Я спал как убитый — сказывалась дикая усталость.
Проснувшись, я пригладил всклокоченные волосы и окинул взглядом кровать Люциана — она пустовала.
Сегодня он снова спозаранку умчался на тренировку.
«Давай-давай, становись сильнее как можно быстрее и прокати меня на паравозе протагониста».
Следующим делом я проверил ящерицу — Альбедо сладко дрых на подушке, раскинув лапы звездочкой в форме иероглифа «大».
...Выходит, ящерицы тоже умеют храпеть. Век живи — век учись.
— Эй.
Я ткнул указательным пальцем в голову рептилии, пытаясь ее разбудить. Какая еще ящерица вздумает дрыхнуть без задних лап, когда хозяин уже на ногах?
— Подъем, Альбедо.
《У-ух... ну и тяжелая же выдалась у меня ночка.》
— Не ной.
Да и вообще, могут ли демоны страдать от бессонницы? Разве не они сами ее навлекают?
Альбедо смерил меня укоризненным взглядом, будто искренне недоумевая, как можно не знать столь очевидных вещей.
Вот же зараза. Я еще пару раз нажал на голову Альбедо.
— Ты обещал обучить меня управлению моей силой.
《С завтрашнего дня...》
Разве ты не сам навязал контракт только потому, что используемая мной сила показалась тебе любопытной?
Когда я надавил на голову снова, Альбедо с размаху хлестнул хвостом по моему пальцу показывая, что терпеть такое больше не намерен.
В то же мгновение мое тело потеряло равновесие, и я с глухим стуком плюхнулся на кровать.
Между ящерицей и человеком повисла неописуемая тишина, густо замешанная на неловкости.
《Ты ведь не станешь утверждать, будто это моя вина?!》
— Твою ж мать!
Я обхватил ладонью пульсирующий от боли палец.
Больно-то как, черт подери! Мне чуть палец не переломали!!
Этот бессовестный демон вздумал убить меня, что ли? Мои параметры сопротивления едва дотянули до жалких пяти единиц!
— Я куда более хрупкий, чем тебе кажется!
《...И вот такое ничтожество набралось наглости противостоять мне.》
— Если уж вспоминать былое, в невыгодном свете предстану вовсе не я, а ты.
Альбедо не нашелся с ответом. Впрочем, зыркнул он на меня с откровенной дерзостью.
— Как бы то ни было, помоги мне.
《Ладно, раз ты так желаешь, я последую твоей воле.》
Вскарабкавшись по постели, ящерица перебралась ко мне на плечо.
Убедившись, что зверек надежно устроился, я прямиком направился к поляне, где прежде уже экспериментировал со своим навыком.
До начала занятий оставалось время, и утро выдалось не слишком ранним, так что прохожие попадались мне на глаза лишь изредка.
Добравшись до поляны, я тут же ссадил Альбедо на землю.
《Как и в тот раз, попробуй вновь сковать меня своей силой.》
— Я ведь снова не стану блевать кровью?
《Не трусь по пустякам.》
Легко сказать, ведь харкать кровью предстоит именно мне.
Ворча себе под нос, я мысленно активировал навык, и перед моим взором соткались белоснежный свиток пергамента и серебряное перо.
— Альбедо, ты, случайно, не видишь этого?
《И что же я должен видеть?》
Альбедо склонил голову набок и с недоумением переспросил.
Значит, взору демона оно недоступно.
Раз уж даже (бывший) Владыка демонов не способен его разглядеть, эта сущность и впрямь дважды стирала мир в порошок.
Но... какого черта Система вообще наделила меня этой силой? Чего она добивается?
Будь ее цель лишь в подготовке к грядущему ужасающему будущему, она бы не вручила мне настолько читерскую способность.
Вопрос остался без ответа, но в конечном счете у меня не было иного выбора, кроме как плясать под дудку Системы. Угрожай она мне перезапуском, мне в любом случае пришлось бы подчиниться.
— Я свяжу тебя, как и прежде.
「Баал прикован」
Стоило мне начертать эти слова, как с металлическим звоном вырвались миниатюрные цепи, подогнанные под размер ящерицы, и намертво спеленали тельце Альбедо.
В тот же миг силы покинули мое тело, и я с глухим стуком повалился на землю. Ощущения слабее, чем в прошлый раз, но все равно исключительно... паршивые.
《Терпимо, не так ли?》
— Такое чувство, будто из меня выжали все соки до последней капли.
Едва переведя дух, я деактивировал навык.
