Одолеваемый смутными сомнениями,
Староста в конце концов распахнул тайный проход.
Следом за тем
Леденящая до костей могильная хмарь мгновенно пахнула прямо в лицо.
И предстало взору:
В тесном и замкнутом пространстве поминального зала
Стены сияли мертвенной белизной,
Два ряда блеклых свечей покачивались из стороны в сторону.
Хотя ветра не было, огоньки беспрестанно дрожали.
Посредине зала
Покоился черный гробовой ларец с приоткрытой крышкой.
Однако
В этот самый момент
Отец староста вовсе не лежал внутри.
Когда староста ступил внутрь,
Бывший евнух
Как раз резвился и играл со своими правнуками.
Старик распластался на полу,
А мальцы вскарабкались ему на спину,
Воображая, будто скачут на лошадке.
Зрелище выглядело жутковато.
Однако все трое забавлялись от души.
─ Отец, ─
Староста заглушил холод в груди и робко окликнул родителя.
Старик будто не расслышал.
Он продолжал неторопливо ползать, развлекая ребятню.
─ Батюшка, безумствовавшие снаружи мертвецы укрощены, детишкам пора возвращаться.
На сей раз
Старик, казалось, услышал его.
Он наконец прекратил возню и медленно приподнял голову.
И открылся взору
Старец, от которого остались лишь кожа да кости.
Сухой, сморщенный,
Щеки провалились,
Глазницы глубоко запали в череп.
─ Укрощение нежити – благое дело. Стало быть, простой люд сможет жить в мире, не страшась ни днем ни ночью.
Доведя мысль до конца,
Старик замолчал на мгновение.
Затем бросил беглый взгляд на игравших рядом детей.
И сразу после
Добавил:
─ Впрочем, ты и сам знаешь: я дни напролет томим в этом мертвенном зале, впотьмах, в одиночестве и тоске. А эти золотой мальчик с нефритовой девочкой до того смышлены да милы, не оставить ли... не оставить ли их мне в компаньоны?
М? Черт возьми?
Услышав сие,
Лицо старосты резко переменилось.
Внезапно
Его сердце пронзило нехорошее предчувствие.
─ Отец, здесь слишком много мертвой ци, сплошной холод да сырость, боюсь, это дурно скажется на развитии внуков...
Если прежде он еще сомневался в словах Линь Е,
То теперь
Уверовал на все семьдесят процентов!
─ Чего? ─ брови старика сурово сошлись на переносице, а голос вмиг стал ледяным и властным. ─ Ты что же, пророчишь скорую кончину этой моей ветхой кости?
─ И в мыслях не было, сын!
Староста до того перепугался, что рухнул на колени, склонив голову и в ужасе вымаливая прощения.
─ Поднимись.
Старик махнул рукой, лицо его вновь разгладилось, и он безмятежно произнес:
─ Ты ведь говоришь правду, отец вовсе не сердится на тебя. Впрочем... неважно, уже скоро.
Скоро?
Что скоро?
Поначалу
Староста думал, будто близок час кончины его батюшки.
Пока
Он не услышал дальнейших слов старика.
В единый миг!
Его разум попросту отключился!
─ Я уже собрал сорок семь детских сердец для зелья, осталось добыть всего два – и я окончательно выйду за пределы отмеченного срока, обретши вечное бессмертие!
Произнося эти слова,
Евнух провел ладонью по своему подозрительно посвежевшему лицу, а в глубине его глаз бушевало безумное алчное пламя.
М? Черт возьми?
Какое еще зелье?
Какое бессмертие?
Слишком много информации.
Староста внезапно почувствовал себя так, будто его оглушили.
Глядя на посвежевшее лицо отца
И вспоминая череду исчезновений деревенских ребятишек,
О боже мой!
─ Отец, неужто все это дело рук твоих...
Чудовищный абсурд окатил старосту с головы до ног.
Старик ничего не ответил,
Лишь едва заметно, словно невзначай, кивнул.
─ Батюшка!
Да ты мне поистине родной отец, чтоб тебя!
Послушай,
Уж тебе ли, одной ногой в могиле стоящему,
Творить подобные безумства.
Начитался романов, что ли?
Откуда в этом мире взяться методам бессмертия?
Да даже если они и существуют,
С какой стати им доставаться нашей глухой деревушке?
Аль вдова Лю на востоке деревни разонравилась?
Или вдова Лю на западе не хороша?
