Окраины морского королевства Нерей.
Деревня, затаившаяся в неглубокой бухте, где приливы дважды в день меняли очертания берега, с первого взгляда казалась обычной, но для простых людей это была недостижимая, скрытая земля. В самом центре поселения стояла маленькая хижина.
— Хм-м...
Солнечный свет пробивался сквозь рыболовные сети, висевшие под потолком, и падал на лицо, обрамлённое ярко-жёлтыми волосами. Женщина тут же поморщилась. Привыкнув к тусклому свету Пограничного города, ей было трудно приспособиться к палящему солнцу своей родины. В конце концов, ей не оставалось ничего, кроме как полностью проснуться.
— О, уже утро.
Из-за странного сна, который ей приснился ночью, подъём давался тяжелее обычного. Помедлив мгновение, Таршa открыла окно и посмотрела на небо. Облака были тонкими, с юго-запада дул сильный ветер. Погода благоприятствовала спокойному плаванию. На её губах играла ленивая, прекрасная улыбка.
— Сегодня можно спускать корабль.
Действительно, снаружи уже раздавался шум: пираты под её командованием деятельно грузили припасы. Таршa схватила посох, прислонённый к кровати, и вдруг высунулась в окно.
— Ребята!
— О, Капитан!
— Ты проснулась?!
Таршa размахнула посохом со всей силы и закричала:
— Да, я проснулась! Сегодня мы точно как следует очистим этих лютиенских ублюдков. Сейчас же время перевозки подношений, не так ли?
Их капитан была не кем иным, как высокопоставленной магиней. «Пираты Таршa», вышедшие в море всего год назад, уже начали снискивать славу в северных водах Нерея благодаря аномально высокой верности и ещё более высокому проценту успешных рейдов.
— О-о-о!
Удовлетворённая мощным ответом подчинённых, Таршa закинула посох на плечо и вышла из комнаты. По дороге к двери из гостиной выбежал ребёнок, который дремал в кресле, потирая сонные глаза. Малыш имел такой же цвет волос и глаз, как Таршa.
— У-у... Сестра, ты уходишь и сегодня?
— Да, твоя сестра будет зарабатывать много денег, так что присмотри за домом. Если что-нибудь понадобится, попроси дядю по соседству.
— Будь осторожна. Ладно?
— Ладно, ладно.
Таршa легко погладила ребёнка по голове и уже собиралась выходить из хижины, когда обернулась в последний раз. Над головой брата, возвращавшегося в комнату, висела драконья маска, которая почему-то тут же привлекла её внимание.
— ......
На мгновение на лице Таршa легла глубокая тень. Это была смесь тоски и вины.
Всего год назад она узнала, что член семьи, которого она считала мёртвым, жив. Это произошло примерно в то же время, когда умер предыдущий командир взвода. После многих уговоров со стороны друзей Таршa покинула Ночного Ворона.
Но её борьба не закончилась. Даже если она больше не носила маску, её цель не изменилась. Продолжать сражаться, пусть даже здесь — вот был долг, который Таршa возложила на себя. Ведь это был бы небольшой, но реальный способ помочь друзьям, которые всё ещё вели ожесточённую борьбу где-то далеко.
— Бланш, Левэйн, Парко... как вы там?
Как всегда, имена, дорогие её сердцу, сорвались с её губ. Но почему-то сегодня внутри была странная пустота. Словно она забыла какое-то очень важное имя. Таршa склонила голову в замешательстве, но вскоре покачала ею, отбросив эту мысль.
— Всё же я слышала, что они получили нового командира. Ему точно будет тяжело с этими идиотами.
Надеюсь, скоро придёт новое письмо с новостями. Хотя они, вероятно, не будут часто писать тому, кто теперь стал посторонним. По привычке Таршa посмотрела на юг, а затем с решительным выражением направилась к ждавшим её подчинённым.
— Что вы смотрите? На борт! На борт! Пойдёмте потрошить этих раздутых священников!
Корабль пиратов Таршa поймал благоприятный ветер и рванул через Северное море. Символ убывающей луны, который она выбрала просто потому, что он ей нравился, сверкал на корпусе корабля.
Гюнтер, едва закончив объяснять план действий на будущее членам взвода, вернулся в свою комнату. Хотя прошло некоторое время, он всё ещё был в лёгком оцепенении. Кто бы мог подумать, что Таршa покинула Ночного Ворона.
— ...Итак, пиратка.
Да, как уже было сказано раньше, он понимал, что вмешательство в прошлое может изменить многое в реальности. Но когда это становилось фактом и обрушивалось на него, это было совсем другое дело.
Таршa меня не знает. Дружба и время, которые накопились между ними, вся эта история теперь принадлежала только ему. Странное чувство охватило Гюнтера, которое было трудно назвать.
— Уровень сродства остался прежним, но почему...