Потерпи я еще немного, и давление раздавило бы меня, приведя к катастрофе, когда кровь хлещет отовсюду фонтаном.
《Поразительно. Даже зная мое истинное имя, добиться столь сокрушительной связывающей мощи невероятно трудно.》
— Я вообще-то немало о тебе знаю.
《И сколько же?》
— Ну, куда больше, чем ты думаешь?..
Кажется, я предпринял добрых пару тысяч попыток зачистить этого рейдового босса в соло.
И все же одолеть его в одиночку оказалось непосильной задачей. Вспоминая былое, я сожалел лишь об этом. Если бы тогда вышел персонаж десятой годовщины, еще неизвестно, в чью пользу качнулись бы весы!!
《Мне известно: чем глубже знаешь противника, тем крепче узы сковывающей магии. Однако обычной магией пленения ты бы ни за что не посмел меня сдержать.》
Еще бы, ведь у тебя был врожденный иммунитет к оковам. Вдобавок каждую минуту ты спамил массовой атакой ваншота, отправляя в могилу любых персонажей без навыков неуязвимости.
《Тем не менее эта сила расходует ману. Если освоить метод тончайшего контроля маны, нагрузка на твое тело тоже заметно спадет.》
— Договорились.
Хоть я и не был до конца убежден, иного выбора, кроме как довериться словам Альбедо, у меня не оставалось. С нетерпением жду отдачи от вашего богатого опыта, господин демон.
Приближалось время занятий, и я уже собирался подняться, когда Альбедо вдруг спросил:
《Что за сущность даровала тебе эту силу?》
— ...Хороший вопрос. Мне и самому до безумия любопытно.
Я привычно называю ее «Системой», но даже понятия не имею, кто именно наделил меня этой мощью.
《Люциус?》
— Ты всерьез думаешь, что этот бездарный бог на такое способен?
На мой встречный вопрос Альбедо лишь промолчал.
Услышь эти речи моя няня, ее бы хватил удар, но ведь я не ошибся ни на йоту.
Бог не являл себя этому миру уже целую вечность и не оказывал на него ровным счетом никакого влияния.
Последним чудом, сотворенным Богом в этом мире, было дарование Священного меча герою.
Моя истово верующая няня была скорее исключением из правил — в сознании большинства людей укоренилось отношение вроде современного христианства: «Ну да, Бог где-то есть». А потому, в отличие от средневековой Земли, религия не могла служить абсолютным мерилом всего.
— Даже самому интересно стало. Если точно не Люциус, то кто же тогда?
Неужели эта способность перепала мне лишь потому, что я геймер? Что ж, остается лишь надеяться, что однажды тайна раскроется. Если упорно проходить игру дальше, подобные загадки рано или поздно находят ответ.
— Пошли лучше на занятия.
Сегодняшней парой значились «Основы управления поместьем».
......
— Тео.
Стоило мне переступить порог аудитории, как Зефирос поднял руку и окликнул меня.
На предыдущей паре его не было, так что этот предмет он, похоже, тоже посещал. И все же странно: неужели лишь оттого, что мы однажды пообедали вместе, первым моим чувством стало искреннее облегчение от встречи?
— Садись рядом.
— Ну, давай пока так.
Едва я опустился на соседнее место, Зефирос заприметил ящерицу у меня на плече и поинтересовался:
— Что за ящерица?
— Подобрал вчера и решил оставить себе.
— Необычный окрас. За такую отвалили бы кучу золота.
Слова Зефироса прозвучали весьма заманчиво.
Если позже мне захочется разорвать контракт, не загнать ли его кому-нибудь?
В ту же секунду Альбедо чувствительно хлестнул меня хвостом по плечу.
— Никому я ее не продам. Раз решил заботиться — значит, буду.
— Тц... Что ж, продавать того, кого взялся приручить — поступок, достойный лишь дикого зверя.
То, как Зефирос с раздражением щелкнул языком, прозвучало совершенно не к месту.
Вряд ли эта тема стоила столь бурного негодования.
Впрочем, Зефирос тут же продолжил как ни в чем не бывало:
— Я видел в библиотеке книгу по разведению рептилий, найти ее для тебя?
— Да я и сам справлюсь.
Это снаружи он выглядит обычной ящерицей, а на деле — древнейший демон неизвестно скольких веков от роду.
— Тогда пообедаем сегодня вместе?
— А, вчерашний стейк на твоей тарелке выглядел потрясающе.
