— 14:20 по стандартному имперскому времени: на этом промежуточный экзамен по дисциплине «Основы стихийной магии» объявляется закрытым.
Едва прозвучало объявление профессора Беатрис, как артефакты, парившие возле каждого из студентов, взмыли к небесам, слились воедино и плавно опустились обратно в руки преподавательницы.
— Результаты экзамена я оглашу сию же секунду.
Вам когда-нибудь доводилось встречать столь беспощадного профессора?!
Впрочем, куда лучше сразу и начистоту узнать вердикт, чем изводить себя мучительным ожиданием баллов.
Профессор Беатрис увеличила с помощью магии лист с выставленными оценками и развернула его к аудитории.
Напротив моей фамилии, красовавшейся в самом низу списка, красовались гордые сто баллов!
С превеликим трудом подавив рвущийся наружу победный вопль, я на радостях пару раз от души приложил кулаком по плечу Зефироса, прежде чем спохватился.
Ай, рука заболела так, словно я по граниту врезал.
Я потряс ноющей ладонью и совершенно беспричинно испепелил Зефироса сердитым взглядом.
В этот миг кто-то из студентов, разглядевших свой результат, возмущенно взревел:
— Да как такое возможно!
Выходит, раз баллы выкатили на всеобщее обозрение сразу, то и подать апелляцию разрешалось прямо на месте.
Впрочем, обстановку сложно было назвать дружелюбной. Честно говоря, от его яростного, готового в любую секунду перерасти в потасовку тона можно было лишь поморщиться.
— Игнац Шрайден, чем вы недовольны?
Профессор Беатрис склонила голову набок, всем своим видом демонстрируя снисходительную готовность хотя бы выслушать претензию.
— С какой стати высшие баллы получили Тео Лиситоэль и лорд Зефирос Невера, применившие исключительно примитивную базовую стихийную магию?!
Услышав это, я тут же принялся искать глазами строчку Зефироса.
Напротив имени Зефироса стояло девяносто семь.
До сотки недотянул, но это определенно был второй лучший результат на потоке.
По правде говоря, набрать больше восьмидесяти не удалось практически никому, да и отметку в семьдесят баллов преодолели считаные единицы.
— И что с того?
— Это несправедливо! Мы использовали куда более сложные заклинания!!
Вслед за выкриком Шрайдена среди толпы студентов начали несмело звучать согласные поддакивания.
Волна возмущения нарастала вполне закономерно: ведь высшие оценки отхватили лишь двое, тогда как остальные едва перешагнули порог в семьдесят баллов или с треском завалились ниже него.
— ...Вы, недоумки, вообще помните, как называется моя дисциплина?
— Разумеется, это «Основы стихийной магии»...
— Верно, «Основы стихийной магии».
Равнодушно подтвердила профессор Беатрис. Она раздраженно зарылась пальцами в волосы и тяжело вздохнула.
— Я обучаю фундаментальным основам стихийного чародейства. Базовые стихии, именуемые четырьмя великими первоэлементами, оказывают прямое или косвенное влияние абсолютно на любые чары. В чем заключается это косвенное влияние? Объясните.
— Речь идет о случаях, когда первоэлементы воздействуют на направления магии, не относящиеся к стихийным.
— Верно, Кайрон Кнайзель. Приведи пример такого косвенного влияния.
— ...В случае с пространственной магией перемещения ключевое влияние оказывает ветер, а в исцеляющей магии задействован огонь, поэтому чародеям со сродством к этим элементам куда проще осваивать подобные дисциплины.
— Верно, ведь именно «Основы стихийной магии» служат краеугольным камнем для каждого из вас, кто ступит на путь мага в грядущем. Вот только...
Аура Беатрис в мгновение ока стала свирепой. Ее огненно-рыжие волосы вспыхнули призрачным пламенем.
— На курсе основ вы замахнулись на заклинания среднего круга, в то время как ваши базовые формулы не выдерживают никакой критики. Будь ваше исполнение безупречным — другой разговор, но ваши жалкие потуги были сырыми, и вы даже не сумели отличить прямой порядок циркуляции маны от обратного! Почему? Вы возомнили, будто способны прыгнуть выше головы, начисто проигнорировав базовый порядок построения контура?
Вот уж поистине: пришел за шерстью, а вернулся стриженым.
Было даже чуточку жаль наблюдать, как одного возмущенного писка хватило, чтобы получить сокрушительный удар под дых.
— Вы обязаны соответствовать хотя бы вот такой планке!
Бросив эти слова, профессор Беатрис метнула в нашу сторону пылающий огненный шар.
Я опешил от внезапного выпада, но, должно быть, благодаря неделе адской муштры магия воды сорвалась с пальцев на чистых рефлексах и без труда свела атаку на нет.
— Любопытно, многие ли из вас способны развернуть стихийное заклинание за долю секунды — меньше чем за мгновение ока?
