Копия подземелья открылась уже три часа назад.
Туман в Заброшенной деревне становился всё гуще, воздух пропитывался тяжёлым смрадом гнилой земли, лунный свет потонул в пелене, оставив лишь мертвенно-бледное сияние, едва освещавшее три дюйма под ногами.
Троица Ло Хуэя кралась по грунтовой дороге на самом краю деревни, согнувшись в три погибели и ступая предельно осторожно.
─ Хуэй-гэ, впереди еще один, ─ приглушённым голосом произнес Ван Лэй, указывая на старую искривленную иву у дороги.
Одинокий зеленоволосый зомби стоял к ним спиной, опустив голову и пожирая чьи-то останки.
Ло Хуэй поднял руку, призывая к остановке, и прищурился, пару секунд вглядываясь в темноту.
Одиночка.
Без спутников.
─ По старой схеме, ─ бесстрастно бросил Ло Хуэй. ─ Цзо Цян заходит с тыла и лепит талисман, Ван Лэй давит его с фронта мечом из медных монет, я добиваю.
Цзо Цян сглотнул вязкую слюну и кивнул.
Все трое бесшумно рассыпались по сторонам, охватывая цель наподобие теней.
Цзо Цян подкрался с фланга, зажав в руке меч из персикового дерева с налепленным на него талисманом усмирения зомби, и с размаху влепил его прямо в спину твари. Чудовище мгновенно окоченело, а его зелёные волосы встали дыбом.
Дзынь!
Меч из медных монет в руках Ван Лэя тут же обрушился на колено мертвеца, высекая звонкую дробь из соприкасающихся монеток.
Зомби испустил хриплый вой и попытался развернуться, но Ло Хуэй уже выскочил спереди, высоко взметнув пожарный топор и со свистом вогнав его прямо в грудную клетку твари.
Хлюп...
Чёрная трупная кровь брызнула Ло Хуэю прямо в лицо.
Зомби рухнул на землю, судорожно дёрнулся пару раз и затих.
Из туловища выпала ещё одна древняя бронзовая статуэтка размером с ладонь.
Цзо Цян поднял её, взвесил на руке и расплылся в улыбке: ─ Хуэй-гэ, у нас уже три штуки! Каждому по одному, хватит с нас!
Ло Хуэйт стёр с лица мёртвую кровь, но улыбаться не спешил.
Он поднял глаза на густеющий вокруг туман, и его брови сошлись ещё круче на переносице.
─ Рано радуетесь, ─ тихо произнес он. ─ Вы не заметили, что мертвецов становится всё больше?.
Цзо Цян и Ван Лэй переглянулись.
И впрямь.
Когда они только вошли в подземелье, им потребовалось добрых полчаса, чтобы наткнуться на первого белоголового зомби.
Теперь же они попадались чуть ли не каждые десять минут.
─ Уходим, нельзя оставаться на месте, ─ Ло Хуэй спрятал статуэтку за пазуху. ─ Отступаем к окраине, поищем укромное местечко. Статуэток достаточно, остальное подождет.
......
Тем временем в густом лесу на восточной окраине Заброшенной деревни.
Ночную тишину разорвал пронзительный женский визг.
─ А-а-а – спасите!!
Три женщины-игрока неслись вглубь леса словно безумные.
Они были одиночками из четвёртого корпуса: в начале вылазки их насчитывалось восемь человек, а теперь осталось всего трое.
Замкнутая Гу Цинхань ушла первой.
Двоих растерзали зомби.
Ещё двое затерялись в чащобе, и живы ли они – бог весть.
А причиной всему стала банальная перебранка, вспыхнувшая между ними в самом начале.
Кому идти впереди? Кто прикрывает арьергард? С какой стати мы должны тебя слушать?
Сплошной грызня.
В конце концов никто никого слушать не пожелал, и отряд развалился на куски.
А потом появились зомби.
Две девушки, бежавшие позади всех, были сбиты с ног на месте, а их предсмертные крики не смолкали ни на секунду.