Если мне посчастливится благополучно окончить Академию, то уж по чему я точно буду безумно скучать, так это по местной стряпне.
...Может, после выпуска податься в профессора по стопам отца? Не такая уж плохая перспектива, если взамен мне до конца дней гарантирована академическая еда.
Пока я витал в сладких грезах, дверь отворилась, и в аудиторию вошел ассистент преподавателя с запавшими от недосыпа глазами.
— Раздаю учебные материалы.
Академия пожизненно — отменяется. Даже если здесь кормят кулинарными шедеврами, гробить собственное здоровье — дело гиблое.
Стоило ассистенту раздать распечатки всем студентам и покинуть кабинет, как вскоре появился профессор, и занятие началось.
Методика управления феодальным владением мало чем отличалась от государственного администрирования.
Разумеется, это вовсе не значило, что наука давалась легко.
Едва занятие подошло к концу, я распластался по парте и чуть не пустил слезу.
— Как же тяжело...
Поступление посреди учебного года в апреле давало о себе знать во всей красе. Я пропустил всего четыре предыдущих занятия, но каждое длилось по четыре часа, а значит, у меня образовалась дыра размером в целых шестнадцать лекционных часов.
— Черт побери...
Придется набрать книг в библиотеке, чтобы нагнать программу.
В игре ты просто отправлял персонажей на учебу, и их параметры росли сами собой, но реальность, как и следовало ожидать, разбила эти иллюзии в прах.
— Сходим в библиотеку вместе?
— Пойдем.
Зефирос согласился на удивление охотно.
— ...Совместный поход в библиотеку еще не делает нас друзьями.
На мое настороженное замечание Зефирос лишь тихо усмехнулся и ответил:
— Я знаю.
А он вроде не такой уж и плохой парень.
......
В библиотеке я взял рекомендованный Зефиросом трактат по управлению поместьем, а заодно прихватил руководство по содержанию ящериц.
Знания о повадках рептилий карман не тянут, верно?
Тук— Тук—
Я хладнокровно проигнорировал оскорбленного до глубины души Альбедо, который от такого обращения возмущенно забарабанил хвостом по моему плечу.
Забрав книги из библиотеки, мы направились прямиком в обеденный зал.
— Как и ожидалось, пальчики оближешь.
Пожалуй, метить в профессора — явный перебор, лучше я потом просто найму себе повара из Академии.
Пережевывая сочное мясо, я завел с Зефиросом разговор о предметах.
— «Углубленные основы магии»? Разве это не дисциплина третьего курса?
— Эту лекцию читает мой отец, так что мне деваться некуда.
— Мог бы просто отказаться.
— Раз уж отец лично записал меня, я не могу дать заднюю, даже не попробовав. Хотя бы попытаюсь.
Оправдаю ли я его надежды — славно, а если и нет, верю, отец не станет во мне разочаровываться.
— ...У вас теплые отношения. Разве между отцами и сыновьями так бывает?
От этих слов во рту вместо мясного сока мне отчего-то почудился едкий привкус бобовой муки.
— Просто отец слишком сильно печется обо мне. Сами понимаете, я ведь большую часть жизни болел.
Что ж, большего я добавить не мог.
Спроси меня кто о взаимоотношениях с отцом из прошлой жизни, я бы назвал их не иначе как сухими.
Каковы же они с нынешним отцом... трудно сказать. Назвать их сухими язык не повернется — они трогательные, а охарактеризовать безоблачными не выйдет — слишком много неловкости. Да и груз на душе не давал покоя.
— Интересно, сложилось бы все иначе, будь я тоже тяжело болен?
Сказано это было едва слышным бормотанием, но слова отчетливо врезались мне в память.
Я не знал истинного положения дел в Герцогстве Невера.
В отличие от Первой части, где подноготная злодея обнажалась к середине сюжета, и Второй части, с порога выворачивавшей карты наизнанку, Герцогство Невера, бывшее стержнем Третьей части, до самого финала скрывало большинство своих тайн под плотной завесой.
В одном можно было не сомневаться: Зефирос отнюдь не был типичным заносчивым барчуком.
— Наше расписание прилично совпадает.
В ответ на задумчивое бормотание Зефироса я отшутился:
— У нас с Сианом всего один общий предмет, так он из-за этого ходил мрачнее тучи.
Чистый щенок, у которого бессовестно отобрали любимое лакомство.
От моих слов Зефирос тихо рассмеялся, прекрасно понимая, о чем идет речь.
Глава 19

Комментарии

Загрузка...