— Это... если потренироваться...
— Именно, при должной практике справится любой.
База — она на то и база. Любой дурак осилит ее, если потратит достаточно времени на тренировки.
— Однако прямо сейчас вы этого сделать не можете. Экзамен окончен.
— Кх...
— Я ясно выразилась: в 14:20 по стандартному имперскому времени промежуточный экзамен завершен.
Это недвусмысленно давало понять, что баллы внесены в ведомость, и оспорить их студент уже бессилен.
— Магия — самая честная вещь на свете. Запомните эту истину.
Отрезав напоследок, профессор Беатрис удалилась.
Так и подошел к концу первый промежуточный экзамен.
......
До ужина оставалась еще куча времени, поэтому Зефирос с Тео вернулись в Тайное убежище.
— И вот ради этого ты надрывался целую неделю?
— Ага.
Тео рухнул на диван в убежище и прикрыл глаза.
Целую неделю он спал от силы по три-четыре часа в сутки. То была неделя, безукоризненно преданная девизу: «На том свете отоспимся».
— А курсовая по «Истории Империи»?
— Дописал. Это было чертовски тяжело.
Срывы контроля маны за всю эту неделю случались у меня как раз тогда, когда я рвал на себе волосы над проклятым трактатом по истории.
— А по «Магической инженерии»?
— Разборку узлов я закончил... осталось только... вывести... финальную формулу...
Тео, с трудом связывавший слова, вырубился прямо на полуслове.
«И сколько же часов сна этот парень умудрился задолжать собственному организму?»
Магия, которую он продемонстрировал на полигоне, безусловно поражала воображение, но надрываться до полусмерти ради одной-единственной оценки было чистым безумием.
— Чокнутый ублюдок.
Цокнув языком, Зефирос заметил неспешно переступившего порог Лервона.
— Вы тоже сдавали экзамен, старший?
Лервон промолчал, лишь подцепил небрежно брошенное одеяло, укутал сладко сопевшего Тео до самого кончика носа и пожал плечами:
— На экзаменах отвечаешь то, что учил в течение семестра.
От столь непринужденного ответа Зефирос смерил его раздраженным взглядом.
Лервон изначально являлся сформировавшимся алхимиком, которому не было никакой нужды штаны просиживать в стенах Академии. Единственной причиной его поступления сюда была маниакальная одержимость Ирис поисками эликсира.
— Но первым на потоке вы, как погляжу, не числитесь.
На эту шпильку Зефироса Лервон лишь молча усмехнулся и раскрыл фолиант.
Пусть на обложке и не значилось названия, Зефирос прекрасно понимал, что к сессии эта книга не имела ни малейшего отношения.
— Первое место привлекает слишком много ненужного внимания.
Ирис четко велела держаться в пятерке лучших среди алхимиков, не мозоля никому глаза излишними талантами, а в общем зачете третьекурсников не подниматься выше тридцатой строчки.
У Лервона не было причин нарушать эту директиву. Точнее будет сказать, что выбора подчиняться или нет ему попросту не оставили.
— Впрочем, на сей раз я подумываю замахнуться на абсолютное первенство.
— На звание лучшего на курсе?
— Пожалуй. Поскольку на золотое довольствие от «Голден» мне больше рассчитывать не приходится.
Хлоп—
Захлопнув фолиант со звонким стуком, Лервон украдкой покосился на спящего Тео.
— А ведь я никогда не думал, что ты вообще способен завести друзей.
— На скандал нарываетесь?
— Скорее констатирую факт... самое обыкновенное наблюдение.
Достав из сумки другую книгу, Лервон монотонно пробормотал это под нос.
Тот юный Зефирос Невера, которого Лервон помнил по прошлым встречам, походил на дикого ежа, ощетинившегося иглами во все стороны.
Благородная кровь, благословенный дар пробуждения уникальной стихии дома ветров в нежном четырехлетнем возрасте и незыблемый статус единственного наследника герцогства.
Ему не требовалось ни пресмыкаться перед кем-либо, ни плести интриги ради признания. С подобной колокольни можно было запросто приближать к себе тех, кто приглянулся, и отшвыривать прочь всех остальных.
И даже поступи он так, ни одна живая душа не посмела бы бросить Зефиросу упрек или проклясть вслед.
Не родись Лервон в проклятой богами семье, не прикончи он собственных родителей, не выдержав зверств, не стань приемным сыном набиравшей силу хозяйки купеческой гильдии и не води его названая мать дружбу с герцогом Неверой со студенческой скамьи...
Двое детей, чьи пути никогда не должны были пересечься, все-таки встретились.
— Мне казалось, подойди я ближе — и непременно исколюсь до крови.
— И тем не менее вы подошли.
Негромко буркнул Зефирос.
— Я бы на пушечный выстрел к тебе не приблизился, не будь на то прямого приказа матушки.
В глазах Лервона капризы Зефироса выглядели банальной ребяческой истерикой.