Остальные бросились врассыпную, подобно слепым мухам, и порядок окончательно рухнул.
В этот миг из кустов за спиной донеслись тяжёлые шаги.
Ш-ш... ш-ш...
Свойственное мертвецам хриплое дыхание приближалось.
Девушка, бежавшая впереди, оглянулась и чуть не рухнула от страха, ноги вмиг стали ватными.
Два зеленоволосых зомби преследовали их бок о бок, двигаясь едва ли медленнее бегущего человека.
─ Не оглядывайся! Беги!!
Они не раздобыли ни единой статуэтки.
Они даже понятия не имели, где находится подземный дворец.
......
Западная часть Заброшенной деревни, полуразрушенный двор.
Половина глинобитной стены обрушилась, обнажая поросшие мхом каменные ступени и битый кирпич.
Ма Дэгуй прислонился к сломанному деревянному столбу, тяжело и шумно отдуваясь.
Рядом с ним уцелело лишь четверо.
Вернее, если быть точным, трое с половиной.
У паренька по прозвищу А Мин на правой руке красовался глубокий, до самой кости, след от укуса, а вокруг раны уже расплывался жутковатый синюшно-чёрный оттенок.
Трупный яд.
Лицо А Мина сделалось мертвенно-бледным, губы посинели, он съежился в углу и непрерывно дрожал.
Он уже не мог удержать в руках тесак.
─ Гуй-гэ... мне холодно... как же мне холодно... ─ зубы А Мина выбивали дробь.
Ма Дэгуй скосил на него взгляд и ничего не ответил.
Ничтожество.
Подхвативший трупный яд – всего лишь обуза.
Его мрачный взгляд скользнул по оставшимся боеспособным подручным: Толстяку Лю, Сяо Хэю и тощему долговязому парню по кличке Хоуцзы.
Четыре человека плюс один калека.
Две бронзовые статуэтки.
Ма Дэгуй так сжал кулаки, что ногти впились в ладони.
Когда он входил в подземелье, у него было восемь человек, а теперь не осталось и половины.
Зеленоволосый зомби прикончил Рябого, та сука собачья Ло Хуэй заманил их в ловушку и угробил ещё троих, а та девица к тому же проткнула ему плечо мечом...
Взрывная огненная сфера за три тысячи кровавых очков канула в лету.
Целительные артефакты аномалии тоже почти истощились.
Козыри были исчерпаны, а добыты всего-навсего какие-то две статуэтки.
Ма Дэгуй глубоко вздохнул, силой подавляя поднимающуюся волну гнева.
─ Гуй-гэ, а мертвецов и правда не становится больше? ─ втянув голову в плечи, испуганно пробормотал Сяо Хэй, настороженно глядя на пелену тумана за оградой.
─ И что нам делать? ─ засуетился Толстяк Лю. ─ Если и дальше так шататься снаружи, нас рано или поздно зажмут в тиски!
Ма Дэгуй ответил не сразу.
Его взгляд случайно упал на полуразрушенную глинобитную стену позади.
К стене был приклеен какой-то клочок бумаги.
Пожелтевший лист слегка закручивался от ветра, но чернила на нём всё ещё виднелись довольно чётко.
Ма Дэгуй поднялся на ноги, подошел и сорвал бумажку.
То оказалась нарисованная от руки карта.
Хотя она уступала по деталям похищенному той женщиной пергаменту, на ней чётко прорисовывалась общая планировка деревни.
Треугольные глаза Ма Дэгуя зло блеснули.
Северная часть деревни.
Здание, обведенное жирным кругом.
Рядом красовались два иероглифа – Похоронный дом.
Ниже Похоронного дома шла стрелка, указывающая под землю, с подписью из четырёх иероглифов – Вход в подземный дворец.
─ Нашёл... ─ уголки рта Ма Дэгуя растянулись в зловещей ухмылке.
