─ О, Старая Бешеная Мышь! Какими судьбами? Что на этот раз принес?
Фигура в черном балансировала на пороге. Низкорослый гость ничего не ответил; укутанная в серую перчатку рука скользнула под балахон и извлекла наружу небольшой латунный кейс.
Крышка откинулась, являя взору три аккуратно уложенных герметичных бокса.
─ Обмен на тридцать порций кровавого зелья.
Голос Старой Бешеной Мыши звучал глухо и скрежещуще.
В полумраке заваленной всяким хламом комнаты сидевший нога на ногу плотный старик в маске мгновенно выпрямился. Глаза под прорезями маски нехорошо блеснули.
─ Похоже, товар и впрямь отменный, раз ты, старый мышак, замахнулся на такой куш. Дай-ка гляну, что за сокровища ты приволок.
Обладатель белой маски приподнял крышку едва на пару сантиметров – и лицо его резко переменилось.
─ Идем в дальнюю комнату.
Сгорбленная фигура Старой Бешеной Мыши двигалась бесшумно: казалось, подошвы его ботинок даже не касаются пола.
Уединившись в подсобке, хозяин выудил из сейфа настенной панели продолговатый ларец.
─ Розовый табак из Поместья Роз на пятом ярусе. Вещь редчайшая, за деньги не купишь – угощаю от чистого сердца.
Старик без лишних церемоний сгреб коробочку в складки платья и не произнес больше ни звука.
Беромасочник привычно проигнорировал молчание гостя и, снедаемый жадным любопытством, распахнул боксы.
─ Глаза трехглавого демонического дерева... И судя по свежести, срезаны не позже чем три месяца назад. Идеальное сырье для варки зелья Демонического Ока. Жаль только, упаковка – сущий мусор, тьфу.
Старик поднял голову: ─ Тридцать порций кровавого зелья – это перебор. Рыночная цена одного глаза трехглавого дерева – сто тысяч, три штуки тянут на триста тысяч. А кровавое зелье у нас за обычные деньги не купишь, даже в Нижнем городе одна ампула уходит за тридцать штук.
─ Брось, мы оба не первый день на этом свете живем, хватит баек. Сто тысяч – сказка для наивных дурачков. Базовые ингредиенты для качественного зелья не измеряются деньгами. Внизу – та же история.
Хозяин лавки с напускной злостью хохотнул: ─ Ах ты старый мышак, от тебя ничего не скроешь! Ладно, пусть будет тридцать.
Из потайной ниши в стене выдвинулся охлаждаемый контейнер. Стоило крышке сбиться вбок, как в лицо ударил морозный туман, обнажая три ряда пробирок с ярко-красной жидкостью внутри.
Гость щелкнул предохранителем, синие индикаторы на ампулах замигали. Сбив защитный колпачок, он поднес одну к самому носу и принюхался.
Беромасочник откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу: ─ Десятилетия дружбы, а ты все мне не доверяешь. Я у тебя за столько лет скупил сотню партий товара – и до сих пор нет веры? Обидно, старый друг.
Старик в черном пропустил упреки мимо ушей, последовательно обнюхав каждую пробирку, после чего аккуратно уложил их в собственный походный рюкзак.
─ По рукам. А мусор с глазных яблок счистите?
─ Через сутки заберешь в ячейке номер 19 на почтовой станции жилого комплекса «Цинхэ», Район 035.
─ Старый пройдоха, с тобой всегда так. Ладно, проваливай, глаза б мои тебя не видели.
Масочник пренебрежительно махнул рукой, выпроваживая гостя.
Старик не стал задерживаться. Выскользнув в лабиринт переулков, он тут же швырнул подарочную коробку с табаком в первый попавшийся мусорный бак. Свернув на рынок Цзичжа, он сменил верхнюю накидку – за время пути это проделывалось уже в третий раз.
Три глаза трехглавого демонического дерева он намеренно не стал менять на деньги – это удел любителей. В здешних нижних уровнях за серьезные вещи платят только другими серьезными вещами, а не звонкой, но бесполезной цифирью на счете.
Кровавое зелье. Эликсир для укрепления плоти. Почему иной сборщик утиля – обычный с виду человек, лишенный искры дара, – после удара мутанта пролетает десять метров, сносит стену и встает как ни в чем не бывало? Секрет как раз в таких препаратах.
Конечно, до генных препаратов высшего порядка им далеко, они не дают абсолютной перестройки, да и требуют курсового приема, но итоговый прирост физической мощи вполне реален.
Пусть кровавое зелье не повышает сопротивляемость к радиации и мутациям, зато укрепляет тело на совесть.
Внуку Гу Хао уже четырнадцать – пора приучать пацана к вылазкам на поверхность. Пара доз зелья послужит неплохой страховкой.
Старшему и среднему сыновьям тоже не помешает поднять показатели на пару порядков.
старик Гу просчитал все до мелочей. Что же до вопроса с имплантированным глазом – он вынашивал этот план уже несколько лет, просто все никак не решался отдать его второму сыну.
Запрыгнув в вагон подвесного трамвая, старик устроился у окна. За спиной висел мешок с рудой и домашней утварью – вылитый дед, возвращающийся с базарного дня.
Один-единственный глаз позволил ему заслужить репутацию грозного мастера клинка по прозвищу «Призрачный Клинок Сен». А если поставить второй?
Пожалуй, время пришло.
Тот имплант – штука знатная. Надумай он загнать его на вторичном рынке, вырученных денег хватило бы на новейший механический протез-паук.
С таким зрением его владение клинком перейдет на совершенно иной уровень – тут уже не простая арифметика «один плюс один».
старик Гу откинул голову на потертый подголовник и прикрыл глаза.
Слишком много событий за один день; его старые, почти заржавевшие мозги едва поспевали за происходящим.
Трехглавое демоническое дерево, кровавое зелье и эта чертова реликвия...
Выходит, даже после собственной смерти он сможет в любой момент откликнуться на зов. Цена вопроса – всего лишь чужая душа.
Души... У него имелись каналы поставок дешевого «материала», пусть паршивого качества, но для ритуала жертвоприношения сортность значения не имела.
Помутневшие глаза приоткрылись. Нет, рано. Еще не время.
Эту реликвию нужно хорошенько изучить.
Старший сын уже способен содержать семью, а вот за младшего старик все еще опасался.
Внуку тоже пора покидать школьную скамью и отправляться в пустошь.
Младшей внучке всего девять, но в четырнадцать ее уже можно выдавать замуж. С самого ее рождения старик перебирал подходящие семьи на примете: удачное замужество для девчонки – все равно что вторая жизнь.
Жаль, у девчонки нет таланта к плавке металла, зато к алхимии ее тянет невероятно. Зелья...
старик Гу рассеянно потер деревянный подлокотник. Алхимия – наука куда более темная и глубокая, чем простая металлургия, раз в пятьдесят глубже.
Семьи, держащие секреты варки хотябы одного ходового зелья, давно перестали быть просто семьями – они превратились в кланы, куда простым смертным вход заказан.
Отдавать туда Юэ-юэ – все равно что бросать овцу в волчью пасть. Куда больше он хотел бы найти для внучки надежного мужчину.
«А эта реликвия... ума ей не занимать, да и навык проекции сознания впечатляет. Интересно, если она вселится в кого-то, сможет ли сама освоить искусство зельеварения?»

Комментарии

Загрузка...