старый знакомый слайм».
*****
— Проходи, присаживайся.
Меня привели в кабинет Фрома Хэрингтона — командира Королевских Рыцарей. Тот самый тип, о котором Колтон Клей отзывался с уважением.
«Кстати, а где сам дед Клей?» — мелькнула мысль. Его не было видно уже целую вечность. Обещал ведь защищать, старый хрыч. Хотя, учитывая, как часто я влипаю в дерьмо по собственной инициативе, предъявлять ему претензии было бы глупо.
— Барон Эбилис.
— Слушаю.
— Мне доложили о происшествии в городе. И прежде всего... что вы знаете о Секте Иного Мира?
Я взял секундную паузу, взвешивая варианты.
— Да, кое-что слышал.
— Знаете о них? — Хэрингтон вскинул брови. Он явно не ожидал такой осведомленности от тринадцатилетнего пацана.
«А куда деваться? Ангел все уши прожужжала про фанатиков, которые мечтают воскресить Короля Демонов и превратить мир в пепелище».
— Это дело особой секретности, — его взгляд стал тяжелым. — Если вы в курсе их существования, у меня к вам появляется еще больше вопросов. Например... что вы делали в том месте?
Я молчал. Та таверна в переулке за цветочной лавкой...
— Случайностью это не назовешь, барон. Нам нужны объяснения. В противном случае...
— В противном случае — что?
— У вас будут большие проблемы.
Это не было угрозой, это была констатация факта. Черт, как же не вовремя.
«Кто же знал, что тот пророк сдохнет раньше, чем успеет слить мне всю инфу?»
Иномирцы сработали быстро. И теперь командир рыцарей сверлит во мне дыру, подозревая во всех грехах сразу. Логично — приличные дети не шастают по притонам, где лизардмены и слаймы устраивают резню.
«Если не выкручусь — пришьют соучастие».
Но у меня был припасен козырь. Грязный, подлый, но абсолютно рабочий.
— Почему я там был? Всё просто.
— И?
— Мама велела.
— ...А?
Я не моргнул и глазом. Прости, дорогая мачеха, но пришло время тебе послужить на благо сына. Я выставил имя Элизы Сесрис как непробиваемый щит.
— Великая ведьма?
— Ага.
Лицо Хэрингтона изменилось. Против авторитета Элизы не попрешь — её боятся даже те, кто делает вид, что не боится.
— С какой целью она вас туда отправила?
— Понятия не имею. Сказала зайти в ту таверну, назвать её имя и поговорить с хозяином. Но когда я пришел — там уже был филиал морга.
— ...
Моя хата с краю — мама сказала, я сделал. Встретил уродов, пришлось отбиваться. Хэрингтон выглядел так, будто у него внезапно разболелись зубы.
«Ну что, съел? Попробуй проверь».
Матушка сейчас в таких бегах, что её ищейки со всего континента не найдут. Она бросила меня в этой глуши и испарилась, так что пусть отрабатывает моральный ущерб хотя бы в качестве прикрытия.
— Значит ли это... что Великая Ведьма ведет собственное расследование деятельности Секты?
— Возможно. Она мне отчеты не присылает.
Я продолжал гнуть линию «послушного исполнителя», и командир наконец тяжело вздохнул.
— Хорошо. Тогда опишите сам бой.
Я выдал максимально подробный отчет.
— Значит, после лизардменов появился слайм... Натхэ был там?
— Натхэ? — я сделал вид, что не расслышал, хотя внутри кольнуло. Похоже, это имя — табу даже для рыцарей.
— Спасибо за содействие, барон. Вы нам очень помогли.
— Всегда рад.
Фух. Пронесло. Имя Элизы — это просто чит-код в этом мире. Главное — не зарываться. Но уходя, я решил закинуть еще одну удочку. Так, на всякий случай.
— Ах да, чуть не забыл.
— Слушаю?
— Мама еще упоминала... что за одним приютом в городе стоит приглядывать повнимательнее.
Прости еще раз, мам. Пользуюсь тобой по полной.
*****
— Ва-а-а-а!
— Ха-ха-ха!
В приюте Селейн царила идиллия. Смех, игры, дети бегали с мячом — атмосфера была такой теплой, что казалась почти нереальной.
Дейзи (заместитель директора) сидела на скамье под деревом и ласково улыбалась подопечным.
— Учительница!
— Осторожнее, милый, не упади.
Чистое, непорочное создание. Ангел во плоти.
«Бесит».
Внутри этой «святоши» всё было иначе.
«Как он это сделал?» — думала Дейзи, вспоминая встречу с тем наглым юнцом.
Черные волосы, глаза цвета молодой листвы и абсолютно мерзкий, надменный взгляд. Мальчишка, который выглядел как типичный избалованный аристократ, но при этом...
«Безмолвное колдовство и владение всеми атрибутами?»
Дейзи нахмурилась. Доклады не врали — этот Руин Эбилис был аномалией. Она сама хотела выйти на него, а он приперся сам. Слишком просто?
Неужели его и правда заботит судьба сирот? Или...
«Неужели он раскусил меня?»
Она тут же отбросила эту мысль. Невозможно. Её маскировку не пробил бы даже Колтон Клей, а тут — сопляк.
«Но почему тогда не сработало?»
Её главная сила — очарование, власть над желаниями. Ни один мужчина не мог устоять перед её аурой, даже если он был в ярости. А этот малец...
«В нем есть что-то еще».
На мальчишке, у которого еще молоко на губах не обсохло, её «Похоть» просто сломалась. Значит, он защищен чем-то, о чем она не знает.
Дейзи облизнула губы.
«Интересно... кажется, он будет очень вкусным».
— Учительница-а!!
— Иду, иду.
Она улыбнулась своим «жертвам», скрывая истинный оскал. Грех Похоти — Дейзи — давно не встречала такой качественной «еды». Ей не терпелось попробовать его на вкус.
«Хочу сожрать его целиком».
Знай Руин об этих мыслях, он бы, наверное, первым делом уточнил: «А можно без сожжения, просто по старинке?».

Комментарии

Загрузка...