─ Гуй-гэ, что там? ─ Хоуцзы подскочил ближе.
Ма Дэгуй швырнул ему карту под нос.
─ Вход в подземный дворец. Прямо в похоронном доме на севере деревни.
Приблизиврыся подельники заглянули через плечо, и их глаза загорелись.
─ Так чего мы ждём, бегом туда! ─ Толстяк Лю замахал кулаками.
─ Куда спешить? ─ Ма Дэгуй презрительно усмехнулся, аккуратно словил карту и спрятал за пазуху.
Глазки Хоуцзы забегали, и он понизил голос: ─ Гуй-гэ, у той бабы карта, у Ло Хуэя из первого корпуса тоже есть статуэтки, они все рано или поздно попрутся в подземный дворец. Вместо того чтобы мотаться по округе и дожидаться, пока нас сожрут зомби, лучше... –
─ Лучше затаиться прямо в похоронном доме, ─ подхватил Ма Дэгуй, прищурив треугольные глаза. ─ Кто явится – того и зарежем.
Хоуцзы закивал как болванчик: ─ Точно-точно! Устроим засаду заранее и возьмём их теплонькими, пусть сами идут в ловушку!
Ма Дэгуй хлопнул Хоуцзы по плечу: ─ А котелок у тебя всё-таки варит.
Он оглянулся на съежившегося в углу А Мина и холодно бросил: ─ А Мин, сам дойдешь?
А Мин сжав зубы поднялся, его тело покачивалось: ─ Гуй-гэ... я смогу...могу...
─ Тогда не отставай, ─ Ма Дэгуй круто развернулся и большими шагами направился со двора. ─ Хватит сопли жевать, пошли!
Пятеро фигур растворились в густом тумане.
......
Похоронный дом.
На самом севере деревни одинокое серое кирпичное здание высилось посреди заросшего сорняками пустыря.
Низкая ограда, над притолокой висела обветшалая деревянная доска с уже стершимися иероглифами.
Во дворе буйно разрослась трава, в углу были перевернуты вверх дном несколько гробов, источавших тлен.
Посреди двора стояла массивная синекаменная кадка для воды, прикрытая сверху тяжелой деревянной крышкой.
В самом похоронном доме царила мертвецкая тишина.
Зато глинистая земля снаружи была сплошь истоптана густыми следами.
Пара острых глаз наблюдала за всем этим со старой ивы напротив похоронного дома.
Гу Цинхань.
Она добралась сюда ещё полчаса назад.
Опираясь на добытую у Ма Дэгуя карту из пергамента, она безошибочно вышла к похоронному дому.
Однако ломиться внутрь она не стала.
Потому что, приближаясь, заметила на земле те самые следы.
Много.
И притом свежие.
Следов было по меньшей мере человек семерых-восьмерых, и все они вели внутрь похоронного дома.
Кто-то опередил её.
Причём народу немало.
Первой мыслью Гу Цинхань был не страх, а трезвый расчёт – там засада.
Не раздумывая, она отступила назад к старой иве в тридцати метрах отсюда, укрывшись за густой листвой и уйдя в тень для наблюдения.
В похоронном доме не раздавалось ни звука.
Тишина стояла противоестественная.
Взгляд Гу Цинхань слегка сузился, а изящные пальцы легко легли на рукоять древнего бронзового меча на поясе.
Ждать.
Спешить некуда.
......
Скрип... скрип...
Из тумана донеслись шаги вперемешку.
Затаившаяся на дереве Гу Цинхань тут же затаила дыхание.
С южной тропинки появились пять силуэтов.
Шедший впереди прихрамывал, правое плечо было перевязано окровавленной тряпкой, а треугольные глаза злобно сверкали в лунном свете.
Ма Дэгуй.
За ним следовали четверо: толстяк, тощий коротышка, черномазый здоровяк и полуживой калека с мертвенно-бледным лицом, едва переставлявший ноги.
Зрачки Гу Цинхань слегка сузились.
