В лаборатории Гу Юэ завершала свой последний варочный цикл в комплексе «Синхуа».
А в котле в этот момент варилось самое настоящее Зелье кипящей крови.
За последние десять дней дед раздобыл для нее еще сорок с лишним комплектов ингредиентов, и этот был последним.
К сожалению, если прибавить к ним предыдущие полтора десятка партий, из почти семидесяти наборов – за вычетом зелий, сваренных самой учительницей, – в оставшихся пятидесяти ей сопутствовал успех всего четыре раза! И то в это число входили случаи, когда она варила их с опорой на ментальное восприятие.
При этом из тех четырех удачных разов лишь однажды всё получилось само собой, по чистой удаче, хотя и объема-то не набралось на целый флакон.
Создание Зелья кипящей крови оказалось куда сложнее, чем она предполагала.
Стоит помнить, что одна порция материалов стоила от тысячи до полутора тысяч юаней, так что общая стоимость ингредиентов превысила восемьдесят тысяч, а объем зелий, сваренных ею самостоятельно, едва дотягивал до одного флакона – на такие деньги можно было купить в лучшем случае один комплект сырья.
Хорошо еще, что учительница, используя ее тело, тоже сварила несколько порций и покрыла убытки, иначе это предприятие превратилось бы в настоящую финансовую дыру.
На финальном этапе, при слиянии эссенций, когда она влила экстракт из глаз демоноглазого волка, доселе стабильный раствор внезапно зашипел, испустив желтоватый дымок с резким запахом тухлых яиц.
[Когда извлекала жидкость из глазного яблока демоноглазого волка, ты плохо перемешала ее на этапе добавления основы, да и затянула процесс, позволив составу слишком долго контактировать с воздухом. Плюс в помещении оставались следы испарений крови кровавой крысы от прошлой неудачной варки, которые не выветрили до конца, вот раствор и испортился.]
Услышав это, Гу Юэ вздохнула: предсказуемо, снова неудача.
Сложность изготовления Зелья кипящей крови превосходила базовый целебный эликсир из костероста раз в десять. Браться за него сразу после освоения костероста было чересчур опрометчиво.
Но у клана Гу не было потомственных зельеваров, и девочка понятия не имела, что ее наставник – вовсе не человек, наивно полагая, что учитель намеренно усложняет ей задачу, бросая вызов за вызовом.
Из трех рецептов, собранных стариком Гу, Зелье кипящей крови занимало второе место по уровню сложности.
Янь Хуа с радостью поучил бы ее чему-нибудь другому, да рецептов не было.
[Не вешай нос. Суметь хотя бы раз самостоятельно довести до конца варку из шести десятков неудачных попыток – уже выдающийся результат. Многие ученики-зельевары тратят сотки комплектов материалов, прежде чем у них хоть что-то получается.]
─ Не переживайте, учитель, я в порядке. Просто материалов жалко.
[Здоровый подход. Только сожалея о потраченном сырье, человек начинает относиться к каждой варке со всей серьезностью. На сегодня хватит, собирай вещи – вам пора возвращаться в Район 038, послезавтра твоему брату сдавать боевой экзамен.]
Старик Гу отправился назад раньше. Хотя Район 035 формально оставался закрытым, оцепление в первой пятидесятке районов уже сняли.
Подземные города располагались не то чтобы концентрическими кругами, но схема была похожей: первые пятьдесят районов образовывали ядро, а первая сотня – внутреннее кольцо.
Все же территории за сотой отметкой, находившиеся уже за пределами руин мегаполиса и лежавшие под Серым лесом, официально именовались внешними районами.
Район 119 находился на самом краю подземного пояса руин мегаполиса. Жить здесь было, пожалуй, опаснее, грязнее, дороже, а вероятность мутаций – выше, но во всем остальном места были вполне сносными.
Добравшись до платформы, семейство Гу погрузилось в вагон и покатило по тоннелю в сторону внутреннего кольца.
