Глава 144
После того как ситуация была взята под контроль.
Отряд подкрепления «Союзного королевства», включая Серил и Сервана, решил как можно скорее покинуть приграничный город.
Они не знали, какая угроза может ударить снова, и, что важнее всего, Серил и Серван явно торопились.
«Похоже, ситуация в королевстве Валорен серьёзнее, чем ожидалось».
Гунтер тоже согласился с ранним отъездом.
Из-за «Скрижали» оригинальная история исказилась.
Положение могло быть куда хуже того потока, который он знал.
— ...Эх, похоже, посетить могилу получится только после середины года. Я хотел представить тебя.
Члены отряда выглядели огорчёнными из-за того, что не смогли сводить Гунтера к мемориалу их прежнего командира.
Но ничего нельзя было поделать.
Их пункт назначения лежал в противоположной стороне.
Если время совпадёт со складом божественных реликвий, о котором говорил Пламенный король, они, возможно, смогут заглянуть туда.
Так или иначе, состав подкрепления был следующим...
Весь Четвёртый отряд, включая Райана.
И...
— Что, вы говорите мне двигаться вместе с этими младшими?
В него вошла Синяя Слива.
«Лучшая возможная поддержка», обещанная Великой Вороной, не была пустыми словами.
В оригинальной истории она погибала от руки Лунного Волка, но, поскольку Гунтер исказил эту судьбу, выжила и присоединилась в полной силе.
— Когда вы рядом, старшая, мы спокойны. Даже Союзное королевство не осмелится смотреть на нас свысока.
— ...Н-ну да. Это верно. Хм. Да.
Так отъезд назначили на рассвет следующего дня.
Шаг.
Когда Гунтер, до вчерашнего дня занятый подготовкой, прибыл к союзному контрольно-пропускному пункту, среди ветра со снегом его уже ждала толпа провожающих.
На лицах товарищей, которым предстояло остаться, было вырезано глубокое сожаление.
— Гунтер, конечно, мы знаем, что ты и сам справишься... но, пожалуйста, будь осторожен. Не переусердствуй.
— И ты тоже. Я переживаю, что ты умрёшь от переработки.
— Я просто хочу быть полезным деловым партнёром.
Говоря это, Броуди передала связки багажа... магические инструменты для путешествия, повседневные вещи, всё подряд.
— Брат, я позабочусь о сестре, так что съезди и вернись целым!
— Хорошо. Рассчитываю на тебя.
Рядом с ней Роанна коротко кивнула, словно говоря, чтобы он не беспокоился.
Гунтер перевёл взгляд в сторону.
Там Эдди, впервые за долгое время встретившийся с Йор, носился вокруг, как рыба в воде.
— ...Ю-юная госпожа, холодно, вам лучше уже вернуться внутрь. С Гунтером всё будет в порядке.
— А? Нет. Я останусь и посмотрю, как Гунтер уезжает.
На это Эдди выдохнул так глубоко, будто земля сейчас провалится, и уставился на Гунтера.
— ...Ты паразит, ублюдок.
— Лысый.
— ......!
Даже подняв кулак, Эдди не смог сдержать ухмылку.
Позади него им махал Каллиан.
Другой рукой он крепко держал Вести за руку.
Взгляд Гунтера притянул милый почерк на альбоме для набросков, который держала глухая девочка.
[Счастливого пути, брат! Пожалуйста, спаси много людей!]
Кузнец-священник Барабанный Ворон и Дориан тоже были там.
Они выглядели уставшими после работы над снаряжением подкрепления до поздней ночи, но тихо стояли на месте.
— Когда вернёшься, мы обязательно продолжим эксперимент... там ещё столько незавершённых частей...
Для справки, Шарин уже некоторое время тесно прижималась к Гунтеру и шептала ему на ухо.
Вскоре появились Михела и Сераз.
Сераз, одетая в форму, выдохнула длинную струю сигаретного дыма.
— Красавчик, без тебя город станет куда мрачнее. Может, мне всё бросить и пойти с тобой?
— Начальник Сераз...
— Шучу, мэр.
Михела посмотрела на женщину рядом и рассмеялась так, словно не могла в это поверить.
Затем перевела взгляд и встретилась глазами с Гунтером.
— Мы хорошо позаботимся о городе, который ты защитил ценой жизни. Раз раньше мы пренебрегали внутренними делами, теперь я ещё больше посвящу себя им.
— ...Оставляю это вам. И если ваше состояние ухудшится, пожалуйста, найдите того человека, о котором я говорил.
— Да. Счастливого пути.
И-го-го!
В этот момент появился Джайлз Белламор, ведя за собой нескольких лошадей.