Да это же тот самый прораб, которого она пырнула мечом!
Ма Дэгуй остановился у входа в похоронный дом и окинул взглядом облезлую доску.
─ Мы на месте.
Он переступил через порог, вальяжно плюхнулся прямо на порожек главного входа, уперевшись руками в колени, словно какой-то помещик.
─ А ну, сходите проверьте, что там внутри, ─ кивнув внутрь, приказал он. ─ Приглядите парочку мест для засады. Как только притащится та девка со сворой шавок Ло Хуэя, устроим им сюрприз.
─ Сейчас сделаем, Гуй-гэ! – Хоуцзы первым шмыгнул внутрь.
Толстяк Лю и Сяо Хэй тоже последовали за ним во двор.
А Мин, придерживая раненое плечо, без сил привалился к косяку.
Хоуцзы обошёл двор кругом, и его внимание привлекла та самая большая кадка по центру.
Синекаменный резервуар высотой выше пояса был накрыт толстой доской.
Хоуцзы оживился, стукнул по стенке кадки, издав глухой звук.
─ Гуй-гэ! Кадка что надо, туда и двоих спрятать можно! ─ весело завопил он. ─ Как только заявятся, выскакиваем из кадки – и каждого по одному... –
Он протянул руку и сдвинул деревянную крышку.
Внутри кадки сидел человек.
Стрижка под ёжичку, багровая физиономия и пара налитых кровью глаз, уставившихся прямо на Хоуцзы.
Улыбка на лице Хоуцзы застыла.
Человек качнулся.
─ Хлюп!─
Кинжал вылетел из кадки и насквозь прошил горло Хоуцзы.
Глаза Хоуцзы полезли из орбит, руки инстинктивно впились в шею, а кровь хлынула потоком сквозь пальцы.
Он открыл рот, издав лишь невнятное бульканье, после чего плашмя рухнул навзничь.
─ Бац!─
Труп тяжело грянулся о землю.
Парнишка с ёжиком на голове выпрыгнул из кадки, а обагрённый кровью кинжал холодно блеснул в лунном свете.
Хэй Лан.
Правая рука старосты второго корпуса.
─ Фас!─
Хэй Лан издал утробный рык, и из самых разных темных углов похоронного дома – из-за гробов, из трещин в кладке, из сумрака стропил – одновременно выскочили пятеро бойцов.
Каждый с оружием наготове, с раскрасневшимися глазами и свирепой жаждой убийства.
Ма Дэгуй подскочил с порожка, его треугольные глаза выкатились до предела.
─ Засада!.. –
Он не успел договорить, как пожарный топор со свистом рассек воздух прямо перед его носом. Ма Дэгуй шарахнулся в сторону, лезвие чиркнуло по уху и вонзилось в дверной косяк, разлетевшийся щепками.
─ Мать твою...!─
Во дворе похоронного дома в мгновение ока начался сущий кошмар.
Толстяка Лю зажали с двух сторон, он отчаянно и неуклюже отбивался тесаком, пока кто-то не ударил его сзади ногой, заставив с размаху врезаться в гроб.
Сяо Хэй схватил палку и отчаянно защищался, но противник явно шёл подготовленным, каждый удар нёс смерть.
Предсмертные вопли, яростная ругань и звон скрестившегося металла слились воедино.
Брызнула кровь.
А Мин, прислонившись к косяку, в ужасе наблюдал за этой бойней и сполз по стене, лишившись сил в ногах.
У него уже не осталось сил даже на бегство.
А на старой иве снаружи Гу Цинхань неподвижно следила за происходящим.
Гу Цинхань тихо пробормотала себе под нос: ─ И правда засада... Все бойцы второго корпуса здесь, они изначально и не собирались искать статуэтки сами, а рассчитывали вырезать остальных игроков в засаде? Как хорошо... хорошо, что в ловушку угодили эти ублюдки из третьего корпуса!─

Комментарии

Загрузка...