В итоге, как и следовало ожидать, меня вызвали «на ковёр».
— Я спрошу на всякий случай, — произнес Огаст с глубоко озабоченным видом. — Ты это специально?
— ...Никак нет. С чего бы? Неужели я похож на такого агрессивного человека?
— ...
Чего он молчит? Неужели я и правда выгляжу как маньяк? Да где он еще найдет такого добропорядочного гражданина, как я?
— Это уже третий раз, — вздохнул он. — Мы еще прошлую стену не до конца починили, а ты...
— Тут мне сказать нечего. Виноват, исправлюсь.
Хотя, если честно, это всё из-за того придурка-Принца. Он сам сказал: «Стреляй!». Я просто выполнил приказ, так что моей вины тут ноль.
— К тому же, — продолжил Огаст, — ты дважды умудрился отправить в нокаут члена императорской семьи.
— Но ведь в обоих случаях виноват не только я. Разве это не смягчающее обстоятельство?
— Думаешь, в сословном обществе это имеет значение, когда речь идет о принце?
— Полагаю, что нет.
Чертово классовое неравенство. Вот поэтому я никогда не верю начальству на слово.
«Приплыли. Меня реально казнят?»
Представил, как меня привязывают к столбу и поджигают. Ну уж нет, это в мои планы не входит. У меня еще список дел на две жизни вперед. Я тут, понимаешь, магию зубами выгрызаю, чтобы не сдохнуть, а меня на костер?
«Что делать? Может, рвануть в бега?» — я уже всерьез начал обдумывать план великого исхода из поместья, как вдруг...
— ...У тебя лицо такое, будто ты завещание составляешь.
— Трудно сохранять покерфейс в такой ситуации.
— Ладно, расслабься, я наполовину пошутил. Наследный Принц не станет тебя наказывать.
— А? С чего бы такая щедрость?
— Похоже, ты забываешь, кто твоя приемная мать.
— Я-то помню. Та еще сумасшедшая.
Великая и ужасная чернокнижница, ага.
— ...?
— Ой, пардон. Это я вслух сказал? Мысли с языком местами поменялись.
Бывает. Вырвалось случайно. Огаст посмотрел на меня так, будто увидел говорящего енота.
— Ты... действительно странный. Для мага — запредельно странный.
Уже второй раз за день это слышу. Сначала Принц, теперь он.
— Мне вот интересно: маг — он и в Африке маг. Что во мне такого «особенного»?
Я же не творю ничего из ряда вон. Ну, стены ломаю, ну, принцев вырубаю — с кем не бывает? Огаст помолчал, а потом спросил:
— Ты знаешь, как в народе называют магов?
— Ну не знаю. «Секс-символы современности»? Что-то в этом духе?
— ...Их называют «людьми с ледяными сердцами и холодным разумом».
— Ого, даже не аббревиатура? Звучит как название дешевой мелодрамы. Слишком длинно и пафосно.
— Это название пошло от побочного эффекта маны.
— Что? Побочка?
Так, об этом в контракте не было ни слова. Какая еще побочка? Только не это.
— Э-э... это что-то типа облысения или проблем с либидо?
Если так, то ну её, эту магию. Я лучше в фермеры пойду. Огаст тяжело вздохнул и покачал ковкой.
— Нет.
— Фух, отлегло.
— Побочный эффект маны в том, что чувства постепенно выгорают.
— ...В смысле?
— Чем выше круг мага, чем глубже его познания, тем сильнее притупляются эмоции. «Ледяное сердце» — это не метафора. Маги со временем теряют способность чувствовать.
— То есть... вы хотите сказать, что все маги — законченные социопаты?
— Социопаты?..
— Ну, те, кто не умеет сопереживать, не понимает чужую боль и вообще ведут себя как роботы.
— Пожалуй, это точное определение.
— М-да. Значит, маги — это сплошная холодная логика, возведенная в абсолют.