Когда-то человек, потерявший дочь и даже думавший о смерти, теперь, похоже, вновь обрёл некоторую волю к жизни.
По словам Сераз, после этого инцидента он начал поддерживать сирот, потерявших родителей.
Джайлз молча встал перед Гунтером и глубоко поклонился.
Затем передал поводья самой крупной лошади.
— Эту лошадь я не продал бы и за тысячу золотых.
— ...Спасибо.
По пути в Союзное королевство будет трудно добывать магические камни, а местность неподходящая, поэтому им предстояло ехать верхом, а не на транспорте.
По правде говоря, помощь Джайлза не ограничивалась лишь предоставлением лошадей.
Белламоры были старинным дворянским родом в Союзном королевстве.
Естественно, у него было множество связей.
Когда они прибудут в Союзное королевство, вероятно, смогут получить немалую помощь.
Тап.
Это был момент, когда все садились на лошадей.
Димона тихо подошла ближе к Гунтеру.
Она ничего не сказала, лишь смотрела на него, а затем медленно протянула руку и погладила лошадь по гриве.
— Чтобы Зимний Клык не достиг тебя, Гунтер... я помолюсь древним о твоей защите. Пожалуйста, вернись живым.
Гунтер понял, насколько искренне она желает его безопасного возвращения.
Сидя верхом, он слабо улыбнулся.
— Хорошо. Ладь с людьми. Запираться одной — тоже вариант, но иногда нужно и смешиваться с другими.
— ...Я постараюсь.
Прежде чем пришпорить лошадь, Гунтер посмотрел на товарищей, которые махали ему на прощание.
Связи, которые он создал и защитил за несколько месяцев.
Время было коротким, но это были люди, стоявшие рядом с ним и сражавшиеся вместе через несколько мгновений жизни и смерти.
Оставлять их позади было странно и пусто.
Подкрадывалось и беспокойство.
За пределами города не было сети связи.
Они могли обмениваться сообщениями с помощью магических воронов, улучшенных Димоной, но мгновенного контакта и обратной связи не существовало.
А значит, если что-то пойдёт не так, они не узнают сразу...
И это же означало: если точка сохранения установится неправильно, откатить всё будет трудно.
Но...
— ...Я вернусь.
Гунтер выбрал довериться товарищам.
Не он один вырос, преодолевая эти времена.
— Но-о!
Пришпорив лошадь, Гунтер выехал впереди.
По заснеженным равнинам копыта мягко вдавливались в землю, затем постепенно набирали скорость, рассекая снежные поля.
К восточному небу, где поднималось солнце, отряд подкрепления рванул единым строем.
Позади них тихо последовал один клочок чёрного облака...
Задержался ненадолго — и исчез вспышкой.
* * *
Они ехали без отдыха несколько дней.
Гунтер слушал, как Серил и Серван объясняют положение Союзного королевства.
Когда Серил уже собиралась заговорить, Серван поднял руку, остановив её, и начал объяснение сам.
— Союзное королевство сейчас подвергается атаке и изнутри, и извне — со стороны Ордена Суда и Ордена Мира.
— Это я знаю. Тогда какой помощи Союз ждёт от нас?
На это Серван на мгновение замолчал.
Гунтер внимательно наблюдал за его выражением.
«Его гордость изрядно задета. И разочарование тоже...»
Помимо уязвлённой гордости и достоинства, типичных для дворянина, в нём было недовольство тем, что масштаб сил, отправленных Ночной Вороной, оказался слишком скромным.
По меньшей мере он, наверное, надеялся на батальон, но прислали всего семерых.
Слишком мало, чтобы называться подкреплением.
Должно быть, это казалось нелепо недостаточным для решения кризиса, с которым столкнулось королевство.
Но он быстро взял себя в руки и продолжил:
— ...Вы хорошо знакомы с Орденом Суда и Орденом Мира?
— Да. Хорошо знаю.
Каждый орден похож на природу того из Семи злых богов, которому служит.
Как способ, которым Орден Изобилия получает силу, склоняется к чревоугодию — в первую очередь через акты пожирания.
С другими орденами было так же.
Например, Орден Суда черпал силу из всевозможных видов «суда».
Чем жестокее и мучительнее был метод, тем сильнее подношение.
Смерти, страдания, унижение и осуждение еретиков.
Именно из-за такой прямоты он был самым печально известным среди орденов и обладал наибольшей военной силой.
Особенно его архиепископ Велесса и аспект «Лев» — их правильнее было назвать ужасающими.
В отличие от него, Орден Мира был куда более тонким и бесформенным.
— Королевство Валорен, вероятно, сильнее ощущает угрозу именно Ордена Мира.
— ...Ваша разведка впечатляет.