Между внутренним и внешним кольцами пролегали контрольно-пропускные пункты: выходцам с окраин требовались специальные пропуска, в то время как местным жителям они были ни к чему.
Туннель был широким: посередине шла дорога для электрокаров, а по бокам тянулись рельсы для тяжелых поездов.
Несмотря на развитые технологии, наземный транспорт на поверхности оставался на удивление примитивным – только в качестве источника энергии там использовались не аккумуляторы или горючее, а энергетические ядра.
По сторонам проносился гул проходящих составов – подобные поезда дальнего следования между внутренними и внешними зонами ходили нечасто.
Гу Хао смотрел в окно. Пейзажей за стеклом не было видно – сплошной бетон облицовки. Интересно, как выглядит этот легендарный, смертельно опасный Серый лес там наверху, под открытым небом?
Он знал, что число зараженных зверей и мутантов-аберраций в Сером лесу многократно превосходит подземные руины мегаполиса, вот только насколько именно – было неясно.
Но когда-нибудь он обязательно поднимется наверх, чтобы взглянуть на него своими глазами. Такое место таило в себе абсолютную смертельную угрозу, но в то же время сулило безграничные возможности – в конце концов, тот самый фиолетовый душевный цветок дед добыл именно в лесу.
[Захотелось взглянуть на внешний мир?]
─ Угу, немного.ы
[Знаешь, по сравнению с внешним миром мне куда интереснее заглянуть в самые глубокие уровни вашего подземного города. Кстати, сколько всего уровней в вашей подземке?]
─ Теоретически – шесть. Три верхних яруса и три нижних. Но поговаривают, будто существует и седьмой. Правда это или нет, я не знаю, я ведь даже на втором уровне никогда не был.ы
Янь Хуа устроился на плече у юноши, подперев подбородок рукой: ─ Выходит, жители верхних трех ярусов добывают пропитание на поверхности и зовутся сборщиками утиля, а нижняя тройка занята всякой земной работой вроде ферм, пастбищ, заводов и фабрик, так?ы
─ Верно. Хотя многие из нижних тоже подаются в сборщики. Правда, те ребята воображают себя аристократами и предпочитают называть себя иначе.ы
[Мм? И как же?]
─ Охотники за пустошами.ы
[Гляди-ка, гордые какие.]
Гу Хао кивнул: ─ Но они и вправду сильны. Те, кто осмеливается выходить на поверхность, по меньшей мере имеют ранг серебряного собирателя, вооружены до зубов и почти всегда ходят группами, в которых обязательно состоит хотя бы один обладатель сверхъестественных сил. Очень опасные типы, хотя в самом Сером лесу они и пропадают, в наши внутренние районы заглядывают редко.ы
[Серый лес... Хм, помню, в записках о Сером лесе, что хранятся у твоего деда, упоминалось, будто там даже существуют человеческие поселения?]
─ Понятия не имею, но, похоже, такие слухи ходят.ы Гу Хао покачал головой. Разумеется, он тоже читал дедовские фолианты, но все те истории казались лишь слухами из вторых рук, собранными стариком в годы поисков следов сверхъестественного, и сам дед так и не отыскал ни одного подобного места.
Если подумать, Гу Хао и сам находил это диким. Люди, живущие под землей, постоянно мутируют из-за скверны, а тут – жить на поверхности годами?
Они что, разумные мутанты, а не люди?
Впрочем, размышлять об этом он перестал. Серый лес и сверхъестественные силы лежали слишком далеко от его нынешних забот.
Единственное, что имело значение прямо сейчас – успешно сдать экзамен и поступить в Старшую школу Пробужденных.
Хрустальный кинжал давал ему огромную уверенность, хотя пользоваться им без ограничений парень пока не мог и должен был скрывать артефакт от чужих глаз.
И уж тем более у него оставался Владыка пепла.
Пусть реликвия под названием Книга пепла и казалась слегка сдвинутой по фазе, но возможности разделять восприятие в радиусе десяти метров было вполне достаточно.
[Эй, парень, ты кого тут назвал никчемным?!]ы

Комментарии

Загрузка...