Глава 122
— А-а-а...!
Каждый раз, когда тонкое дыхание скребло по горлу, Михеле казалось, будто её тело разрывает на части.
Воздух, попадавший в лёгкие, не смешивался с теплом тела.
По венам будто текла наполовину замёрзшая кровь.
Вчера её состояние резко ухудшилось.
— Холодно...
Кончики пальцев Михелы уже давно ничего не чувствовали.
Зимний пейзаж за окном по сравнению с её собственным состоянием выглядел раскалённой пустыней.
Сколько ещё она выдержит?
Она не знала.
У той, кто была всего лишь полукровкой-гибридом и отвергла миссию своего клана, времени не могло оставаться много.
— Открой дверь...
От голоса, просачивавшегося прямо в сознание, Михела твёрдо покачала головой.
Но это было бесполезно.
Это был не внешний звук.
Это была цена контракта, поколениями передававшаяся по наследству: она текла в её крови и сидела между костями.
Сераз, её доверенная помощница и подруга, отчаянно пыталась облегчить её страдания.
Божественные реликвии огня, божественные реликвии молнии, всевозможные эликсиры и лекарственные травы.
Она пускала в ход всё, что могла достать, но тело Михелы не подавало никаких признаков улучшения.
Не желая разочаровывать её, Михела притворялась, что всё в порядке.
И всё же под сердцем боль, словно тысячи пустивших корни игл, не исчезала ни на единое мгновение.
Даже когда она на годы покинула город, чтобы посвятить себя лечению, итог остался тем же.
Возможно, только после смерти она освободится от этой боли.
Михела боялась этого мгновения — и втайне ждала его.
— Открой дверь...
Голос снова раздался.
Голос, напоминавший о долге, возложенном на Клан Лабиринта сотни лет назад...
«Обеспечить силу, чтобы открыть дверь».
На самом деле жизнь Клана Лабиринта можно было определить одной этой фразой.
Они принесли городу процветание.
Они упаковали Лабиринт как рай, переполненный золотом и серебром.
И направляли честолюбие и жизни бесчисленных исследователей на самое дно Лабиринта.
Вся эта кровь, все эти души и желания кормили чрево Лабиринта.
Чтобы создать достаточно силы для открытия двери на нижнем уровне.
Такова была миссия клана.
И именно от неё Михела теперь отказывалась.
Михела не знала, что находится за той дверью.
Она лишь инстинктивно чувствовала ужас: это ни в коем случае нельзя соединять с миром.
Разве её старый друг, великий пророк, которого она когда-то знала, тоже не говорил, что дверь нельзя открывать?
Именно поэтому боль, которую сейчас чувствовала Михела, в каком-то смысле могла быть благословением.
По крайней мере, она доказывала, что дверь всё ещё закрыта.
— Открой дверь...
Звук снова отозвался эхом.
Тот самый голос, которому её предки так преданно подчинялись.
Михела стиснула зубы.
Холод пополз вверх по позвоночнику, вонзился в череп и начал грызть сознание, но она крепко сжала челюсти и ответила:
— Нет...!
Крах!
Раздался звук раскалывающегося льда, и тень боли медленно отступила.
Конечно, полностью она не исчезла.
Вот уже несколько месяцев ей давали лишь примерно по половине дня за раз.
— Ха-а...
...И даже это время неуклонно сокращалось.
Слизывая иней, приставший к шерсти, Михела медленно поднялась.
Когда боль утихла и мысли вернулись, в памяти всплыло сегодняшнее расписание.
«Сначала встретиться с членами совета...»
А после этого было одно важное дело.
Ей предстояла встреча с благодетелем, который защитил приграничный город от когтей другого заклятого врага — Лутиена.
По словам Сераз, пока Михела отсутствовала, он больше всех встал во главе защиты города от Лутиена.
«Нужно как следует выразить благодарность».
Даже пошатываясь, Михела с решительной твёрдостью начала готовиться.
* * *
Гунтер тихо вышел через главный вход Этерно Чхондам.
Ночь Нижнего уровня была безмолвной.
Любой, у кого оставалась хоть малейшая чуткость, почувствовал бы зловещее течение, нависшее над всем городом.
Если не считать нескольких душ, одурманенных наркотиками, на улицах не было и намёка на человеческое присутствие.
