В окрестностях Ноддинга кипела жизнь. Стоило выйти за пределы безопасной зоны, как в глаза бросалось столпотворение: начальные охотничьи угодья для игроков до третьего уровня включительно были забиты людьми так, что яблоку негде упасть. Но стоило продвинуться глубже, туда, где обитали твари повыше уровнем, как людской поток стремительно редел.
Когда Чжан Мо добрался до границ [Мрачной пещеры] — локации, рассчитанной на седьмой уровень, — вокруг не оказалось вообще ни души. Воздух здесь был сырым и затхлым, пахло гнилью, а в полумраке среди влажных камней то и дело мелькали стремительные юркие тени. Это были местно обитающие дикие ласки с грязно-бурым мехом.
Пусть Чжан Мо уже успел поднять свой уровень до третьего, нещадно истребляя кабанов в Сухостойном лесу, местное зверьё всё ещё превосходило его на целых четыре ступени. Из-за такой колоссальной разницы в силе его базовое «Восприятие» оказалось бесполезным: разрыв превышал максимально допустимые три уровня, и система выдавала лишь сплошные знаки вопроса вместо характеристик монстров.
Впрочем, Чжан Мо это ни капли не заботило. Он даже не думал принимать этих ласок всерьёз.
«Для завершения квеста нужно прикончить тридцать штук», — прикинул он в уме, быстро сориентировавшись на местности.
Хруст!
Обнажив клинок, Чжан Мо резким рывком бросился к ближайшей твари. Его сапоги тяжело впечатались в раскисшую грязь, и этот хлюпающий звук мгновенно привлёк внимание чудовища. Ласка резко развернулась, уставившись на незваного гостя хищным, пронзительным взглядом. Однако из-за незыблемого системного правила —
«Агрессивные монстры до десятого уровня в пассивном состоянии не могут атаковать игроков первыми»
— она лишь злобно скалилась, не смея сдвинуться с места.
Так продолжалось до тех пор, пока Чжан Мо не приблизился вплотную.
Вспышка!
Свистящий удар обрушился на спину зверя, глубоко полосуя шкуру.
[-98!]
— Надо же, какая высокая защита! — Чжан Мо удивленно приподнял бровь, глядя на выскочившие над головой монстра цифры урона.
Его удивление было вполне обоснованным. Едва получив третий уровень, он тут же экипировал кольцо синего, редкого качества — [Кольцо Свирепого Волка], добытое с трупа поверженного Вожака волков. С этой обновкой его показатель атаки взлетел до поистине чудовищных девяноста шести единиц! Он рассчитывал, что благодаря пассивному эффекту «杀戮» (Истребление), которым обладал его золотой, древний и бессмертный [Клинок Истребления], урон гарантированно перевалит за сотню.
— Что ж, для седьмого уровня эта тварь действительно неплоха, — пробормотал он.
Стоило словам сорваться с его губ, как ласка, получившая урон, наконец избавилась от системных оков, запрещавших ей нападать первой. Издав яростный визг, она
молнией
метнулась вперёд и запрыгнула Чжан Мо прямо на загривок.
Вжих! Вжих! Вжих!
Острые, словно бритвы, когти замелькали в воздухе, яростно терзая его спину.
[-8!]
[-8!]
[-8!]
Лицо Чжан Мо на мгновение исказилось от изумления. «Пятьдесят две единицы чистой защиты и пятнадцать единиц абсолютного снижения урона... и даже сквозь это она умудряется пробивать?! Какая поразительная атакующая мощь!» — пронеслось в его мыслях.
Впрочем, паники не было. Золотой, древний и бессмертный [Пальто Вечности] мерно согревал его тело, активируя свой скрытый эффект — каждую секунду шкала здоровья Чжан Мо автоматически восполнялась на пять единиц, так что подобные царапины не представляли для него реальной угрозы.
Свист!
Удар!
[-98!]
[-8!]
[-98!]
Приняв на себя ещё несколько ударов, Чжан Мо хладнокровно сделал выпад и нанёс сокрушительный контрудар. Не прошло и полуминуты, как израненная ласка с глухим писком повалилась на влажную землю, затихнув навсегда.
[Динь~ Вы убили монстра 7-го уровня — Дикую ласку! Получено: +40 очков опыта!]