Серван кивнул с чуть удивлённым выражением.
Орден Мира.
Мир, к которому они стремились, можно было выразить одной фразой: «состояние утраты себя».
Иными словами, промывание мозгов.
Массовое промывание мозгов, стирание эмоций и безумная ассимиляция.
Они распространяли своё учение любыми средствами и сыграли решающую роль в насаждении веры Лутиена по всему континенту.
Соответственно, накопленную ими силу и влияние нельзя было игнорировать.
«Вместо того чтобы прямо столкнуться с военным сильным Валореном, они выбрали медленно прогрызать его изнутри».
Вспоминая события оригинальной истории, Гунтер заговорил:
— Вы, должно быть, страдаете из-за методик культивации.
Выражение Сервана застыло.
Гунтер спокойно продолжил:
— Вероятно, они проникли под именами дворянских семей ещё несколько десятилетий назад. Распространили методики культивации, достаточно простые, быстрые и эффективные, чтобы их мог освоить кто угодно — даже рыцари малых домов и свободные рыцари.
— Как вы...
— На деле это были тёмные магические искусства, подавляющие человеческий разум и заставляющие людей слепо предаваться доктрине. Теперь вы даже не знаете, с чего начинать исправление, и поэтому обратились за внешней помощью, верно?
И дело было не только в методиках культивации.
Клиники, больницы, академии.
Промывание мозгов, замаскированное под лечение и образование, наверняка тоже продолжалось.
— ......!
Столкнувшись с тем, что чужак с противоположного конца континента настолько точно знает внутреннее состояние королевства, Серван не смог продолжать.
Он мог лишь пусто смотреть на чёрную маску Гунтера.
Серил тихо пробормотала:
— Непредсказуемо...
— ......
Она, наверное, хотела сказать «чудесно».
Серван длинно выдохнул и склонил голову.
— Всё так, как вы говорите. Мы дошли до точки, где уже не можем отличить союзника от врага. Мы не можем доверять даже рыцарям Круглого стола. Рыцарство рухнуло. Наши мечи всё ещё остры, но они больше не служат справедливости под солнцем: они направлены вниз, в тени. Мы рубим собственный народ — тех, кого должны защищать.
[Система] Рыцарь-король девяноста девяти поражений скорбит о разложении рыцарей.
Серил и Серван одновременно опустили головы.
Валорен, страна рыцарства, некогда гордившаяся «справедливостью» и «сильным духом».
Гунтер чувствовал, насколько разрушительной должна быть для них эта реальность.
В то же время его собственные мысли углублялись.
«Даже рыцари Круглого стола затронуты... процесс идёт слишком быстро».
Это было серьёзно.
Валорен был «королевством», но без «короля».
Никто так и не смог вытащить святой меч, вонзённый в Холм Мечей.
Святой меч был легитимностью королевства, источником порядка и власти.
Только тот, кто вытащит его, станет новым Рыцарем-королём, и в этот момент королевство объединится под единой волей.
Но десятилетиями меч оставался безмолвен, и в результате центральное управление королевства стало крайне слабым.
И всё же, как ни странно, королевство не рухнуло.
Причина была ясна.
Из-за рыцарей Круглого стола.
Пять семей, некогда служивших Рыцарю-королю.
Жёсткие до старомодности, порой совершенно негибкие.
Но вооружённые столь же чистым рыцарством.
Они правили своими территориями и поместьями благожелательно.
Хотя в центре не было короля, в каждом регионе фактически существовал свой «малый Рыцарь-король».
Но что будет, если часть рыцарей Круглого стола падёт в разложение?
Это не закончится простыми региональными беспорядками.
Весь регион станет добычей Церкви Лутиена.
...Как сейчас.
Фрррк.
Лошади остановились.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как они вошли на территорию королевства Валорен.
Небольшая деревня.
В её центре стоял странный флаг.
Флаг с закрытым глазом — символ Ордена Мира, флаг «Запечатанного Ока» — развевался на ветру.
— ...Боже мой.
Серил и Серван на мгновение застыли.
Представив флаг королевства Валорен, который должен был быть там.
И вспомнив надпись, которая должна была быть под ним.
«Благородство рыцаря — в знании того, куда его меч не должен быть направлен».
Крики.
Плач.
Мольбы.
Рушащиеся дома и люди, бегущие во все стороны.
А среди них.
Рыцари, утратившие выражения лиц, рубили тех, кого должны были защищать.
Цок.
Гунтер проехал мимо Серил и Сервана, пришпорив лошадь.
Их отчаяние и скорбь, уносимые слабыми потоками воздуха, нахлынули на него.
Внутри этого Гунтер снова ощутил вес того, что нёс.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...