«Не лучшее время бродить снаружи».
Но к нему это не относилось.
В этот момент пришло сообщение от мэра.
Это намекало на возможность открытия маршрута.
Очень прибыльного маршрута.
Гунтер ускорил шаг.
Добравшись через призрачный лифт до Среднего уровня, он сразу направился к эксклюзивному лифту Верхнего уровня, который указала Сераз.
Охрана на проходе стала куда строже, чем раньше, но и это было ему безразлично.
Объекты охраняли подчинённые Сераз.
Гунтер понял, что она довольно успешно завершила свою чистку.
Конечно, в глубине сознания всё ещё оставалась лёгкая тревога.
А что, если насекомые полностью захватили Верхний уровень и имитируют её, чтобы выманить его?
Такая вот пугающая гипотеза.
Но строить предположения не имело смысла.
«Тогда мне просто придётся быстро умереть и сбросить маршрут».
Так что сейчас ему нужно было только одно.
Думать о том, что получить и каким образом — на предстоящей встрече с мэром.
Бз-з-зт.
Связь прозвенела как раз в тот момент, когда он погрузился в размышления.
[Связь] Гунтер, ты идёшь на встречу с мэром?
Гунтер коротко, сухо рассмеялся.
— Не знал, что ты всё ещё за мной наблюдаешь.
[Связь] Прости. Я не собиралась.
Не собиралась.
Раньше он бы не понял, что это значит.
Но после того, как Димона официально стала участницей группы.
После того, как Гунтер проверил её окно статуса.
Он понял.
Мозг Димоны был ненормально развит искусственной модификацией.
Подобно тому как люди дышат, чтобы получать кислород, она жила, инстинктивно ощущая и впитывая волны магических устройств.
Талант, который был совершенно уникален даже среди Пендроксов — множества совместимых, похищенных и собранных Лутиеном.
Когда с Верхнего уровня пришла связь, она, должно быть, услышала её, даже не осознав этого.
И Димона оставила следующее предупреждение.
[Связь] Гунтер, мэр — опасный человек.
Гунтер на мгновение остановился, прежде чем ответить:
— Возможно. А возможно, и нет.
[Связь] ...Ты хорошо её знаешь?
— Лучше большинства.
Он не мог сказать, что знает её очень хорошо.
Мэр Михела.
Это была фигура, укрытая несколькими слоями тайн.
По правде говоря, большинство игроков не могли взаимодействовать с ней даже один раз.
Девять из десяти не успевали спасти её от покушения в Акте 1, сцене 5.
Даже если им это удавалось, во втором акте всё становилось не намного лучше.
Если её хроническую болезнь не удавалось решить, она быстро слабела и в конце концов умирала, а перед смертью впадала в безумие, принося всему городу плохую концовку.
Даже в редком случае, когда игрок преодолевал все препятствия и удерживал её в живых, неправильные варианты ответа или небрежное управление отношениями приводили ещё к одной плохой концовке.
Именно поэтому игроки прозвали её мисс Незавершённость.
«Сценарий, весь в макгаффинах и дырах, настолько, что его критиковали как недоделанный».
Он понимал, почему Димона считала её опасной.
Если не знать подробностей, такой вывод был естественным.
Она лучше всех знала о коррупции города, но занимала позицию молчаливого попустительства.
Из-за этого репутация среди горожан у неё была далеко не хорошей.
Её считали корнем всего зла.
«На деле всё немного иначе...»
Её истинные намерения и цель можно было лишь мельком увидеть, глубоко копаясь в связанных сценариях.
И всё же избегать её только потому, что она сложная, не было причины.
Если он добьётся её благосклонности на этом этапе, сложность всего последующего изменится полностью.
Так называемый маршрут теневой власти.
Такую с трудом добытую возможность он не мог позволить себе упустить.
[Связь] Я буду вести наблюдение на расстоянии, готовиться к непредвиденным ситуациям и собирать всю необходимую информацию.
— Хорошо. Спасибо.
Оставив после себя эти надёжные слова, Димона завершила связь.
Гр-р-р.
Примерно в этот момент лифт прибыл на Верхний уровень.
Гунтер ускорил шаг к месту встречи с Сераз.
Шаг.
