С далеких небес начала спускаться тьма.
В Лощине Светлячков наши с Итаном взгляды на мгновение встретились.
Треск—
Края маски крошились, словно древняя каменная стена.
Я поспешно поднял руку, чтобы прикрыть лицо. Маскировочная формула в маске угасала.
«Срань».
Итан, уставившись на меня, слегка склонил голову.
Его губы едва заметно дрогнули, и он, с трудом размыкая плотно сжатый рот, пробормотал.
— ...мы где-то встречались?
У меня перехватило дыхание, и я опустил лицо ниже.
Я вскочил на ноги, пятясь назад.
Это было опасно.
Если мою личность поставят под сомнение, все рухнет.
Шорк—
Я пошарил в кармане, схватил старую книгу и, понизив голос, бросил ее в сторону Итана.
— ...сделка окончена здесь.
— Нет, не окончена.
Итан быстро поднялся на колени.
Игнорируя книгу на земле, он двинулся вперед. Кровь, текущая из его ран, замедлилась. Он остро взглянул на меня и сказал.
— Скажи мне. Кто ты на самом деле?..
Я прикусил губу.
Между нами было едва ли десять шагов.
Я должен был действовать быстро, пока...
— Кх...!
В этот момент жгучее ощущение ударило в грудь.
Магический откат заставил меня пошатнуться и согнуться.
Я с трудом цеплялся за угасающее сознание.
Моя дрожащая рука сумела схватить свиток пространственного скачка, я поднес его ко рту и разорвал.
Хруст—!
В одно мгновение под моими ногами образовался магический круг.
— !
Итан вздрогнул, остановившись от внезапной перемены.
Тем временем я запрокинул голову, глядя в далекое небо.
Далеко. Я должен был переместиться далеко.
«Куда-нибудь, где Итан не сможет найти...»
З-з-зт—
Сияющий луч вырвался из магического круга.
Глаза Итана расширились, и он отчаянно протянул руку, словно пытаясь схватить меня.
— Максвелл!
Его крик был резким, почти цепким.
...но меня было не поймать.
Я крепко сжал дрожащие кончики пальцев.
Проглотив стон сквозь стиснутые зубы, я повернулся к Итану спиной.
— ...
Белый луч ярко вспыхнул, поглощая мои чувства. Мое тело поглотил ослепительный свет.
Вспышка—!
***
Прошло много времени.
Ночное небо, давно перевалившее за полночь, было глубоко-синим.
— Грр.
Небесные лисы, свернувшись калачиком у окна, смотрели в небо.
Этой ночью ветерок нес в себе нотку влаги.
Появилась запоздалая золотая звезда, и порхали совы с яркими глазами.
Но их друг, обещавший вернуться пораньше, так и не пришел.
«Фырк...»
Небесные лисы вздохнули, свернувшись еще плотнее, когда...
Скрип—
Плотно закрытая дверь открылась.
Небесные лисы встрепенулись и бросились ко входу.
— Тяв!
Их долгожданный друг вернулся.
Но вместо того, чтобы приветствовать его, они в шоке отпрыгнули.
Его состояние было ужасным.
— Ха-ах, кх...
Его тело было в полном беспорядке, покрыто сорняками и древесным соком. Ткань, обмотанная вокруг левой руки, почернела от крови.
А лицо — бледное, бескровное, словно он вот-вот рухнет замертво.
— ...
В этот момент...
Его губы изогнулись в слабой улыбке, когда он посмотрел на Небесных лис.
— Я... вернулся.
Гуп—
Запинающееся приветствие стало его последним словом.
Он рухнул вперед.
***
[«...нет, не окончена».]
[«Скажи мне. Кто ты на самом деле?»]
— ...
На следующий день, ближе к вечеру, залитому солнечным светом.
После душа я бросился на кровать.
Тело неумолимо болело, но голос Итана продолжал звучать в ушах.
«Все кончено. Все закончилось. Нет причин впутываться дальше».
Я покачал головой, отгоняя эти мысли, и переключился на другую тему.
На ум пришел ход основного сюжета.
«Завтра первое собрание отряда. Они объявят о полевом задании, и примерно через десять дней я присоединюсь к конвою».
Я сжал левую руку.
На ладони, лишенной маны, осталось лишь тянущее покалывание.
«Я вырос больше, чем ожидал, но лучше продолжать качаться, пока есть возможность».
От первого ко второму, затем к третьему.
По мере продвижения основного сюжета, крупные инциденты будут становиться все более частыми.
Влияние истории тоже будет расширяться.
«К тому времени я, возможно, смогу расширить свой диапазон действий...»
— Тяв!
Резкий лай вырвал меня из мыслей.
Я повернулся к окну. Небесные лисы подпрыгивали ко мне с корнями луноцвета во рту. Я неловко улыбнулся и сказал:
— Я правда в порядке. Вам больше не нужно их приносить...
— Тяв-тяв-тяв-тяв-тяв!
Их укоризненный тон был сродни нравоучению.
Вздрогнув от их свирепого выговора, я слегка откинулся назад.
— Нет, я... простите, мне жаль. Я не хотел, чтобы все пошло так наперекосяк.
— Гррр.
Даже мои извинения, казалось, их не успокоили.
Они сердито смотрели на меня, распушив хвосты. Я отвел взгляд и хлопнул в ладоши.
— Ах, да, я вам подарок привез! Фирменные чайные листья из Элондии, они пахнут потрясающе...