Его ведь никогда не забивали ногами до сплошных иссиня-черных гематом, он никогда не голодал двое суток кряду, чтобы затем сквозь душащие слезы давиться черствой, покрытой плесенью горбушкой.
Лервон чувствовал омерзение к этим фиолетовым глазам, буравившим его с выражением самого несчастного существа на белом свете.
Когда же он узнал, что юный Зефирос Невера хлебнул собственного горя через край и имел более чем веские причины смотреть на него именно так, с губ невольно сорвался горький смех.
— Вот почему я ненавидел вас, старший.
Зефирос наконец выдавил признание, которое давно следовало озвучить начистоту:
— Я прекрасно знал, что вы подосланы той бабой, да к тому же слышал от герцога, что вы хладнокровно зарезали родных отца и мать — каким чудовищем вы должны были казаться в моих глазах?
То был взгляд, искаженный слепым предубеждением. Чудовищно эгоистичное суждение глупца, ухватившего верхушку айсберга и не пожелавшего заглянуть в глубь бездны.
— Не стану оправдываться, но... прошу у вас прощения.
Лервон никак не ожидал услышать извинения от спесивого аристократа.
Совершенно забыв про маску невозмутимости, Лервон ошарашенно уставился на Зефироса.
При виде лица Лервона, на котором проступило немое смятение, во рту у Зефироса разлилась едкая горечь.
— Похоже, я действительно приложил руку к вашему персональному аду, старший.
В эту секунду ему нестерпимо захотелось пойти и собственноручно придушить Ирис Виден. Пусть даже это было абсолютно неосуществимо.
— Не стоит посыпать голову пеплом. Как-никак, все это уже давно осталось позади.
Лервон больше никогда не вернется в лапы «Голден».
Его больше не пожрет скорбь этого мира, он не обратится в чудовище и не сгинет в агонии.
Потому что на свете нашелся один невообразимый безумец, бесцеремонно вторгшийся в чужую судьбу, назвавший его другом и выдернувший из петли.
— Ты изменился.
— Вы тоже.
На замечание Лервона Зефирос ответил молчанием.
Что ж, на самом деле он ни капли не изменился. Просто рядом с друзьями он решил быть просто «Зефиросом», а не «Зефиросом Неверой».
Однако пока он носил имя «Зефирос Невера», однажды...
Да, существовали вещи, которые не изменятся никогда.
......
Я с превеликим трудом продрал глаза аккурат к ужину.
— Хва-а-ам...
— И ты все еще разбитый, проспав четыре часа кряду?
Услышав вопрос Лервона, я лишь уткнулся лбом в плечо старшего.
— Хронический недосып так быстро не лечится.
На этих выходных я планирую валяться в коме сорок восемь часов подряд.
— Тео... прости. На подготовку нужных материалов требуется время.
Из-за внезапно нагрянувшей сессии Люциан был загружен по горло и не успел выбить аудиенцию у Императора.
Он с таким жаром извинялся, заверяя, что добьется встречи в первую же минуту после окончания экзаменов, что неловко стало уже мне самому.
Это же я пришел к нему с просьбой, и когда передо мной так распинаются, я невольно ощущаю себя бессовестным мерзавцем.
— Завтра сдаем «Теорию и практику управления маной», так?
— Да. Все оказалось куда проще, чем я думал.
Проанализировать заклинание, продемонстрированное Беатрис, и воспроизвести его точь-в-точь.
Поскольку тема звучала как «Теория и практика управления маной», я особо не переживал — профессор заранее обмолвилась, что сверхсложных формул там не будет.
А раз мое понимание магических плетений и так неслабо прокачалось после экзамена по «Основам стихийной магии», поводов для паники не оставалось вовсе.
Считай, промежуточная сессия уже в кармане.
По «Углубленным основам магии» и «Основам управления поместьем» предусмотрены лишь итоговые экзамены в конце семестра, а «История Империи» и «Магическая инженерия» закрываются простой сдачей письменных работ.
Хотя если вспомнить, что мне пришлось накатать целую научную работу, «простой сдачей» это назвать язык не поворачивается.
— Все проходит куда глаже, чем я опасался.
— Хотелось бы верить, что и дальше все пойдет как по маслу.
Я сильно переживал из-за кучи пропущенных из-за перевода и лазарета пар, но теперь искренне радовался столь удачному раскладу.
Отчисления я избежал, а там, глядишь, и балл выйдет весьма приличным?
Я вышагивал по коридору в радужных мечтах, как вдруг плечо с размаху врезалось в каменную стену, и меня отшвырнуло на пол.
— Ух!
Откуда здесь стена?
Нет, это не стена.
— Прошу прощения, не заметил вас под ногами.
Это был человек.
— Ничего страшного...
Столкновение было неприкрыто намеренным и сквозило чистейшей враждебностью.
Глава 45

Комментарии

Загрузка...