Верхний уровень тоже был тих.
Улицы, от которых раньше веяло роскошью и праздностью, теперь были пропитаны бритвенно-острым напряжением.
Пустые главные дороги, окна, повсюду занавешенные шторами.
В такие времена даже сильные мира сего могли потерять голову из-за одного неверного шага.
Те, кому было что терять, как раз и должны были затаить дыхание.
В назначенном месте.
Ещё до того, как он увидел её, Гунтер понял, что Сераз уже там.
В воздухе густо висел тяжёлый запах сигаретного дыма.
— ...
— ...
Они молча смотрели друг на друга.
— Тебе повезло.
Сераз низко рассмеялась.
С лицом человека, вернувшегося из ада, она слегка постучала по левой щеке.
Там краснел длинный заживающий шрам, примерно с ладонь.
— Не думала, что доживу до того дня, когда снова увижу твоё лицо.
Столкнувшись с её склонностью к фразам, будто вышедшим прямиком из уст мужского героя романтического фэнтези, Гунтер не стал задавать вопросов и просто дождался продолжения.
— За прошедшую неделю, пока я возилась с этими проклятыми насекомыми, выяснилось кое-что.
Хлоп, хлоп.
Говоря это, она похлопала по заднему сиденью стоявшего рядом двухколёсника.
— Садись. Расскажу по дороге.
— ...Куда?
— Ты ведь не думал, что встретишься с мэром прямо на улице?
Шурк.
Она вытащила что-то из верхнего кофра и помахала перед глазами Гунтера.
— Официально это капюшон, но... это ведь сойдёт?
— ...Это повязка на глаз.
— Проблемы?
Гунтер коротко вздохнул и надел её.
Вру-у-ум!
Зрение погрузилось во тьму.
А затем, резко рванувшись, машина взорвалась ускорением.
.
.
.
Сквозь оглушительный ветер Сераз медленно пересказала, что произошло за прошедшую неделю.
Димона и Броуди собирали сведения, но ничто не могло сравниться с живостью рассказа человека, пережившего всё лично.
Чистка оказалась куда труднее, чем ожидалось.
От одной только жестокости происходившего Гунтер на мгновение потерял дар речи.
— Значит, если подытожить... загнанные в угол насекомые начали эволюционировать прямо во время боя? С трудом верится.
— Я видела это своими глазами. Они пожирали друг друга и превращались во что-то... иное.
Голос Сераз понизился.
— А после этого животная кровь на них уже не действовала. Некоторые вместо этого поглощали биологические данные и мутировали в гротескные формы — уже ни животные, ни люди.
Их было около сотни.
Число настолько выходило за рамки ожиданий, что даже у Гунтера закружилась голова.
Что это за абсурдная сложность?
Опоздай они на один шаг — и вся городская администрация могла оказаться у них в руках.
— Ты как-то выжила.
— Стреляла, резала, жгла — на одном упрямстве.
— ...
— В общем, после того как я увидела последнюю — финального мутанта, сожравшего всех остальных насекомых, — я поняла, на что целился Лутиен.
Гунтер мог угадать ответ.
— ...Мэр?
— Да. Ему нужен был Лабиринт. Если бы эта штука как следует скопировала мэра, она получила бы и способность управлять Лабиринтом.
Даже будучи гибридом, биологические данные Клана Лабиринта должны были несравнимо превосходить данные обычных людей.
Чтобы воспроизвести их, Лутиен выпустил бесчисленных насекомых, а затем заставил их пожирать друг друга, чтобы породить мутанта.
Спокойно изложив этот ужасный вывод, Сераз закончила неожиданным замечанием:
— Так что непреднамеренно мы с тобой стали благодетелями, спасшими жизнь и достоинство мэра. О, и кстати, в следующем месяце меня ждёт особое повышение.
— ...Это стоит поздравить. А что насчёт меня?
Скр-и-и-и!
Двухколёсник резко занесло, и он остановился.
Повязку сняли.
Под лунным светом показалась нетерпеливая ухмылка Сераз.
Она щёлчком отбросила сигарету и широко улыбнулась.
— Начиная отсюда, тебе придётся хорошо торговаться. Мэр очень благодарна.
...Благодарна.
Гунтер посмотрел на здание перед собой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...