— О боги! Всемогущий Люциус, благодарю тебя!
У меня не оставалось ни секунды, чтобы праздно внимать молитвам няни. Эта мимолетная роскошь испарилась в одно мгновение.
— Отошлите всех прочь.
Я выставил за дверь и упрямившуюся няню, рвавшуюся остаться у постели, и всех остальных слуг. Лишь тогда я наконец остался в спасительном одиночестве.
— Почему?
История главного героя ведь даже не началась.
Священный меч все еще покоился в скале, а сам протагонист оставался бесправным сиротой, терпевшим побои от приютского настоятеля и травлю со стороны сверстников.
Значит, мир никак не должен был столь бессмысленно погибнуть...!
— Почему, почему, черт возьми, почему?!
С каждым отчаянным воплем в горле все отчетливее проступал вкус крови.
Беспорядочные метания в едва слушавшемся теле отозвались лишь тянущей болью во всех мышцах.
Прерывисто дыша, я утер рот и увидел размазанную по пальцам свежую алую кровь.
— Проклятье.
Я рухнул на кровать и зажмурился до ряби в глазах.
Всему этому обязана быть причина. Нет, она просто обязана существовать.
И... этот корень зла наверняка крылся во мне.
Чужак, вселившийся в это тело и выброшенный в чужой мир. Пожалуй, единственная переменная во всем уравнении.
— Кх...!
От одной этой мысли к горлу подступила едкая желчь.
Глядя на простыни, перепачканные желтой рвотой, я ощутил себя ничтожнее, чем когда-либо.
— Ха-а...
Из-за меня мир уже дважды обратился в пепел.
Худшая временная петля перерождений из всех возможных.
И повторить ее в третий раз стало бы чистейшим безумием.
Вот почему мне следовало выстроить внятную гипотезу на основе двух пережитых апокалипсисов — и действовать лишь тогда, когда появится твердая уверенность.
— Во-первых, временной промежуток.
Между первой катастрофой и второй прошло ровно пятнадцать дней.
— Во-вторых... момент наступления смерти.
В первом апокалипсисе я погиб мгновенно.
Но во втором мне удалось ненадолго задержаться среди живых.
В итоге я все равно умер, однако разница бросалась в глаза — и причина мне была известна.
Все потому, что отец... заслонил меня своей магией.
От одного воспоминания об изувеченном теле отца желудок снова скрутило спазмом.
— Были ли еще какие-то различия?
Как хардкорный игрок-старожил я, по крайней мере, не мог вспомнить больше ни одной детали.
Тогда что же их объединяло?
— Академия.
Главная сцена всей истории протагониста — Академия Лапис.
Я оба раза принимал решение не ехать в Академию.
Доставка письма требовала времени, и отец, скорее всего, делал свой выбор уже после его прочтения.
— Не накручиваю ли я себя?
И все же мысль о том, что именно здесь кроется разгадка, засела в голове навязчивой идеей.
Будто некая непреодолимая сила выжигала эту истину в моем сознании.
— Фу-ух...
Неужели Академия действительно послужила спусковым крючком?
Я даже не смел проверять эту догадку эксперимента ради. Мне совсем не улыбалось увидеть очередную гибель мира.
Тем более если причиной снова стану я.
К тому же я дал отцу клятву: если мне выпадет третья жизнь, я обязательно выживу.
— Ладно, попробуем поступить в Академию.
Если через пятнадцать дней мир снова рухнет, мне в любом случае придется искать другое объяснение.
— А до тех пор я полностью сосредоточусь на реабилитации.
Наверное, я единственный человек во всем этом мире, кому приходится восстанавливаться уже во второй раз.
Но мне ничего не оставалось, кроме как поверить собственной теории и следовать намеченному плану.
......
— Молодой господин, вам стоит немного передохнуть.
— Я в порядке.
Этого все еще мало.
Стоило мне поднажать сверх меры, как ноги подкосились, и я повалился на землю.
Да, пожалуй, лучше спокойно посидеть.
Я залпом осушил стакан яблочного сока, протянутый Эмили.
Свежевыжатый сок приятно холодил горло, смывая накопившуюся усталость.