Теперь понятно, почему Айрис так их недолюбливает. Получается, чем ты сильнее, тем больше ты превращаешься в бездушную сволочь?
«Так вот почему у моей „мамаши“ такой паршивый характер?»
Ого, да магия — это опасная дорожка.
«Не хотелось бы мне стать таким в будущем».
Превратиться из такого милого, доброго и отзывчивого парня, как я, в черствого сухаря? Недопустимо. Мое эго этого не переживет.
— Именно поэтому ты кажешься таким удивительным. Я никогда не видел мага с настолько яркими, живыми эмоциями.
— Может, я просто еще «маленький»? Круг-то низкий.
— Нет. Потенциальные маги обычно выделяются холодностью с самого детства.
— То есть они — прирожденные социопаты. Оптимистично.
Стоит ли вообще продолжать карьеру в этой сфере?
— Социопаты... забавное слово. Да, можно сказать и так. Поэтому я надеюсь, что ты сможешь сохранить себя. Ты отличаешься от них во всем, так что, возможно, у тебя получится.
— Понял. Буду стараться изо всех сил не вырасти в сволочь. Кстати...
Огаст с любопытством посмотрел на меня.
— Говорят, ты достиг 2-го круга. Это правда?
— А, ну да. Было дело.
— ...Серьезно?
— Абсолютно.
— Но как?
— ...В смысле «как»?
Странный вопрос. Как-как...
— Просто взял и достиг. Само как-то получилось.
— ...
Огаст замолчал. Видимо, его мозг на секунду завис от такой «исчерпывающей» информации.
— Ха-ха-ха... — он вдруг рассмеялся. — Ну да, «просто получилось». Более лаконичного и обескураживающего объяснения я еще не слышал. Говорят, ты еще и атрибут пробудил?
— Ага. Но Принц сказал, что никогда такого не видел.
— Невиданный атрибут?
Вместо лишних слов я решил продемонстрировать.
С-с-с-с...
Я вызвал «Шипастую стрелу». Над моей рукой сформировался снаряд глубокого, чернильно-черного цвета.
— Вот это...
— На что похоже, по-вашему?
— Я впервые вижу такой цвет. Черный атрибут...
Даже Огаст не в курсе. Плохо.
— Ты используешь безстихийную магию как основу, поэтому сложно разобрать суть. А ты не пробовал применять заклинания конкретных стихий? — спросил он.
— Стихийные заклинания?
— Ну, если у тебя атрибут огня, ты должен уметь вызывать пламя.
— Извините, шеф, я еще до этого раздела в учебнике не дошел. У меня прогресс летит быстрее, чем я соображаю. Я всего-то два заклинания выучил, какая нафиг стихийная магия?
— Думаю, у тебя может быть мультиатрибутивность. Попробуй разобраться в этом.
— Мульти-что?
— Выдающиеся маги часто обладают не одной, а двумя стихиями. Твоя мать, Элиза Сесрис, владеет тремя. Думаю, ты не уступишь ей в таланте.
— О-о...
— Было бы проще, будь здесь другой маг для консультации. Но, к сожалению, в поместье сейчас ты единственный представитель этой профессии.
Жаль. Полевые испытания проводить не на ком.
— И раз уж так вышло... — Огаст сделал паузу. — Как насчет того, чтобы отправиться в Империю?
— ...В Империю? Прямо в столицу?
Так, стоп. Кажется, я знаю, к чему это ведет.
— Меня всё-таки везут на казнь?
— Что?
— Ну, приедем в столицу, там меня под белы рученьки — и на гильотину. «Чик» — и голова в корзине.
Я выразительно провел ребром ладони по горлу. Ну а как иначе? Я дважды вырубил наследника престола. В таких историях это верный путь на эшафот.
— Аха-ха-ха! — Огаст согнулся от смеха. — Вовсе нет. Герцог Колтон упоминал об этом. Скоро ты окажешься в центре внимания всей Империи.
