Гу Хао прижался к земле. Прямо перед обрушенной стеной демоноглазый волк пожирал тушу черного козла.
─ Хэйдань, этот демоноглазый волк перед нами как раз подходит для новичка. Разрывнорот для вас, желторотиков, – это всё-таки чересчур опасно, от лап разрывнорота могут погибнуть даже опытные сборщики утиля.
Прикончить их можно только с помощью высокотехнологичного оружия, но в реальном бою от этого мало толка, да и полагаться на него с самого начала – только вредить себе в будущей жизни на поверхности. Так что начать с этого демоноглазого волка – наилучший выбор.
Гу Хао покрепче сжал рукоять ножа, а на его детском лице проступило твердое выражение: ─ Хорошо!
Он не стал очертя голову бросаться вперед, а принялся выжидать, наблюдая за пирующим зверем. Сейчас волк стоял к нему спиной, метрах в тридцати, в проулке возле левого магазина.
Оценив преграды вокруг, Гу Хао понял: сунься он на открытое место прямо сейчас, зверь неминуемо обратит на него внимание, и тогда придется биться лицом к лицу.
А если удастся подобраться скрытно для внезапного нападения, он был уверен: пусть не удастся покалечить зверя смертельно, но лишить его одной лапы он точно сможет.
Экзамен в среднюю школу делился на письменную часть, физическую подготовку и боевые испытания, только вот большинство учеников вовсе не выбирали боевой путь.
Ведь боевой экзамен – это вовсе не поединок на арене, а огороженный участок прямо на поверхности земли. Экзаменаторы выпускают туда самых разных зараженных зверей, и баллы начисляются за охоту на них, так что риск погибнуть там был огромен.
Даже среди первой сотни учеников их школы наберется едва ли половина тех, кто решился бы участвовать в боевом испытании.
Обычно на него шли либо те, чьи оценки оставляли желать лучшего, и они хотели прорваться за счет целевого набора в элитную школу – скажем, входящую в первую десятку, – чтобы получить качественное образование.
Либо другая категория: те во всем превосходившие ученики, которые метили в Старшую школу Пробужденных!
Что же до его собственных оценок, то, не замахнись он на Старшую школу Пробужденных, он вполне мог гарантированно пройти в десятку лучших. По крайней мере, до приема кровавого зелья у него и в мыслях не было ничего другого.
Но теперь всё изменилось.
На лице Гу Хао всё еще читалась юношеская неопытность, но взгляд горел железобетонной решимостью. В отличие от многих сверстников, у него по крайней мере были отец и дядя, которые заранее брали его с собой приспосабливаться к условиям поверхности.
Многие подростки до самого экзамена не ступали сюда ни разу в жизни.
Шагая уверенно и легко, Гу Хао стремительно обогнул громаду обрушенного здания и добрался до заднего окна магазина, куда сместился волк. Ухватившись за раму, он сначала бросил беглый взгляд на пол внутри, нащупывая удобную точку, а затем легко, словно перышко, спрыгнул вниз, почти не издав шума.
Уши демоноглазого волка настороженно дернулись, свирепые глаза рыскали по сторонам, но, не заметив ничего подозрительного, зверь снова принялся жадно кромсать мясо черного козла.
Гу Хао высунул голову из-за стены, устремив взгляд на брюхо зверя. Оно уже заметно раздулось – судя по всему, трапеза подходила к концу. Если выжидать дольше и дать волку насытиться, можно упустить лучший момент для атаки.
Прежде чем сделать шаг, юноша дюйм за дюймом осмотрел взглядом землю, выверяя маршрут. Шумнуть хоть чуть-чуть раньше времени – и всё предприятие полетит прахом.
Затаив дыхание, ступая мерно и неслышно, спустя десяток ударов сердца Гу Хао и демоноглазый волк оказались разделены лишь тонкой кирпичной кладкой.
В двух шагах за стеной зверь увлеченно уплетал добычу.