Как говорится: чем выше риск, тем слаще награда. Смахнув с земли три сияющие медные монетки, выпавшие из тушки монстра, Чжан Мо тут же выцепил взглядом следующую цель.
Пусть у него не было выдающихся навыков уклонения или филигранной техники боя, его экипировка с лихвой компенсировала любые недостатки. Да, стартовые обноски нулевого уровня выглядели бы жалко против монстров седьмого ранга, но вещи золотого, древнего и бессмертного класса плевать хотели на условности уровней. Опираясь на сокрушительную мощь своего божественного стартового комплекта-тройки, Чжан Мо принялся методично прорубать себе путь сквозь Мрачную пещеру.
Очень скоро тридцать ласок были мертвы. И в тот самый миг, когда пал последний необходимый по квесту зверь...
Вспышка!
Сверху на Чжан Мо пролился теплый, ласкающий поток золотого света, знаменующий триумф.
[Динь~ Поздравляем с повышением уровня! Ваши характеристики увеличены: Атака +1, Защита +1, Мана +5, Очки здоровья +10! Получено свободных очков характеристик: +3! Текущий уровень: 4. До следующего уровня необходимо опыта: 1500 очков!]
Сверившись с системным временем, Чжан Мо задумчиво прикусил губу: «С момента открытия серверов прошло чуть больше часа. Игроки из первого эшелона уже наверняка массово апнули второй уровень и начали продвигаться в Лунный лес. Там, убивая свирепых волков, они с каким-то шансом выбивают [Кольцо Свирепого Волка]. Скоро этот товар хлынет на рынок».
«Когда я вернусь в деревню и сдам оба квеста, то гарантированно получу пятый уровень, — продолжал рассуждать он, убирая оружие. — Если я скуплю у игроков партию этих колец, то смогу задействовать свой козырь и объединить их в одно кольцо золотого, древнего и бессмертного качества. С такой прибавкой к характеристикам и в сочетании с Клинком Истребления у меня будут все шансы замахнуться на задание Защитника деревни!»
Идти на десятиуровневого босса, будучи всего лишь пятым левелом — это была чистой воды наглость, граничащая с безумием. Но Чжан Мо мог себе это позволить. В этом и заключалась истинная суть той уверенности, которую даровал ему талант SSS-ранга!
Однако перед ним встала одна весьма осязаемая преграда.
«Согласно правилам моего таланта [Бесконечное слияние], чтобы выковать одну вещь золотого, древнего и бессмертного качества, требуется объединить попарно в общей сложности шестьдесят четыре единицы снаряжения того же типа, но самого низкого, белого качества».
Чжан Мо нахмурился: «Моё нынешнее кольцо — синее, редкое. Система засчитает его максимум за четыре белых. Значит, мне нужно где-то раздобыть ещё шестьдесят колец свирепого волка обычного качества».
— Кольца третьего уровня сейчас — самый ходовой товар, предмет первой необходимости для любого новичка, — пробормотал он вслух, и его голос гулким эхом разнёсся по пещере. — Даже за самое паршивое, белое колечко на рынке заломят цену не меньше одной серебряной монеты. Чтобы выкупить шестьдесят штук, мне потребуется шестьдесят серебряных...
Он открыл инвентарь и пересчитал сбережения. За убийство Вожака волков, кабанов и ласок ему удалось скопить жалкие две серебряные монеты (учитывая, что 1 золотая = 100 серебряных = 10 000 медных). Даже если прибавить к этому пятьдесят медных монет, которые он получит в награду за квесты, сумма оставалась ничтожной.
Этого не хватало даже на малую часть задуманного.
«Слишком большой разрыв... Где мне взять столько денег в такие сжатые сроки?»
Пока Чжан Мо ломал голову над этой дилеммой, из глубины пещерного коридора донёсся резкий, торжествующий возглас:
— Братец Заклинатель, это он! Вот этот парень!
Чжан Мо медленно обернулся на звук. У самого входа в Мрачную пещеру стояла троица молодых игроков-одиночек — двое парней и девушка. Один из них, брызжа слюной, указывал пальцем прямо на Чжан Мо, обращаясь к стоявшей позади него группе из пяти человек. Над головами этой пятерки красовались одинаковые ярко-красные приписки к никнеймам: [Кровожадные].