— С чего бы это такому «скромняге», как я, получать столько внимания?
— Скромняге?.. Ну, во-первых, из-за твоей матери. Во-вторых, безмолвное колдовство само по себе — сенсация. Магические башни с ума сойдут. А в-третьих...
Огаст посмотрел куда-то в район моего пояса.
«Чего? Он что, на мой прибор пялится? Это уже чересчур».
Я уже хотел было сделать шаг назад и прикрыться, как он добавил:
— Священная реликвия Мирового Древа. Из-за одного этого предмета тебе придется ехать в Империю.
— ...А-а.
Так он про палку. Фух. Аж неловко стало.
— Герцог пообещал взять на себя твою защиту и подтвердить твою личность. Так что это отличная возможность.
— «Возможность»? То есть я потом смогу вернуться на Север?
— Разумеется. Ты ведь должен вернуться.
— Почему?
«О, сейчас будет трогательный момент. Он скажет, что я стал частью семьи, что меня здесь ждут... Готовим слезные железы, я умею в драму».
Я уже настроился на сентиментальную волну, как вдруг:
— Элиза оставила тебя на попечение Северу. Если ты не вернешься, у нас у всех будут огромные проблемы... Она же нас по кирпичику разберет.
— ...
Вся романтика испарилась. Голый прагматизм и страх перед бешеной мамашей.
«Да что она за монстр такой, что её все так боятся?»
Кажется, с «гачей» на родителей мне в этой жизни крупно не повезло.
*****
Я вернулся в свою комнату.
К счастью, тему с разломанной стеной и спящим Принцем замяли. Колтон Клей взял на себя роль свидетеля, а Огаст обещал разобраться с ремонтом.
— Фух.
Едва не стал снова бездомным сиротой. Пронесло.
«Значит, Империя».
Ситуация накаляется. Мой «вибратор» (Святой Меч) оказался слишком ценной штукой, да и мои магические фокусы без заклинаний — это не хилый такой козырь.
«Да и атрибут этот черный...»
Моих знаний явно не хватает. Учебник выдал базу, но дальше — тупик.
«В любом случае, чтобы расти дальше и качать ману... надо ехать. Плюс, если мана-болезнь снова накроет — в столице шансов выжить больше».
Да и вообще, когда еще выпадет шанс посмотреть мир? Это же типичный ромфант: все главные события происходят в столице, во дворце императоров Лехарт.
— Хмм.
Колтон обещал прикрыть, статус «сына Элизы» дает иммунитет от мелких сошек...
«Едем? А почему бы и нет».
Прошел месяц с тех пор, как я вспомнил прошлую жизнь. На этом леднике я уже насиделся, пора и на людей посмотреть.
— Решено. Едем в столицу!
Только я настроился на великое путешествие, как...
Тук-тук.
— Кто там?
Дверь открылась, и в комнату вошла гостья.
Это была Эрия.
— О?
Чего это она? А, ну да, она же горничная. Пришла прибраться?
Но не успел я ничего сказать, как...
Тюк.
Она рухнула на колени прямо передо мной.
— Э-э... это что за перформанс?
— ...Пожалуйста, помогите мне! Я сделаю всё, что угодно!.. — выпалила она, чуть ли не рыдая.
Всё что угодно?
У меня в голове на секунду воцарилась тишина.
Прошла ровно секунда. Мозг пытался обработать информацию.
«Так, Руин, спокойно. Это мир ромфанта. Здесь всё прилично. Только невинные взгляды и держание за ручки. Будь джентльменом. Скажи ей, что так выражаться нельзя».
Логика диктовала правильные слова, но...
— Тогда можно я потрогаю тебя за грудь?
Язык, ведомый инстинктами, сработал быстрее. А рука, знающая, что просить прощения легче, чем разрешения, уже потянулась вперед.
— Кья-а-а-а-ак!!!
— Ой, сорян!
Жмяк.