Как тебя угораздило
Заняться всякой феодальной ересью?
Погоди-ка!
Стоп!
Что там отец говорил насчет недостающих сердец для зелья?
Бросив взгляд на стоявших рядом мальчика и девочку,
М? Черт возьми?
Затем
Осознав нечто до жути кошмарное,
Одежда старосты насквозь промокла от холодного пота!
Шутками шутками,
─ Отец, нельзя же в самом деле пускать собственных внуков... в конце концов, они же твоя плоть и кровь!
В ту же секунду
Староста разревелся так, что из носа пузыри пошли.
─ Батюшка, не надо!
─ Погодите немного, у нас в деревне еще остались ребятишки, я сейчас же отправлюсь добыть вам зелье... умоляю, только не их!!
Когда беда постучалась в его собственный дом,
Староста решил, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих, лишь бы не его внуков.
Однако
В ответ на это
Старик лишь холодно и бездушно покачал головой.
─ Поздно.
Старик медленно поднялся, а на его тощем лице застыла зловещая, невыразимая ухмылка.
─ Раз уж вы ступили в мой Чудесный Домик Высшей Радости, то останетесь здесь со мной навсегда.
Оказывается!
Этот погребальный зал вовсе не был обычной комнатой!
То был артефакт, выкованный евнухом из крашеной бумаги!
Однако
В ту самую минуту, когда старосту охватило отчаяние,
Стоявший до того в стороне и не ронявший ни слова Линь Е неожиданно смачно плюнул на пол.
─ Тьфу!
─ Чудесный Домик Высшей Радости?
─ Что за чертовски мерзкое название!
Лучше бы Линь Е помалкивал.
Стоило ему закончить фразу,
Как евнух едва рассудка не лишился.
Больше всего на свете он ненавидел эти слова.
Но Линь Е
Назло полез прямо на рожон!
Оскорбление!
Для старого евнуха это
Служило самым наглым, вопиющим оскорблением!
─ Кого это ты назвал чертовски мерзким?!
─ Я говорю, что у тебя ничего нет.
─ Это у тебя ничего нет!
─ Да нет же, у тебя ничего нет.
─ Дерзко!
─ Ты... ты... ты ищешь смерти!
В один миг
В глазах старика вспыхнула свирепая, густая жажда убийства!
─ Смерти ищешь ты!
Взгляд Линь Е оставался холодным, а тон – непреклонным:
─ Еретические пути, погубленные жизни – и ты смеешь мечтать о бессмертии? Нынче же я покараю зло во имя неба и сокрушу твою поганую нечисть!
Не успели затихнуть слова,
Как Линь Е перехватил инициативу.
Мягко взмахнув запястьем, он явил тусклое мертвенное сияние.
Душеловная цепь с воем выбросила клубы пронизывающей ци, устремившись напрямую к старцу!
─ Призрачный стражник?
Узрев столь характерное оружие, старик заметно изумился.
Но мгновением позже
Он не только не испугался,
Напротив – запрокинул голову и безумно расхохотался, и смех его звучал хрипло и надрывно:
─ Этот слуга тридцать лет провел во дворце, и даже то, удержит ли тот старый император драконий трон, решалось по моему слову! Ты же, всего-навсего жалкий призрачный стражник, смеешь дерзить передо мной?!
С этими словами
Мощнейшая волна зловещей ци взорвалась во все стороны!
Раздался оглушительный гул!
Душеловную цепь отбросило назад мощным ударом свирепой волны!
В то же самое время
Бушующий шквал сорвал и разнес в клочья верхнюю одежду старика.
К немалому удивлению Линь Е,
Под одеянием евнуха
Оказалось скрыто настоящее драконье платье!
Выходило так,
Что старый евнух не просто алкал долголетия!
Он вознамерился взойти на престол прямо в деревне!
─ Дрянь дело!
─ Оценка сил оказалась неверной!
Сердце Линь Е ухнуло вниз, в груди шевельнулось дурное предчувствие!
В прошлой жизни
Линь Е лишь слышал о существовании столь сокрытого сюжета.
Но сражаться со стариком ему не доводилось.
Теперь же стало очевидно:
Он явно недооценил мощь этого противника!
Хотя
Силы евнуха и князя призраков были сопоставимы,
Проблема заключалась в том,
Что у Линь Е сейчас не было с собой пушки Божественного Огня и Небесного Грома!

Комментарии

Загрузка...