Гюнтер проверил число, всё ещё стоявшее на 70, и тихо вздохнул. Медленно он пересмотрел разговор с ранее, когда он отвёл Левэйна в сторону.
— Я удивлён, что ты вдруг вспомнил имя Таршa. Мы когда-нибудь о ней говорили?
— ...Я где-то это подслушал.
— Ах, понимаю.
Левэйн на мгновение опустил взгляд, а затем продолжил с грустной улыбкой.
— Если бы ты встретил Таршa, Гюнтер, ты определённо бы ей понравился. Или скорее, она бы тебе понравилась ещё больше. В любом случае, она была замечательным человеком.
— Почему она покинула организацию?
— Ах, ну... это личное, поэтому я не должен вдаваться в подробности... но вкратце, это была хорошая причина.
Левэйн кратко объяснил ситуацию.
— Таршa присоединилась к Ночному Ворону из-за смерти своей семьи. Как и большинство из нас.
— Смерти её семьи?
— Да. Таршa была исключительной магиней с детства, и благодаря этому она получила возможность учиться в магической башне Сейрана. Пока она усердно училась... пришла трагическая новость, что её родную деревню атаковали.
Как и другие члены взвода, Таршa никогда не любила много говорить о себе.
— ...Понимаю.
— Но год назад, примерно когда умер предыдущий командир взвода... она узнала местоположение брата, которого считала пропавшим и мёртвым.
Левэйн пожал плечами и дал слабую улыбку.
— Таршa хотела остаться в организации, но... мы знали, чего она действительно хотела. Поэтому мы практически вытолкали её за дверь, чтобы она могла вернуться к нормальной жизни. Вот и всё.
— Нормальная жизнь, хм.
В тёмной комнате Гюнтер кратко вспомнил образ Таршa.
— Эй, новичок. Знаешь, почему нас называют проблемным взводом?
Тот игривый тон, которым она его утешала в Лабиринте, когда операция пошла наперекосяк.
— Хочешь пойти в баню вместе? Она общая.
Та особая улыбка, которую она всегда носила, когда шутила.
— Я не хочу стать для тебя обузой. Я хочу остаться старшей, на которую ты всегда можешь положиться.
Человек, который всегда твёрдо поддерживал взвод. Товарищ, который молча предлагал плечо для опоры.
— ......
Но чувство потери не длилось долго. Вместо пустоты в Гюнтере осталось другое чувство. Опять же, его было трудно назвать, но это было что-то смешанное из тоски и гордости.
Цепь причин и следствий, которая оставила мёртвого брата Таршa живым. В центре всего этого несомненно была его выбор и вмешательство. Четвёртый взвод потерял способную магиню-товарища, но взамен драгоценный друг вернул свою жизнь.
— Да, этого достаточно.
Казалось, что жизнерадостная улыбка Таршa, теперь где-то на неимоверно далёком другом конце континента, мелькнула перед его глазами. Гюнтер невольно рассмеялся. Если представится возможность, когда он будет искать корабль из королевства Нерей в сторону Пендрокса, было бы неплохо заехать и увидеть Таршa хотя бы раз. Даже если она его не узнает, он действительно хотел её увидеть. Эта мысль облегчила его сердце.
— Ладно, теперь сосредоточься.
Гюнтер глубоко вдохнул и ещё раз обдумал содержание недавней встречи. Каждый член взвода был потрясён его поразительным заявлением о том, что они направятся в Пендрокс через королевства Валлорен и Нерей... но один человек реагировал сильнее, чем кто-либо другой.
[Гюнтер, я закончу свои дела и сразу же приду к тебе]
Это была Димона — та, которая уже имела опыт побега из тюрьмы, и чей брат предположительно всё ещё оставался в Пендроксе.
Тап-тап —
Поспешные шаги теперь раздались в коридоре. Это была не походка того, кто обычно скрывает своё присутствие. Это был почти бег.
Бам —
Гюнтер открыл дверь первым.
— Димона.
Димона была в таком возбуждённом состоянии, что он едва ли когда-либо видел её такой. Капюшон, который она всегда носила, упал в спешке, и растрёпанные серебристые волосы прилипли к её лбу и щекам. Между прядями выступил пот, тонкими ручейками стекавший к подбородку.
Несмотря на неровное дыхание, её золотые глаза сияли необычной яркостью. В них смешались тревога, надежда и долго подавляемое отчаяние.
— Гюнтер.
— Да.
— ...Это правда?
— Конечно. Мы идём в Пендрокс.
Димона долго не могла говорить. Плотно сжав губы, она глубоко вдохнула, словно проглатывая свои эмоции. Её руки слегка дрожали.
Затем она начала говорить очень медленно, но ясно.
— Я жила только в ожидании этого дня. Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь.
* * *
Несколько дней спустя. Приготовления к путешествию были в полном разгаре.