Тело заняло идеальную для рывка стойку, клинок в руке неуловимо качнулся, и холодный блеск скользнул к самому острию. Юноша сорвался с места стрелой из лука!
Волк резко вскинул голову, его глаза мгновенно сфокусировались на фигуре мальчишки, но дистанция оказалась слишком мала! Невысокая, почти хрупкая человеческая фигурка излучала такую смертоносную угрозу, что у зверя шерсть встала дыбом!
Ау-у-у!
Зверь попытался отпрыгнуть в сторону, разорвать дистанцию, и хотя смертельного удара в брюхо удалось избежать, острый клинок всё же располосовал ему заднюю лапу.
Прочная шкура лопнула в мгновение ока, следом брызнули мышцы. Ледяное лезвие чиркнуло по кости – всё произошло быстрее искры высеченного кремня, и клинок разминулся с плотью.
Едва приземлившись на все четыре лапы, демоноглазый волк мгновенно развернулся и бросился на еще не успевшего занять устойчивое положение подростка, разинув пасть.
Гу Хао взметнул меч горизонтально, принимая удар клыков на лезвие, но чудовищная сила отбросила его на несколько метров. Крепко сжав рукоять, он крутанулся в воздухе, перевернувшись, и выбросил ногу прямо в брюхо монстру.
В глазах демоноглазого волка вспыхнула ярость. Рана на задней лапе не столько причиняла боль, сколько распаляла его безумие: вцепившись зубами в клинок, он мотнул головой, швырнув мальчишку прямо о соседнюю стену.
Брюхо зверя приняло на себя мощный удар, но и подросток с размаху впечатался в кирпичную кладку.
Но уже в следующее мгновение оба противника снова сошлись в схватке. Волк кинулся с новой пастью, Гу Хао сузил глаза, резко оттолкнулся пятками от земли, развернул корпус и полоснул по боку зверя.
Брызнула кровь, на шкуре волка открылся двухфутовый порез. Густая жижа хлынула наружу, растекаясь по земле черной лужей.
Волк замотал головой: потеря крови уже вызывала у него головокружение. В зверином сердце наконец зародился страх; пригнув голову и издавая утробное рычание, он начал пятиться на четырех лапах.
─ Решил удрать? ─ уголки губ Гу Хао дрогнули в усмешке. Похоже, его боевой дебют проходил вполне успешно. Крепко перехватив длинный клинок, он пошел в лобовой выпад прямо в волчью морду, намереваясь покончить с врагом.
Однако отступавший волк вдруг издал пронзительный вой, взмыл в воздух, уходя от прямого укола, и рухнул на юношу сверху, обрушив обе передние лапы прямо на его голову!
В глазах Гу Хао мелькнул ужас! Демоноглазый волк притворялся слабым, чтобы заманить его в ловушку!
В этот миг все силы юноши были вложены в тот самый прямой выпад, а зверь уже завис над самой его макушкой.
Он попытался изо всех сил уклониться, дернув головой и уходя корпусом в сторону, но когти неминуемо приближались к его плечам и шее.
В этот самый момент из ниоткуда вылетел костяной нож, разорвав воздух с пронзительным свистом.
Парящий в полете волк словно проткнули бумажный лист: клинок насквозь прошил его тело, швырнув в сторону так, будто невидимая гигантская рука дернула зверя назад.
Хрясь! Голова демоноглазого волка оказалась намертво пригвождена к стене.
Дернувшись пару раз, туша безвольно обмякла.
Гу Хао ошеломленно уставился на стену, затем перевел взгляд на подошедших отца и дядю и поник головой, опушив плечи.
─ Папа, дядя, я... комнаты…
─ Понял, в чем твои ошибки? ─ строго взглянул на него Гу Шилэй.
─ Я не должен был терять бдительность… не должен был гнаться за легкой победой.
─ Нет! ─ Гу Шилэй в упор посмотрел на мертвого волка на стене. ─ Твоя главная ошибка – ты недооценил их… интеллект.

Комментарии

Загрузка...