— Тело не восстановится за один день. Пожалуйста, не торопитесь так сильно. Очень прошу вас набираться сил постепенно.
Последние пятнадцать дней я словно одержимый истязал себя реабилитацией и физическими упражнениями.
Теперь я уже мог вполне сносно двигаться, не уступая обычному человеку.
До идеала было далеко, но жить можно.
— Мне нужно перевестись в Академию как можно скорее.
В голове всплыло воспоминание о гибели отца.
Та чудовищная картина нависала надо мной мрачной тенью.
Даже возникни у меня желание отдохнуть, одна лишь эта мысль выбивала всякую почву из-под ног.
— Вы переводитесь в Академию?!
Эмили аж подпрыгнула от неожиданности, явно не веря своим ушам.
Неужели эта новость настолько ошеломительна?
В Империи лишь выпускники Академии имели законное право унаследовать дворянский титул.
А поскольку я был единственным сыном в графской семье Лиситоэль, рано или поздно мне все равно пришлось бы туда поступить.
— Так вот почему вы с таким упорством рвались поправиться!
— Ну да, именно поэтому.
Как ни крути, я не мог заявиться на порог Академии, будучи прикованным к инвалидному креслу.
Тело еще не вернулось в норму окончательно, но теперь я хотя бы сносно владел своими конечностями.
Пока оформляются бумаги для перевода, я как раз успею окончательно завершить реабилитацию.
Стерев с лица пот и вернувшись в покои, я обнаружил на столе приготовленные по моей просьбе бумагу и перо.
Некоторое время я задумчиво вертел в руках дорогую бумагу, прежде чем взяться за письмо.
— Этого должно хватить.
Я изложил свое желание исполнить долг графского наследника и попросил как можно скорее подготовить необходимые для перевода документы.
— Похоже, я поступлю примерно в одно время с протагонистом.
В столичных вестниках уже появилась заметка о новом избраннике Священного меча.
Так что главный герой наверняка прибудет в Академию со дня на день.
— Пока что мне нужно лишь держаться от него подальше.
Какая ирония.
Я жажду разминуться с протагонистом, но при этом сломя голову мчусь в ту же самую Академию.
Однако даже сейчас стоило мне сомкнуть веки, как перед глазами вновь разверзалось небо, извергающее метеоритный шквал.
И следом за этим неизменно шла гибель отца.
— Похоже, сегодня уснуть мне не светит.
Мертвый отец и я сам, беспомощно принимающий неизбежную кончину.
Я лишь отчаянно хотел вырваться из этого бесконечного кошмарного цикла.
......
— Молодой господин!
Оклик Эмили заставил меня резко вскинуться из-за письменного стола, за которым я задремал.
— Вы испортите себе спину, если будете спать в такой позе!
Слегка потянувшись, я ответил на ее укоризненный выговор:
— Я засиделся допоздна за учебой.
На самом деле меня терзала бессонница от гнетущих мыслей.
Да и учебой это назвать было трудно — скорее судорожным перелистыванием справочников по лору и игровой энциклопедии.
Поймав на себе неодобрительный взгляд горничной, я поспешил сменить тему.
— В поместье сегодня как-то шумно.
За окном слуги сновали с непривычной суетой.
— Лорд вернулся!
Отец уже здесь?
Опешив от неожиданности, я резко подскочил со стула.
— Неужели правда?!
Я прекрасно знал, что отец искренне любит Тео.
И все же я отправил письменное прошение именно потому, что мне было крайне неловко смотреть ему в глаза при личной встрече.
«Ведь я, по сути, украл тело его родного сына».
Я вовсе к этому не стремился.
Но отрицать гложущий стыд от этого обмана я не мог.
Теперь все переменилось: я больше не мог воспринимать его как простую игровую модельку.
— Молодой господин, вы в порядке? Вы неважно выглядите.
Эмили с тревогой вглядывалась в меня, боясь, что я снова заболел. Ее сочувственный взгляд внезапно стал для меня невыносимо тяжелым.
— Я просто сильно волнуюсь.