Пока члены взвода приводили своё состояние и снаряжение в совершенство, Гюнтер проводил время, встречаясь с людьми вокруг него. Ему нужно было подтвердить последствия изменения реальности.
— Сегодня я обедал с госпожой. Это чёртовски счастливый день, так что убирайся и не порти его.
— ...Хм, как всегда.
Начиная с Эдди, который совсем не изменился, Броди и Роанна также не претерпели серьёзных изменений. В момент, когда Броди услышала, что они направляются в Пендрокс, она снабдила их горой высококачественных дорожных товаров. Роанна всё ещё поддерживала порядок в Нижнем городе вместе со своими друзьями. Однако всплыл один неожиданный факт: оба они имели довольно тесные связи с пятым взводом и детьми Дома Одри. Видимо, капризы судьбы.
Благодаря этому Гюнтер естественным образом смог услышать различные истории о пятом взводе. Но он решил оставить эту тему на потом.
Проблема пришла со стороны Сераза и Михелы.
— Красавчик, почему ты вдруг ищешь этого чёртова енота— то есть, госпожу Мэра? Забыл?
— ...Забыл что именно?
— Она исчезла в неизвестном направлении, сказав, что будет надлежащим образом наследовать силу своего клана.
Неожиданный побег мэра из дома — вот была загвоздка. Конечно, Михела восстановила намного больше силы, чем раньше, поэтому вероятность того, что она умрёт в какой-нибудь канаве, была нулевой. Однако главная проблема оставалась в том, что о ней не было никаких следов.
Оставленный один копаться в горах работы, Сераз скрежетал зубами из-за мэра. В результате Гюнтер оказался сидящим и пьющим с ней до рассвета, но время не было потрачено впустую.
— Ах, эти люди? Я за ними следил, потому что они помогли, когда Альбино привёл свои войска.
Ему удалось получить информацию об Авангарде Белой Зари. Как и ожидалось, они принадлежали к фракции благожелательных богов, и их последователи были одним из редких случаев людей, совершающих добрые дела в городе.
— Хорошо, что я их не убил без раздумий. Если они появятся снова... я должен поймать одного и поговорить.
Среди его других знакомых, ремесленников из Гнезда или со стороны Джайлса Беллямора не было серьёзных изменений. Однако что-то казалось неправильным в отношении Общества Забытых Книг. Он не смог связаться со старым человеком или Девятью. Броди предположила, что они временно покинули город.
— ...И я хотел бы узнать больше об Эллен Бейра.
Белый Ромб сказал, что «она» в Пендроксе. Из контекста это означало Эллен Бейра. Он хотел собрать как можно больше информации перед встречей с ней.
Но времени на раскрытие полной предыстории перед отъездом не осталось.
— Мы выступаем первыми.
Гюнтер поручил Броди и Сераз продолжить расследование неясных моментов и покинул город. Естественно, только после официального представления отчёта об операции Главной Вороне.
Главная Ворона полностью поняла необходимость возвращения Доминика. Она дала немедленное одобрение и обещала поддержку в будущем.
Состав авангардного отряда, сформированного перед отъездом, был следующим:
Четвёртый взвод, Чхонмэ и Джедриэль. А также командир пятого взвода Риетта и её подчинённая Юрия. Да, та самая девочка из Культа Исцеления, которая когда-то застенчиво взяла «Раймонда» за руку. Тогда она подбежала и обняла его, благодаря его за то, что он с ней поговорил.
— Ха-ха-ха! Куда мы идём, Командир?!
Гюнтер дал неловкую улыбку, глядя на мускулистого воина с топором, стоящего перед ним, и слушая её громовой смех. Неужели шесть лет времени были действительно такой страшной вещью? Едва подавляя своё замешательство, Гюнтер объявил их первый пункт назначения.
— Для начала...
Нам абсолютно необходимо остановиться здесь в первую очередь.
— Мы собираемся опустошить казну Короля Пламени.
.
.
.
Динь!
[Главный сценарий: Акт 2, Глава 1 «Первый шаг» начинается]
[Отображение краткого описания Акта 2 в подсказке]
Ты знаешь. Ты знаешь, что даже сейчас у тебя всё ещё недостаточно сил, чтобы противостоять Теократии Лутиена. Безрассудный фронтальный штурм приведёт только к поражению. Поэтому ты выбрал путь накопления силы, и путь, на котором ты не один.
Цель Акта 2 ясна. Объединить героев, фракции и ресурсы, способные противостоять Теократии. Ты намереваешься вмешаться в хаос и трещины соседних регионов, чтобы получить награды, скрытые там. Ибо в тех местах всё ещё тлеют искры, которые не угасли.
Текущие цели экспедиции:
— Валлорен.
— Нерей.
— Сейран.
— Номадис.
— Пустынная империя.
— Пендрокс.
Хотя отряд всё ещё мал, наступил момент, когда поднялся занавес на первый контрнаступление.

Комментарии

Загрузка...