Мягкое ощущение мгновенно передалось в мозг.
*****
Рождение Святой — это благословение для мира.
Так говорят жрецы Святого Королевства в своих пафосных проповедях.
Святая — воплощение богини, свет во плоти. Её миссия — нести добро, создавать идеальный мир и бла-бла-бла. Не сомневайся в воле богини, и всё в таком духе.
Эрия впитывала эти догмы с пеленок. И жила ими, пока её официально не признали Святой вместе с явлением Героя.
До того самого момента.
— Беги.
— ...Богиня... — Эрия, стоя на коленях в своей комнате (уже после инцидента с Руином), сцепила пальцы в молитве. Лунный свет падал на её лицо. — Прошу, дай мне надежду. Укажи путь бедной овечке...
Она молила о свете, но...
Эрия прикусила губу. Тишина.
Тот голос из прошлого больше не звучал.
— Беги. Я использую чудо, отправляйся в дом герцога Хейлона. Твоя святая сила будет запечатана, никто не узнает в тебе Святую. Это твой шанс. Иди к Айрис Хейлон, жди момента и отправляйся в Империю к Герою.
Эрия приняла это за волю богини. А как иначе? Тот образ, который она видела... четыре пары крыльев, ослепительное величие. Она была уверена — это богиня. Даже когда одна пара крыльев исчезла после сотворения «чуда».
Благодаря этому Эрия смогла сбежать от фанатичных жрецов, устроиться горничной в северное поместье под своим именем и оставаться незамеченной.
«Что же богиня задумала?»
План «сблизиться с Айрис» провалился с треском. Вместо этого она прицепилась к какому-то странному магу.
«Всё пропало».
Эрия поняла это в ту же секунду, как увидела Руина. Он был... неправильным. От него веяло чем-то чужеродным.
Она знала магов. Обычно это были куски льда в человеческом обличье. Но этот...
«Он странный».
Запредельно странный. Особенно его глаза. Он пялился на её грудь так откровенно, что это даже пугало. В поместье магов не было годами, и тут появляется он — безмолвный колдун, пасынок великой ведьмы.
А потом была та охота. Нападение демонов, Айрис на грани смерти...
Эрия никогда не забудет то, что сделал Руин.
«Божественная сила...»
Он назвал это «имитацией через ману», но это была наглая ложь. Он влил силу в свое тело и сотворил истинное благословение. Да, ему потребовалось безумное количество энергии, чтобы просто залечить рану, но он спас Айрис.
Он использовал силу, которую она, Святая, не могла пробудить из-за печати. И, что хуже всего, он раскусил её.
«Кто он такой?»
Просто приемный сын Элизы? Вряд ли. В нем было что-то жуткое, какой-то потусторонний холод, от которого хотелось держаться подальше.
Но сегодня...
[...Иди к магу.]
Эрия вздрогнула. Голос богини, молчавший так долго, снова прозвучал в её голове.
[К нему. Проси о помощи. Любой ценой.]
Почему? Голос стих, оставив её в смятении. Она не знала, о чем именно просить, но инстинкт вел её. И вот она пришла к нему.
«Он реально это сделал. Он реально её потрогал. Потрогал. ПОТРОГАЛ!!!» — Эрия сидела, обхватив себя руками и дрожа от шока. Она не ожидала такой наглости.
— А, ну, сорян, — буркнул Руин. Черноволосый пацан с острым взглядом зеленых глаз выглядел слегка смущенным. — Рука сама дернулась. Ты же сама сказала «всё что угодно».
— ...Что? Нет-нет-нет!!! Я имела в виду совсем не это!
— А что тогда?
— Ну... это...
Мозги у Святой окончательно поплыли. Она к такому в семинариях не готовилась.
— М-да, — Руин почесал щеку. — Так чем тебе помочь?
— ...Я...
Он пристально посмотрел на неё. Дрожащие зрачки, закушенная губа...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...