Я выдавил из себя это оправдание с величайшим трудом.
— Лорд отправился в путь с первыми лучами солнца, едва получил ваше послание. Вам совершенно незачем так напрягаться.
Какое поразительное рвение.
Черт, я ведь был совершенно не готов к встрече с ним.
И тем не менее выбора мне не оставили.
Даже если внутри все сжималось, разговор с глазу на глаз мог вернуть мне душевный покой.
Идти навстречу отцу на собственных ногах оказалось на редкость странным ощущением.
Я постучал в дверь кабинета и, дождавшись сухого разрешения войти, толкнул створку.
И хотя перед этой встречей я сотни раз прокручивал в голове вступительную речь, с языка сорвалась все та же заученная фраза:
— Приветствую вас, отец.
Какого черта я ляпнул именно это?!
Неужели нельзя было придумать приветствие получше?
Запоздалое раскаяние обожгло стыдом, но я решил не зацикливаться на этом промахе.
Стоило мне склонить голову, как прозвучал все такой же сдержанный ответ:
— Ты и впрямь... очнулся.
Наш диалог слово в слово повторял предыдущий.
Вот только на сей раз я отчетливо расслышал глубоко запрятанную теплоту в его голосе.
— Чувствуешь какую-то боль или неудобство?
— Никакой, отец.
Минуту неловкого молчания сменил краткий вздох сомнения, после чего отец сразу перешел к делу.
— Ты хочешь немедленно перевестись в Академию Лапис?
— Да.
— Есть ли... нужда так спешить?
Чуть нахмуренные брови, залегли тонкие морщинки в уголках глаз и задумчивый взгляд...
Все в нем выдавало невысказанную вслух тревогу.
— Я хочу пойти по вашим стопам, отец.
— И с этим тоже совершенно незачем торопиться.
А может, и правда отложить?.. Моя решимость дрогнула.
Но тут перед внутренним взором вспыхнуло кошмарное видение...
Ужасающая гибель отца.
Я выровнял дыхание и посмотрел ему прямо в глаза.
Его взгляд по-прежнему был прикован ко мне.
Эта отцовская тревога и чуткое внимание наполнили меня решимостью.
— Я закончу реабилитацию в течение недели. Лекарь сказал, что восстановление идет с поразительной скоростью. Я хочу немедленно перевестись в Академию.
Мной не двигали великие амбиции или героические порывы.
Я просто не хотел допустить еще одной гибели мира.
— Раз таково твое желание... мне нечего возразить. Поступай как знаешь.
Пусть его лицо слегка омрачилось тихим вздохом, все вышло в точности по поговорке: ни один родитель не способен победить собственное дитя.
Отец уступил.
Вот только его согласие лишь сильнее разожгло внутреннюю тревогу.
Что, если моя теория ошибочна?
Что, если гибель мира спровоцирована вовсе не Академией?
Что, если в уравнении осталась неучтенная переменная?
Пока мысли неслись по замкнутому кругу, я медленно повернулся к окну.
— Тео?
Отец с недоумением окликнул меня, видимо, посчитав странным, что я застыл с отрешенным взглядом, уставившись в окно вместо него.
Несколько долгих минут я не отрывал взора от небесной лазури.
И лишь окончательно уверившись в происходящем, я снова обернулся к отцу.
К живому, невредимому отцу.
— Да, отец.
Небо, когда-то полыхавшее кровавым заревом, оставалось привычно синим.
Ни один метеорит не сорвался вниз.
— Ты уже поел? Думаю, было бы неплохо пообедать вместе.
— С удовольствием.
Неужели он боялся получить отказ?
Тень неуверенности на его лице растаяла, точно снег под лучами солнца.
Робкая запинка в голосе, едва заметная мягкая полуулыбка, безмерная теплота, которую он не сумел скрыть...
Ничто из этого не было сном.
Это была явь.
Мир не погиб.
Перевод в Академию оказался верным ответом!!!
Возможно, настанет день, когда мне снова придется мучительно искать очередной верный шаг...
Но прямо сейчас я имел полное право отпраздновать эту победу.
Глава 3

Комментарии

Загрузка...