— Грррррр.
И на этот раз не повезло.
Их лапы топтали простыни, пока они приближались. Я растерянно потер шею, когда...
Тук-тук-тук—
— Эй, кто-то пришел.
Внезапный стук в дверь.
По какой бы причине это ни было, я был благодарен. Я спрыгнул с кровати и поспешил открыть дверь.
— Кто...
— ...
Там стоял Итан.
Хлоп—
Я захлопнул дверь.
Я замер, держа руку на ручке.
Холод пробежал по спине, и звук сухого сглотнутого комка слюны прозвучал оглушительно.
«Что? Почему он здесь? Мы ведь в последнее время не пересекались, верно? Нет никаких причин...»
...или, может быть, есть.
Не прошло и дня с инцидента в лощине.
Если, по какой-то ничтожной случайности, он что-то понял из вчерашней встречи...
«Тогда мне придется все отрицать».
Тук— Тук— Тук—
Снова раздался стук, яснее и настойчивее, чем прежде.
«Лучше сначала выяснить, в чем дело».
Я глубоко вздохнул, натянул рукав на раненую левую руку и медленно открыл дверь.
Скрип—
Узкая щель, достаточная лишь для того, чтобы наши глаза встретились, разделяла меня и Итана.
— ...что ты делаешь?
— Не твое дело. А тебе что нужно?
Итан прищурился от моего резкого тона, но не стал возражать.
Он порылся в пальто, вытащил аккуратно сложенную бумагу и протянул ее.
— Возьми. Подтверждение о зачислении в отряд.
Я приоткрыл дверь чуть шире, уставившись на него.
Скрип—
Я выхватил документ из его руки.
— Спасибо.
— ...
— Больше ничего сказать не хочешь, верно? Я устал, так что иди...
Я говорил спокойно, собираясь закрыть дверь, когда...
Гуп—!
Дверь не закрылась.
Итан схватился за ее край, пристально глядя на меня.
Я нахмурился и рявкнул:
— Нарываешься?
— ...
Взгляд Итана был холодным, пепельно-серым. В его непроницаемых глазах таилась тяжелая значимость.
— ...
У меня пересохло в горле.
Итан медленно произнес.
— ...еще кое-что.
— Что?
— Есть еще кое-что.
Он просунул в щель еще один предмет.
Шелест—
Роскошный конверт, плотно запечатанный темно-синим воском.
— Он был засунут в твою дверь.
С этими словами он вложил конверт мне в руку.
Он отпустил дверь, повернулся и, не оглядываясь, пошел по противоположному коридору.
Топ-топ-топ—
Его уверенные шаги стихли, и дверь закрылась.
Щелк—
Но я стоял неподвижно, глядя на конверт в своей руке.
Эмблема на печати. Изящный почерк, указывающий отправителя. Я знал, что это такое.
[С Севера, от Йозефа Сенита.]
— ...
Я молча смотрел на печать, а затем сломал ее.
***
На следующий день, ближе к вечеру...
В кабинете 2-го Экспедиционного отряда, в пристройке академии...
— Итак, со знакомством покончено? Тогда давайте официально начнем! Приятно познакомиться, младшенькие!
Среди двоих за кафедрой к залу обратилась девушка с короткой стрижкой цвета розы.
Ее сочно-зеленые глаза, оглядывая новых членов, искрились энтузиазмом.
— Я Энн Скэнион, третий курс Боевого факультета! Я — глава 2-го Экспедиционного отряда. А рядом со мной...
Топ—
Вперед вышла девушка, точная копия Энн, но с длинными волосами и совершенно другим выражением лица.
— Я Джоанна Скэнион.
— ...кхм, да. Заместитель главы Джоанна Скэнион. Кстати, моя сестра-близнец.
Я отвел взгляд от Энн, которая остро поглядывала на Джоанну.
Я посмотрел на нацарапанный текст на доске.
[Детали первой полевой тренировки]
[Через десять дней мы будем сопровождать грузовой караван через горы Гилтеор в столицу.]
[Торговля под руководством крупных гильдий — нечастое явление, так что если хорошо себя проявите, можете попасть кому-нибудь на заметку!]
«Ничего нового. Все как и ожидалось».
Пока я, подперев подбородок, обдумывал задачи, Энн постучала по доске, объясняя детали.
— Это редкий крупномасштабный конвой, но не пугайтесь! У нас есть надежные...
— Большую часть сопровождения выполняет официальная стража.
— Кхм, но у нас все еще есть своя роль! Грузовой караван в арьергарде! Это, скорее всего, наше задание...
— Это транспорт для рабочей силы, так что особого внимания он не привлечет.
— Эй! Заткнись!
Энн наконец взорвалась, зарычав на Джоанну.
Джоанна лишь ухмыльнулась, невозмутимо.
Объяснение, сдобренное перепалками, тянулось тридцать минут.
— Кхм, на этом пока все. Есть еще вопросы?
Энн, слегка раскрасневшаяся, глубоко выдохнула и улыбнулась.
— Забудьте занудные комментарии Джоанны и давайте распределим тренировочные группы! Приготовьтесь! Вот как мы это сделаем...
Я склонил голову, наблюдая за Энн.
«Это будет лотерея».
— Проверенная временем лотерея!
Энн нырнула под кафедру, вытаскивая ящик для жребия. Она потрясла его, перемешивая записки внутри.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...