Глава 133
Две тени прибыли в приграничный город глубокой ночью.
Несколько дней назад Великая Ворона сообщила им, что переворот «Альбино» начался, и теперь они возвращались в полном составе.
И всё же они не знали, что всё уже разрослось до такой полномасштабной войны.
Едва выбравшись из «того места», они от края континента до самого города летели на Чёрном Облаке на полной скорости.
В таком пути не было ни малейшей возможности принимать почтовых голубей или что-то подобное.
И поэтому всё произошло именно так.
В тот миг, когда они увидели город, охваченный пламенем войны, Лунный Волк и Синяя Слива смогли лишь сдавленно втянуть воздух.
Небо покрывали летающие призванные твари, а улицы полностью заняли паладины и жрецы.
Повсюду вспыхивали отдельные стычки, а жители забаррикадировали двери и молились лишь о том, чтобы последствия до них не добрались.
Одной этой картины опытным глазам хватило, чтобы мгновенно понять ситуацию.
Орден Изобилия бросил сюда все силы.
— И всё-таки сейчас всё уже сильно успокоилось.
Встречал их Шакал из Отдела поддержки.
Как ни странно, он ждал у места посадки Чёрного Облака так, словно заранее знал, где и когда прибудут эти двое.
Они и раньше знали, что он способен, но Лунный Волк и Синяя Слива всё равно на миг не смогли скрыть удивления.
Впрочем, задерживаться на этом странном ощущении было некогда.
— Это ты называешь успокоилось?
— Да. Ещё час назад всё было куда хуже. До тех пор, пока Страж Полумесяца не затащил Альбино в Лабиринт.
Страж Полумесяца.
В голосе Шакала, произнёсшего это имя, тонко смешались уважение и благоговение.
Шакал был ветераном, посвятившим организации больше десяти лет.
То, что он испытывал такие чувства к «новичку», само по себе достаточно удивило Синюю Сливу и Лунного Волка.
Но куда сильнее их потрясло содержание сказанного.
Глаза Синей Сливы беспорядочно заморгали.
— Н-новичок что сделал? Затащил Альбино... в Лабиринт? Как? Нет, зачем?
— Предположительно, это была совместная операция с мэром Михелой.
— Михела? Эта енотиха действовала по нашим намерениям? Нет, важнее другое — разве такое вообще возможно...?
— Операция проводилась в режиме высочайшей секретности, так что даже я не знал подробностей до самого начала исполнения. Однако причина, по которой она была проведена...
Не успел Шакал договорить, как Лунный Волк тихо пробормотала рядом с ним:
— ...Использовать машинные формы жизни, чтобы разобраться с призванными тварями Альбино.
Затем её взгляд обратился к панораме города, который был «гораздо спокойнее прежнего».
— И принять на себя большую часть опасности, грозившей городу.
Уголок губ Лунного Волка едва заметно дрогнул.
Вместе с лёгкой дрожью её коснулось чувство, которое было трудно выразить словами.
Смелый и находчивый подчинённый — именно таких она любила больше всего.
А если вдобавок он обладает доброй волей.
— Это подчинённый, которого я выбрала сама. Я даже лично его испытала.
— ...А, да? Да. Мне известно.
Шакал убедился: грозная временная командующая Карательного отряда действительно «привязалась» к новичку.
На этот раз даже Синяя Слива не стала спорить.
Лунный Волк на миг закрыла глаза, а потом негромко рассмеялась.
Казалось, будто усталость от изнурительного пути последних дней слегка отступила.
— Шакал, ты здесь из-за его просьбы?
— Да. Страж Полумесяца попросил вас двоих кое о чём. Это также операция, одобренная Великой Вороной.
Синяя Слива и Лунный Волк больше ничего не спросили и выслушали слова Шакала.
* * *
«Ещё нет... ещё нет».
Заставляя мышцы, которые, казалось, вот-вот разорвутся, двигаться дальше, Гунтер зарубил очередную призванную тварь.
Вокруг него лежали трупы призванных существ, а их липкой крови было столько, что Кровавый осколок снова зарядился.
Каждое мгновение казалось пределом.
Но до настоящего предела было ещё далеко.
По сравнению с двадцать первой жизнью, где всё его тело раздробило, а потом швырнуло по воздуху, как бейсбольный мяч, чтобы он умер от удара, это состояние было куда лучше.
— ...Разве нет?
Вдалеке на него смотрел Альбино.
Всё его тело обуглилось от ожогов, из него сочилась жидкость, а гной стекал, словно пот.
Даже когда регенерация и распад повторялись без конца, его глаза ни разу не отрывались от Гунтера.
Это было зрелище, от которого по спине пробегал ледяной холод, но...
«К третьему разу привыкаешь».
Гунтер знал это по опыту прошлых жизней.
В нынешнем состоянии Альбино всё равно не мог двигаться, пока восстанавливался после урона, нанесённого Шестому Корню.
Всё, что ему оставалось, — сосредоточиться на регенерации и непрерывно вытягивать призванных существ из приграничного города.
«Сейчас нужно давить на него как можно сильнее».
Вууун.
Гунтер снова взмахнул мечом.
Сердце билось так, будто готово разорваться, пот лился ручьём, и в этот миг он естественно вспомнил последние несколько жизней.
Первой была двадцать первая жизнь.
[Система] No21. Жизнь бейсбольного мяча
[Система] Хоум-ран! Вылетает за пределы стадиона!
Насмешка статусного окна раздражала... но, честно говоря, с самого начала он и не думал, что победит.
Победить Альбино, ни разу не умерев, было иллюзией на грани жадности, и он это понимал.
Ведь, разбираясь с иллюзией Мари, он уже потратил и Богоубийцу, и Чтение.
«Как и ожидалось».