— Это он тогда прикончил Вожака волков и заграбастал себе всю добычу! — выкрикнул парень, заискивающе заглядывая в глаза лидеру пришедших.
Главарь Кровожадных — свирепого вида мужчина с глубоким, уродливым шрамом через всё лицо и ником [Кровожадный Заклинатель Клинка] — был закован в отличную для этого этапа игры броню. Его уровень уже достигал внушительной третьей отметки. Окинув Чжан Мо тяжёлым, леденящим душу взглядом, он процедил:
— Отлично. Спасибо за наводку, ребятки.
Троица первоуровневых игроков тут же расплылась в блаженных улыбках, предвкушая щедрую награду.
— Братец Заклинатель, вы ведь говорили, что тот, кто отыщет убийцу волка, получит от вас личную благодарность и звонкую монету... Ну так что?..
Лицо Кровожадного Заклинателя Клинка оставалось бесстрастным, словно высеченным из камня.
— Будет вам награда.
Не успели проводники осознать смысл этих слов, как за их спинами со свистом взметнулись клинки четырех подручных Кровожадных, уже достигших второго уровня. Прежде чем бедолаги успели хотя бы вскрикнуть, сталь безжалостно рассекла их плоть.
— Братец... за... за что?.. — прохрипел один из парней, валясь на окровавленные камни. Его глаза остекленели, и спустя мгновение все трое обратились в столбы ослепительного белого света, улетая на точку возрождения.
Уничтожив случайных свидетелей, Кровожадный Заклинатель Клинка перевёл взгляд на Чжан Мо. В его глазах на мгновение промелькнуло удивление — он заметил горы трупов диких ласок, устилающих пол пещеры, что говорило о невероятной силе стоявшего перед ним одиночки. Но это удивление быстро сменилось привычной спесью.
— Силу моей гильдии Кровожадных ты только что видел, — холодно ухмыльнулся предводитель, поигрывая оружием. — Ну так как, есть интерес присоединиться к нам? От тебя требуется сущая безделица — отдай мне всё, что выпало с Вожака волков, и мы в расчёте.
Секунду назад Чжан Мо ещё размышлял, какого чёрта эти незнакомцы вообще к нему привязались, но теперь всё встало на свои места: «Вон оно что... Значит, пришли за добром Вожака волков».
Глядя на это фальшивое «приглашение», Чжан Мо лишь снисходительно усмехнулся.
— Вынужден отказаться. Ваша шарашкина контора меня совершенно не интересует.
Кровожадный Заклинатель Клинка опасно сузил глаза и медленно хрустнул шеей:
— Не хочешь по-хорошему? Что ж, дело твоё. Тогда просто выкладывай шмотки сюда, прямо на землю. И учти — это не просьба, а добрый совет, если ты, конечно, планируешь и дальше спокойно играть в эту игру.
«Угрожаешь мне?» — про себя ледяной волной скользнула насмешка.
В своей прошлой жизни Чжан Мо сталкивался с подобным дерьмом бесчисленное количество раз. Тогда он был слишком слаб, жалок и беспомощен, а потому ему оставалось лишь безропотно сносить унижения, стискивая зубы и соглашаясь на любые кабальные условия.
Он помнил, как собирал редкие ингредиенты трое суток напролёт, не смыкая глаз, чтобы скрафтить заветный меч... и как его отобрали. Помнил, как, рискуя жизнью, утащил из запретной зоны книгу редких навыков... и как её пришлось отдать. Помнил, как экономил на каждой крошке, целый месяц копил серебро... а потом пришёл сильный игрок и забрал всё до последней монеты.
Когда перед глазами один за другим начали всплывать призраки прошлого — картины былых издевательств, угнетения и позора, — в самой глубине души Чжан Мо вспыхнуло яростное, не угасающее пламя первобытной ненависти.
Вспышка!
Скрытый маскировкой, но от того не менее смертоносный золотой [Клинок Истребления] опустился к земле, издав едва слышный хищный гул. Чжан Мо смерил Кровожадного Заклинателя Клинка тяжелым, уничтожающим взглядом.
Каждое его слово падало, словно капля раскалённого свинца:
— Всё добро Вожака волков сейчас на мне. Хочешь забрать? Ну так иди и попробуй, если кишка не тонка.

Комментарии

Загрузка...