Его огневой мощи катастрофически не хватило, чтобы полностью нейтрализовать Шестой Корень.
В подземной дыре Гунтер потерпел полное поражение.
Альбино без труда восстановился и мгновенно убил его.
И всё же в конце двадцать первой жизни Гунтер был уверен в победе.
Естественно.
С самого начала его цель была только одна.
Кратчайший маршрут.
Пусть масштаб отличался, контекст был тем же, что в Акте 1, сцене 1.
Тогда вместе с Райаном и Эдди он тоже сражался бесчисленное множество раз и умирал бесчисленное множество раз, чтобы создать кратчайший путь к дуэли с паладином.
В этот раз всё было не иначе.
Он заставил врага вынести на поле Шестой Корень и подтвердил, что атаки по этому корню работают.
Он рассчитал способ добраться до этой точки с минимальными затратами и необходимую для неё огневую мощь.
Иными словами, он закончил кратчайший маршрут, позволяющий без переменных добраться до участка, где благоприятный бой возможен.
Оставалось только одно.
Становиться сильнее, повторяя смерти, пока цель не будет достигнута.
Именно это у него получалось лучше всего... бой регрессора после смерти.
[Система] Держащий Великое море смотрит на тебя озадаченными глазами.
[Система] Она поражена тем, что тебя окружает совершенно иной напор, чем прежде.
Карма за «доброе дело» спасения Михелы и города была огромной.
После нескольких смертей накопленная карма превысила пять тысяч, и благодаря этому он получил привилегии, связанные с «???».
Его уровень вырос, несколько навыков эволюционировали, а, поднося карму Святой Наркоманке и «Та, кто летит впереди ветра», он стал ещё сильнее.
Однако сейчас подробности были не важны.
Важно было то, что теперь он мог выдерживать бой, защищая других.
Кваааанг!
Один из бойцов манёвренной группы не сумел уклониться от огненного шара призванной твари и рухнул.
Монструозные звери толпой кинулись к упавшему бойцу.
Но перед ними прямая линия отчаяния, которую Гунтер вбил в землю, стала преградой и перекрыла путь.
Пока он держался, молнии Тарши смели всё перед ним.
— Ха-а... им конца нет.
Все были измотаны.
На крыше храма обстрел стал прерывистым.
Бойцы манёвренных групп, с самого начала сражавшиеся в хаотических стычках, тоже были близки к полному истощению.
— Уааааа!
Райан закричал охрипшим голосом.
Волоча вперёд усталое тело, он бросился в атаку, и 4-й отряд снова двинулся за ним.
— Ого, вы только посмотрите на боевой дух новичка!
— Я-я тоже как раз хотел крикнуть!
— Левейн, Фалько! Не валяйтесь, поднимайтесь и вперёд!
В глазах Альбино, наблюдавшего за всем этим, не было даже усмешки.
Только молчание, полное непонимания.
Будучи глубоко связан с богом, он давно знал, куда потечёт этот мир.
Огромный цикл, судьба, что вращается и вращается бесконечно.
Их борьба казалась ему детской шалостью — бросать камни в море.
Или армией муравьёв, собравшихся остановить гигантское колесо.
— Невежественные и жалкие твари... вы не знаете, что всё это не имеет никакого смысла?
Его слова достигли ушей наступающих бойцов.
Удивительно, но большинство из них рассмеялось.
Иначе и быть не могло.
Среди собравшихся здесь разве был хоть кто-то, кто искал в этом бою победы или смысла?
Никого — он мог поручиться.
Кто-то потерял семью, кто-то потерял родину, а кто-то лишился и того и другого.
Выжившие, собственными глазами видевшие, как их любимых приносят в жертву.
Да, сначала это, конечно, была месть.
Они доводили себя до грани смерти, чтобы истребить злого бога и его фанатиков.
Но чем дольше они сражались, тем яснее понимали.
Эта битва не из тех, в которых можно победить.
Разбитые жизни не вернуть.
И всё же они не могли остановиться.
Потому что были людьми.
Даже среди обломков сломанных жизней — бороться против назначенной им судьбы и как-то держаться было их инстинктом.
Гунтер был не другим.
Он жил такой жизнью ещё до того, как попал в этот мир.
На Земле, в трясине, где никто не протягивал руки.
Если просто плыть по течению, это было дно, из которого уже никогда не выберешься.
Там он научился сражаться даже тогда, когда надежды не было видно нигде.
Решимость, которую фанатики Лутиена — те, кто сдался воле бога, перестал думать и повиновался, поверив, что судьба предрешена, — не поймут за всю свою жизнь.
— ...Это конец.
В центре руин, где все машинные формы жизни пали, раздался голос Альбино.
Ожоги, из которых текли кровь и гной, затянулись и закрылись, а корни, покрывавшие пол храма, снова начали извиваться.
Сотни призванных тварей хлынули наружу и выстроились рядами.
Конечно, они были несравнимо слабее, чем в начале, но этого хватало, чтобы смести почти разваливающихся бойцов Ночной Вороны.
Однако перед ними встал Гунтер.
В его глазах, пока он держал пылающий меч, не было ни страха, ни веры.
Он знал.
Даже если этот мир устроен под порядком злого бога, даже если поражение человечества предрешено...
В нём существуют люди, не связанные этим порядком.
Безбожные.
И он сам был этим исключением.
Только он один мог измерить шанс на победу над злым богом в этом мире.
Перед тем как броситься вперёд, уголок губ Гунтера медленно искривился.
— Да. Это конец.
Кваааанг!
Последний взрыв разорвал небо над храмом.
Красное пламя и чёрные корни.
Свет и тень сплелись в единое мгновение...
Небо Лабиринта раскрылось, и две тени медленно опустились в пламя.

Комментарии

Загрузка...